在美國“推”排球

美國的虎爸虎媽大多熱衷於推學術和爬藤。這裏我們推一推體育。最近兩年我既是女兒忠實的排球球迷，又是經紀人助理（經紀人是她老媽），還兼職後院教練和司機。這裏就聊聊美國的草根排球運動。

女子排球很受歡迎，男生就差多了。比如斯坦福大學排球隊出場，女子隊的門票八美元，男子隊門票免費不要錢，隨便看。由於是室內運動又沒有籃球的衝撞，女孩子都很喜歡，比賽也很優美。高個子女生打前排進攻，矮個兒打後排防守，隻要素質好，都能在排球場上找到自己的位置。而且亞洲人在排球運動上的天賦比白人黑人沒有明顯差距。USA Volleyball是半官方的非盈利組織，但加盟的每個俱樂部都是私人運作的商業實體，成年和青少年排球都有。這裏我主要聊一聊中學生的排球運動。美國有無數為中學生辦的排球俱樂部，並形成了一套完整的商業運作模式。北加州的排球組織是NCVA，任何人都可以加盟NCVA開辦一個青少年俱樂部。俱樂部按照年齡分組，從12歲到18歲。各個俱樂部之間的人才競爭很激烈。因而NCVA 有嚴格的俱樂部簽約機製。俱樂部每年賽季從十一月到第二年五月。為了公平起見NCVA 規定俱樂部不允許提前和隊員簽約。每年十一月初指定的一個周末是俱樂部try out的日子，就是選秀。數百個俱樂部必須在同一天舉行選秀。每個孩子都可以參加多個俱樂部的try out。 被各個俱樂部選中的孩子必須在那個星期一下午六點以前和俱樂部簽約，不能提前，否則會被NCVA 處罰。一旦簽約，那麽這個隊員在下一個賽季中就不能轉會跳槽了。所以父母一般都是隊員的經紀人，負責選擇適合的俱樂部。其中要考慮諸多互動因素，比如花費，球隊水平，是否有合適的位置（主攻，副攻，二傳，自由人。。。），有沒有合適的隊友，訓練地點遠近，教練是誰，能否成為先發球員，需不需要請私人教練，等等等等。沒一個經紀人還真不行。

費用方麵，當然都是父母出錢。俱樂部的價錢高低不等。如果隻是參加區域性質的比賽（Area Team）, 一年的俱樂部會費從$500 到2000美元不等。如果參加跨區域比賽甚至全國聯賽的球隊（Power Team）， 一年會費3000-4000不等。這還不算到外地比賽父母要陪著去，另附機票旅館費用。一個賽季裏每個Power Team 球員加上她父母的費用應該在一萬美元以上。當然，生活困難但素質好的隊員都會有俱樂部免費簽約。俱樂部教練一個賽季有數千或上萬美元收入。這點錢養家糊口是不夠的，所以教練員都有正式職業，來俱樂部兼職主要是對這項運動的愛好。其中很多是附近中學和大學的教練，俱樂部執教對他們的職業工作也是有幫助的。我女兒參加的俱樂部教練團隊就包括斯坦福女排的助理教練。 

參加排球運動的起步年齡最佳是10-11歲。為什麽呢？因為俱樂部最小年齡組是12歲球隊。提前學排球沒問題，如果晚了，那麽別的孩子已經打了一個賽季，新來的就很難和他們競爭。12-13 歲的球隊隻是曆練，試探著看孩子是否對排球有興趣。14歲的賽季就很關鍵了，因為各個高中隊（Varsity Team）一般是15歲以上，所以高中教練很注意14歲俱樂部裏的好苗子。試想一個公立高中兩千學生，隻有一個18人的Varsity Team，要想入選還是很艱難的。對於大多數孩子來說能夠進入高中Varsity Team 就已經是很成功了，其中許多人會以排球作為一生的愛好。但是對於少數高水平球員來說，15-16歲才是俱樂部生涯的真正挑戰。當15-16年齡組的高水平俱樂部出賽時，各大學排球隊的教練們就會前來觀戰，然後和她們的父母兼經紀人聯絡。一旦談判成功，轉年她們就會收到各大學的提前錄取，甚至全額獎學金。美國數百所大學都有排球隊，盡管隻有少數有獎學金，隊員的需求量還是蠻大的。因而很多大學主教練每年都有直接錄取學生的權利，這裏有一個巨大的市場。當然，那些被大學選中的隊員如果將來表現出色的話，那她們就是美國國家隊的人選了。比如斯坦福女排比賽期間就看到包括郎平等國家級教練前來觀戰。令我感慨的是，一個隊員在入選國家隊之前幾乎不用國家出一分錢，全靠的是群眾性體育運動和其成功的商業運作模式。這整個過程中沒有體委，沒有教育局，沒有官辦體校，沒有地方政府。總之，一個無政府領導的草根排球孕育了美國大量的世界級女排運動員。當然，絕大部分孩子們不會參加國家隊，不會以排球為生，但後麵我還會談到她們都收獲了什麽。 

歇一會兒，先喝口水。

我說不清美國到底有多少青少年參與排球運動，在USA Volleyball有記錄的就有25萬人以上，一萬兩千多個球隊。這隻是排球俱樂部，各個高中還有校隊（一隊Varsity，二隊 JV），初中每個年級有一個隊。再加上那些非競爭性質的俱樂部那就更數不清了。北加州NCVA有多少俱樂部球隊呢？近一千兩百多個球隊一萬多名運動員。而北加州隻是USA Volleyball在全美40個分區之一。女兒打了兩年球，到外州參加的幾次大賽最小的也有七百多隻球隊參賽。去年丹佛市的一次大賽總共有一千一百多隻球隊，分兩個周末，在寬大的會議中心裏支起一百二十多個場地。拉拉隊都是父母親友，丹佛巨大的會議中心裏喊聲如雷，此起彼伏，蔚為壯觀。

每個賽季都是很辛苦的，隊員苦，父母跟著累。俱樂部每周兩次訓練，如果參加校隊賽季重合，那就天天訓練或比賽。做作業必須趕時間，有時候兩場比賽之間的休息時段也要做幾道作業題。我們意識到彈了四年的鋼琴已經和排球無法同時進行了。我們決定讓女兒自己做出選擇，鋼琴還是排球？她選擇了排球，放棄了鋼琴（換了我也會這麽選）。每個月有一個甚至三個賽事（tournament），比賽一般都是周末，一到兩天。比賽那天一般要7 點以前到達。有些賽場需要兩三小時的車程，那麽早晨四五點必須出發，女兒在車上爭取睡個回籠覺。每個tournament開始前要唱國歌升國旗，然後開打。一天少則三場比賽，多則五場甚至六場。兩場比賽之間父母負責供應食物，讓孩子們補充能量。盡管累，每次tournament都像過節一樣。球隊支起一座座帳篷野餐。生怕孩子們不愛吃飯影響場上發揮，各家父母紛紛獻出拿手好菜，西餐中餐墨西哥餐印度餐，應有盡有，不時還有人偷偷帶進來葡萄酒。父母和隊員一起吃飯聊天，看球呐喊。在這些父母心目中，孩子的球隊比美國國家隊的奧運戰績重要多了。賽場上每一個球都牽著父母親友的心，孩兒她媽經常看的受不了逃到場外喘氣，直呼花錢買罪受。 

每個賽季各個俱樂部都有自己的目標，比如爭取全國聯賽資格（National Championship），或者爭取晉級到上一個顏色（NCVA根據戰績排名，每十二個球隊一組，用一種顏色代表，分為金銀青銅青藍銅。。。。十多種顏色）。USA Volleyball 每年舉行全國聯賽。隻有在本賽區獲得資格的俱樂部隊方可參加全國聯賽。比如去年13歲年齡組，北加州隻有前兩名球隊有資格參加全國聯賽。但是每年美國又有十個不分區大賽，比如前麵說到的丹佛市tournament。在這些大賽裏獲得冠軍的隊伍也有參加全國聯賽資格。我女兒的隊去年在雷諾城的大賽上奪冠，獲得參加全國聯賽資格。然後她們又獲得北加州地區冠軍，雙重身份晉級，所以在全國聯賽裏位列第六種子隊。如果你的俱樂部獲得National Championship資格，那麽賽季自動延長到七月初。去年全國聯賽是在亞特蘭大的奧運館裏舉行。我女兒的隊前兩天異常興奮，獲全勝。可惜第三天全隊忽然進入低潮，表現判若兩人，最後沒有進入前八，飲恨亞特蘭大。 不過孩子和父母玩得非常開心。

女兒靠打球爬藤希望不大。因為她是打前排的，有太多天賦出色的隊員，那些白人黑人女孩人高馬大，競爭激烈。 那麽女兒參加俱樂部體育能有什麽收獲嗎？鍛煉身體那就不用多說了。最重要的，我覺得競技體育能讓孩子學會麵對失敗, 而且是當著眾多球迷的麵前失敗， 然後硬著頭皮還得上場爭取打贏下一場球。如果一個人不怕失敗了，那麽她在生活中才有勇氣麵對風險， 不會逃避。我在數學界混了一輩子，這個圈子裏天才太多，但這裏成功的不一定是那些最聰明的，而是那些皮糙肉厚不怕失敗的。一個人隻有失敗了才說明在衝擊自己的極限，百戰百勝隻說明太保守。團隊合作當然是另一個好處。這個說起來容易做起來難。一個球隊十二個隊員，總有一兩個自認為是全隊最棒的球員，然後就會有小圈子。你是壁上觀，還是加入一邊？讓每個人都happy 是不可能的。如何平衡隊友的關係又不影響比賽戰績？這些東西美國的職場裏也是天天在發生的，從小接觸一下沒壞處。學會健康生活是競技體育的另一大好處。女兒也會上網聊天打打遊戲，但是排球占用了她的精力時間。特別是飲食方麵，進入National Championship 以後教練嚴格禁止垃圾食物，可樂飲料，甜點。隊員大多數也很配合，盡管個別的偷吃糖果在所難免。女孩子嘛，保持一個好身材還是很重要的。打球以後朋友的圈子大了很多，不光是孩子，父母也交了很多朋友。隊友的父母裏麵有職員，教授，工程師，個體經營，家庭婦女，軍人，公司高管， 律師，飛行員，吸毒者和在押犯，。。。三教九流不一而足，眼界也開闊了不少。孩子朋友多了，也就是所謂的popular，這在美國的中學裏還是很有價值的。領導能力，當球隊處於低潮的時候，你能不能站出來扭轉局麵？你能不能在球隊的各項活動中提出好的意見？這個很難，慢慢練吧。

我們以前推過遊泳，沒興趣就放棄了。鋼琴推不動也放棄了。排球不用推，女兒興趣高漲。排球也讓我們的生活豐富了很多，看來要長期打下去了。在球場上看到那麽多富有生命力的孩子，自己感覺也年輕了好幾歲。