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秋意漸濃，街邊人行道上已鋪滿落葉。天氣預報說周日有暴雨，接下來的一整周也將陰雨不斷，於是周六的晴天便顯得格外珍貴。
周五晚上，領導和我就開始盤算，周六該去哪裏走走，好好把握這一天的秋陽。
這些年，我們常常臨時起意，周末隨意出門走走。於是，附近一小時以內車程的地方，喜歡的已經去過好幾次，不那麽喜歡的也不想再去。恰逢這是一個長周末，新英格蘭地區正值一年中賞楓的高峰期，周邊幾條高速公路大多車滿為患。最後，我們選了緬因州的一處莊園，首先是因為沒有去過，另一個原因就是通往那裏的高速公路避開了主要的賞楓景點，估計車不會太多。
早晨睡到自然醒，吃早飯時，我們又覺得驅車遠行隻去一個地方未免不夠盡興。於是領導問起了他新交的AI朋友（領導與Al成為朋友的速度很快，哈哈），AI給了兩條建議：一條是沿海邊走，順便逛逛海邊小鎮和市集；另一條是走內陸，Al推薦了沿路的兩個小鎮。海邊的小鎮我們已經逛過不少，AI提到的那兩個內陸小鎮，其中一個我們隻路過一次，印象中隻記得那條主街和一家咖啡館。於是這次決定走內陸。
結果這一天，我們去了兩個風格迥異的小鎮，更是偶遇了兩所非常不同的學府。
第一站：Exeter，新罕布什爾州
車剛開進主街，停好車抬頭一看，眼前就是著名的 Phillips Exeter Academy。 我們平時喜歡在旅行途中逛逛大學校園，這次既然有閑，何不順便看看這所傳說中的精英中學呢？
這一逛，著實讓我們對這所中學更加刮目相看。
Phillips Exeter Academy 是美國最負盛名的私立中學之一，建於1781年，現有約1100名學生，其中八成是寄宿生。它與姐妹校 Phillips Andover Academy 始終在全美私立高中排名中名列前茅，堪稱中學界的MIT與哈佛。
我們曾順路參觀過 Andover，但眼前的 Exeter 校園依舊讓人驚歎。
連綿的草坪，獨具新英格蘭風情的紅磚建築，雖然非常經典耐看，卻不算意外之喜。
真正讓人驚豔的是它的課外活動區域：現代化的舞蹈中心、室內田徑館、壁球場、巨大的健身房、標準的戶外運動場…
走進空無一人的室內田徑館，不禁想起幸運兒一詞。
我們還參觀了學校的畫廊，這裏有不少學生的作品。我很喜歡這張畫像，不知是不是自畫像。
畫廊裏正在展出的各式昆蟲和節肢動物，很有意思。一開始我們以為是真的標本，但仔細看又覺得有些是假的，不過這並不重要，這是我們第一次看到類似的展示，感覺很有特色。
從展室出來才發現，那幅巨大的昆蟲畫原來是供參觀者塗色的。旁邊的小桌上放著一桶彩色筆，邀請大家自由上色。這樣的互動設計真好，讓觀眾不僅是欣賞者，也成了創作者的一部分。
Exeter的課外活動設施，展現出一種“全人教育”的氣勢，讓人感受到這裏不僅是學術殿堂，更是培養全麵發展的精英人才的搖籃。
之後在學校官網上，我看到這樣一句話：＂At Exeter, Harkness is more than a way to learn. It’s a way of life.” 這座校園，應該是這一理念的最佳詮釋了！
當然，這一切背後離不開雄厚的經濟資源。回家後我查了查，這所學校的學費加住宿費為 $69,537；作為參照，MIT 是 $89,360，哈佛是 $86,929。相信從這所名校走出的精英們，也必定會以捐贈等方式回饋母校，正是這樣的良性循環，讓這所學校也永遠是學校中的精英。不禁聯想到＂有錢的人越來越有錢”…
第二站：Durham，新罕布什爾州
AI推薦的第二個小鎮是 Durham。巧的是，這裏也恰巧也有一座高等學府University of New Hampshire（新罕布什爾大學）。這所公立大學擁有15,000名本科生，州內學生學費為15,908美元，州外學生則為37,070美元。
新罕布什爾大學的校園十分廣闊，畢竟要容納如此多的學子。令我們稍感意外的是，校園裏幾乎看不到學生的身影。轉念一想，或許因為大部分學生都是本州人，都回家過長周末了吧。
校園裏的主建築應該就是這座Thompson Hall了。 Benjamin Thompson是19世紀末的農場主和商人，他去世時，將自己的農場與其他資產全部捐獻給了新罕布什爾州，他提出要求把這些資產用於建立一座農業大學，這個農業大學便是新罕布什爾大學的前身。
這裏也是以紅磚房為多。
這應該是圖書館的閱覽室。我喜歡這樣寬大的窗戶，想象著北部的冬天，如果是一個明媚的日子，陽光灑進巨大的閱覽室，在這裏讀書該是多麽溫暖與愜意。
這所大學的校園四周林木蔥鬱，與主校區連成一片，仿佛整所學校就是一座巨大的林木公園。漫步其間，感受到一種寧靜而平實的氣息，別有一種韻味。
這是兩所截然不同的學府，而它們所在的小鎮，也是有明顯不同的風格。
Exeter 更象是富裕小鎮，街邊林立著時尚精品店、雅致的咖啡館與餐廳，行人的穿著看似隨意，實則透著低調奢華，處處透著“精英氣質”。
看到幾年前我們來過的咖啡館了，想起那次我點了一杯墨西哥巧克力熱飲，因為過了中午我就不敢喝咖啡了，而我又特別喜歡墨西哥功克力中那辣與苦與甜的融合。結果那杯熱飲加了太多的糖，也許是他們希望通過加糖掩蓋巧克力的辣味？
很喜歡Exeter這個沿河的公園，在熱鬧的小鎮中心，依舊可以安靜地散步和休息。
與Exeter相比，Durham則更平和、親切，像一幅安靜的生活畫。它也有一條不大卻非常整潔的主街，路旁的餐館與店鋪親切樸實，是那種讓人不必擔心囊中羞澀便可以隨意走進的。
我們在這家比薩店吃了午餐，酥脆的餅皮配上豐足的餡料，連小費在內隻花了20美元，卻吃得心滿意足。
回家後，又好奇地在維基查了一下這兩個小鎮。這兩個小鎮人口相近，都是15,000人左右。有趣的是小鎮的平均家庭收入Exeter是$95,435，而Durham則是$120,039。仔細回想，不應該是我帶上了有色眼鏡，這兩個小鎮的氣質真的很不同。想起一個英文詞pretentious, 可以用到Exeter上嗎？亦或是氣質與錢無關？
參觀完新罕布什爾大學，我們已覺這一天收獲滿滿，於是決定不再北上緬因州。
最愛這樣隨性的一天：吹著秋風，曬著秋陽，還有新的遇見…
