“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”這十個字叫天幹，“子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥”這十二個字叫作地支，從甲子開始，一個天幹和一個地支搭配成一組幹支，經過六十組回到原來的幹支。中國農曆以幹支紀年是大家所熟悉的，六十年一循環，叫做一個甲子，所以年滿六十歲被稱為花甲。直到上世紀五十年代以前中國人平均壽命不到五十歲，年滿花甲並不容易，被認為是高壽了。又因為十二個地支對應十二生肖，每一年地支總會對應某個的生肖，就稱這一年是某年。比如今年是庚寅年，寅對應虎，所以今年是虎年。在采用公曆之前，幹支不僅用來紀年，也用來紀月和日。用來紀日則六十天一個循壞，農曆大致兩個月的時間，這樣每個月就有兩個或三個某個地支日。
三月的第一個巳日正是春光最好的日子，人們紛紛出來遊春，結伴到水邊洗浴，以去除一年的汙垢與晦氣，洗滌一個冬天很少洗澡積下的汙垢，這一天就被定為上巳節。上巳節由來很久，《論語》中就描述過上巳的情景：暮春三月，春服既成，冠者五六人，童子六七人，在沂水邊洗洗澡，在舞雩台上吹吹風……。。《後漢書·禮儀誌》記：“是月上巳，官民皆潔於東流水上，曰洗濯祓除去宿垢疢為大潔。”春風和煦，到水邊洗濯，清潔身體，也是人們的心情暢快起來。今天雲貴一帶的潑水節可能就是隨漢民族南遷，和南方少數民族融合過程中，少數民族從漢族的“上巳節” 演化而來的。由於中國農曆采用的是陰陽曆，即以地球繞太陽公轉一周為一年，以月球繞地球轉一周為一月，每年不是剛好三百六十天，每個月也不是剛好三十天，因此上巳節期，本不固定，要看三月第一個巳日在哪天。魏晉以後，逐漸固定於三月三日，所以又稱重三、三月三。
上巳節的出名和王羲之不無關係，晉穆帝永和九年（353），王羲之與司徒謝安、辭賦家孫綽、謝安弟弟，矜豪傲物的謝萬、高僧支道林及王羲之的子侄獻之、凝之、渙之、玄之等，連王羲之自己共四十二人，聚集在會稽郡山陰縣（今浙江紹興）的蘭亭“修禊”。蘭亭位於浙江省紹興市西南十四公裏處的蘭渚山下，是東晉著名書法家王羲之的寄居處，是山陰路上的風景佳麗的地方。“修禊”，這是我國古老 的流傳民間的一種習俗。《周禮.春官.女巫》：“女巫掌歲時祓除釁浴。”鄭玄注：“歲時祓除，如今三月上巳，如水上之類。釁浴，謂以香熏草藥沐浴。”漢應劭《風俗通》：“禊者，潔也，故於水上盥潔之也。”漢張衡《南都賦》：“暮春之禊，元巳之辰，方軌齊軫，祓於陽濱。”人們於農曆三月上旬的巳日（上巳日）到水邊舉行祓祭儀式， 用香薰草蘸水灑身上，或沐浴洗滌汙垢，感受春意，祈求消除病災與不祥。
“修禊”結束後進行流觴曲水，大家列坐在蜿蜒曲折的溪水兩旁，然後由書僮將斟酒的羽觴放入溪中，讓其順流而下，若觴在誰的麵前停滯了，誰得賦詩，若吟不出詩，則要罰酒三杯。這次蘭亭雅集，有十一人各成詩兩首，十五人成詩各一首，十六人做不出詩各罰酒三杯，王獻之也被罰了酒。清代詩人曾作打油詩取笑王獻之：“卻笑烏衣王大令，蘭亭會上竟無詩。” 大家把三十七首詩匯集起來，公推此次聚會的召集人，德高望重的王羲之寫一序文，記錄這次雅集，於是，王羲之乘著酒興，用鼠須筆，在蠶紙上，即席揮灑，心手雙暢，寫下了二十八行，三百二十四字的被後人譽為“天下第一行書”的《蘭亭集序》，全文如下：
永和九年，歲在癸醜。暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長鹹集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹。又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水。列坐其次，雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。是日也，天朗氣清，惠風和暢。仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也！
夫人之相與，俯仰一世。或取諸懷抱，晤言一室之內；或因寄所托，放浪形骸之外。雖取舍萬殊，靜躁不同，當其欣於所遇，暫得於己，快然自足，曾不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨係之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷，況修短隨化，終期於盡？古人雲：“死生亦大矣”，豈不痛哉！
每覽昔人興感之由，若合一契，未嚐不臨文嗟悼，不能喻之於懷。固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。後之視今，亦猶今之視昔，悲夫！故列敘時人，錄其所述。雖世殊事異，所以興懷，其致一也。後之覽者，亦將有感於斯文。
當時參加雅集盛事的一代文宗孫綽事後作了一篇的《蘭亭後序》，雖然也流傳至今，但就不及《蘭亭集序》出名了。《蘭亭集序》是一篇膾炙人口的優美散文，它打破成規，自辟徑蹊，不落窠臼，雋妙雅逸，不論繪景抒情，還是評史述誌，都令人耳目一新。。《蘭亭集序》的更大成就在於它的書法藝術。通篇氣息淡和空靈、瀟灑自然；用筆遒媚飄逸；手法既平和又奇崛，大小參差 ，既有精心安排藝術匠心，又沒有做作雕琢的痕跡，自然天成。其中，凡是相同的字， 寫法各不相同，如“之”、“以”、“為”等字，各有變化，特別是“之”字，達到了 藝術上多樣與統一的效果。《蘭亭集序》是王羲之書法藝術的代表作，是我國書法藝術 史上的一座高峰，它滋養了一代又一代書法家。
曲江遊宴，是唐代長安人經常性的一種活動，規模最大的便是皇家在節假日或盛會時，這裏便萬眾雲集，“車馬爭先盡此來”，以上巳節的曲江遊宴規模最大。曲江池位於長安城的東南角，是唐代最負盛名的風景遊冶區，從唐中宗神龍年間開始，每逢舉行進士科考年份，就在此地專門為新科及第的進士們舉行遊宴，叫做曲江關宴，見拙作《杏園關宴和雁塔題名》（01/12-13/10世界日報上下古今版）。
