在中原地區，一直到戰國時期，茶還是十分稀罕的物品，所以西周王室把它列為貢品，並派專人管理。除了傳說武王克商的牧野之戰以茶代酒外，周王室並沒有把茶當飲料，而是在祭祀祖先和神鬼時作為祭品。到了春秋時期，中原地區茶的供應多了起來，貴族已經可以把它作為食品了，於是就有了前麵的《晏子春秋》中的記載。
不知大家注意到沒有，前麵引述《神農本草經》和《華陽國誌.巴誌》兩部古籍中並沒有出現“茶”字，出現的是“荼”字。這不是印刷錯誤，而是當時還沒有“茶”這個字，隻有“荼”字。荼字最早見之於《詩經》，在《詩8226;邶風8226;穀風》中記有：“誰謂荼苦？其甘如薺”； 《詩8226;豳風8226;七月》中記有：“采荼、薪樗，食我農夫”，《詩經8226;大雅8226;綿》有“堇荼如飴”。“荼”字有兩個讀音，作“茶”解釋讀作“cha”第二聲；另外的讀法是“tu”第二聲。讀“tu”第二聲指的是“苦菜”，《神農本草經》的《果菜部上品》中寫道：“苦菜 味苦寒。主治五藏邪氣，厭榖胃痹。久服安心益氣，聰察少臥，輕身耐老。一名荼草，一名選。生川穀。”三國吳國陸璣《毛詩草木鳥獸魚疏》記苦菜的特征是：生長在山田或沼澤中，經霜之後味甜而脆。故有“其甘如薺”、“堇茶如飴”的詩句。《詩經》中的“荼”指的是苦菜還是茶，至今看法不一，難以統一。根據茶事傳播路徑和時間，恐怕更可能是指苦菜，不是指茶。因為戰國時期以前，茶事還隻限於巴蜀一帶。但是到了戰國時期，由於鄰近巴蜀，楚國的茶事已經十分普遍。屈原放逐沅湘（長沙地區）時作《九歌》，其《東皇太一》有“奠桂酒兮椒漿”之句，《東君》中有“援北鬥兮酌桂漿”之句。經後人考證，這裏所說的“椒漿”和“桂漿”都是當時楚國的茶飲。
先秦時期茶事雖已產生、發展，由於國家尚未統一，傳播範圍比較狹小，隻局限於巴、蜀和楚國一帶。俗話說：“酒好不怕巷子深”，好東西遲早會讓人們喜愛。秦惠（文）王接受了名將、司馬遷的八世祖司馬錯的戰略性建議：先攻下巴、蜀以後，後統一六國（見《戰國策 秦策一》）。
當時，蜀王別封弟葭萌於漢中，號苴侯，就命名所居城池為葭萌（今廣元市元壩區昭化鎮）。苴侯與巴王友好，而巴與蜀有仇，所以蜀王發怒，就進攻苴侯。苴侯逃到巴國，巴為之向秦求救。群臣議論說：“蜀是西方偏僻的國家，和戎狄為鄰，不如伐楚。”將軍司馬錯和中尉田真黃反駁道：“蜀國雖然遭此內亂，但其國家十分富饒。如果能夠得到它的布帛金銀，足夠供給軍用。並且有大河通往楚國。有了巴國的勁旅，乘大船直流東下攻楚，楚地可得。所以得蜀則得楚。而楚亡，就可以並天下了。”惠王曰：“好主意！”
周慎（靚）王五年（前316年）秋，秦大夫張儀，將軍司馬錯等從石牛道伐蜀。蜀王親自在葭萌抵禦，敗退到至武陽，為秦軍所害。相國及太子退至逄鄉，死於白鹿山。開明王朝滅亡，傳十二世。冬十月，蜀平。司馬錯等假虞伐虢的故伎重演，順路滅掉苴與巴。清人顧炎武在《日知錄》中指出：“自秦人取蜀以後，始有茗飲之事。”從這個時候開始茶事活動在秦國傳播開來，九十多年後秦始皇完成統一中國的大業，隨著統一的進程，茶事在中國更廣範圍流行。巴人餘部退到三峽附近，直到公元前280年最終土地被楚國兼並，人民成為今天土家族的先民。
