閑話盂蘭盆節：盂蘭盆節的由來

再過兩天就是佛教的盂蘭盆節了，這是早在東晉（公元四世紀）時就產生的佛教節日。
佛教東傳到日本以後，這也成為日本人民的傳統節日。現代中國對盂蘭盆節已經漸漸忘淡了，日本還十分重視這個節日，把它列為國定假日。本文說說它的由來。
西晉的時候有一個高僧名叫竺法護，本是月支人，世代居住在敦煌郡，今甘肅敦煌市。八歲出家，性情純良而好學，每日誦經數萬言，並博覽六經，涉獵百家。當時，關內京邑雖已經禮拜寺廟、圖像，然而許多大乘經典尚未齊備。竺法護就跟從師父竺高座到西域，他遍通了西域３６國語文，獲得《賢劫》、《大哀》、《法華》、《普曜》等經的梵本共165部。晉武帝泰始二年（公元266年），從敦煌到長安，後到洛陽，又到江左，專門從事譯經。晉武帝太康元年到晉惠帝元康九年(公元280-299年)，在長安青門外，營建寺院、譯經二十餘年，154部。晉湣帝建興年間（公元313-317年)圓寂，享壽７８歲。當時人稱月支菩薩、敦煌菩薩、敦煌開士、本齋菩薩。
他所譯的佛經中有一部《佛說盂蘭盆經》，這部佛經大意是說釋迦牟尼的十大弟子之一目鍵連（簡稱目連），得到六種智慧（六通）後，想報答父母的養育之恩，即用道眼視察，看到已逝去的母親在餓鬼道中受苦，瘦得皮包骨頭不成人形。目連十分傷心，於是用缽盛飯，想送給母親吃，但是飯剛送到他母親手中，尚未入口即化為灰燼。目連無奈，哭著請求佛祖幫助救救他的母親。佛祖說：“你母親罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧眾的道力才行，你要在七月十五日眾僧結夏安居修行圓滿的日子裏，敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方眾僧，依靠他們的感神道力，才能救出你的母親。”目連照佛祖的指點去做，他的母親真的脫離了餓鬼道。佛祖還說：“今後凡佛弟子行慈孝時，都可於七月十五日佛自恣（舒服）時，佛喜歡日，備辦百味飲食，廣設盂蘭盆供，供養眾僧，這樣做既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開苦海，得到快樂，以報答父母的養育之恩。”
盂蘭盆是梵文Ullam-bana的音譯。‘盂蘭’，倒懸的意思，倒懸形容苦厄之狀，盆是指盛供品的器皿。佛教認為供這個器具可以解救已去世的父母、亡親的倒懸之苦，盂蘭盆就是‘解倒懸’的意思。這部佛經所宣揚的內容，和中國儒家的孝道十分吻合。隨著這部佛經的傳播，漢傳佛教地區從東晉開始，就把每年農曆的七月十五日定為盂蘭盆節。在這一天舉行齋僧祭祖活動，宣傳對父母的孝敬。
在盂蘭盆節形成以前，農曆七月十五日就已經是中國民俗中的一個節日，其由來源自周朝祭禮。道教以天、地、水為三元，從道教產生的初期東漢末年的五鬥米道（這一家教派後來叫做天師道，現在稱為道教的正一派）就稱之為三官，五鬥米道在其重要的禱祝術中，就強調對三官的崇拜。三官，即天官、地官、水官的合稱，或稱‘三官大帝’，又稱‘三元大帝’， 上元天官紫薇大帝、中元地官清虛大帝、下元水官扶桑大帝是道教中重要之神祗，並說他們就是古代的堯、舜、禹。三官大帝的主要職責是於三元日考校人間善惡，給以罪福，曰：“正月十五日，上元宮主一品九氣賜福天官紫微大帝，於是日……同下人間，校定罪福也；七月十五日，中元宮主二品七氣赦罪地官清虛大帝，於是日……同出人間，校戒罪福也；十月十五日，下元宮主三品五氣解厄水官扶桑大帝，於是日……同到人間，校戒罪福也。”（《因緣經》）。三官信仰本源於原始宗教中對天、地、水的自然崇拜，北魏（公元386-534年）開始就把正月十五日、七月十五日、十月十五日分別叫做上元節、中元節、下元節。道教宣稱三官能為人賜福、赦罪、解厄，即天官賜福，地官赦罪，水官解厄。中元地官清虛大帝於七月十五中元時普渡孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。《修行記》雲，“中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。” 據道教經典總集《道藏》載：“中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經，十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。”因為自古以來，民間都認為這一天是祭祀亡親、悼念祖先的日子。
在下猜想當初竺法護翻譯《佛說盂蘭盆經》一定也知道七月十五日是中國民間祭祀亡親、悼念祖先的日子，就加上了這一天。因為很明顯，梵文原本上決不會有農曆七月十五日這個日子。華夏文化與民間信仰有強大的同化作用，不論是本土的道教還是傳自印度的佛教，都在不知不覺中完成了適應本土文化的過程，這樣農曆七月十五日就同時成為佛教的盂蘭盆節和道教的中元節。
附錄《佛說盂蘭盆經》：
聞如是。一時佛在舍衛國隻樹給孤獨園。大目犍連始得六通，欲度父母，報乳哺之
恩。即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即以缽盛飯，往餉其母，母得缽飯，即以左手障缽，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號涕泣，馳還白佛，具陳如此。
　　佛言：「汝母罪根深結，非汝一人力所奈何。汝雖孝順，聲動天地、天神地隻、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何。當須十方眾僧威神之力乃得解脫。吾今當說救濟之法，令一切難皆離憂苦。」
　　佛告目連：「十方眾生，七月十五日，僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾，或在山間禪定、或得四道果、或在樹下經行、或六通自在教化聲聞緣覺、或十地菩薩大人，權現比丘，在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒，聖眾之道，其德汪洋。其有供養此等自恣僧者，現世父母、六親眷屬，得出三塗之苦應時解脫，衣食自然；若父母現在者，福樂百年；若七世父母生天，自在化生，入天華光。」
　　時佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒願，願七世父母行禪定意，然後受食。初受食時，先安在佛前，塔寺中佛前，眾僧咒願竟，便自受食。
　　時目連比丘及大菩薩眾皆大歡喜，目連悲啼泣聲釋然除滅。
　　時目連母即於是日，得脫一劫餓鬼之苦。
　　目連複白佛言：「弟子所生母，得蒙三寶功德之力，眾僧威神力故。若未來世，一切佛弟子，亦應奉盂蘭盆，救度現在父母，乃至七世父母，可為爾否﹖」
　　佛言：「大善快問！我正欲說，汝今複問。善男子！若比丘比丘尼、國王太子、大臣宰相、三公百官、萬民庶人，行慈孝者，皆應先為所生現在父母、過去七世父母，於七月十五日，佛歡喜日，僧自恣日，以百味飯食，安盂蘭盆中，施十方自恣僧，願使現在父母，壽命百年無病、無一切苦惱之患，乃至七世父母離惡鬼苦，生人天中，福樂無極。是佛弟子修孝順者，應念念中，常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子，應常奉持是法。」
　　時目連比丘、四輩弟子，歡喜奉行。