鳥修威省內陸地區早期華商曾麟趾

鳥修威省內陸地區早期華商曾麟趾

自1851年澳洲域多利(維多利亞)省淘金潮開始，成千上萬的中國人，主要是廣東省四邑(新會、新寧[台山]、開平、恩平)及珠江三角洲地區各邑的廣東人，便大批湧入，在淘得黃金之後，一些人便留下來經商，在隨後的幾十年間建立起很好的商業基礎，獲得巨大財產，然後返回中國。曾麟趾便是去其中之一。

清道光十九年(1839年)出生的曾麟趾(Lan Hoy Ah Chee)，亦名曾趾，廣東新寧(台山)人。鹹豐八年(1858年)，十九歲的曾麟趾便追隨鄉人步伐，前往域多利淘金。這一時期，已是域多利大規模的淘金潮後期，已不如早幾年那麽容易收獲，他遂轉為屠戶，為采礦區的華洋礦工服務。同時，也跟隨當時許多在域多利淘金的四邑同鄉，逐步北上，跨過邊界，大約在1862年進入鳥修威(新南威爾士)省南部和西南部地區的采礦區尋找致富機會。他在這裏用作為屠戶而積攢的資金轉而開設小店，經營雜貨。但此項經營獲利微薄，未幾曾麟趾便將其轉讓他人，再回頭投身於淘金，以求獲得更多利益。

轉機出現在1860年代後期。經過一兩年的拚搏，曾麟趾積攢了一定的財富。他從鄉人提供的信息中得知，鳥修威南部雪山西側的乜度厭朗埠(Adelong)生意頗佳，便前往該地開設雜貨店商鋪，不久又在附近的鴨巴厭朗埠(Oberon)開設一個分店。因後者生意越來越暢旺，曾麟趾便將前者商鋪關閉，全力以赴經營鴨巴厭朗店鋪生意。約在1876年，他將生意拓展到根打界埠(Gundagai)，店名為泰昌號；一年後，他又在都密埠(Tumut)開設另一商鋪，店名為泰隆號。這些店主要經營綢疋雜貨，以及果蔬日用產品，同時，他也收購倒賣粟米煙葉等物資產品，獲利甚豐。因根打界埠和都密埠的生意更好，曾麟趾遂將鴨巴厭朗的生意關掉，守著泰昌號和泰隆號，努力經營，是上述兩地最大也收益最好的商行。[1]這樣的成就，也得利於他有一個名叫曾德的好搭檔。從姓氏判斷，與他共同經營的商業夥伴曾德應該是其同宗，或許也是當年跟他一起從廣東新寧縣赴澳打拚，知根知底，兄弟同心，分工合作，積攢財富。惟澳洲當地中英文資料中難覓其蹤跡，有關其身世與營商經曆無法得知。

因在乜度厭朗和鴨巴厭朗的生意經營較好，身家漸厚，曾麟趾便在1870年代中回國娶妻，也將其攜至澳洲一起生活，也在此為他生育了二女一男。長女便是1878年出生，被他送到雪梨蘭域(Randwick)的布雷頓書院(Brighton College)讀書，後再將其送往英國倫敦的三一學院(Trinity College)念書，主修音樂，1894年十六歲時她參加鳥修威省少年琴藝大賽拔得頭籌。[2]其餘子女也同樣是送往雪梨的書院讀書，小女兒也同樣是主修音樂。從對子女教育的投資來看，曾麟趾是不惜血本，也希望他們將來能夠躋身於上流社會。當然，這些都是他具有強大財政基礎才能負擔得起的，即所謂“以富厚之家善為栽培”。

光緒十八年(1892年)，曾麟趾攜全家回中國省親。此時，其與經商夥伴曾德共同創造的財富已達十餘萬鎊，值中國白銀百餘萬元。與此同時，他們還在根打界埠和都密埠附近擁有牧羊場、酒樓和屋宇，這可能與其在1882年歸化入籍[3]，以此身份可以購買土地置業有關。此番回國，曾麟趾以巨資在香港開設兩間商鋪，分別名為“謙和泰記”和“均順昌泰記”。這是將財富轉移，把雞蛋放在不同籃子裏的一個標誌。過了一年，待將這些事情辦妥，安排停當，也在家鄉省親風光一輪之後，曾麟趾重返澳洲，繼續經營泰昌號和泰隆號。到1900年，他將在泰昌號的股份全部頂與泰隆號，也從後者商號中析出自己的股份，由其生意夥伴曾德全盤接收，然後攜帶家眷及巨額財富，榮歸故裏。

鑒於此前就已斥資在香港開辦了兩間商行，回到廣東新寧故鄉之後不久，就去到香港，經營已經在此開辦當年的生意。隨後，他又將生意拓展到上海等地，擴大其商業版圖。到光緒三十一年(1905年)，六十六歲的曾麟趾在中國去世，結束了他主要是在澳洲所創造的商業傳奇生涯。而神奇的是，也在同一年，曾經與他在澳洲創業締造經商輝煌的合夥人曾德，也在澳洲身故，並且將遺體棺槨付回鄉裏，由此終結了他們在澳洲的商業帝國泰昌號和泰隆號的曆史。[4]

曾麟趾的商業規模，與1890年代在雪梨的一些商行如馬應彪的永生號和郭氏兄弟的永安號大體相當，但經營的曆史更長，曆史更為悠久，並且是與其商行所在地區的開發和建設是同步發展起來的。但到了二十世紀初，這些商行企業許多都回國發展，隻是有些成就巨大，如馬應彪回去後創辦的先施公司和郭氏兄弟回去創辦的永安公司；而另外的一些華商，如曾麟趾，將資金財富轉回中國後則未見到有較好的記錄。盡管如此，曾麟趾的在澳及回國經曆，即是當時在澳華商發展具有代表性的一個縮影。

2026/01/28

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[1] “琴藝冠場”，《廣益華報》(The Chinese Australian Herald)，1894年11月2日，第7頁。

[2] “Miss Lan Hoy Ah Chee”, Australian Town and Country Journal (Sydney, NSW : 1870 - 1919), Saturday 13 October 1894, page 28.

[3] “Ah Chee, Nutruralization Index 1834-1903: Item No: [4/1206] | Page No: 120 | Reel No: 131”, https://search.records.nsw.gov.au/primo-explore/fulldisplay?context=L&vid=61SRA&lang=en_US&docid=INDEX1415171。

[4] “華商仙遊”，《廣益華報》(The Chinese Australian Herald)，1905年11月4日，第3頁。