昆士蘭華人社區傑出人物選（15）－胡美儀：謙謙君子周新民先生

謙謙君子周新民先生
胡美儀

    早在十年前，筆者便認識了周新民先生。初次見麵是我代表“4EB民族廣播電台”訪問和介紹“國泰會”。周先生是當年國泰會的會長。他溫文敦厚、謙遜慈祥的態度，留給我一個很深刻的印象。周先生是一位彬彬有禮的長者，在許多場合都是笑微微地跟人打招呼。在朋友中更是眾口皆碑。每當聽到人們提及周新民這個名字，總是冠以“好好先生”、“助人為樂”、“凡事不計較”等評價。

    相信是“敬人者，人恒敬之”。雖然周先生對自己所付出的沒有要求回報，但是在朋友們提名之下，獲得了一個由昆士蘭州政府文化事務部所頒發的社區服務獎狀(Queensland Ethnic Community Service Award)。以表彰他長期在社區服務的貢獻。翻查過周先生在布裏斯本華人社區服務的檔案之後，筆者深信，長期熱心公益的周新民所獲得的這一獎項，確是實至名歸。

    周新民(Thomas Chow，人人都習慣稱呼他為Tom Chow)，現年六十八歲，膝下有三個女兒，四個外孫子，在南區居住。寓所內古典色彩頗濃，廳房掛著不少中國字畫。周新民喜歡釣魚、看書和聽音樂，尤喜閱讀武俠小說。屋內藏有不少唱碟，中外名曲都有，國語老歌珍藏無數。由此可以看出，周新民是一個比較□舊的人，卻又令人難以置信他是在新幾內亞長大的。

    周新民，原籍廣東開平，一九三一年出生於巴布亞新幾內亞(Papua New Guinea)的亞包埠(Rabaul)。一九四八年起，曾在澳洲悉尼的兩間天主教學校─喇沙中學(De La Salle College)及聖約瑟夫中學(St Joseph's College)念書，他對中國文學的興趣就是從求學時期培養出來的。一九五二年學成後，周新民返回新幾內亞，跟隨父親做生意，經營可可果園，又做過麵包廠的老板。

    周新民早在一九五四年便成為澳洲公民。一九六二年與青梅竹馬的蔡玉雲小姐在悉尼結婚。婚後，為了讓子女能夠有一個較佳的受教育環境，遂於一九七七年舉家移民布裏斯本。在布裏斯本，周新民一方麵做其地產投資生意，一方麵不遺餘力地為華人謀福利，做了大量工作，去鞏固華人社區的地位。

    巴布亞新幾內亞在一九七四年獨立。因其對待外來者極不平等，那裏的華人遂逐漸遷居澳洲，許多人聚居於布裏斯本。有感於華人子弟缺乏一個健全的組織以開展各項團體活動，一些早期來自新幾內亞的有心人，包括周新民在內，便計劃組織一個協會，通過舉辦各種活動，例如網球、旅遊、體育活動等，好讓子弟們有一個健康的聚會之地，以維係華人之間的聯係。經多方聯絡與籌備，終於在一九八一年三月正式注冊成立了“國泰會”。

    國泰會的第一屆會長是司徒德鈞，周新民則為副會長。之後，周新民在國泰會一共做了兩屆會長，十四屆副會長，兩屆榮譽會長，對於國泰會的成長貢獻很大。國泰會成立之始，以聯絡來自巴布亞新幾內亞的華人，幫助解決其生活上的困難為目的，而工作人員全部都是義務的。由於需求日增，國泰會乃擴展福利部，向政府申請津貼，招請社工投入服務。繼而慢慢發展成為今日的國泰會，為布裏斯本華人服務。

    成立了十八年的國泰會，在華人社區的服務範圍包括：照顧年老及傷殘人士、為年老長者做家庭護理、發揚中國文化、提倡體育運動、免費為華人做法律顧問、推廣中、英文教育，還舉辦過成人英語班、國語班、粵語班、太極班、裁剪班、烹調班等，又辦過婦女健康講座。不過，由於地方不敷使用以及其他因素的影響，現在仍然開辦的隻有英文班、粵語班和太極班。

    周新民從不間斷地在國泰會做了十八年理事，對會內的運作、管理、文件來往、聯絡方麵都立過不少汗馬功勞。早期的例會更是常借用周新民的寓所舉行。由於政府的補助津貼非常有限，如何運用這少許資源去盡量發揮最大的功用，使之能夠平均發展其福利組、教育組、康樂組、青年組的作用，周新民和其他國泰會的理事們實在是殫精竭慮，費盡心力。

    周新民自幼就是一位熱心而虔誠的天主教徒，早在巴布亞新幾內亞時期，就曾是天主教青年會主席，還做過St Francis Xavier Catheoral的歌詠指揮，又曾是天主教有名的“聖心學校”的董事。移居澳洲布裏斯本市之後，繼續熱誠地為教會服務。有鑒於一九七十年代至一九八十年代間，越來越多的華人移居布裏斯本，而且許多人都不諳英語，周新民覺得最好能有一位懂得華語的神父來主持當地教會事務，一方麵開展教務，另一方麵為華人社區提供必要的幫助。於是，實事求是的周新民即聯絡澳洲聖心會的院長米曹神父(Father Robert Mitchelle of the Provincial of the Missionaries of the Sacred Heart)，經多方聯絡商討，米曹神父最終差遣了陳天泉神父(Father Albert Chan)到來布裏斯本，以開展工作。一九八四年，在周新民府上舉行了第一次會議，選出了首屆理事，正式成立了布裏斯本華人天主教會。

    華人天主教會成立之後，除了負起傳教的神聖重任之外，對文化及華人福利貢獻很大。例如在陳神父的帶領下，邀請了聖保祿修女會(The Sisters of St Paul de Charters)主理在Boronia Heights 區Fredick Street 的安老院，在Upper Mt Gravatt 區Klumpp Road 設有一所聖安當女子宿舍(St Anthony's Women Student's Residence)，更在Wishart 區的St Catherine Primary School 創辦了聖心中文學校 (The Sacred Heart Chinese School)。聖心中文學校在周未上課，宗旨為弘揚中國文化，培養青少年及兒童正確之學習態度。該校現有廿二班不同程度的中文班，大概有一百三十名學生就讀，是布裏斯本最成功的華文學校之一。

    華人天主教會舉辦過不少慈善及體育活動，探訪組還經常去探訪老年人及病人。目前，教會在Runcorn 區的Nemies Road 買了一塊地，準備建造一所教會中心。身為現任會長的周新民及理事們，正在為籌款及建築計劃努力。論及華人天主教會對華人社區的貢獻，飲水思源，周新民的高瞻遠矚和努力推動是功不可沒的。

    一九八六年十一月，在悉尼舉行了一個兩天半的全澳洲華人大聚會，由當時澳洲多元文化理事會的議員黃琚寧女士(Mrs Katie Young)召集。聚會的目的，是使全澳華人有一個相聚、相識、切磋的□會，了解在澳洲居住應負的責任和應有的權利，鼓勵華人參與澳洲社會行政、福利等事務。是次華人大聚會，在澳洲華人來說是具有重大意義的。全澳洲約有二百個代表參加，昆士蘭州由巫貴林(Tom Loy)為首，約有十人出席，周新民亦是其中一員。他們都是自費出錢、出力為華人謀福利的。正如周新民所言，華人的事當然要由華人同心協力去做，能夠團聚華人在澳洲的力量，壯大多元文化社會，等於為下一代鋪上一條康莊大道。平等安穩的生活應由自己去爭取，世上沒有不勞而獲的東西。這次華人大聚會獲得了空前的成功。會議的結果是使澳洲政府較為重視華人社區事務，政府的文件上開始有較多的中文譯本，華人在澳洲社會的地位得以提高。所有這一切，是和參與過這次會議的人士的努力分不開的。

    周新民亦於一九八十年代曾經擔任過兩屆昆士蘭華人宗親協會 (Chinese Fraternity Association of Queensland) 的副會長。在任期間最大的建樹是與雷宇行先生一起向市政當局申請一處華人墓園。在當時，某些民族如希□人、猶太人都有屬於自己民族的墓地。有見及此，周新民認為華人也應該有一個屬於自己的墓地，好讓後人有一處集中慎終追遠的地方。其結果是不枉雷宇行及周新民的功夫，成功地從當時的布裏斯本市長夏□珍女士(Lord Mayor Sallyanne Atkinson)處，獲得了Mt Gravatt Memorial Cenetery的一塊墓地。此外，周新民亦曾參與昆士蘭州華人團體聯合理事會(The Council of Chinese Organisations of Queensland)及昆省商業與專業華人協會(The Chinese Business and Professional Association of Queensland)擔任幹事，對爭取華人在社會上應有的權益，出錢出力，貢獻良多。

    周新民是謙和的。每當提到他在華人社區的貢獻時，他總是輕描淡寫。提到國泰會，他說是朋友們共同努力的結果；提到全澳華人大聚會，他總把功勞推給別人，一再聲稱巫貴林和李紹晟厥功至偉；而提到華人天主教會，則稱讚陳天泉神父功勞最大。至於提到他在其它會務上的努力和貢獻，他也總是說協助朋友而已！而實際上，他已經把會務化為了生活的一部分。不知不覺地把華人社區的事，與家事混為一體，總覺得事事責無旁貸。正如他自己所說的：我隻是順其自然地見一步做一步，覺得應該去做甚麽，就去做甚麽，需要做甚麽就做甚麽。華人的權益是要華人自己去爭取的。我們努力去爭取自由、平等，提倡華人互相團結，鞏固華人在澳洲社會的地位。所有這一切，隻是希望我們的後代能夠安居樂業。