終於部分報了珍珠港的一箭之仇！

1941年12月7日，日本對美國太平洋主要基地珍珠港發動了突然襲擊，美國陸海軍及其航空力量損失慘重，太平洋戰爭爆發。但是令日本海軍深感不安的，是美太平洋艦隊的三艘航空母艦，全部未受損失。日本聯合艦隊司令山本五十六大將，堅持要打中途島大戰，企圖一舉圍殲對方的海空力量。於是軍事史上一場以航母和空中力量決定勝負的最大戰役打響了。 　　到了1942年4月，日本侵略者已在中國大陸和太平洋占領了大片地區，掠奪了數不清的財富和自然資源，包括東南亞豐富的石油，這為他們進行更大規模的海陸征戰創造了條件。 　　在日本領導人物中，至少有一個人沒有沉溺在獨霸天下的幻想裏，此人便是日本帝國海軍聯合艦隊司令山本五十六大將。偷襲珍珠港的勝利，雖然是他的傑作，但他並沒有被一時的勝利衝昏頭腦。因為他對美國和美國人，比其它所有日本人了解得更清楚。 　　山本曾任日本駐華府的海軍武官多年，在此期間，他曾在美國廣泛遊曆，並深刻地研究了美國的軍事潛力。他看到美國巨大的生產能力，了解一旦這個國家完全納入戰爭軌道，日本就很少有獲勝的希望。所以他希望在這種情形出現之前就迅速結束太平洋戰爭。 　　美國海軍上將尼米茲在珍珠港事變後臨危受命，接任太平洋艦隊的司令。鑒於該艦隊在珍珠港被炸得支離破碎，幾個月來他一直避免和山本強大的艦隊正麵交鋒。這也是可以理解的。因此，山本首先得引誘美國人出戰。他堅信，進攻位於珍珠港西北的美軍中途島基地，將能實現這一誘敵計劃。 　　中途島是夏威夷群島的一部分，位於北美洲至亞洲的太平洋航線中點，因而得名，距舊金山和橫濱均為2800海裏，距珍珠港1100海裏。由沙島和東島兩個島嶼圍成一個直徑約6海裏的圓形環礁，陸地麵積約4.7平方公裏，是個天然良港。1867年被美國占領，1903年起美國在島上建立海軍基地和海底電纜站。在第二次世界大戰期間，是美軍在中太平洋的重要的海空基地。美軍把它擴建為海軍巡邏機的前進基地，在島上修建了機場跑道。它對保衛珍珠港起著重要作用。如果作為前方空中觀察基地的中途島失守，美軍就無法派遣偵察機進行遠程搜索，不能掌握日軍艦隊動向，珍珠港將無法固守，太平洋也會隨之淪入日軍之手，一旦如此，美國的西海岸也就門戶大開了。 前哨戰 　　1942年5月4－8日，在新幾內亞南麵的海麵上，美日海軍進行了“珊瑚海之戰”。 　　由美國“約克城”號和“列克星頓”號兩艘航空母艦起飛的飛機，截擊了日軍一支進入珊瑚海，企圖攻占莫裏斯比港的艦隊，並將其逐回。 　　戰鬥結果，美方“列克星頓”號航空母艦被擊沉，“約克城”號受到破壞。日方小型航空母艦“祥鳳”號被擊沉，大型航空母艦“翔鶴”號遭重創。同時，這兩艘航空母艦上的艦載機幾乎全部損失，許多技術嫻熟的日本飛行員也被擊斃。日本“瑞鶴”號航空母艦上的飛機也失去了戰鬥力。 　　這是曆史上首次由航空母艦編隊之間進行的海空戰，雙方艦隊誰也看不見誰，也是曆史上首次雙方艦隊在視距之外進行的戰鬥。日本人雖然擊沉對方的噸位多，獲得戰術上的勝利，但是從戰略上來講，這次戰役是美國人的一次勝利，也是日軍自珍珠港以來所遭到的第一次失敗。 　　同時，日本本土於同年4月18日受到一次無情打擊。經羅斯福總統批準，由陸軍航空兵司令阿諾德上將挑選了美國陸軍航空兵中的傳奇人物，曾在二三十年代創造多次飛機競速比賽記錄和曆史上第一次進行儀表飛行的優秀飛行員杜立特爾中校，組織16個B—25轟炸機的機組人員，經短期強化訓練後，於4月18日在杜立特爾的率領下從海軍的航空母艦上起飛，成功轟炸了東京。這次空襲給日本造成的物質損失微不足道，但在心理上極大震撼了日本朝野，並使日本軍界對珍珠港事變後的戰略進攻方向的爭論有了結果。原先陸軍主張進攻澳大利亞，海軍則力主進攻中途島，並乘機消滅美國太平洋艦隊。雙方各持己見，互不相讓。但是東京遭到空襲後，日軍大本營感到了來自東麵的威脅，使一切反對中途島作戰的意見煙消雲散。 聯合艦隊傾巢出動 　　1942年5月5日，日本大本營奉天皇敕令發布《第十八號命令》，正式下達代號為“米號作戰”的中途島作戰計劃。該計劃的目的一是占領中途島，二是消滅美國太平洋艦隊。還要對阿留申群島進行佯攻，以分散牽製美軍。日軍將動用航空母艦8艘，水上飛機母艦5艘，戰列艦11艘，重巡洋艦13艘，輕巡洋艦9艘，驅逐艦68艘，潛艇24艘，掃雷艦5艘，運輸艦16艘，後勤補給艦21艘，飛機700架，陸軍8600人，海軍23000人的龐大兵力來執行這一計劃。最高指揮官為聯合艦隊司令山本五十六大將。 　　而美國太平洋艦隊所能集結的，僅有3艘航空母艦（上載233架飛機）、7艘重巡洋艦和1艘輕巡洋艦，17艘驅逐艦和19艘潛艇。如果日本人集中使用兵力，中途島的勝利將唾手可得。 　　但是山本犯了一個大錯誤。為了迷惑並包圍美國艦隊，山本將他的龐大艦隊分成了五個部分： 　　一、先遣偵察編隊，由小鬆輝久中將指揮，轄輕巡洋艦1艘，潛艇18艘，分成4個支隊，負責在中途島與夏威夷之間建立三道潛艇警戒線，偵察美軍的動向； 　　二、阿留申群島牽製艦隊，由細萱戌子郎中將指揮，擁有2艘航空母艦（隼鷹、飛鷹，上載82架飛機），水上飛機母艦1艘（上載10架水上飛機），4艘戰列艦（日向、伊勢、扶桑、山城），3艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦，14艘驅逐艦，潛艇6艘，掃雷艦5艘，運輸艦4艘，載陸軍2800人，向東部的阿圖島和基斯卡島擔負佯攻任務，並在島上登陸；該艦隊的一部分將沿著群島北上，攻擊荷蘭港； 　　三、中途島攻擊編隊，由近藤信竹中將指揮，擁有1艘航空母艦（龍驤，上載23架飛機），兩架水上飛機母艦（上載40架水上飛機），2艘戰列艦（金剛、比睿），重巡洋艦8艘，輕巡洋艦2艘，驅逐艦12艘，以及12艘運兵船，運載陸軍5800名士兵。該編隊任務為攻占中途島； 　　四、突擊艦隊，由南雲忠一中將指揮，擁有4艘航空母艦（赤城、加賀、蒼龍、飛龍，上載272架飛機），2艘戰列艦（榛名、霧島），2艘重巡洋艦（利根、築磨），1艘輕巡洋艦，21艘驅逐艦，8艘補給艦，為轟炸中途島並尋殲美國太平洋艦隊的主力； 　　五、山本主力艦隊，由山本大將親自率領，擁有3艘戰列艦（大和、長門、陸奧），1艘輕航空母艦（鳳翔，上載19架飛機），2艘水上飛機母艦（上載水上飛機50架），輕巡洋艦3艘，驅逐艦21艘，補給艦3艘，擔負策應中途島和阿留申群島的任務，最終消滅美國艦隊。 　　此外還有塚原二四三中將指揮的以南洋諸島為基地的210架飛機，擔負空中掩護。 　　該計劃規定6月2日偵察編隊的潛艇進入預定陣位。6月4日對阿留申群島進行空襲。6月5日對中途島進行空襲。6月6日實施對阿留申群島的登陸。6月7日代號為N日，實施對中途島的登陸。整個計劃組織嚴密，規模宏大。這一行動的耗油量幾乎相當於海軍在和平時期一年的耗油量，甚至還有人說所有參戰軍艦的甲板麵積總和比中途島的麵積還大。但該計劃有一個致命的缺點，那就是犯了分散兵力的兵家大忌，當時日軍在太平洋上占有絕對優勢，隻需集中全力實施進攻就可獲勝。卻反而把部隊分散為幾個相距遙遠難以相互支援的編隊，削弱了自己的優勢，分散了自己的兵力，埋下失敗的契機。 日軍密碼被美方破譯 　　與偷襲珍珠港一樣，日軍把成功寄托於保守秘密。但是在珊瑚海，美太平洋艦隊司令尼米茲卻預見獲悉，對方即將對莫裏斯比港發動大規模的入侵。 　　尼米茲之所以知道這一點，完全要歸功於他的作戰情報處。該處有約120名工作人員，由約瑟夫·羅奇福特少校領導。這些情報人員日以繼夜地在珍珠港海軍司令部的地下室裏工作。這個地下室沒有窗戶，門是拱型的，裝著鐵柵大門，由衛兵日夜守衛。日本聯合艦隊發出的密碼電報有90％都被這些情報人員截收了。有關中途島行動的情報，可以說是日本海軍送上門來的禮物。 　　早在5月1日，日本聯合艦隊就計劃更換主要密碼。由於定期更換密碼，在日本海軍的主要密碼被羅奇福特的工作人員破譯之前，外界根本無法掌握日本海軍動向的情報。因為工作倉促，日本仍在使用老密碼。日本的海軍情報專家認為他們的的密碼是不會被破譯的。 　　但是這一次美國人卻對日本人暗中進行的中途島戰役的部署了解得一清二楚。約瑟夫·羅奇福特少校已經破譯了日本人正在使用的JN25密碼。在日軍一係列發過太平洋的電報中，最引人注目的是“AF”兩個字母。這一代號顯然表示某一大軍事行動。破譯小組發現，在一份水上飛機襲擊珍珠港一事的日方電報中曾經提到“AF”。電文說水上飛機奉命到“AF”附近的一個珊瑚小島上加油。因此他們推斷，“AF”隻能是指中途島。 　　為了進一步查實，中途島上的海軍司令部受命用淺顯的英語拍了一份作為誘餌的無線電報，報告中途島上的淡水設備發生故障。果然不久以後美軍截獲的一份日軍密碼電報聲稱：AF可能缺少淡水。 　　經過這一證實，尼米茲決定把艦隊埋伏在中途島附近，給日軍迎頭痛擊。他知道盡管他的力量單薄，但也必須對付山本的挑戰。 　　幾天後，又破譯出日軍有關作戰計劃的電文，徹底掌握了日軍參戰部隊、兵力部署、航行路線等核心機密。據此尼米茲召集有關人員進行緊急磋商，製定了應戰計劃。雖然美軍掌握了敵情，但參謀長聯席會議認為由於兵力太少，作戰失利將難以避免。根據應戰計劃，美軍迅速加強了中途島的防禦，至6月3日，美軍在中途島的飛機已增至120架，守軍增至約3000人，還在島嶼周圍的灘頭布設了大量障礙物。關於海軍兵力，美軍在太平洋上原有5艘航空母艦，1艘戰沉（列克星敦號），1艘（薩拉托加號）因傷在本土修理，尼米茲於獲知日軍進攻的當天即5月16日，就命令在太平洋上所剩的3艘航空母艦火速返回，5月26日和5月27日，以“企業”號和“大黃蜂”號為核心的第16特混編隊和以“約克城”號航空母艦為核心的第17特混編隊分別回到了珍珠港，但“約克城”號在珊瑚海海戰中受傷，是拖著長達十海裏的油跡回來的，按正常情況，修複工作需幾個月，但戰爭迫在眉睫，尼米茲命令修船廠以最快速度修複，並親自參加了修複工作，在工匠們的努力下，使該艦三天就基本修好，為作戰增加了一支可觀的力量。就在緊張的臨戰準備時，第16特混編隊司令哈爾西中將卻患上了嚴重的皮膚病，經他推薦尼米茲任命第16特混編隊的巡洋艦部隊指揮官斯普魯恩斯少將代行指揮。為能盡早發現來襲之敵，美軍在中途島以西約700海裏、300海裏、150海裏分別部署1艘、3艘、6艘潛艇，進行巡邏，在中途島西北部署2艘潛艇作機動巡邏。並從五月底開始每天派出22架水上飛機對中途島以西700海裏按不同扇麵進行長達15小時的巡邏搜索，以便在日軍艦隊進入攻擊距離之前就能發現。 　　由於洞悉了日本方麵的計劃，美國太平洋艦隊就能將計就計，設置陷阱。尼米茲手下第16和第17特混編隊的指揮官弗萊徹少將和斯普魯恩斯少將奉命率領航空母艦埋伏在中途島東北320公裏的海麵上。雖然尼米茲上將本人相信日軍的目標是中途島，但也有人不相信，因此他將埋伏的位置選擇在中途島東北方，這樣萬一敵艦不是開往中途島，他的航空母艦編隊也可以轉而保衛夏威夷或者美國的西海岸。 　　當南雲中將的4艘航空母艦離開瀨戶內海的次日，斯普魯恩斯少將率領他的第16特混艦隊，包括“企業”號，“大黃蜂”號，6艘巡洋艦和16艘驅逐艦駛出了珍珠港。兩天後，弗萊徹少將也乘著“約克城”航空母艦，率領第17特混艦隊的另外2艘巡洋艦，6艘驅逐艦，跟著出發了。“約克城”號在珊瑚海戰中嚴重受損，靠了1400名工匠超凡的努力，預計要3個月才能修好的這艘母艦，隻用了3天就完工了。 如意算盤 　　日本聯合艦隊司令部選定6月7日作為進攻中途島的N日。那時的月光對夜間登陸極為有利。 　　預定在N日前2天，當南雲的艦隊到達中途島西北400公裏處的時候，就對中途島發起大規模的空襲。南雲艦隊的飛機，不僅要摧毀中途島上的美國陸軍航空力量和防禦工事，而且要擊沉附近的所有美國戰艦。 　　N日前一天，一支由藤田將軍率領的小型水上飛機供應部隊，準備在中途島西北96公裏的庫雷小島上降落，建立基地，一方麵接應登陸部隊，一方麵進行遠程偵察，監視誘入圈套的美國艦隊的來臨。 　　N日天一亮，日本海軍陸戰隊將在栗田少將的重型巡洋艦的炮火掩護下，對中途島的沙島和東島同時發動進攻，並強行登陸。在實施入侵的整個過程中，近藤中將的主要入侵艦隊將控製中途島南方和西南方。 　　山本的戰列艦將守候在中途島西北1000公裏的洋麵上，南雲的艦隊則埋伏在中途島以東480公裏處。在整個作戰海域周圍，部有3道日軍潛艇警戒線，監視敵艦的逼近，及早發出警報。 　　日本聯合艦隊司令部指望美國人會被對中途島和阿留申群島的同時進攻搞得暈頭轉向，以致在日軍登陸中途島之前，來不及組織認真的抵抗。 目標：中途島 　　1942年5月20日，投入中途島戰役的日本聯合艦隊，已在瀨戶內海中的柱島錨地集結待命。山本發布最後命令。並進行了大規模實戰演習。 　　5月22日，美軍組建北太平洋部隊，加強阿留申的防禦。下轄重巡洋艦2艘，輕巡洋艦3艘，驅逐艦14艘，潛艇6艘以及岸基航空兵陸軍第11航空隊一部，由西奧博爾德海軍少將統一指揮。 　　5月25日晚，山本五十六大將在他的64000噸超級戰列艦“大和”號上舉行宴會，把包括南雲中一海軍中將和草鹿龍之介海軍少將在內的幾百名將領請到這艘旗艦上赴宴，共祝出征勝利。日軍作戰準備一切就緒。同一天，羅徹福特破譯出了最後的內容，向尼米茲報告日軍將於6月3日進攻阿留申，6月4日進攻中途島。 　　5月26日，滿載著5800名士兵的日軍登陸編隊從塞班島和關島起航。阿留申群島牽製艦隊從九州北端的陸奧灣起航。 　　5月27日是日本的海軍節，三十七年前的這天，日軍取得了對馬海戰的勝利。清晨6時，南雲的航空母艦突擊艦隊，徐徐開出了瀨戶內海，向豐後水道駛去。其它艦隻上的水兵向他們歡呼打氣。 　　5月28日，美軍由2艘航空母艦，5艘重巡洋艦，1艘輕巡洋艦，9艘驅逐艦組成的第16特混編隊從珍珠港起航。 　　5月29日晨，聯合艦隊的其它艦隻也從瀨戶內海出發——打頭陣的是由近藤信竹海軍中將率領的中途島攻擊編隊，其後是山本的旗艦“大和”號為首的主力艦隊，由34艘艦隻組成。 　　5月30日，美軍由1艘航空母艦，2艘重巡洋艦，5艘驅逐艦組成以弗萊徹少將為司令的第17特混編隊從珍珠港起航。同一天，日軍伊—123號潛艇到達弗倫奇環礁，準備為執行偵察任務的水上飛機加油，不料發現那兒有2艘美艦在遊弋，二十四小時後，美艦仍未離開，日軍隻得取消了原定的偵察計劃。 　　此時，日軍已發現美軍的電訊量明顯增加，並在距中途島700海裏處就遭遇美軍的巡邏飛機，說明美軍已提高了戒備，但日軍卻並未更改計劃。而在日軍的潛艇到達預定的警戒線之前，美軍的兩支編隊就已通過了，所以日軍對美軍艦隊的行蹤毫不知情。結果使偷襲者反遭偷襲。 　　6月2日，美軍兩支編隊在距中途島260海裏代號為“幸運點”的海域會合。共有航空母艦3艘，巡洋艦8艘，驅逐艦14艘，艦載機233架。由弗萊徹少將統一指揮。同時對本土也加強戒備，7艘戰列艦因航速太低又無驅逐艦護航，就沒有派往中途島，留在美國西海岸。西部沿海城市舊金山、洛杉磯都停止民用廣播，改為戰時軍用廣播。在夏威夷，海軍陸戰隊進入戒備狀態，珍珠港已經停工停市，並由工人和職員組織了民防義勇隊在街上巡邏。 　　同一天，南雲的突擊艦隊在沒有雷達幫助下，在濃霧中向著中途島的方向駛去。南雲和草鹿站在“赤城”號航空母艦的艦橋上，焦急地注視著周圍的濃霧。這濃霧雖然能把他們隱藏起來，但也給艦隻近距離間隔行駛帶來危險。由於能見度太差，無法派出彈射觀測機，使得整個艦隊成了一個睜眼瞎。 　　敵人的艦隊在什麽地方？南雲不知道，誰也不知道。南雲的參謀班子有人認為：“即使美國人已經知道了我們的行動，並且已經出擊了，此刻離他們的基地也不會遠，當然也不會離我們很近。”因此突擊艦隊應該按原計劃進攻中途島，其它人表示同意。 　　到了6月3日黎明，迷霧更濃，甚至探照燈也不能穿透周圍的一片昏暗。由於有碰撞的危險，南雲不得不動用一直保持沉默的無線電，向他的艦艇發布命令。 　　不久，9架從中途島起飛的美國陸軍B—17型“空中堡壘”轟炸機在日軍登陸艦隊上方出現。但是它們的轟炸準確性太差，炸彈都白白地丟在大海裏，日軍的運輸艦和護航艦都完好無損地向前行進。 　　清晨，一小隊掠海飛行的美軍魚雷轟炸機又全力緊逼襲擊，但隻有一枚魚雷奏效，擊中了日軍護航艦隊後麵的一艘油船。 　　盡管如此，山本大將還是感到憂慮不安。他原來指望南雲的俯衝轟炸機會在美國人尚未懷疑有入侵艦隊逼近之前，就能轟炸中途島和島上的飛機場，現在看來行跡已經敗露。 　　南麵，南雲的突擊艦隊繼續前進。6月3日上午10時，迷霧消失，海天明朗，前方的航路波濤洶湧，日軍艦隊以24節的航速破浪前進，蔚藍色的海麵上掀起層層白浪。灰色的鋼鐵戰艦，編成一支巨大的環形隊列，炮筒林立的戰列艦“榛名”號和“霧島”號不可一世，4艘大型航空母艦“赤城”號，“加賀”號，“飛龍”號和“蒼龍”號，威風凜凜地航行在中央。 　　日軍北方編隊按計劃出動飛機空襲阿留申群島的首府荷蘭港，摧毀了一些地麵設施。由於美軍早已知道日軍計劃，並未增派部隊北上，日軍的佯攻沒有達到目的。 　　6月3日傍晚，日艦迅速地從西北方向朝中途島聚攏，次日拂曉前就能抵達離目標320公裏的起飛地點了。 　　此時美軍的兩支特混編隊，由弗來徹和斯普魯恩斯率領，正在中途島東北方向500公裏的地方。 　　統率這兩支特混編隊的弗萊徹少將正確地判斷出，日軍的航空母艦編隊就在不遠的地方。6月3日晚7:50分，他率領艦隊朝著西南方向駛去。他深信第二天將是“美國海軍史上最重要的日子”。次日拂曉，他就能駛抵中途島北麵，恰好能襲擊日軍的進攻艦隊。 　　這是個非常了不起的判斷。因為當晚美國的航空母艦離日軍南雲艦隊隻有160公裏。 　　斯普魯恩斯通過目視信號通知部下說：他們可能碰上占優勢的敵人；日軍有4－5艘航空母艦，此次戰鬥的勝利對美國國家安危，是極為重要的。在美國軍艦上，小道消息總是不徑而走。關於日本密碼已經被破譯，此刻正在布下陷阱的說法很快就傳開了。在軍官室裏，飯廳裏，到處都是一片振奮的情緒。

1942年6月4日淩晨2點45分，“赤城”號航空母艦上的擴音器突然響了起來，進攻的時刻到了。
　　淵田美津雄中佐在日本聯合艦隊中是率領第一波的艦載機群轟炸珍珠港的人，此次轟炸中途島本來也安排由他來領隊，但是此刻他卻躺在艦上的病房裏。出海的第一夜，他得了闌尾炎。
　　聯合艦隊另一名幹將源田實中佐，也躺在同一間病房的吊床上。他本來應該在艦上具體指揮攻擊機群的出動，但是他卻得了重感冒，雙眼布滿了血絲。就連這次行動的最高指揮官山本五十六大將，此時正在遭受胃痙攣的折磨，日本出擊艦隊的將佐們，可謂流年不利。
　　源田聽見出擊的廣播，身穿睡衣，跌跌撞撞爬上艦橋，向南雲忠一海軍中將保證，他的病已經好了，可以親自負責這次襲擊。南雲拍了拍他的肩膀。艦上的官兵，默默地注視著他們，不知是受了感動，還是預感不詳。
　　在甲板上，飛行人員正在匆匆地進早餐：米飯，醬湯，幹飯栗和白酒。
　　當黎明的一抹曙光出現在海天之際時，日本四艘航空母艦上的探照燈都已經打開，照亮了寬敞的飛行甲板。這四艘航空母艦上配備的飛機數量分別是：“赤城”54架，“加賀”63架，“飛龍”54架，“蒼龍”56架。此刻這四艘航空母艦位於中途島西北240海裏，正迎著風全速行駛，為艦載機起飛作準備。
　　源田中佐命令飛行部隊作好對中途島發動第一波進攻的準備。
　　4:30分，南雲中將的參謀長草鹿龍之介少將下達了進攻的命令。這時淵田中佐也從病房裏出來了。他在下麵呆不住，爬上甲板來看代替他率領第一攻擊波的友永丈市大尉。
　　指揮起飛的軍官揮了揮綠燈，第一架“零”式戰鬥機掠過燈火通明的起飛甲板，衝向黎明前黑暗的天空。甲板上的水兵齊聲歡呼為他鼓氣。接著，8架戰鬥機相繼起飛，然後是18架愛知D3A199式艦載俯衝轟炸機。99式被盟軍方麵叫做VAL轟炸機。該機為固定式起落架，但機動性能好，可當戰鬥機使用，機身下掛250公斤炸彈，兩翼下各掛60公斤炸彈，時速386公裏。
　　15分鍾內，108架飛機——俯衝轟炸機，水平轟炸機和“零”式戰鬥機各36架，從4艘航空母艦上同時起飛。它們以壯觀的環形隊列轟鳴著繞行艦隊一周，然後向著東南方的中途島撲去。艦上的人們注視著它們翼尖上一長串紅藍燈光閃爍著逐漸遠去。
　　第一攻擊波剛剛起飛完畢，南雲中將立刻命令第二攻擊波作好出擊準備。與此同時，南雲突擊艦隊的7架川崎H8K水上偵察機，受命前往東麵和南麵搜索美國航空母艦。其中5架偵察機順利起飛走了，但是重巡洋艦“利根”號上的2架偵察機，卻因為彈射器發生故障，起飛時間耽誤了半個小時。這一耽誤，給日本艦隊以後帶來了意想不到的厄運。
　　中途島此時已有準備，正嚴陣以待南雲的第一批突擊飛機。
　　美國海軍太平洋艦隊司令尼米茲上將在了解到日軍即將進攻中途島的意圖後，往這個彈丸小島調集了大批飛機，包括偵察機，俯衝轟炸機，水平轟炸機，戰鬥機和魚雷攻擊機。其中有：
　　PBY-5A“卡特萊納”（CATALINA）水上偵察機32架；
　　F4F-3“野貓”（WILDCAT）戰鬥機6架；
　　F2A-3“水牛”（BUFFALO）戰鬥機20架；
　　B-17“飛行堡壘”（FORTRESS）轟炸機4架；
　　B-26“劫掠者”（MARAUDER）轟炸機4架；
　　SBD-3“無畏”（DAUNTLESS）俯衝轟炸機16架；
　　SB2U“守護者”（VINDICATER）俯衝轟炸機11架；
　　TBF-1“複仇者”（AVENGER）魚雷攻擊機6架。
　　5：45分，美軍巡邏飛機發現來襲的日機，立即用明碼向中途島報告。
　　5：47分，另一架美軍巡邏機也發現了日軍機動編隊。
　　清晨5:50分，中途島上的雷達發現了來襲的日軍機群。6時，拉響戰鬥警報，尼米茲上將命令島上的所有飛機立即起飛。他用戰鬥機迎擊敵機群，轟炸機和魚雷攻擊機全部飛往海上去尋殲日軍艦隊。此時友永大尉率領的日本108架攻擊機群，離中途島大約還有150公裏。
　　6架“複仇者”魚雷攻擊機和4架裝有魚雷的B-26轟炸機，起飛後逕直朝北方的日軍航空母艦方向飛去。19架B-17轟炸機和37架“無畏”，“守護者”俯衝轟炸機也緊跟著它們前進。20架“水牛”式戰鬥機和6架“野貓”式戰鬥機則向西北飛去，迎擊向島上飛來的敵機。
　　清晨6:16分，當中途島上的所有飛機剛剛起飛完畢，美國戰鬥機就和日本飛機遭遇上了。
　　日本護航的“零”式戰鬥機隊，在美國飛機還來不及衝入自己的轟炸機群時，就和他們幹上了。雙方的飛機俯衝，躍升，相互緊咬追逐。日本的戰鬥機不但在數量上超過迎擊的美國飛機，而且在性能上也比對手優越。
　　由三菱公司生產的A6M2“零”式戰鬥機，雖然隻裝一台950馬力的發動機，但是由於機體輕巧，最大高空時速可達534公裏，海平麵可達454公裏；機上裝兩挺7.7毫米機槍和兩門20毫米機炮。
　　由格魯門公司生產的F4F-3“野貓”戰鬥機，裝一台1200馬力發動機，最大高空時速515公裏，海平麵時速441公裏，裝6挺12.7毫米機槍。
　　由布魯斯特公司生產的F2A-3“水牛”式戰鬥機，性能則更差一些。它裝一台950馬力的發動機，高空最大時速517公裏，隻有4挺12.7毫米機槍。
　　空戰的結果，美機被擊落16架，有4架因傷在海上迫降，還有4架被擊傷。日軍隻損失2架戰鬥機。轟炸機和攻擊機順利飛臨中途島。
　　沒有了美國飛機的攔截，日本攻擊機群直撲中途島。轟炸機冒著猛烈的高射炮火頻頻俯衝，肆意轟炸了20分鍾，炸中了島上建築物，油庫和一個海上飛機庫。可是日本轟炸機想要在中途島消滅對方航空力量的企圖卻落空了。它們所能找到的轟炸目標，不過是空的飛行跑道和幾座空機庫，島上所有的飛機都已飛上了高空。
　　領隊的友永大尉在襲擊結束後，駕機巡視了全島。他雖然看到中途島已經成了一片濃煙滾滾的火海，但是也發現島上的飛機跑道並未被徹底摧毀。他認為有必要對中途島實施第二波攻擊。但此時他率領的第一攻擊波飛機，彈藥已盡，油料也所剩無幾，隻得返航了。
　　這時已是太平洋中部時間早晨7點。友永大尉從飛機上向南雲艦隊發出電報：“突擊機群返航，有必要再次襲擊。”雖然他的機群在轟炸中途島的過程中僅被擊落四架，但有三分之一被地麵防空炮火擊傷，機群在霞光映紅的天空中逐漸遠去。

美國艦隊反擊
　　就在南雲的突擊艦隊向中途島發動第一波空襲的同時，美國方麵也在積極準備發動隊日本入侵艦隊的反擊。
　　6月4日黎明，日出前半小時。美國海軍第17特混編隊指揮官弗萊徹少將，從“約克城”號航空母艦上派出了10架偵察機去搜尋敵人的艦隊。不過首先發現日本航空母艦的，還是從中途島起飛的“卡特萊納”式水上偵察機。
　　清晨5:25分，霍華德·艾迪上尉駕駛一架從中途島起飛的“卡特萊納”水上偵察機，在靠近南雲突擊艦隊航行的海域，恰巧鑽出了雲層。當他發現那一大批灰色的艦隻時，著實嚇了一跳。“發現敵人的航空母艦”艾迪用無線電向基地報告。
　　弗萊徹少將接到敵人艦隊的確切情報後，卻不能從他所乘坐的“約克城”號航空母艦上派出艦載機首先出擊。因為他所派出的10架偵察機的燃油快用完了，需要把飛行甲板空出來，先讓偵察機降落。
　　清晨6:07分，弗萊徹少將向“企業”號航空母艦上的斯普魯恩斯少將發去電報，命令第16特混編隊首先向敵艦隊發起空襲，第17特混編隊隨後跟上。
　　斯普魯恩斯少將本來計劃再航行3小時，也就是當天上午9時，再出動艦載機進行攻擊。因為到那時，他同日本艦隊之間的距離，將縮短到160公裏以內。這對於航程有限的艦載攻擊機和戰鬥機，作戰比較有利。
　　不過他的參謀人員提出了不同意見。特混編隊參謀長米切爾·布朗寧上校認為，如果把出擊時間定在上午7時而不是9時，那麽就能使出擊的飛機在日軍航空母艦最脆弱的時刻，也就是在他們空襲中途島的飛機返回母艦降落的時刻，正好抵達敵艦上空發動攻擊。
　　這是一個大膽冒險的主意。因為飛行距離比原計劃遠了，危險也增大了。他的攻擊機和護航的戰鬥機都可能由於油料耗盡而無法返航。要是在平時，斯普魯恩斯是不會冒這個險的。而這一次，由於有可能給日本艦隊來個突然襲擊，他也就把危險置之度外了。
　　經過深思熟慮，他作出的關係此次戰役勝敗的第一個重要決定，是采納布朗寧上校的意見，把出擊時間提前到上午7時；第二個同樣重要的決定，是命令兩艘航空母艦上的大部分飛機出動參加襲擊，把寶一次全都押上。
　　當時，第16特混編隊所轄的兩艘航空母艦，擁有飛機數量分別是：“企業”號79架，“大黃蜂”號79架。
　　上午7:02分，14架“毀滅者”式魚雷攻擊機，32架“無畏”式俯衝轟炸機在10架“野貓”式戰鬥機護航下，從“企業”號航空母艦上起飛；15架“毀滅者”、35架“無畏”在10架“野貓”護航下從“大黃蜂”號航空母艦上起飛。這樣，總共29架魚雷攻擊機，67架俯衝轟炸機，在20架戰鬥機的護航下，離開航空母艦，遠程奔襲敵人艦隊。他們的油料隻夠勉強返航，但是飛行勇士們義無反顧，殺奔戰場。斯普魯恩斯少將隻留下8架“無畏”式俯衝轟炸機和36架“野貓”式戰鬥機來保衛自己編隊的安全。
　　弗萊徹少將率領的第17特混編隊跟在斯普魯恩斯後邊大約15海裏。他過了一個半小時才命令飛機起飛。弗萊徹考慮到偵察機隻發現了日軍2艘航母，保留了一半飛機備用。他的“約克城”號航空母艦載機95架，等到12架“毀滅者”式魚雷攻擊機和17架“無畏”式俯衝轟炸機在6架“野貓”式戰鬥機的護航下飛離“約克城”的甲板，已經是上午9點06分了。

南雲艦隊受襲

　　南雲突擊艦隊在送走襲擊中途島的第一波攻擊機群後，第二批突擊飛機立即從各航空母艦的下層甲板，一架一架地由升降機提升到上層的飛行甲板上。
　　當四艘航空母艦的飛行甲板再次停滿飛機時，初升的紅日，象耀武揚威的日本國旗，已經完全躍出了太平洋海麵。
　　這次留在航空母艦上等待出擊的第二批飛機，大部分是中島B5N297式艦載魚雷攻擊機。魚雷機的飛行員是日本海軍航空兵的精華。盡管這支日本艦隊的所有指揮官都確信，在附近根本不可能有美國的航空母艦。根據山本大將的估計，美國航空母艦最早也要到6月7日，才能趕到中途島海域。不過南雲中將為了防備萬一，還是把他最優秀的飛行員留在艦上，以便對付美國艦隊的進攻。
　　97式魚雷攻擊機是當時世界上性能優越的艦載轟炸機，盟軍方麵稱其為KATE轟炸機。時速378公裏，載彈800公斤。它既可掛魚雷，攻擊對方的航空母艦或其它艦隻，也可以掛炸彈，轟炸機場等地麵目標。這時，它們掛的都是魚雷。
　　6月4日淩晨6時，南雲的旗艦“赤城”號發現空中有美國偵察機在活動。它就是艾迪上尉駕駛的“卡特萊納”水上飛機。日軍艦隊開始感到不安，擔心遭到隨之而來的空襲。
　　7:00，南雲中將收到了友永大尉發來的關於需要對中途島施行第二次攻擊的電報。他還來不及作出反應，7:10分，處於艦隊最前方的一艘驅逐艦打出了旗語：“發現敵機。”信號旗在日艦桅杆上升起，警報聲響徹海空。
　　6架“複仇者”魚雷攻擊機和4架B-26轟炸機在“赤城”號航空母艦右舷出現。這是從中途島起飛的第一批美國攻擊機群。它們從1200米高度的雲層中鑽出。日本主力戰艦重炮齊鳴，高射炮的連發炮火震耳欲聾，20多架“零”式戰鬥機撲來阻擊。
　　首先是菲伯林上尉率領6架TBF“複仇者”魚雷機對日軍2艘航空母艦進行攻擊，在日軍戰鬥機的攔截下被擊落5架，僅1架投下魚雷，也未擊中。接著柯林斯上尉率4架B—26轟炸機對“赤城”號航母集中投射魚雷，均被躲開，反被擊落2架。
　　這10架美國轟炸機的全體飛行人員，在沒有戰鬥機護航下，自知難以生還，仍然視死如歸。隻可惜它們發射的魚雷都錯過了目標，無一命中敵艦。最後隻有1架“複仇者”和2架B-26返回了中途島，這三架飛機都受了傷，無法參加以後的戰鬥。
　　遭到美機首次空襲之後，南雲判定這些美國飛機必定來自中途島。他感到必須盡快把中途島的航空力量消滅幹淨。再加上友永剛才發來的再次襲擊的建議，南雲終於下令再次進攻中途島。為了空襲中途島，就要把已經停放在“赤城”和“加賀”號航空母艦飛行甲板上的飛機，重新用升降機運回下層甲板，以便將掛在機身下的魚雷卸下，再往飛機上配掛炸彈。為魚雷機改掛炸彈的命令，是7:15分發出的。當機械兵把這些飛機從飛行甲板上往下降時，航空母艦上到處是一片緊張混亂的氣氛。南雲改裝魚雷機的決心，實際上是他的參謀長草鹿替他下的。因為草鹿認為，對他們的航空母艦來說，此時來自中途島的飛機，比可能碰上的美國艦隊更危險。
　　與偷襲珍珠港時一樣，草鹿是南雲艦隊裏實際上的最高指揮官，許多大主意都是他出的。當然，每次在采取行動之前，他都要征求南雲的同意。而南雲對他總是言聽計從。
　　但是，艦上飛機換裝炸彈的作業開始後還不到15分鍾，就傳來了令人震驚的消息：巡洋艦“利根”號派出的一架遠程偵察機，完成了500公裏的弧形搜索任務準備返回時，突然發現10艘美國軍艦正在向東南方向破浪前進。這時大約是上午7:30分。
　　南雲接到這個報告大吃一驚。航圖室迅速計算的結果表明，美國艦隊離他隻有320公裏。如果那10艘艦隻中有敵人的航空母艦的話，那麽南雲的4艘航空母艦此刻就處於相當不利的境地。因為“赤城”，“加賀”兩艘航空母艦上的魚雷機，幾乎全在下層甲板上重新裝掛高爆炸彈，無法立即派他們出發去攻擊美國艦隊；而對方的航空母艦卻可能已經派出飛機前來攻擊。
　　日本人確實運氣不佳。“利根”號巡洋艦上那架偵察機，如果不是因為彈射器出了故障而推遲半小時起飛，本來會在魚雷機降到下層甲板去換裝炸彈之前發現美國艦隻的。那樣的話，日本的魚雷攻擊機此刻就可能正朝美國航空母艦飛去了。而現在，就在日本艦上人員手忙腳亂的給飛機卸裝武器的時候，取勝的時機喪去了。
　　7:45分，南雲下令暫停對魚雷機的換彈，他需要重新估計一下形勢。但是日本人還來不及做出新的決定，美國飛機的第二次襲擊又開始了。7:55分，中途島的後續轟炸機飛臨日艦隊上空。領頭的是16架亨德森少校（日後瓜島美軍機場就是用他的名字命名）率領的“無畏”式俯衝轟炸機。這種艦載機是美國陸軍A-24B陸基攻擊機的改型，時速410公裏，航程1243公裏。它們沒有戰鬥機的護航，當然不是日本“零”式戰鬥機的對手。由於飛行員都是剛從航校畢業的新手，沒有俯衝轟炸的經驗，亨德森隻好從600米高度進行下滑攻擊，被擊落8架，重創6架，投下的炸彈都沒命中。接踵而至的，是15架時速475公裏的B-17“空中堡壘”轟炸機，由斯威尼少校指揮。它們從6000米高空朝海麵星羅棋布的日本艦隊水平投彈。由於投彈高度太高，也無一命中，反被擊落2架。接下來的是諾裏斯少校指揮的11架SBC“守護者”俯衝轟炸機，也沒有戰鬥機的護航，在敵人的防空炮火和戰鬥機的阻擊下，被擊落5架，隻有4架進行了攻擊，也未獲戰果。
　　中途島美機對南雲艦隊的這兩次攻擊，雖然都未成功，但是卻打亂了日本人的作戰計劃。美軍多機型的輪番進攻，先是魚雷機，再是俯衝轟炸機，還有高空重型轟炸機，雖然未給日本艦隊造成損害，卻給南雲很大的壓力，使他感到中途島基地的厲害。同時，就在美機第二次襲擊的高潮中，8:09分，南雲受到了“利根”號派出的偵察機發出的令人寬慰的消息：“10艘美國軍艦乃是5艘巡洋艦和5艘驅逐艦。”沒有航空母艦的美國艦隊是構成不了危險的。於是，南雲下令繼續準備攻擊中途島的陸地目標。甲板上再次陷入一片混亂：飛機繼續卸下魚雷，換掛普通炸彈。但是10分鍾後，大約8:20分，南雲受到了另一個危險的消息：“利根”號派出的偵察機用無線電報告：“發現敵艦隊，後方似乎隨有航空母艦。”艦隊的參謀們不相信。因為附近如果真有美國的航空母艦，他們早該發動進攻了。
　　但是草鹿少將相信這個報告，南雲也相信。這位日本海軍中將根據經驗判斷：具有這樣規模的敵人艦隊，至少會有一艘航空母艦。

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　　他下令立即停止往飛機掛炸彈，相反地，要馬上發起對美國艦隊的攻擊。麵對敵方航母的威脅，日本人隻得把中途島暫時丟開了。
　　換掛魚雷的緊急命令，使日本航空母艦的甲板上更加混亂。為了爭取時間，卸下的炸彈，都堆放在甲板上。
　　8:30分，襲擊中途島返回的友永機群，已飛抵日本艦隊的上空。
　　現在，南雲處於進退維穀的困境。這正是所有航空母艦司令官們最害怕發生的事情：他派往中途島的第一批突擊飛機，已經返航，需要立即讓他們在母艦上降落；第二批突擊飛機還未能起飛。還有那些保護航空母艦的“零”式戰鬥機，燃料快要用完了，也要降落加油。
　　要不要把飛行甲板上的攻擊機派出去攻擊敵艦呢？這些飛機還沒有換裝魚雷，隻能用裝在彈架上的殺傷力較低的炸彈去空襲，而且也沒有戰鬥機護航。而沒有戰鬥機護航的轟炸機去攻擊防衛森嚴的航空母艦，恐怕隻會落得個同剛才那些美國飛機同樣的下場。
　　到底怎麽辦呢？草鹿少將心想，如果馬上發動進攻，艦上的跑道被起飛的飛機占用，那麽油箱空空的友永機群，就無法返回母艦，日本海軍就將白白損失幾十名最優秀的飛行員。他征求淵田中佐的意見。淵田焦慮地望著友永的機群在母艦上空盤旋，許多飛機的油箱中隻剩下最後幾滴燃料了，而那些飛行員許多都同他有私交。“我看，我們的飛機得首先降落加油。”淵田說。
　　於是停在“赤城”和“加賀”兩艘航空母艦甲板上的飛機再次入庫，給急待補充油料的“零”式戰鬥機和從中途島歸來的精疲力盡的襲擊者騰出地方。8：37分，開始接收飛機著艦。15分鍾後，飛機回收完畢，機庫裏疲憊不堪的地勤人員放下尚未完成的換彈任務，為這些飛機加油、裝彈。9：18分，執行巡邏任務的戰鬥機也全部降落完畢，機庫裏一片忙碌。50架戰鬥機加油裝彈完立即起飛，在艦隊上空巡邏警戒。
　　在回收飛機的作業基本完成後，南雲中將命令突擊艦隊把時速增至30海裏，把前進方向從東南改為東北，暫時撤離美軍艦隊所在的方向。他要等艦上的飛機重新裝備好，再用他那龐大的海空力量，給美國的航空母艦以致命的打擊。
　　日軍四艘航空母艦上的人員，都在拚命地為36架俯衝轟炸機，54架魚雷攻擊機和為他們護航的戰鬥機，做著出擊前的最後準備。
　　這項準備工作需要延續一個小時。攻擊機都掛裝了致命的“長槍”攻艦魚雷。時間緊迫，來不及把卸下的炸彈送到下麵的彈藥庫中去，而是匆忙地把它們堆在一邊。日本人怎麽也想不到，他們這樣賣力地擺弄魚雷和炸彈，恰恰是在安排自己的墳場！
　　當日本人避開美國艦隊的方向，在自己的航空母艦上埋頭為進攻飛機作準備的時候，美國飛機還是找到頭上來了。
　　9:25分，從美國“大黃蜂”號起飛的15架“毀滅者”魚雷攻擊機，由沃爾德倫少校率領，低低掠過海麵朝“加賀”號右舷飛來。
　　他們經過2小時又20分鍾的遠程飛行，已經相當疲勞了。更糟的是，為他們護航的10架“野貓”戰鬥機，此刻也同他們失散了。“野貓”為了占據對“零”式戰鬥機的有利高度，一直在高空雲上飛行。當雲層下的魚雷機發現敵艦隊的時候，不得不在沒有戰鬥機護航下投入進攻。
　　幾十架“零”式戰鬥機向他們撲來，20毫米的機炮噴出猛烈的炮彈，這些老式的魚雷機毫無還手之力。在日軍戰鬥機的攔截下還未投下魚雷就全被擊落。當空中15個黑點中的最後一個，化為一陣輕煙消失時，在艦上觀戰的日本水兵欣喜若狂，狂叫喝彩。
　　然而喝彩聲未絕，在艦隊邊緣警戒的驅逐艦就接連發出緊急警報：
　　 “敵魚雷攻擊機正從低空飛向右舷！”
　　 “敵魚雷機逼近右舷！”

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　　這時是上午9:40分，從美國“企業”號上起飛的14架“毀滅者”魚雷攻擊機，也抵達了日本艦隊上空。他們同樣與自己的護航戰鬥機失散了。盡管如此，他們還是奮不顧身地向“加賀”號航空母艦發動攻擊。在日軍戰鬥機的凶猛攔擊下，9架在投下魚雷前就被擊落，餘下的5架投下的魚雷無一命中，反被擊落1架，在返航中又有3架因受傷太重而墜海，最後僅1架返回母艦。
　　沒讓日本人喘口氣，上午10時整，南雲艦隊遭到了美國艦載魚雷機的第三次攻擊。這次是來自“約克城”號航空母艦上的12架“毀滅者”魚雷機，有6架“野貓”戰鬥機護航。
　　當他們逼近“蒼龍”號航空母艦時，數量遠比“野貓”多的零式戰鬥機，已經把美國的護航機團團圍住。
　　失去護航的美國魚雷機，對“蒼龍”號的攻擊，也未能取得戰果。最後隻有2架魚雷機和1架戰鬥機逃脫了被擊落的命運。其它美國飛機，全部喪身海底。
　　從清晨到現在，美軍的岸基飛機和艦載機共出動了99架次，損失慘重，卻毫無收獲。從3艘美國航空母艦上派出的41架魚雷攻擊機，損失了38架，隻有3架勉強返航。
　　6月4日從黎明到現在，日本人的運氣似乎好得不得了。美國近百架轟炸機和魚雷機發動的5、6個批次的輪番空襲，竟然全部落空，未傷日艦一根毫毛，而自己卻落得個大敗而歸。
　　上午10：24分，南雲艦載飛機的全部出擊準備已經完成，第一架護航戰鬥機已經滑出甲板起飛。南雲突擊艦隊的飛機就要實現對美國航空母艦的毀滅性打擊了。

“加賀”滅頂

　　差不多就在這同一時刻，32架從“企業”號上起飛的美國海軍“無畏”式俯衝轟炸機，由克拉倫斯·麥克拉斯基少校率領，已經飛臨日本艦隊上空。
　　這批俯衝轟炸機是早晨7點多鍾從“企業”號上起飛的，已經飛了近3個小時。由於南雲的突擊艦隊一度改變航向，麥克拉斯基飛到預定的海域沒有發現目標後，轉而向中途島飛去。可是到了中途島也沒有發現敵人，所以又朝北飛回來搜尋敵艦。
　　上午9：55分，他在高空發現了一艘掉隊的日本驅逐艦激起的白色浪花。這艘驅逐艦正朝東北方向行駛。他判定這艘日艦可能是要追趕他的航空母艦編隊，便悄悄地尾隨著它。
　　他跟在驅逐艦後麵飛行了20分鍾，什麽也沒有發現。這時他的機隊的燃料已經減少到了危險的程度，再往前飛就回不去了。但是他們不甘心，仍然決定再往前飛一兩分鍾。這時是上午10：20分。
　　就在這時，麥克拉斯基少校和他的“無畏”式俯衝轟炸機的飛行員們，從高空看到海麵上的日本航空母艦，正在掉頭轉到迎風的方向，準備艦上的飛機起飛。
　　麥克拉斯基立即下達攻擊敵艦的命令。他命令理查德·貝斯特上尉率領的中隊去攻擊“看上去比較小的一艘”——“赤城”號航空母艦，威爾默·加拉赫上尉率領的中隊，跟隨他本人攻擊“加賀”號航空母艦。
　　一聲令下，早就渴望為珍珠港報仇的美國飛行員們，個個奮勇爭先，往日本艦隊俯衝下去。
　　“俯衝轟炸機！俯衝轟炸機！”一名日本軍艦上的防空哨兵尖叫起來。他發現了美國的“無畏”式俯衝轟炸機的前鋒正從雲端飛來。它們神不知鬼不覺地悄悄逼近，正好在日本航空母艦編隊無法還手的恰當時刻來到。
　　對於任何一個俯衝轟炸機的飛行員來說，這都是一幅蔚為壯觀的景象：在洋麵上陣容龐大的戰艦，組成一個巨大的環形隊列，在這護衛圈的當中，是4艘大型航空母艦。更妙的是，在艦隊的上方和周圍，連日本護航飛機的影子都沒有；所以的飛機都排列在航空母艦的甲板上，似乎對它們的危險處境一無所知。
　　俯衝下去的加拉赫上尉，瞄準了畫在“加賀”號航空母艦飛行甲板上的太陽旗，那血紅的太陽的直徑，足有15米。
　　他俯衝到500米的高度，投下第一顆炸彈，然後急劇拉起飛機。他目不轉睛地盯著他投下的炸彈，終於看到它在“加賀”號的飛行甲板的後部炸開了。接著，又有3顆炸彈飛往這艘航空母艦，在飛行甲板的前中後部分別炸開。飛行甲板上那些排得整整齊齊等待起飛的飛機，以及上麵日本海軍航空兵優秀飛行員們，霎那間全部被漫天大火所吞沒。
　　“加賀”號這艘巨艦在幾分鍾內就被徹底摧毀了：艦上油煙滾滾，船身被烈火烤得發黑，船艙裏不斷發生爆炸，整個“加賀”號被籠罩在一片火海之中。

“赤城”遭殃
　　“加賀”號航空母艦的命運，把在“赤城”號上目睹這一切的草鹿少將驚得呆若木雞。他沒有注意到俯衝轟炸機也在向他這艘母艦撲來。
　　突然，一道明亮奪目的爆炸閃光，照得“赤城”號航空母艦艦橋上的日本軍官眼花繚亂。一支往上高竄的火柱將他們掀翻在地。幾乎同時，艦上火焰亂竄，濃煙四起。
　　俯衝轟炸機投下一枚接一枚炸彈，穿透“赤城”的飛行甲板，在艦體深處爆炸。艦上飛機及其炸彈和魚雷，接二連三連鎖爆炸。
　　滅火人員東奔西跑，窮於應付。大火蔓延到胡亂堆放在甲板上的燃料和彈藥，再度引起大爆炸，把飛行甲板大塊大塊炸飛到空中。艦橋象在暴風雨中的樹梢那樣猛烈搖晃。
　　幾秒鍾內，熾烈的大火從艙內騰起，四下蔓延，吞沒了飛行甲板上的飛機。船尾的舵機也失靈了。這艘幾分鍾前還威風凜凜的大型航空母艦，如今在大海上絕望地顛簸搖晃，把燃燒著的飛機從甲板上拋進沸騰的大海。
　　麵對這突如其來的滅頂之災，艦橋上的南雲中將呆若木雞。
　　火舌已經舔著艦橋上的玻璃窗。草鹿朝南雲喊道：“咱們得撤離啦！”但是南雲拒絕離開。
　　成千加侖燃燒著的汽油流向下層甲板，放在機庫內的魚雷也開始爆炸了。一團團火球從艦身兩側噴射出來。南雲仍然不肯離開艦橋。

“哈曼”號驅逐艦（USS Hammann）屬“西姆斯”級（Sims Class），舷號DD-412。“西姆斯”級是美國一係列單煙囪驅逐艦的最後一個級別，成功吸取了前幾級別的缺點，減少了魚雷發射管而加強防空武備。滿載排水量1900噸，最高航速37節，艦員251人，武備為4座單管127毫米高平兩用炮主炮，10門單管20毫米厄利孔機關炮，四聯355毫米魚雷發射管2具。 1938年1月17日開工，1939年2月4日下水，8月11日建成服役。1942年6月6日在中途島被日軍伊—168號潛艇擊沉。上圖為1939年完工後不久所照。

　　“赤城”號航空母艦艦長青木大二郎大佐朝南雲喊道：“這艘艦由我負責，你和你的人員留在這裏毫無用處，請轉移到另一艘艦上去吧！”草鹿也勸南雲說：他是整個突擊艦隊的司令，而不是某一艘艦的艦長。
　　當南雲被說服同意離開時，整個艦橋幾乎都被大火圍住了。“把玻璃打碎！”草鹿喊道。打碎玻璃後，他們垂下兩條繩子，草鹿先把南雲推出來，這位身材矮小的將軍滑了下去，落到比艦橋低14米的飛行甲板上，草鹿跟在後麵。
　　短短的6分鍾內，“赤城”號被徹底炸毀了。
　　當然，美國飛機也有損失：攻擊“加賀”和“赤城”的33架俯衝轟炸機，被日本艦隊的防空炮火擊落了14架。
　　就在麥克拉斯基少校率隊向南雲艦隊發動進攻時，從“約克城”號航空母艦上起飛的17架俯衝轟炸機，由馬克斯韋爾·萊斯利少校率領，正飛行在距離日本艦隊東南方約10公裏。
　　萊斯利看見天際黑煙衝天，便朝西北方向飛去。透過雲層，他瞥見了“飛龍”和“蒼龍”號兩艘航空母艦。他立即下令全隊進攻，從4500米的高空向“蒼龍”號猛衝下去。
　　一顆450公斤的炸彈首先擊中“蒼龍”號的飛行甲板，幾分鍾內，又有兩顆炸彈命中，“蒼龍”號很快就被大火吞沒了。它成了一座爆炸燃燒的地獄。最後，“蒼龍”號航母的艦長柳本柳作大佐不得不下令棄艦。
　　美國飛機的襲擊於10:30分結束。
　　前後短短的8分鍾，日本三艘大型航空母艦覆滅的命運，全都無可挽回地注定了。幾分鍾前它們還是那麽威風凜凜，轉瞬間就變成了烈火熊熊的龐大殘骸。隨後的一天裏，它們一一沉入波光粼粼的太平洋。

“約克城”號遭報複

　　南雲突擊艦隊現在隻剩下“飛龍”號一艘航空母艦了。日本反擊的最後希望，寄托在該艦艦長山口多聞少將身上。艦上飛行員聽到艦長的訓示時，不禁大吃一驚。
　　山口艦長告訴他們說：“你們已是突擊艦隊的最後一批飛行員了。”
　　這些飛行員們很難相信，幾分鍾之前，他們對美國艦隊的尋殲，還是勝券在握；可是轉眼之間，卻變成要同優勢之敵決一死戰，為已遭覆滅的三艘姊妹艦報仇。
　　上午10:40分，18架99式俯衝轟炸機，在6架零式戰鬥機的護航下，從“飛龍”號航空母艦上起飛，前去搜索攻擊美國航空母艦。
　　單靠他們自己本來是找不到的。是萊斯利少校率領的返航機群成了他們的向導。這些轟炸機無意中把敵機帶回了弗萊徹將軍的旗艦—“約克城”號航空母艦。
　　在高空盤旋的12架“野貓”式戰鬥機，居高臨下，衝入日本機群進行阻擊，一舉擊落敵機6架。
　　其餘的日本轟炸機迅速向下低飛，進行俯衝轟炸。雖然有更多的日機被炮火擊毀，但還是有3顆炸彈命中“約克城”號。炸彈在巨艦體內爆炸，美軍人員死傷無數。
　　當日本飛機消失之後，洋麵上一片沉寂，留下13架99式轟炸機和3架“零”式戰鬥機的殘骸。
　　返航的日本機群立即向山口少將報告：命中“約克城”號，敵航空母艦爆炸起火。
　　但是靠著“約克城”號航空母艦上的損管人員的奮力搶救，艦上的火勢被撲滅了，母艦不僅能低速航行，而且飛行甲板上的飛機還能繼續起飛。
　　可是好景不長，不久，又有10架日本97式魚雷攻擊機在6架“零”式戰鬥機的護航下，掠海飛來。
　　這是從“飛龍”號上起飛的第二批突擊機群。他們把已經不再冒煙的“約克城”號當作了美軍其它的航空母艦，對它再度發起攻擊。美軍起飛了12架戰鬥機迎戰，日機雖被擊落5架魚雷機3架戰鬥機，仍將剛剛修好的“約克城”號又擊成重傷，該艦喪失全部動力、照明、通訊，並向左劇烈傾斜。弗萊徹被迫轉移到“阿斯托裏亞”號巡洋艦，他考慮到隻有在航母上才能根據飛行員的報告及時掌握戰況，也隻有在航母上指揮比較合適，便將指揮權移交給斯普魯恩斯。
　　14：50分，“約克城”橫傾近25°，已無法恢複平衡，艦長伊利奧特·巴克馬斯特上校盡可能地堅持，最後還是發出棄艦的命令。這樣，美國方麵隻剩下斯普魯恩斯少將指揮的兩艘航空母艦了。

1942年1月停泊於珍珠港的“哈曼”號，已塗迷彩色。

　　此後，受傷的“約克城”號依然在海上漂浮，美軍曾一度放棄它，但一直沒沉沒，於是美軍又打算進行搶救，先由“捕蠅鳥”號掃雷艦拖曵，但拖曵的軍艦太小，力不從心，後又加派5艘驅逐艦前去支援。其中的“哈曼”號驅逐艦靠上其右舷，把損管人員送上母艦，並為其提供滅火和排水所需的動力，其餘4艦則在四周擔任警戒。6月6日淩晨在中途島附近活動的日軍伊—168號潛艇奉命擊沉這艘受傷的母艦，於12：37分發現目標，13：05分在900米距離發射四條魚雷，一條擊中“哈曼”號驅逐艦，將其炸成兩段，艦上241名官兵，有三分之一喪身大海。兩條魚雷擊中“約克城”號，到6月7日早晨，它的艦身突然傾側翻轉，在起伏的波浪中墜入海底。而伊—168號隨即遭到美軍驅逐艦的多次攻擊，被擊傷後僥幸逃脫，於6月19日回到吳港。

“飛龍”號難逃厄運

　　美國人決心為“約克城”號報仇。
　　6月4日下午2:45分，，“約克城”號沉沒前起飛的1架偵察機發現一支日本艦隊正在西麵行進。它們包括：2艘戰列艦，3艘巡洋艦，4艘驅逐艦以及由這些戰艦護衛著的“飛龍”號航空母艦。
　　這一消息通過無線電傳到“企業”號航空母艦之後，斯普魯恩斯認為發現的日軍航母就是日軍的第四艘航母，決心以最大兵力予以攻擊，便集結起所有還能作戰的飛機，從“企業”號起飛25架轟炸機，從“大黃蜂”號起飛16架轟炸機，其中10架原是“約克城”號的，先後向目標海域飛去。
　　此時日軍對“約克城”號第二次攻擊的飛機已經返航。“飛龍”號隻剩下6架戰鬥機，5架轟炸機，5架魚雷機。山口很清楚，這點兵力在白天組織進攻是難以奏效的，決定到夜裏再組織夜襲。
　　下午4:45分，日軍艦隊了望哨驚呼：“敵人俯衝轟炸機！”
　　在已成驚弓之鳥的“飛龍”號上，水兵們看見在西南方，從夕陽映照的天際，竄出一長串飛機，宛如一條長蛇。這可怕的情景，使他們個個膽顫心驚。
　　6架零式戰鬥機猛撲過去進行阻擊，擊落了2架美國飛機。但是其餘的美國飛機繼續俯衝了下來。
　　它們從耀眼的太陽方向鑽出，呼嘯著向日本航空母艦衝去。炸彈就落在艦旁，激起一柱柱水浪。最後，接連投下的4枚450公斤重磅炸彈，穿透飛行甲板，相繼轟然爆炸。
　　17：20分，“大黃蜂”號的艦載機也趕來，見“飛龍”已燃起衝天大火，就轉而攻擊附近的日軍巡洋艦，可惜未擊中。
　　正當“飛龍”號上的水兵瘋狂地同滿船烈火搏鬥的時候，由中途島飛來的39架B-17“空中堡壘”轟炸機，又出現在高高的天空。它們扔下的重磅炸彈，激起越來越多的水柱，“飛龍”號再度中彈，傷勢更重。接著，又有更多的“空中堡壘”，從遙遠的夏威夷飛來助戰。“飛龍”號從頭到尾，都淹沒在火海裏。
　　中途島西北的海麵，成了燃燒的墳場。
　　“蒼龍”號傾斜了。晚上19:15分，這艘航空母艦的幸存者站在附近的驅逐艦上，痛苦地注視著“蒼龍”號的最後沉沒。當海水淹沒艦上的火焰時，發出了強烈的嘶嘶聲。與“蒼龍”號一起下沉的，有718名已死或被困在艦內的日本官兵，包括那位把自己綁在艦橋上而拒不離開的艦長柳本大佐。
　　“加賀”號於當晚19：25分沉沒，有800名官兵陣亡。
　　“飛龍”和“赤城”兩艦上的大火仍在猛烈地燃燒，無法控製。
　　6月4日21:23分，海水大量湧入，“飛龍”號傾斜15度，隨後完全失速。“飛龍”的艦長山口多聞將軍，決定讓驅逐艦“風雲”號將“飛龍”炸沉。6月5日淩晨2:30分，山口把艦上人員召到甲板上，對著他的800名官兵說，“飛龍”、“蒼龍”兩艘航空母艦的沉沒，由他一人負責。“我決心與艦共存亡。我命令你們全體離艦，繼續為天皇效忠。”山口和艦長加來止男大佐拒絕離艦，和母艦一起沉沒，有416人陣亡。
　　經過整夜的燃燒，6月5日黎明前，“赤城”號的艦長請求山本大將允許把該艦沉掉。山本大將熱淚盈眶。多年前，他曾在“赤城”號上當過艦長。他無可奈何地表示：“那就讓驅逐艦向‘赤城’發射魚雷吧。”4時55分，赤城沉沒，有221名日本官兵陣亡。

山本承擔向天皇請罪

　　山本大將的航空母艦遭到滅頂之災的時候，他正率領主力艦隊，在南雲艦隊後麵450海裏的洋麵上破浪前進。
　　6月4日上午10:30分，“‘赤城’號著火”的電報猛然打破了山本的美夢。這位日本聯合艦隊總司令一言不發。對20分鍾後送來的第二封電報，他也同樣保持沉默。
　　這封電報是南雲中將打來的，說：“由於遭到中途島基地和敵人航空母艦飛機的襲擊，‘加賀’、‘蒼龍’和‘赤城’三艦全身起火。我們正向北撤退，並重新組織力量。”這份電報暗示，幸免於難的“飛龍”號將進行反擊。
　　山本表麵上顯得很鎮定。他若無其事的與經常陪他下棋的渡邊安次中佐下棋。後來再有消息傳來，他也隻是淡淡地說：“哦，是這樣。”
　　直到收到首次報告的90分鍾後，他才命令讓運輸艦後撤，而讓佯攻荷蘭港的兩艘輕型航空母艦繼續前進，開往中途島援助南雲。他自己的強大主力，仍然全速向東行駛。掩護運輸艦的近藤信作中將，則把他的艦隊，包括“瑞風”號航空母艦，從南改道向北。
　　這三支強大的增援力量，從三個方向朝中途島聚集。山本大將仍然要同美軍決一死戰。他的感情要求他率領全部艦隻繼續前進，將巨大的炮口對準中途島，對準美國軍艦，狠狠地報複。
　　現在夜幕已經降臨，他的主力艦隊正被迷霧團團圍住，但是他還是命令艦隊以20節的速度冒險向前急駛。海麵蒙朧，能見度幾乎降到零，艦隻隨時都有碰撞的危險。
　　山本的心境並不平靜。他雖然率領著他的火力猛烈的大型戰列艦向戰場逼近，但他的內心已經無數遍地審時度勢。他不得不痛苦地暗自承認，這次戰役已告失敗。
　　他的4艘航空母艦全部毀滅，而美國人還有2艘航空母艦，正在伺機進攻他的艦隊。中途島還遠未被征服。麵對這種情況，山本作為一個極為精明的海戰行家，心裏很清楚，他的戰列艦一旦遇到俯衝轟炸機和魚雷機的進攻，連招架的能力都沒有。珍珠港事件和英國“威爾士親王”號戰列艦在馬來亞洋麵的覆滅，都證實了這一點。日本飛機怎樣擊沉敵人的戰列艦，美國飛機也就能怎樣回敬日本的戰列艦。
　　山本一度打算從阿留申群島調回兩艘小型航空母艦來中途島。但是濃霧在阿留申群島周圍滯留不散。那些戰艦要趕到中途島，至少要花三天時間。到那時，要挽回這場日本帝國海軍的災難，已為時太晚。
　　6月5日淩晨2:55分，日本聯合艦隊司令山本大將終於痛苦地下令：“取消中途島的占領行動。”在返航途中，日軍巡洋艦為躲避美軍“紅石魚”號潛艇的襲擊，“三隈”號和“最上”號巡洋艦相撞，雙雙受傷。6月5日天亮後，中途島美軍根據潛艇的報告派出12架俯衝轟炸機攻擊了這兩艘巡洋艦，其中1架美機被擊傷後撞向“三隈”號，使其受到重創。下午又有多批B—17轟炸機進行了攻擊，但投下的80枚炸彈無一命中。
　　美軍航母編隊也做好了追擊準備，偵察機和潛艇報告在中途島以西125海裏，西北175海裏和250海裏都有日艦。斯普魯恩斯判斷這是日軍分成幾個編隊撤退，由於兵力有限，隻能選擇一個目標追擊，他斟酌再三，決定攻擊最遠的日軍艦隊，因為據偵察機報告這支艦隊中有1艘航母，實際上這是“飛龍”號，當美軍艦載機飛到時，“飛龍”號已沉入海底，所以隻攻擊了護航的的驅逐艦。然後又三次出動飛機共112架次攻擊掉隊的兩艘巡洋艦，擊沉了“三隈”號，重創了“最上”號，擊傷2艘驅逐艦。
　　斯普魯恩斯考慮到飛行員已連續作戰三天，疲憊不堪，而且附近海域可能有日軍潛艇出沒，加上距威克島很近，島上日軍岸基飛機也有一定威脅，為避免不必要的損失，便於6月6日黃昏下令停止追擊，轉向東北，撤離了戰場。他的這一決定非常明智而審時度勢，山本獲悉美軍航母在後追擊，一麵企圖將其引向威克島，由島上的岸基飛機進行攻擊，一麵組織3艘巡洋艦和8艘驅逐艦前去迎戰。按雙方航線推算，如果美軍繼續追擊，就會在夜間與日艦遭遇。由於美軍艦隊的適時撤離，中途島海戰便到此結束。
　　山本電告艦隊所有指揮官：“敵人艦隊幾乎已遭全軍覆沒，正在向東敗退……”這個彌天大謊，突出地顯示了他不敢公開承認失敗的苦衷。
　　他的將軍們問山本：“我們一敗至此，該如何向天皇陛下請罪呢？”
　　山本鐵青著臉，說：“要向天皇陛下請罪的隻有我山本一個人。”
　　曆史上規模空前的海空大戰，到此宣告結束。
　　美國方麵損失了一艘航空母艦，一艘驅逐艦，307名官兵和147架飛機。
　　日本方麵付出了慘重的代價：4艘航空母艦和1艘巡洋艦被炸沉，損失飛機322架，其中283架飛機是隨母艦沉沒；陣亡官兵3507人，包括幾百名經驗豐富，身經百戰的飛行和機務人員。聯合艦隊從此一厥不振，再也無力發動大規模的海空作戰。從珍珠港事件後日本人一直擁有的太平洋戰區的戰略主動權，也就拱手交出了。
　　中途島——阿留申群島戰役，是世界海戰史上以少勝多的典型戰例，無論從雙方投入的總兵力，還是在中途島局部戰場的兵力，日軍都占明顯優勢。但結果卻是日軍遭到慘敗，不僅損失了4艘主力航母和322架艦載機，更重要的是損失了一大批訓練有素，技術高超，富有經驗的飛行員，這是日軍無法彌補的。此後，由於缺少艦載航空兵的支援，日軍艦艇部隊就難以超出岸基航空兵的作戰半徑活動，逐步喪失了主動權。因此完全可以說中途島戰役是太平洋戰爭的轉折點，對整個戰爭有著決定性影響。
　　對日本海軍來說，更嚴重的，是他們妄自尊大的自信遭到了無情的打擊。中途島戰役之後，直到第二次大戰結束，這一打擊使他們再也無法對戰局作出正確的判斷。