1903年，勃朗寧大師又推出了新的力作——勃朗寧M1903 7.65mm/9mm手槍。作為美國人，他不能把所有的設計都放在歐洲生產。因此，在比利時FN公司生產M1903標準型手槍的同時，從“端平一碗水”的想法出發，勃朗寧也使美國的柯爾特(COLT)公司獲得了M1903手槍的生產權，盡管他遠赴歐洲發展的原因是其在美國曾與溫徹斯特公司有過節。美國生產的M1903手槍比FN公司生產的手槍槍管短32mm，全槍長自然也短32mm。在美國生產的M1903勃朗寧手槍，自然銘刻上了柯爾特公司的旗標。盡管當時在大多數中國人中，對“COLT” 這幾個洋文識者甚少，但是那匹嘴裏含著長矛的“小馬”，卻是很多人都認識的。於是乎，“馬牌擼子”這個詞，也就“約定俗成”地上了中國槍械文化的“大辭典”。
說到中國槍械文化，不能不提及一種現象，筆者在此權且稱之為“勃朗寧現象”。長期以來，特別是戰爭年代，每當人們聊起槍來，往往都要在槍名的前麵冠以製造國的名稱，諸如“德國造”、“美國造”、“英國造”等等。而每當人們一提起勃朗寧手槍來，則往往不論何國製造，一律稱之為“勃朗寧手槍”。這也許就是知道“馬牌擼子”的人多，但知道其製造國的人少的原因之一吧。盡管在美國柯爾特公司生產的勃朗寧 M1903 7.65mm/9mm手槍與比利時FN生產的勃朗寧M1903手槍同宗同族，而且許多部件都是一樣的，但由於後者的全槍長達205mm,已遠遠不在“擼子”的範圍，因此所謂“馬牌擼子”一般是專指“美國(COLT)造”者。
早期生產的“馬牌擼子”，隻有7.65mm 口徑一種，使用7.65×17mm柯爾特自動手槍彈(通用7.65×17mm勃朗寧自動手槍彈)。1908年以後，又開始生產使用9×17mm柯爾特(或9×17mm勃朗寧)自動手槍彈的“馬牌擼子”。兩種“馬牌擼子”的區別，除了口徑不同外，主要不同點在於，前者的套筒與槍口套是兩個分開的零件，後者則將槍口套與套筒簡化為一個整件，其他部分幾乎完全一樣，以至於許多部件可以互換。
“馬牌擼子”能夠在那麽多“擼子”中勇奪銀牌，名居第二，何許原因？靠它與槍械大師的“關係”？靠它那與同宗共有的平平外表？都不完全是。那麽，就讓我們由表及裏地來探個究竟吧。
世間無論何物，給人以感官印象的首先是它的外表。“馬牌擼子”的外表，有這樣幾個特點。其一，加工製作比較精良。從“馬牌擼子”的做工可以看出，20世紀初，美國的機械工業水平已經有了很大的進步。當你拿著一支“馬牌擼子”，你就可以看到它加工得平正工整，橫平豎直，線條流暢。槍上的銘文刻在套筒兩側，右麵為“COLT AUTOMATIC”;左麵除了銘文外，還刻有柯爾特旗標。字跡工整清晰。當時特別是舊中國的眾多仿製品與之相比，的確相形見絀，天壤之別。即使在今天看來，與現在的許多槍相比，“馬牌擼子”的機械加工工藝也不遜色。其二，“馬牌擼子”的體積質量，雖比“槍牌擼子”顯得厚重肥大，但總的來說仍不失短小精幹，大小適中，握著或別著均令人感到舒適協調。其三，“馬牌擼子”外觀造型簡潔明快，不失質樸大方。其槍身為鐵黑色，拋殼窗為白色(槍管鍍鉻)，塑料握把護板為咖啡色，其上的圓形COLT“小馬”旗標又是銀色的，這一切的確是剛中有柔，十分誘人，比當時其他一些國家的“擼子”明顯要好。
好的外表，固然可喜，但空有其表，則難以而立。“馬牌擼子”奪得銀冠，最主要的是得力於其內在結構簡單，動作可靠。戰爭，使人們可以擁有槍，也使人們都喜歡玩槍。然而，人們也常常把那些結構複雜，難以操作的槍視若燙手山芋，敬而遠之。因此，人們更傾向於結構簡單，加工精良，動作可靠的槍。“馬牌擼子”雖被認為稍遜於“槍牌擼子”，但使用起來也令人備感得心應手。
“馬牌擼子”保持了勃朗寧一貫的創新、簡單、實用的傳統設計思想和結構特點，全槍隻有37個零件。在總體結構布局上，“馬牌擼子”采用了複進簧下置方案，因此成為世界手槍的世紀經典之作。
這種布局方式，幾乎所有的現代手槍特別是現代戰鬥手槍都在采用，真正是影響了世界手槍100年！在結構創新方麵，“馬牌擼子”最典型的是采用了內置式擊錘的發射機構。這種結構有兩個優點：第一是擊發能量穩定，機構動作可靠。它是通過擊發阻鐵解脫擊錘來打擊擊針發火，比平移式擊針擊發機構要可靠得多。因為擊錘通過擊錘簧獲得的擊發能量，要比擊針靠擊針簧張力進行平移運動擊發的能量大得多、確實得多，也穩定得多。第二是內置式擊錘的結構布局，滿足了當時人們對小型自衛手槍外部總體造型布局的需要。因為當時外置式擊錘結構布局，大多都運用在較大的戰鬥手槍和轉輪手槍上。小型自衛手槍采用外置式擊錘布局，當時習慣上認為不符合對“擼子”外觀緊湊小巧、簡潔明快、幹淨利索的審美要求。“馬牌擼子” 同時具備擊錘的可靠性和“擼子”的外觀協調性兩條，“魚與熊掌兼得”，受到讚賞當在情理之中。此外，“馬牌擼子”在使用安全可靠性方麵，除設置手動保險、不到位保險外，還增加了握把保險和無彈匣保險。其中手動保險動作基本與“槍牌擼子”一樣，撥向上為保險位置，限製套筒不能移動，同時不使阻鐵與擊錘分離。握把保險壓杆安裝在握把正後方，其外緣造型與握把的外緣造型一致，平時借握把保險簧的抗力略凸出於握把後緣，此時其保險突筍抵住擊發阻鐵，置扳機與擊發阻鐵不能動作，達成保險，使用者活性和控製安全性。握把保險結構後來被多型手槍和衝鋒槍采用，其中最典型的就是美國柯爾特M1911/1911A1 0.45英寸(11.43mm)手槍、以色列“烏齊”衝鋒槍和意大利PM12S衝鋒槍。無彈匣保險的作用，是在手槍上未裝彈匣或卸下彈匣時，使擊發機構處於保險狀態。此時，若膛內有彈，也不會發生“走火”。無彈匣保險可確保在戰鬥射擊間隙給槍上彈匣補充槍彈或在膛內有彈的情況下更換彈匣的安全性。無彈匣保險最典型的是被勃朗寧用在了他的收山之作勃朗寧M1935大威力手槍上。從“馬牌擼子”保險機構的設計上看，勃朗寧的設計思想上了一個新的台階。
如果沒有確實握住、握穩手槍，即使膛裏有彈也扣不動扳機；當握住槍後，握把保險杆被壓進握把，保險突筍讓開擊發阻鐵，解除保險，即可扣動扳機正常發射。通過這個正對虎口的握把保險，或緊握，或鬆握，以此在瞬間迅速實現射擊與保險狀態的轉換，實際上提高了手槍在戰鬥中的戰術靈活性和控製安全性。握把保險結構後來被多型手槍和衝鋒槍采用，其中最典型的就是美國柯爾特M1911/1911A1 0.45英寸(11.43mm)手槍、以色列“烏齊”衝鋒槍和意大利PM12S衝鋒槍。無彈匣保險的作用，是在手槍上未裝彈匣或卸下彈匣時，使擊發機構處於保險狀態。此時，若膛內有彈，也不會發生“走火”。無彈匣保險可確保在戰鬥射擊間隙給槍上彈匣補充槍彈或在膛內有彈的情況下更換彈匣的安全性。無彈匣保險最典型的是被勃朗寧用在了他的收山之作勃朗寧M1935大威力手槍上。從“馬牌擼子”保險機構的設計上看，勃朗寧的設計思想上了一個新的台階。
其實“馬牌擼子”在美國也算是“高級貨”了。二戰時期，美軍將官的標準佩槍就是“馬牌擼子”。例如大家熟悉的巴頓、布萊德利等許多將軍，雖然他們在外界亮相時，常常挎著轉輪手槍甚至拿著步槍、卡賓槍，然而他們貼身的“家夥”仍是“馬牌擼子”。
“馬牌擼子” 如此好用，奪銀不足為怪。當然權衡優劣，“馬牌擼子”居於第二，還有當時的環境因素。“馬牌擼子” 在開始投產後的50餘年間，共生產了572215支。在戰爭時期，通過各種渠道進入舊中國的“馬牌擼子”到底有多少支已極難考證，但被我軍繳獲的確實不少。因此“馬牌擼子”比及“槍牌擼子”要普遍許多。東西多了，也就不那麽稀罕了，其珍貴的程度僅次於“槍牌擼子”。不過在戰爭時期，我軍軍、師(也有團)一級指揮員，將繳獲的“馬牌擼子”作為佩槍，也不失為一件樂得了不得的事情。如果繳獲的是支新品，再加上槍彈也挺多，那就是一件更加了不得的事情了。
1930年代，原英租界上海市工部局警察局，曾專門向美國柯爾特武器公司定製了3000支9mm(0.38ACP)口徑的“馬牌擼子”。建國以後，這些“馬牌擼子”為我人民公安所用，直到1970年代才逐漸退役。說到這裏，還有一個現象值得注意，那就是舊中國沒有正規地仿製過“馬牌擼子”。分析其原因，可能是由於“馬牌擼子”既不如“槍牌擼子”那樣稀少珍貴，又不像駁殼槍那樣如同“大白菜”流傳廣泛，加上當時找幾發7.65mm的“擼子”槍彈並非易事，找9mm (0.38ACP)彈更為不易。再就是還有那麽多各種類型的“擼子”從各種渠道泊來中國，也不必非“馬牌擼子”不可。
由美國柯爾特武器公司生產的“馬牌擼子”，去掉了勃朗寧原設計中的保險帶環(本文所配圖片中，“馬牌擼子”有保險帶環，這可能是後期生產的，也可能是其他國家仿製的——編者注)。這一疏漏，可能是出於小型自衛手槍不需要係保險帶的考慮，美國生產的各種中、小型自衛手槍，大多沒有保險帶環。但去掉了保險帶環，使用安全就打了折扣，這一點顯然有些失妥。
“馬牌擼子”的日常分解結合不需要工具，具體方法如下：
(1)卸下彈匣。右手握握把，左手食指扣住彈匣底前緣凸出部，拇指向後推壓彈匣扣，順勢抽出彈匣；
(2)驗槍。左手拉套筒向後到定位，確認膛內無彈；
(3)卸下套筒。左手握住槍，使套筒向後，套筒前端右側箭頭豎線與套筒座前緣對齊，並以左手食指與中指固定套筒在此位置上，然後用右手食指、拇指順時針擰轉槍管90°，向前鬆開，將套筒連同槍管卸下;
(4)卸下槍管。逆時針轉動槍管90 °，使槍管下方的凸塊對正套筒前端口部的缺口，向前取下槍管;
(5)取下複進簧。
結合按分解的相反順序進行。
