悉采心
悉采心
大留學時代 （2. OPT身份與初戀 ）
青春是一本太倉促的書。——乘飛機穿梭在雲海中的梅子，望著窗外的流光浮雲，內藏的小文青開始鼓湧，想起高中時讀過的一句詩。講真，她當時並不喜歡這一句，因為它把她說得糊裏巴塗的。
那時候的她看青春，是實錘的定格，且畫麵動人。青春如一輪朝陽，亮瞎人眼。青春如一樹嫩葉，鮮翠醒目。青春是一天遼闊，碧藍如洗。青春是一雙小白鞋，纖塵不染。——當然，青春更是上課也忍不住偷看的二次元漫畫，是那些讓她目眥盡裂、瞳孔擴散的美少年……
然而，在向青春深處邁進的今天，在飛機遊曳於雲層深處的此刻，她卻莫名的想起那句話。也隱約感到，自己正放下那些韶光亮麗的畫麵，轉而拾起那本“太倉促的書”，去尋找青春的內核。
那其中最難翻篇的一頁，是她急管繁弦一般的初戀。
梅子同邁考的相識，始於她的第一次南加州之行。那是她大學畢業前的最後一個冬假，即2017年聖誕節前後，距眼下飛機上的她，已有大半年。
進入冬底，她所在的麻州小鎮死冷，她便與幾位同學結伴，來溫暖的天使之城旅遊。經過海邊的橙縣時，她順到暑假在網上幫忙做過項目的一家小型IT公司，取一張幾百刀的獎金。按事先約好的時間，她和項目主任比爾在門旁的小會議室裏見麵。他把一枚裝有支票的信封遞給她，同時對她的工作大為讚許。
她便坦誠地告訴他，她之所要親自過來取支票，是想趁機對貴公司做個實地考察，能同他麵談，看看畢業後有沒有機會進來工作，成為他們當中的正式一員。
比爾聽罷，尬笑著回道：求職這事你以前提過，我也反複向公司上層推薦過你，但一直都沒有實質性的進展。坦白講，你做臨時工可以，但正式雇員不好辦，因為大老板不願意為一個留學生去到移民局注冊，做E-Verify的雇主，曝露公司的諸多信息。
她嘴角上翹，努力擺出微笑，像古建築上做作的飛簷，從視覺上來平衡一目了然的沉重。
還好，比爾沒大在意她的表情，而是專注於時而聳肩、時而攤手的動人陳述：聽說大老板為此事，還特意從律師事務所請來一位法律助理。那位助理很年輕，但很有經驗，給包括老板在內的高管們，詳細講解了你這種身份會帶給公司的責任，那包括將來雇傭發生變化時，必須呈送I-983以及5日內須向DSO提交報告等等。這對我們這個剛起步的小公司來說，在經濟和人力上，都會造成過重的負擔。
哦，沒料到我的OPT身份，會給公司帶來這麽多麻煩，真對不起。——梅子說著站起身來，以“我會自己離開”，來回應正以看腕表向她暗示的比爾。
大概是為了讓她走得舒服點兒，比爾一邊送她出來，一邊從兜裏掏出張名片，遞給她說：May，就業務能力講，我們公司錯過你很可惜。離開南加州前，你不妨同這位我剛才提過的法律助理談談，看有沒有其它辦法，能讓你畢業後同正常生一樣，在美國開始身份無障礙求職。
她便投桃報李，雙手接過名片熱情致謝，又將其小心翼翼放進肩包，假裝珍惜。
然而與此同時，潛意識中的她，卻早已跨至門外，將名片狠狠拋入門旁的垃圾桶。——拿個紙片來對付我，真是應了那句話：人情似紙張張薄。關於OPT怎麽轉正，移民局網站寫得清清楚楚，誰要上你的當，花錢聽律師白唬。
奇怪的是，一分鍾後站到垃圾桶旁的她，並沒有撒手名片。當她以“去你的”那樣的眼神掃了它一眼時，卻發現上麵的人是個華裔，且與她同姓，名叫Michael Chen。
第二天她果然聯係了他，不是為比爾提過的“其它辦法”，而是想問清怎麽“處理後事”。如果半年後她的“準予失業期”到限，屆時卻仍然找不到雇主，那麽對於既沒工作又不再是學生的自己，到時候要怎麽轉換身份，才不至於變成黑戶？
——畢竟這兩年政治氣候不比尋常，民粹主義大行其道。害怕留學生通過工作簽證搶美國人的飯碗，政府連番改寫相關政策，不斷收緊外國人在美國的生存空間。
講真，她其實無願永遠待在美國，不管它會不會“再度偉大”。然而，趁年輕想繼續尋找“詩和遠方”的她，也不願馬上回國，將單親母親對她的“守望距離”，因此而拉近。
邁考接電話時，聽說她是比爾介紹來的，又發覺在他昂貴的谘詢費報價後，她支支吾吾，就爽快地說：如果你想免費問我個人，那隻能用我的非工作時間。現在我在上班，不管電話谘詢還是你本人進來麵談，都需付費，我剛講的300刀/小時，是老板要求的最低價。
想想300刀，夠她這個不大講究的吃貨隨處打卡10天，她當然選擇免費。於是次日午休時，她按邁考發來的地址，同他在他律所附近的麥當勞見了麵。
事後想起來，那算是倆人的第一次約會了。他頂著傲然挺立的飛機頭，鼓著腮幫子吃巨無霸。她則以發帶箍緊長發，為了吃相好隻要杯飲料。一張餐桌對麵坐，皆為東方臉，可誰是自由無拘的小老美，誰是內斂克製的小老中，仍是立見分曉。
那次麵談中，他到底給她多少有用的法律信息，捋不清了。然而她清清楚楚記得的，是他拿一口地道的英文，以肆無忌憚的談吐，取笑了OPT的荒唐。
雇傭和被雇是你情我願的事，為什麽移民局非要整出個OPT限期，讓我們老板這樣的蠢蛋律師，又多一個賺錢的機會，It's Really Fucking Weird！——他罵得如此簡單粗暴，讓她痛快無比。這可是她在異國他鄉的困境中，第一次經曆“小老美”與她同仇敵愾。大概是需要釋放，她慢慢被他同化，後來也在語句中順暢加入“F-word”。他陪她開心大笑，還用生硬的中文誇她：你真不錯，你聽聽我的中文有多爛，你的英文比我的國語好太多太多，特別是你說“F-word”時，那兩顆虎牙一露，Q極啦。
冬季畢業後，她拖著行李再度登上飛往南加的航班。一路上，她的心歡脫無比，飆著飛機飛。她知道，在時空的另一端，有位一臉加州陽光的男孩，正在出口外等她。而她於兩人在東西兩岸相望相盼的這些時日裏，也真誠地回應了他熱烈的追求：不管找工作有多難，我都願以“墮落天使”之姿，停留在那座有你存在的“天使之城”，——洛杉磯。請等著我，等著我……
隨著她在南加的落地，一場天使之城的熱戀正式開啟。除了在網上當家教賺生活費，她把閑暇時間都給了她的初愛，——邁考。
她提議去上次來時沒空去的文化景區，他便主動貢獻他的坐騎，用寶馬X6載她到蓋特美術館、格裏菲斯天文台等地遊玩。她則用省下的車馬費，為他買玫瑰奶茶、巧克力蛋糕和街頭小吃，分享愛之甘甜。因她幫他數次解決電腦及網絡問題，她管她叫東方IT女神。基於他為人處事直性恣意，她還給他的綽號似乎沒那麽好聽：傻老美。
隻是後來她才發現，其實“傻老美”，隻是她愛昏頭後的一種短視，是她磕藥般沉浸於愛情甜蜜中的一種錯覺。隨著時間的流逝，她們於熱戀期誰都不曾提起的OPT，又浮上水麵。它如一塊堅硬而無法回避的礁石，黑黢黢地立在前方，靜候她們的愛之舟經而不過，觸礁翻船。
（待續）
圖： 我閨女幫我畫的插圖：生命樹 vs 不歸路 （ 圖文皆為原創。版權自揣，歡迎轉載。）
“ 嘴角上翹，努力擺出微笑，像古建築上做作的飛簷”，— 形象而獨特的比喻。