山本五十六（ 1884 年 4 月 4 日 —1943 年 4 月 18 日），日本帝國海軍軍官，第 26 及 27 任日本聯合艦隊司令長官。戰死時為海軍大將軍銜，死後被追贈元帥稱號。
山本五十六生於 1884 年 4 月 4 日，日本 長岡市 武士高野家的第六個兒子。因為這一年高野貞吉 56 歲，所以給兒子取名為 “ 高野五十六 ” 。
他自幼受到了武士道和軍事熏陶，具有堅強的意誌和爭強好勝的進取精神。 1901 年 17 歲那年他考入江田島海軍學校， 1904 年畢業後任 “ 日進 ” 號裝甲巡洋艦上的少尉見習槍炮官，參加了 1904 年 -1905 年日俄戰爭，在日、俄海軍對馬海峽海戰中，他負了重傷，左手的食指、中指被炸飛，留下了終身殘疾。由於他隻剩下了八個手指，同僚們給他起了個 “ 八毛錢 ” 的綽號。 1908 年，進入海軍炮術學校學習， 1914 年，以上尉軍銜進入海軍大學深造， 1915 年晉升為少佐。
1916 年，他從江田島海軍兵學校畢業後，繼嗣山本家，改姓 “ 山本 ” ，由 “ 高野五十六 ” 改名為 “ 山本五十六 ” 。他是一個孝子，當軍官後還常常回鄉為高野、山本兩家的祖墳掃墓，大部分薪水都寄給了母親，接濟哥哥、姐姐，有時還為親戚和老師的子弟繳納學費。據說這是他遲遲不成家的一個重要原因。 1918 年 8 月，山本和故鄉一位擠牛奶姑娘禮子在東京舉行了婚禮。婚後他們生有兩男兩女。 1919 年，山本奉命到美國學習，回國後，任海軍大學教官。
山本五十六身高隻有 1.59 米，與他崇拜的偶像東鄉平八郎正好一樣高。他外表文質彬彬，神情憂鬱，顯得心事重重，內心卻倔強剛健，膽大心細，深謀遠慮，富有帶兵才能，受到了部下和同僚的高度信任。 1924 年，山本剛調到霞浦航空隊任副隊長時，這裏的飛行員軍容不整，軍紀鬆弛。他決心加以整頓。可這些散漫慣了的飛行員起初根本看不起這位其貌不揚的外行長官。年已 40 的山本，除嚴格要求部屬履行自己的職責外，每天主動接受幾小時的飛行訓練。沒過多久，他的飛行技術超過了不少青年學員，達到了單飛教練機的水平。他以自己的意誌和才幹，在飛行員中建立了威信。在山本的組織指揮下，霞浦航空隊的訓練和軍紀煥然一新。山本調任赴美時，隊員們十分惋惜。當山本乘坐的 ” 天洋丸 ” 號起航時，一個中隊的飛機出現在該船上空，飛行員們駕機俯衝掠過，向他們尊敬的上司道別。
1925 年，山本出任日本駐美國大使館海軍武官， 1928 年，山本從美國歸國，先後在 “ 五十鈴 ” 號巡洋艦、赤城號航空母艦上擔任艦長。 1930 年山本晉升為少將，並出任海軍航空部技術處長、第一航空隊司令官等職。 1929 年、 1934 年兩次赴倫敦參加限製海軍軍備會議。 1934 年山本晉升為中將， 1935 年，就任航空部部長。在此期間，山本最感興趣的是飛機，當年調到霞浦航空隊時第一次接觸飛機後，山本即發現飛機對海軍將有深刻的影響。他大肆鼓吹 “ 空軍本位主義 ” ， “ 以航空母艦為基地的進攻戰 ” ，對日本建造 “ 大和 ” 號戰列艦以及對美國開戰的戰略提出了反對意見。
1939 年 9 月 1 日，在德國入侵波蘭的當天，山本出任海軍聯合艦隊兼第一艦隊司令官。從這時起，他基本上可以放手按他的觀點，訓練重點放在以航空母艦為基地的航空兵方麵。 1940 年山本被授予海軍大將軍銜。 1940 年 7 月，日本與德、意簽訂了軸心國條約。山本知道日本 80 ％的戰略物資都要從英、美控製區供應，所以認為該條約不利於日本，就堅決反對日、德、意三國軍事同盟。並警告首相近衛文麿，若與英、美開戰，前六個月還可以堅持，之後他毫無信心。
在 1940 年的一次春季演習中，當他看到航空兵在訓練中取得理想成績時，對他的參謀長說： “ 訓練很成功，我想進攻夏威夷是可能的。 ” 從這時候起，山本就著手設想珍珠港之戰了。他以東鄉平八郎的一舉成功的戰略思想為基礎，認為要與實力雄厚的美、英開戰而操勝券，必須突然襲擊，先發製人，開戰之初就使對方崩潰。偷襲珍珠港的大膽設想的出籠，正是山本戰略思想的必然產物。
美國人約翰 · 托蘭對山本進攻珍珠港計劃的產生曾有一個符合邏輯的推測。 1921 年，美國出版了《太平洋海上霸權》一書。四年後該書的部分內容被創作為小說，取名《偉大的太平洋戰爭》，書中描寫了一支日本艦隊偷襲珍珠港、關島和菲律賓群島等情況。這本書被日本海軍參謀部譯成日文，列入海軍大學的課程。該書出版時，山本正在華盛頓任武官，這位孜孜不倦地鑽研海軍學術，又具有相當英語造詣的山本，不可能不注意到這本書。襲擊珍珠港作戰計劃的產生與山本的性格特點也有密切的關係。西方有人針對襲擊珍珠港之戰說過，隻有賭徒才敢冒那麽大的風險。山本是個冒險家，對賭博尤為著迷。把賭博和碰運氣的遊戲看得比飲食還重要，玩撲克、打橋牌、下圍棋、打賭都稱得上是行家裏手。他與同僚賭，與部屬賭，還常跟藝妓賭，而且賭得認真。 1910 年，山本為一件不大的事與他的密友掘一下子賭了 3000 元，這筆錢在當時能買幢好房子，結果山本輸了。雖然掘一笑了之，山本卻堅持還債，每月從薪金中扣，一直扣了十幾年。山本出使歐洲時，據傳說由於他賭技超群，贏錢太多，摩納哥的賭場甚至禁止山本入場，他是摩納哥第二位被禁止的賭客。山本曾說，如果天皇能給他一年時間去賭博，可以為日本贏回一艘航母。總之，東鄉的影響，美國的小說，加上山本個人秉性等各種因素，促成了奇襲珍珠港計劃的形成。
珍珠港位於日、美之間太平洋東部的夏威夷群島，距日本約 3500 多海裏，距美國本土約 2000 海裏，是美國太平洋艦隊最重要的基地。 1941 年 1 月 7 日，山本寫信給海軍大臣及川古誌郎，正式提出了偷襲珍珠港的設想。此後就和幾個參謀一起，秘密地製定 “Z” 作戰方案。 6 月，正式方案提出後，曾在日本上層引起爭論，一些人不相信龐大的艦隊橫渡 3500 海裏而不被發現，對這一計劃的可行性表示懷疑。山本固執己見，甚至以辭職相要挾。日本為了 “ 南進 ” ，於 10 月中旬批準了這個計劃。於是，山本指揮聯合艦隊選擇了與珍珠港相似的鹿兒島灣，開始了充分的準備和嚴格的模擬訓練。
1941 年 12 月 7 日淩晨，從六艘航空母艦上起飛的第一攻擊波 183 架飛機，穿雲破霧，撲向珍珠港。 7 時 53 分，發回 “ 虎、虎、虎 ” 的信號，表示奇襲成功。此後，第二攻擊波的 168 架飛機再次發動攻擊。倉促應戰的美軍損失慘重， 8 艘戰列艦中， 4 艘被擊沉，一艘擱淺，其餘都受重創； 6 艘巡洋艦和 3 艘驅逐艦被擊傷， 188 架飛機被擊毀，數千官兵傷亡。日本隻損失了 29 架飛機和 55 名飛行員。
珍珠港事件發生後，美國總統羅斯福把 12 月 7 日宣布為 “ 國恥日 ” ，而大洋另一邊的日本，山本五十六立即成為家喻戶曉，婦孺皆知的英雄。由於山本策劃和創造了世界海戰史上遠距離偷襲的奇跡，使得他威名大震。山本麵對其一生的最得意之作，並沒有喪失理智。他深知，當時美國的生產能力數倍於日本。美國的戰爭機器一旦開動起來，日本斷難獲勝。山本感到必須迅速摧毀美國海軍的剩餘主力，設想進攻珍珠港西北近 1300 英裏的中途島，對美國海軍進行一次決戰。但是，這次由於美軍破譯了日軍的密碼，贏得了作戰準備時間，布下了伏擊日軍的陷阱，中途島海戰美軍以劣勢兵力擊沉了日本的 4 艘航空母艦， 1 艘重巡洋艦，重傷 1 艘重巡洋艦、 2 艘驅逐艦，日軍損失飛機 332 架，數千日軍官兵喪生。美軍僅損失航母 1 艘、驅逐艦 1 艘，飛機 147 架。這一挫折，使日本海軍也從此開始走下坡路。
1943 年 4 月，美軍情報人員再次破譯了日軍的密碼，獲悉山本將於 4 月 18 日乘中型轟炸機，由 6 架戰鬥機護航，到前線視察的消息。羅斯福總統親自做出決定： “ 截擊山本 ” 。美軍派出戰鬥機空中伏擊，於布幹維爾島上空擊落了山本五十六的座機。幾天後，日軍找到了座機殘骸。山本五十六的屍體依然被皮帶縛在座椅上，他頭部中彈，仍握著佩刀。此事件被日本軍方稱為 “ 海軍甲事件 ” 。山本五十六是曆任聯合艦隊司令長官中唯一的戰死者。其遺體由武藏號戰列艦運回日本。
日本方麵將山本五十六的死訊封鎖了 34 天。 5 月 21 日東京電台才公布 “ 山本壯烈犧牲 ” 的消息。日本當局追授山本大勳位、功一級、正三位和元帥稱號。 6 月 5 日，在東京日比穀公園舉行國葬。
評價
山本五十六作為舊日本帝國海軍軍人直到今日仍被稱為傑出的名將，作為敵對國的美國方麵對山本也是褒揚有加。另一方麵，山本也曾無視軍令部的作戰計劃，獨斷專行。在偷襲珍珠港和中途島海戰等戰役中，表現出很強的投機賭博心理。對於麾下的各艦隊司令官也不能進行適當的人事調整，流於人情而賞罰不明。也有人批評其缺乏實戰經驗，不能隨機應變。不過總體來看，世間對其的評價仍屬較高。
據《美國空軍》報道， 1941 年 12 月 7 日，日本對珍珠港發動偷襲， 2390 名美國人在襲擊中喪生。日軍策劃此次軍事行動的人是海軍上將山本五十六，珍珠港事件使山本五十六成為美國人仇恨和報複指向的焦點。
` 阿川弘之在給山本五十六所做的傳記中寫道：山本五十六襲擊珍珠港的目的是為了殲滅美國太平洋艦隊，他希望 “ 在第一天 ” 就決定戰爭的結果。但是，他的如意算盤還是落空了，美國在 1942 年開始發起反擊。
1943 年 4 月 13 日，山本五十六的好運顯然走到了盡頭。日軍的一份密碼電報被截獲，美國海軍的密碼專家很快將其破解，電報的內容令他們喜出望外，電報稱山本五十六將飛往所羅門群島布幹維爾島的一處前方空軍基地，他動身的時間就在五天以後。美軍將領認為，派出 P － 38 戰鬥機擊落山本五十六的座機將重創日軍。
五天後，美國海軍上將切斯特 · 尼米茲下令， P － 38 戰鬥機出動，被稱作日本 “ 海軍之花 ” 的山本五十六命喪黃泉。
致命的謊言
1942 年，日本在中途島大敗後，太平洋戰役的主動權轉向美國及其盟國。 1943 年 2 月，日軍撤離瓜達康納爾島，山本五十六貓在日本聯合艦隊前方指揮部特魯克將近一年。美國的戰略是在太平洋打一場雙叉戰爭，這一戰略漸漸開始顯現成效。尼米茲上將的海軍力量以所羅門群島為主戰場，陸軍上將道格拉斯 · 麥克阿瑟則在新幾內亞西南部活動。實際上， 1943 年初的時候，山本五十六已經有點首尾難顧。日本陸軍希望能夠給新幾內亞更多的支援，還有日軍指揮官主張打回瓜達康納爾島。
山本五十六這兩件事都沒有做。他不想在所羅門群島丟失更多的戰艦，因為盟軍在那裏擁有強大的空中火力。於是他策劃了所謂的 “ 一號行動 ” ，派遣戰機對所羅門群島的美軍展開大規模偷襲，顯然他想故伎重施。新的計劃即將實施，山本五十六離開老巢親自赴前線要塞臘包爾督戰，他的心情顯然不錯， 4 月 2 日他在寫給自己最寵愛的藝伎的信中寫道： “ 有機會能再做些事，我感到非常愉快。 ”
1943 年 4 月 7 日， “ 一號行動 ” 打響，日軍出動 157 架戰鬥機和 67 架轟炸機，想要給美軍再來一個出其不意。
山本五十六穿上他的白色軍裝，站在機場的邊上。阿川弘之回憶說： “ 每次飛機起飛，他都要揮動帽子以示告別。 ”
