※1947年3月10日生於中國四川省重慶市。
※1966年夏,在北京高中畢業。
※1979年,發表處女作《楓》(全國第一部正麵揭露文革血腥的小說),轟動全國。但受到政府方麵的嚴重壓力。
※1980年,由自己改編的電影《楓》受到逐級檢查,不準上映,後經中共書記處(當時的最高權力核心)集體審查,刪
剪後上映。
※1982年,大學畢業,到山西省榆次市《晉中文藝》(文學藝術雙月刊)任文學編輯。加入中國作家協會。
※1983年,為抵製執政黨當局在全國推行的“批判自由化”運動,隻身一人,騎自行車沿中國文明發源地黃河進行文學
旅行,途徑沿黃河的20餘縣,行程約5000公裏。
※1984年,到山西省省會太原市“中國作家協會山西省分會”任專業作家。創辦大型文學季刊《黃河》,並任副主編。
※1985年,小說《遠村》獲1984年度全國優秀小說獎。
※1986年夏,第一次到廣西省調查“人吃人事件”。文革期間,廣西省多個地區曾發生因煽動“階級仇恨”而引發的大規模屠殺並吃人事件。這一駭人聽聞的嚴重反人類事件被當局長期嚴密封鎖。為揭露這一罪行,頂著地方當局的阻撓和當年凶手的仇視,在廣西數市縣公開采訪,秘密調查,查閱檔案,察勘現場,走訪官員,采訪在押犯人、當年的凶手、被害者遺屬、目擊證人,收集了大量檔案材料與證人證詞。
※1986年底~1987年初,參加中國作家代表團訪問墨西哥(順訪美國、古巴)。
※1987年春,赴西德參與一個寫作計劃。
※1987年,由本人原著並親自改編為電影的《老井》獲東京、夏威夷、意大利國際電影節多項大獎,為中國第一部獲重要國際電影節獎項的影片,被中國電影界公認為“中國電影走向世界的裏程碑”。後囊括中國當年的“金雞獎”(專家獎)、“百花獎”(觀眾獎)、政府獎等全部獎項。但受到中共宣傳部門的批判,指作品暴露了中國的“陰暗麵”,並對作家施加政治壓力。
※1988年春,為徹底揭露廣西“人吃人事件”,第二次赴廣西省進行調查。補充了上次調查的遺缺,並從社會學與人類學角度進行了研究。 當選為中國電影家協會山西省分會主席。
※1989年,職稱評定為“中國一級作家”。
※1989年春夏,到北京參加兩個文學藝術活動(一為本人作品討論會,一為全國電影“金雞獎”(專家獎)評選委員會議),隨後參與了北京天安門民主運動的核心領導活動,爭取民主自由與人權。被中共公安部列為首要分子,受到全國通緝。妻子北明不慎被捕。
※1989年夏到1992年春,在將近三年的時間裏,逃亡半個中國。初期化妝為鄉村流浪木匠,做工隱蔽;後期在友人掩護下秘密寫作了《曆史的一部分》、《紅色紀念碑》(Scarlet Memorial)兩部著作共1000餘頁。前者是對天安門民主運動的記載和本人追求自由人權的思想自傳,後者是對廣西人吃人事件及中國一係列踐踏人權事件的全麵揭露和批判。並將手稿拍成微縮膠卷,通過西方旅遊者帶出國境。
※1992年春,和妻子北明一起攜手稿乘木船偷渡到香港。在美國、香港、台灣等十幾家報刊上撰文揭露中共反人權暴政,其中文革期間大規模人吃人事件在全世界引起轟動。
※1993年1月6日,獲政治庇護來到美國。對本人和妻子北明的經曆和著作,《紐約時報》(New York Times January 6,1993)、《時代周刊》(TIME, January 18, 1993) 、《讀者文摘》(Reader's Digest August 1993)、《衛報》(The Guardian Weekend November 27 1993)、《泰吾士報》、美國之音(VOA)、BBC、法國國際電台等重要媒體皆有及時報導。《紐約時報書評》(The New York Review of Books April 8,1993)與《華盛頓郵報》(The Washington Post March 24,1996)皆發表長篇文章,對《紅色紀念碑》(Scarlet Memorial)給與高度評價。
※1993年,獲該年度“作家言論自由獎”(Hellmen-Hammett grant)、該年度“萬人傑新聞獎”(Certifirate of Arhieuement Chan's Foundation of Journalism and Culture in the USA)。與妻子北明共同獲得 “人權衛士”稱號(HUMAN RIGHT GUARD --W.AMERICAN ASSO,OF CHINESE POLITICAL REFUGEES 1993)。
※1993年逃離中國後,曾應邀在下列大學發表關於文學、人權的演講和與師生座談:美國的哈佛大學、普林斯頓大學、布朗大學、哥倫比亞大學、馬裏蘭大學、波士頓大學、匹茲堡大學、俄亥俄大學、威斯康辛大學、英國的帝國理工學院、倫敦大學、牛津大學、德國的海德堡大學、波鴻大學、斯徒加特大學、埃森大學、特裏爾大學、瑞典的斯德哥爾摩大學、丹麥的哥本哈根大學等等。
※1993年後,曾應邀多次訪問歐洲(德國兩次、瑞典兩次、英國、法國、丹麥、荷蘭等),進行文學與人權活動。
※1994年,加入“普林斯頓中國學社”(Princedun China Initiative)的研究寫作計劃。這是一個中國流亡知識分子組成的以人權為主要課題的研究機構。
※1994年底,著名日本作家大江健三郎(Kenzaburo Oe) 在當年度諾貝爾獎獲獎致詞《我在曖昧的日本》中,特地提到了鄭義的名字,表示讚賞。(中國翻譯出版時刪去了鄭義的名字。)天安門民運被鎮壓以來,大江健三郎即對鄭義的安危表示關切。獲諾貝爾獎之後接受香港記者采訪時,他表示:“當代的中國年輕作家,我喜歡鄭義、莫言和北島的作品。”“要讓我選(諾貝爾獎)的話,我選鄭義、莫言和韓國的金芝河。”(香港《明報月刊》1995年3月號)1999年大江先生訪問中國時,不顧官方阻撓,多次在演講中高度評價鄭義的文學成就,呼籲中國政府當局允許鄭義回國。
※1996年3月19~22日,應邀出席主題為“寫作與自由”的布朗大學國際文學節,並代表與會中國作家在大會上發表“文學與自由寫作”的演講。
※1996年6月18日,應邀就中共政權公開處死和殘忍行刑的反人權罪行在美國國會作證:“女士們、先生們:今天,我以一個信譽從未遭到質疑的作家的名譽向各位作證。世界曆史上,沒有一個國家像我的國家一樣流了那麽多無辜者的鮮血。也沒有一個政府像中共政府一樣製造出了如此殘忍而普遍的殺人方式。我誠懇地呼籲你們繼續關注中國的人權狀況……”
※1996年9月,長篇小說《神樹》出版。
※1997年2月5~7日,和妻子北明應邀出席了在華盛頓D.C.的總統早餐祈禱會(Nationnal Prayer Breakfast)。
※1997年4月23~27日,在華盛頓D.C.出席了以亞洲的文學與人權為主題的“亞洲文學大會”(Asian Literary Conference),並在會議上作了《亞洲的錯位》的主題演講。
※1997年,開始研究中國生態環境災難與漠視人權的關係,擔任自由亞洲電台“中國生態環境告急”專題節目的特約評論員。
開始寫作《中國之毀滅》(China's Ecological Winter)。
※1998年6月,政論文集《自由鳥》出版。
※1999年5月,參與籌備由美國國會舉辦的“中國1989民主運動十周年圖片展”,並撰寫展覽“前言”和全部解說詞。
※1999年6月應邀參加瑞典筆會、大赦國際瑞典分部等組織聯合舉辦的一係列紀念與學術活動,在瑞典國際政治研究所作“中國生態環境與人權”的演講,在斯德哥爾摩大學參加“中國自由民主之路”研討會,並作了關於文革中的人權運動的發言。
※2000年5月,完成長達600頁的著作《中國之毀滅》(China's Ecological Winter)。這是中國第一部全麵、深刻地從經濟政治製度與人權的角度來分析中國環境災難的專著。
※2001~2002年參與創辦“中國獨立筆會”(國際筆會中國分會),任筆會第一屆副主席。
《中國之崩潰》(China's Ecological Winter)中文版出版。
※作品有英、日、德、法文本。