二十一年前的六月初十之夜，有星、有月，沒有風。時近午夜，邯鄲夜市依然人聲喧嘩。呂不韋昂首走進樗園酒樓，咳嗽一聲，一屋子的客人，除去一個之外，都扭過頭來同他打招呼。所謂一屋子客人，其實也就二十來個。怎麽這麽少？不是因為生意清淡，而是因為貴，貴得有錢光顧樗園的客人總共也就二十來個。呂不韋是這兒的常客，其他的客人，除去一個之外，也都是這兒的常客。呂不韋衝那例外瞟了一眼，麵生，肯定沒見過。呂不韋這人過人的本事不少，其中之一就是但凡見過的，過目不忘。
“這位是新來的秦國王孫子異。”
說這話的人是魏國的太子魏增，趙子異是他帶來的，他覺得有義務向呂不韋介紹。
“來趙國為質子？”寒暄過後，呂不韋問趙子異。
“可不。同我一樣。”趙子異還沒開口，魏增搶先替趙子異做了回答。
所謂質子，是諸侯之間為擔保外交條約生效而相互交換的人質。充當質子的，大都是王子，間或有王孫。這種做法是戰國之時的慣例，不足為奇。不過，同樣為質子，身份與處境未必相同，甚至可以判若天淵。比如，趙魏兩國關係密切，唇齒相依，相互派遣的質子通常是太子，至少也是備受寵信的王子，不僅本身地位重要，所在國也必然禮遇甚隆。秦趙為宿敵，戰事頻繁，和談隻是緩兵之計，質子差不多就是塞進虎口的羊，能苟全性命就不錯了，什麽禮遇、享受，那就隻有夢中才見得著了。
當時的秦王，史稱秦昭王，秦昭王的太子封為安國君。安國君有子二十三人，都是庶出。子異的生母出身微賤而無寵，子異孤立無援，派往趙國充當質子這等好事，自然就是在所難免的了。
“同你一樣？”聽了魏增的話，趙子異發一聲冷笑，“我倒是想同你一樣。嘿嘿！”
“其實，想同魏太子一樣有何難哉？”呂不韋道，“隻要舍得花錢，什麽事情辦不成？”
“嘿嘿，你怎麽還沒喝就醉了？以為什麽事情都像做買賣，有錢就得！”趙子異頗為不屑地頂了這麽一句。什麽東西？他心中暗罵，不就一什麽都不是的賤貨麽？以為有了兩個臭錢就配來我麵前充老大？
呂不韋的確已經有那麽七八分醉意，不過，並不是還沒喝就醉了。來樗園之前，呂不韋已經先去過三家酒樓，每一家都沒少喝。像他這種手上大把錢的主兒，來邯鄲夜市照例是這個喝法。趙子異一則剛來乍到，二則手頭拮據，對這種闊綽的慣例一無所知。
商場一如戰場，知己知彼才能百戰不殆。呂不韋久經商場、屢戰不敗，自然是個善於觀察對方的高手，趙子異呈現在臉上的不屑，甚至於藏於心中的暗罵，都叫呂不韋覷個正著。因此而忿忿然了麽？沒有。倘若因此而忿忿然，焉能成為商場上的高手？呂不韋沒有忿然，隻在盤算。盤算什麽？盤算趙子異是不是個有利可圖的對象。
秦昭王年事不輕，太子安國君隨時可能接班。安國君也已經不年輕，而且據說身體極差，一旦接班，就得趕緊立太子。安國君的正妃華陽夫人無子，如果能令華陽夫人收養這趙子異為子，安國君一旦即位，這趙子異不就是新太子了麽？安國君一旦去世，這趙子異不就是新秦王了麽？
呂不韋如此盤算之後，早將趙子異對他的蔑視棄之如棄弊履。“這兒說話不方便，咱去堆雲喝幾盞？”
“堆雲”是呂不韋在樗園的長期包間，包下包間的目的，既在於與陪酒女郎搞些上下其手的動作，也在於同商場上的朋友或對手磋商商業機密。趙子異對呂不韋的邀請顯然感到意外，如果不是魏增從旁慫恿，他拒絕接受也說不定。魏增為何慫恿？理由簡單之至。趙子異是他魏增邀來的客人，原本得由他魏增買單，如今半路殺出個呂不韋，他魏增自然就是可以不必替趙子異破費了。
進了堆雲，酒過三巡，呂不韋揮揮手，把陪酒女郎打發出去，這才切入正題，對趙子異道：“我呂不韋自信能光大公子的門戶。”
趙子異沒好氣地撚須一笑，回應道：“你且先光大你自己的門戶吧，說什麽光大我的門戶！”
“公子這麽說，就不是明白人了。”呂不韋也撚須一笑，“我呂不韋的門戶要因公子的門戶而大。”
“什麽意思？”
“據呂某所知，公子兄弟二十好幾，公子本來就無寵於安國君，如今又為質子於外。一旦今秦王去世，安國君立為新秦王，公子能有機會與留在鹹陽的兄弟們爭奪太子之位？”
“沒機會爭，難道我趙子異還不懂得放棄？”
“公子機會不多，不錯。不過，那主要是因為錦囊羞澀。如果有錢，機會未必就無有。”
趙子異沉吟半晌，道：“願聞其詳。”
“華陽夫人有寵而無出，公子倘若肯出重金孝敬華陽夫人，嘿嘿，……”
呂不韋嘿嘿一笑之後，把下麵的半句話咽下咽喉，端起茶壺，先後給趙子異與自己的茶盞斟滿。
“喝茶！喝茶！不喝該涼了。”
