李斯師從的荀況，本是出身儒家、兼通法家、名家各派的通人，李斯對於儒術自然不是外行。不過，李斯並不曾參予禮樂、服飾的製定與封禪勒石的歌功頌德。這些事兒，在李斯看來，純屬可有可無的把戲，他寧可躲一邊，讓博士這類他心目中的腐儒去主持。可一旦聽到博士們非議郡縣製這一由他設計的施政製度，李斯就沉不住氣了。
“淳於越自以為得孔子真傳，其實是個十足的腐儒。孔子是什麽人物？孟子稱之為‘聖之時者也’。如何方能為‘聖之時者也’？生今之世、仿古之道，如何能？審時度勢，與世推移才能嘛！陛下廢封建、立郡縣，實乃萬世不朽之偉業。非腐儒所知，萬不可中道而止！”
“丞相所言甚是。無奈黔首無知，迂腐者眾。為之奈何？”趙正問。
李斯道：“黔首之所以敢於抨擊朝政，無非引經據典。陛下不妨下令：非秦國之史記，一律銷毀。詩書、百家之言，僅得存朝廷，由博士負責講解。民間所藏，限三十日送郡縣燒毀。違者，發配邊疆為戍城之卒。有敢私自探討詩書百家之言者，棄市。以古非今者，族。吏知情不舉，同罪。”
所謂棄市，就是處以死刑。古時執行死刑，於鬧市斬首，棄屍示眾，所以得棄市之名。所謂族，就是處死父、母、妻三族親屬。李斯這一招，夠狠。正合狠人趙正心意，始皇帝於是下詔，著為法令。史稱“焚書”。
早在一統天下之始，始皇帝就開始尋求長生不老之術。既經焚書而一統輿論，始皇帝對長生不老的追求更加執著。這類事情，李斯也從不插手，同樣留給他心目中的腐儒。鑽營這機會的腐儒不乏其人，先有徐市、韓終，後有盧生、侯生等等。秦時，“市”、“芾”同寫作“市”。徐市的“市”讀若“芾”。也有寫作“福”的，恐是後人在“市”旁用“福”字注音，又被更後的人誤會為正文，取代了原文的“市”字。徐市哄騙趙正：求長生不老之術，得問神仙。神仙何在？東海之中有瀛洲、方丈、蓬萊三島，虛無縹緲，那就是神仙居停之所。趙正吩咐使者去山東半島一打聽，還真有人時不時瞥見海中仙境，從而信以為真。仙境怎麽去？徐市自告奮勇，率數千童男童女乘大船出海而東去。一去卻渺如黃鶴，再不見其蹤影。葬身大海？還是去了東瀛？無從考核。
韓終與徐市一樣，得了大筆賞賜之後，往而不返，莫之所終。盧生與侯生大撈一把之後，也如徐、韓一樣逃之夭夭。不過，這兩人不像徐、韓那麽厚道，臨溜之前對自己作了一番漂白，對趙正則作了一番抹黑。
“始皇帝為人，天性剛戾自用，以刑殺為威，圖利貪權。這種人怎能與長生不老之藥有緣？”
這話傳到趙正耳中，自然令趙正氣衝牛鬥。有善於溜須拍馬又嫉妒儒生受寵的，乘機進讒，說什麽鹹陽城裏的儒生沒幾個好東西，大都像盧生、侯生一樣，整日以誹謗朝廷與皇帝為務。當時雲集鹹陽混飯吃的儒生究竟有多少？確切數字無從考核。據史冊記載，僅僅在觀象台替始皇帝望氣的就有三百之多。由此估計，少說也得有個三、五千。
人在氣頭容易聽信讒言，趙正也不能例外，立即令禦史對儒生的言論進行徹底調查。禦史把眾儒生換來，搞個背靠背式的人人過關。這幫儒生還真沒種，經不住禦史的恐嚇，忙不迭相互檢舉揭發，最終捅出犯禁令者四百六十人。趙扶蘇聽到消息，心生惻隱，上書始皇帝，稱“諸生皆誦法孔子”，望始皇帝看在孔子的麵子上從寬發落，減死一等。趙正得書，擲之於地，道：“孔子曰：‘朝聞道，夕死可矣。’這幫家夥貪生怕死，自相揭發，豬狗不如。哪是什麽孔子之徒！”不允趙扶蘇之請，全數坑於鹹陽，以收殺雞儆猴之效。史稱“坑儒”。
“焚書”與“坑儒”兩案，往往被後人征引為儒家在秦代挨整的鐵證。其實，“焚書”與“坑儒”，恰好是秦代尊儒的鐵證。不尊儒，把儒家經典燒掉不就成了麽？為何還要藏之朝廷、設博士執掌之？可見焚書的目的，並不在禁儒，而在於壟斷對儒家學說的講解權。如此這般的目的又何在？唯一合理的解釋，隻能是尊奉儒家學說為秦代的官學。不尊儒，儒生何得聚之於秦都鹹陽以千百計？趙扶蘇又何能試圖以“諸生皆誦法孔子”為說辭以解救儒生？據《史記》，秦始皇死後，陳勝起兵之時，秦二世還曾“召博士諸儒生”問計。參與這次會議的博士，有叔孫通其人，感覺局勢不妙，與會之後棄官而逃，跟著他逃奔的儒生數以百計。可見在相互檢舉揭發出四百六十餘人被坑之後，依然有大把的博士、儒生在秦朝廷備顧問、當參謀、混飯吃。證明儒家之受尊崇，亦不曾因坑儒事件而終止。
坑儒事件雖與李斯無關，李斯還是打了個冷戰：別搞不好哪天也叫主子給坑了！怎麽防備？重施當年收買六國寵臣的故計，不惜重金買通了趙正身邊的一位親隨。一日，趙正登望宮山望遠，望見一隊車騎從山下路過。旌旗招展、塵土飛揚、人馬雜遝。
“很威風嘛！誰的車隊？”趙正問左右。
有知道的回答道：“丞相斯。”
過不幾日，趙正再登望宮山，又見李斯從山下過，卻僅有寥寥三五隨從。怪了！李斯怎麽會突然精車簡騎？難道是…..想到這裏，趙正勃然大怒，吼一聲：誰走漏了風聲？
沒人回答，沒人敢回答。不回答就能躲得過麽？當然不能。趙正吩咐廷尉：但凡那一日站在趙正身邊、有可能聽到他那句“很威風嘛”的，統統棄市。
聽到這消息，李斯持著酒杯的右手不由得一抖，把半杯酒灑到席上。如果是一人在喝悶酒，灑了也就灑了，有什麽相幹？可偏偏是在大宴賓客的場合！有什麽大事值得慶祝麽？其實沒有，不過是官居三川郡郡守的長子李由回鹹陽省親而已。自從精車減騎之後，李斯凡事格外謹小慎微。對於李由的歸省，也極力低姿態處理，誰也沒通知。無奈消息依然不脛而走，百官皆來道賀，門庭車馬數以千計，府前府後、府左府右，數十來條街衢都為之水泄不通。既來之，李斯如何能不設宴款待，總不能叫客人吃閉門羹吧？
幸虧當時已經酒過三巡，有些客人已經醉了，無從注意到主人的失態。沒醉的，誤以為主人的失態不過因為主人醉了。誰沒喝醉過？瑣屑一樁，何足掛齒？等客人都走了，李斯退回書房，嘬下兩口茗茶，發一聲歎息：物禁大盛！他以為他懂荀子的這句教誨，所以每逢遇到這種時刻，就能回想起來。他真懂麽？真懂的人，怎麽會遇到這種時刻？即使遇到，充其量隻會有一次，怎麽會每逢遇到？
