跑江湖的人喜歡說什麽“人在江湖，身不由己”。其實，人在朝廷，也一樣身不由己。當時尉遲敬德跟隨李世民在洛陽前線，無論他自己覺得值不值，都得替主子出生入死，李世民一日不拿下洛陽，他尉遲敬德一日休想去長安享受聲色犬馬，即使有大把金子在手也不成。
據《舊唐書·尉遲敬德傳》的記載，尉遲敬德在洛陽之役戰功顯赫，而其尤著者，在於救過李世民一命。簡言之，事情的經過如下：一日李世民在洛陽城外觀望，被單雄信在城樓上覷個正著。單雄信提槊策馬，出城奔襲。李世民招架不住。性命危在旦夕之時，尉遲敬德趕到，隻一槊，刺單雄信下馬。這說法有些離奇古怪。因為根據同書《單雄信傳》，趕來救主的，不是尉遲敬德而是李世勣。單雄信也並沒被誰刺傷，隻不過看在李世勣的情麵上放李世民一馬而已。
難道同樣的事情接連發生兩次？不大可能。究竟哪一說更加可信？以後事推之，當以李世勣救主之說更為可信。什麽後事？其一，下洛陽、生擒王世充、竇建德之後，李淵在慶功典禮上冊封李世民為上將、李世勣為下將，兩人皆披金甲、乘戎車，聯袂赴太廟告捷。嘿嘿！好不威風！檢閱史冊，李世勣在洛陽之役的戰功並不在尉遲敬德之上，如果救主之功亦複屬於尉遲敬德而不屬於李世勣，受此殊榮的，難道不該是尉遲敬德麽？怎麽輪得到李世勣？其二，洛陽城破之時，單雄信被俘。李世勣為單雄信求情，李世民不許。不僅不許，而且也不待回長安請示李淵，迫不及待立即處斬。倘若救主的不是李世勣，李世勣也許根本不敢出麵替單雄信求情。臨刑之時，單雄信報怨李世勣：我早就知道你辦不成事兒！一腔怨氣由何而來？正由原本對李世勣的求情滿懷希望而來。倘若救主的不是李世勣，又怎能滿懷希望？再進一步說，倘若李世民的逃脫，因單雄信被尉遲敬德一槊刺倒，李世民未必對單雄信耿耿於懷。畢竟是他手下的敗將，饒他一死又何妨？隻有其逃脫出於單雄信的高抬貴手，這“逃脫”，才會成為李世民“終身藏之、何日忘之”之恥。有恥如此，才會必殺之而後快。當年劉邦之殺丁公，亦正因有恥如此。
不過，尉遲敬德雖未必救過李世民之命，卻幹了件令李世民心中大快之事。洛陽未下之時，李淵遣李元吉前來助戰。李世民得了這消息，起先極其不悅。轉念一想，未嚐不是機會。什麽機會？他叫人把尉遲敬德喚來。
“聽說你曾徒手擊敗尋相？”
“不錯。”
“有興趣同齊王過幾招麽？”
什麽意思？尉遲敬德沒問，隻是笑了一笑，不置可否，等著李世民給出更多的訊息。
“沒什麽別的意思。”看出尉遲敬德狐疑不決，李世民撚須一笑，做了這麽一番解釋：“我這老弟生性輕狂，自以為握槊的本事天下第一。我怕他將來早晚吃虧，想讓你教訓教訓他，讓他明白‘天外有天，人外有人’這道理。”
真這麽簡單麽？其實不然。三年前，李世民做了個惡夢，夢見李元吉將他打翻在地，騎在他身上，雙手握槊，卡在他脖子之上，令他喘不過氣來。他也雙手握槊，奮力抵抗，無奈力不從心。正覺手軟力怯之際，猛聽得李元吉一聲大吼。往下應當是個什麽結局？被李元吉掐死？他沒法兒知道，因為這一聲吼，令他頓時驚醒，隻知道嚇出一身冷汗。從此以後，每逢他見到李元吉，這夢中情景就不由得重現腦海，令他惶恐不安。夢因何而生？自古以來，不乏解說者。街邊的風水先生，道觀裏的道士，甚至朝廷上的太史令，隻要你問，未嚐不能娓娓而談。不過，李世民沒去問。這種夢也好意思問？沒問過人，自然沒有人知道，除去他自己。
雖說尉遲敬德歸唐的日子不多，他已經風聞李世民與李元吉不睦的流言。李世民的這番解釋恰似此地無銀三百兩，更令他相信所聞屬實。他並不想卷入李世民與李元吉之爭，不過，他知道除去應承李世民，別無選擇，於是便道：“成。隻要齊王肯。俺必定奉陪。”
齊王李元吉肯嗎？一年以前的李元吉不是被尉遲敬德嚇破了膽，躲在晉陽不敢出城麽？別忘了“士別三日便當刮目相看”這句話，更何況當時距李元吉的敗走晉陽已經時隔三百八十日！自從李元吉從晉陽逃歸長安，羞愧難以自容。怎麽辦？他問師父。李元吉的師父是何許人？史逸其名姓。這不足為怪，因為李元吉的師父並非什麽武功高手，沒有什麽驚人的業績，屬於光說不練的那一類。不過，千萬別小瞧了這種師父。一流高手往往出自一流光說不練的師父之手，而不出自身為一流高手的師父之手。當然，能否成為一流高手，主要看自己的資質。資質不夠高，拜誰為師皆無濟於事。李元吉的資質如何？按其師父之見，去一流稍差一分。差在哪一分？差在心態急於求成。當然，這話，師父並沒說。師父告訴他的是：切莫忘記柔能克剛之道。尉遲敬德的徒手入白刃是什麽招式？不就是以柔克剛的招式麽？
“怎麽破解以柔克剛之道？”李元吉問。
“得須內力深厚。”
“師父的意思是：我的內力還不成？還得練多久？”
“急不得。假以時日，水到渠成。”
所謂“假以時日”，少說也得三年五載。可每隔一旬，李元吉就按奈不住問一回：怎麽樣？有長進麽？師父撚撚須，做沉思狀。長進麽？嗯。自然是有。不過嘛，水還沒到。臨離開長安赴洛陽前夕，李元吉又這麽問了一次。師父依舊這麽回答了一回。不過，師父的回答雖然並不鼓舞，李元吉的自我感覺卻相當不錯，因為他感覺到他的內力與日俱增。
“你來得正好。”李元吉來到洛陽大營，寒暄的客套既畢，李世民說。
“什麽意思？”李世民這話令李元吉一愣：什麽時候對我這麽客氣過？又憋著什麽壞主意？
“尉遲敬德自恃手段高強，目中無人，出言不遜。段誌玄、程咬金、秦叔寶都怕他三分。你來了，正好煞煞他的威風，叫他明白天外有天，人外有人之理。”
李元吉翻了李世民一眼，心中暗笑：你哄誰呢？明明是想看我露怯嘛！你以為我還是一年前的我？還當真怕他尉遲敬德不成！
“行。什麽時候過招？”
“你遠道而來，想必累了。先歇個三五日？”
“不必。明日一早就在你帳前空地一決雌雄。如何？”
“一言為定！”
次日的天氣沒什麽特別，同前兩天差不多。有點兒風，不大；有點兒雲，不厚。正是比武的好日子。風大，處在下風的難免不會吃虧；有太陽，麵向陽光的也難免不吃虧。倘若下雨，那自然就更掃興了，說不定還得換日子。李元吉與尉遲敬德沒來，觀眾先到。觀眾不多，除李世民之外，隻有段誌玄、秦叔寶與李世勣三人。程咬金怎麽不在？被李世民找個由頭支走了，免得勾起令他不悅的回憶。
“你們看好誰？”李世民問。他本來相信尉遲敬德絕對能贏，否則，就不會安排這場比武了。不過，昨日李元吉的那副信心十足的樣子令他忽然有些心虛。難道他李元吉在這一年中潛修了什麽武功秘笈？別搞不好又搞成程咬金對李元吉的翻版。
段誌玄、秦叔寶、李世勣三人皆作沉思狀，沒有一個開口。
“怎麽？都不是行家？都看不出來？”李世民勉強笑了一笑，盡量藏起心中的不悅。
“依我之見，齊王恐怕不是尉遲敬德的對手。”段誌玄看出李世民的不悅，趕緊接過話茬。其實，秦叔寶與李世勣又何嚐沒聽出李世民的不悅。不過，兩人都知道段誌玄一向自負是武功行家。這種問題，自然得讓他段誌玄先行開口。
“何以見得？”李世民追問。
“尉遲敬德每日早起必在帳外練功，那一日碰巧讓我撞見，沒好意思細瞅，大致看了幾眼，他練的好像是 … ”
段誌玄說到這兒，把話頓住，對各人瞟了一眼。然後不緊不慢地吐出三個字來。三個什麽字？“散餘霞”。段誌玄為何說得這麽慎重其事？不是故弄玄虛，實因“散餘霞”這三字不簡單。因何而不簡單？因為散餘霞是名動江湖的上乘拳法，招法詭異，會的人極少，最近甚至有傳言，說這套拳法已經失傳了。
“散餘霞？”這三個字果然令秦叔寶吃了一驚，“他真會散餘霞？那拳法不是已經失傳了麽？”
李世勣搖頭一笑：“失傳之說，未必可靠。而且所謂失傳，僅指散餘霞的絕招瀟瀟雨十式，並非指散餘霞的全套招式。”
“哈！這麽說，你原來竟是散餘霞的行家？”李世民道，語氣似問非問。
“行家嘛，豈敢！略會幾招幾式而已。”
“人說‘真人不露相’。果不其然！趁他兩人還沒來，快露幾手，叫咱開開眼！”
李世勣脫下外衣，順手一甩，撂到身後的兵器架上。剛剛向前邁了一步，柵欄之外傳來馬蹄雜遝之聲。
“高手既然已經來了，我就不露怯了。”李世勣說罷，退回原處。
“怎麽個玩法？摘去槊頭？還是留著？”李元吉從兵器架上挑選長槊的時候，問李世民。
同樣的問題，李世民也問過。不是在當時，而是在昨晚李、房、杜的三人例會上。
“各有優劣。”房玄齡略一思索，答道。“摘去槊頭，無死傷之憂。不過，不能逼真，恐怕有礙發揮。”
“你的意思呢？”李世民扭頭問杜如晦。
“不摘槊頭，尉遲敬德必輸無疑。”
“哦？”這話顯然令李世民大吃一驚，“願聞其說。”
“不摘，就是玩真的。誰敢玩真的而毫無顧忌？”
杜如晦提出這麽個問題，卻並沒有解答的意思。他用不著答，李世民與房玄齡都不是傻冒，經他這麽一點，早已明白問題的答案：毫無顧忌的自然是李元吉。尉遲敬德敢傷著齊王？更別說誤殺了！
“這還用問？”李世民聽了李元吉的問題之時不禁大笑，不隻是笑李元吉傻，也笑他自己不怎麽聰明。換成是杜如晦，必定不問，拿起槊就下場，視留著槊頭為當然的玩法。笑完了，李世民又補充這麽一句：“當然是把槊頭去掉了，難道你還想把尉遲敬德捅死不成？”
這句補充補得妙，把李元吉抬舉得高高在上，叫他找不著台階下坡。
“我當然得把槊頭摘下。至於齊王的槊頭嘛，留著不妨。” 尉遲敬德說。
尉遲敬德這話令李世民、段誌玄、秦叔寶各吃一驚。李世勣呢？他沒吃驚？沒有。不僅沒有吃驚，而且心中暗笑：高！這尉遲敬德真是高人！不僅武功高不可及，謀慮也高不可及。隻要讓李元吉先刺著，他尉遲敬德就是輸了。有無槊頭，有何相幹？有，不過出點兒血；沒有，其實也會出血。區別僅在於：前者是外出血，後者是內出血。但凡練內功的，寧可外出血，不願內出血。這就是李世勣之所以感歎尉遲敬德謀慮高不可及之一。自己不留槊頭，卻叫李元吉留。言外之意是什麽？不是分明等於說：你我不在一個級別之上，我不過哄你玩麽？李元吉聽出這意思能不大怒？怒氣發作而不影響手腳功夫的發揮者，有。怒氣發作而不影響內力釋放者，無有。倘若尉遲敬德真把散餘霞的拳法用到槊法上，李元吉唯一的破解法，在於以內力相克。內力釋放不能如意，還怎麽贏？這就是李世勣之所以感歎尉遲敬德謀慮高不可及之二。有這麽兩個高不可及，李元吉還能有獲勝的希望麽？
