劉武周的算盤打得基本不錯，他成功幹掉王仁恭，自稱馬邑太守。又得突厥之助，先後襲據雁門、樓煩、定襄。突厥立之為定楊可汗，所謂“定楊”，自然是取代隋氏為天子之意。於是，劉武周趁勢改元登基，南麵稱孤。唯一的失誤，在於對李淵的預測。他本以為一俟李淵上路，晉陽就是他劉武周囊中之物，唾手可得。李淵的確是上路了，不錯。不過不是被人押送長安處斬，而是揮戈南下，占領長安，襲曹孟德之故計，行狹天子以令諸侯之實。
“這晉陽，咱還拿不拿？”劉武周問左右。形勢的出乎意料，多少令他舉棋不定。
“不拿下晉陽，如何能逐鹿中原？”說這話的是宋金剛。
宋金剛何許人？本是河北強人魏刀兒一夥，與竇建德爭奪河北地盤失利，魏刀兒兵敗見殺，宋金剛率領殘部四千餘人投到劉武周麾下。宋金剛素以驍勇多謀著稱，劉武周得之大喜，立即策封為宋王，委以軍事重任。宋金剛於是傾心巴結，休去結發之妻，成為劉武周之妹婿。
“這話不錯。不過，聽說留守晉陽的李元吉有萬夫不當之勇。咱可不能掉以輕心。”唱這反調的是張萬歲。這人野心不大，劉武周授以右驍衛大將軍的頭銜，已經令他心滿意足。
“你的意思呢？”劉武周扭頭問尉遲敬德。
十日前的尉遲敬德，隻不過是馬邑鷹揚府中的無名小卒。怎麽忽然就進入劉武周的核心，參與運籌帷幄了？尉遲敬德的破格超升，得力於十日前的一次校場比武。搞那麽一場比武，本是宋金剛的主意。他向劉武周建議：兩月之間，咱人馬驟增一倍。人多勢眾，本是好事。不過，倘若不能及時整訓，搞不好搞成烏合之眾，那就不是什麽好事了。如何整訓？得甄別人才、戳拔將校方才可行。俗話說：千軍易得，一將難求。怎麽戳拔？戳拔誰？搞不好，搞成眾叛親離。以我之見，不如搞場比武，誰贏，主公就戳拔誰。如此這般，方才能夠令眾人心悅誠服。
宋金剛這番話說得極其得體，貌似十足的秉公之言，其實，卻也暗藏著一點私心。什麽私心？他想幫其親信尋相製造一個脫穎而出的機會。當然，有機會並不等於有結果。結果如何？還得看尋相自己的本事。尋相手段如何？著實高強，一杆長矛使得神出鬼沒。劉武周遣帳下高手黃子英等十人相繼挑戰，一個接一個敗下陣來。
還有哪位肯不吝賜教？眼看沒人再敢上，尋相接連大喊三聲。有人回答麽？沒有。隻聽見將台上的十二麵錦旗被風吹得嘩嘩響。既然隻有風聲，等那陣風過之後，尋相把韁繩一提，準備策馬前往將台領賞。卻冷不防又吹來一陣風，將台上的錦旗卻紋絲不動，隻卷起黃塵滾滾。那是什麽風？原來不是天風，隻是馬蹄卷起的貼地風。尋相把馬勒住，扭頭一看：從校場門外奔來一匹黑馬，騎手著一身黑衣。再看時，看清楚騎手既無弓箭，亦無刀矛槊棒。怎麽不拿家夥？難道是暗器高手？
尋相正納悶時，那匹馬已經跑到他跟前。騎手雙手抱拳施禮，口稱：在下尉遲敬德。怎麽玩法？難道想下馬徒手相搏？尋相想這麽問。不過，他沒問。因為不待尋相問，尉遲敬德已經說出了這麽個玩法：你接連與十大高手過招，難免不有些累了。我這會兒再來討教，大有占便宜之嫌。不過，你既然叫陣，我既然來了，不分個高下也說不過去。怎麽既分高下又不失公平？我讓你刺我十回，刺中一回，算我輸，一回也刺不著時，就算我贏。如何？
空手對付我的長矛？欺人太甚吧！換上一般人，說不定就會這麽想。這麽一想，一股無名怒火就會從腳心直奔腦門兒。腦門兒一旦發熱，手上的功夫就會大打折扣。難道這正是尉遲敬德的算計？也許是，也許不是。不過，是與不是，都不相幹，因為尋相不是一般人，沒那麽小氣，能占便宜時，絕不自尋煩惱。這玩法很好，他說，不瞞你說，我這兒還真是有些力怯了。尋相真是有些力怯了麽？不錯。不過，他這麽承認，卻另有目的：既為萬一輸了留個台階，也為示敵以弱。見弱而不掉以輕心者，罕有。他尉遲敬德倘若掉以輕心，不就是我尋相的機會麽？
玩法商量定了，兩人先後跳下馬來。傳令官喚人把馬牽走，將手上令旗一舉，戰鼓齊鳴，人聲喧沸，好不熱鬧。三通鼓畢，傳令官又把令旗一舉，校場頓時鴉雀無聲，死一般的沉寂。一股涼風從尋相背後吹來，尋相借著風勢，突然大吼一聲：“看矛”！可手上長矛並不曾刺出去。為什麽不刺？他要看看尉遲敬德用什麽功夫躲閃。可惜，他沒看著，因為尉遲敬德並沒有躲閃。對手不出手，自己絕對不動。沒這點兒本事，那還怎能空手入白刃？哈！本事不小，少有的鎮定嘛！這家夥憑什麽看出我隻是虛聲恫嚇？尋相心中這麽琢磨。其實，尉遲敬德並不曾料到尋相那一聲吼不過是虛聲恫嚇，說得更確切些，他根本不曾去預料，隻是專心盯著尋相的肩膀。肩膀的三角肌不動就能出手的人，不是沒有，但是絕無僅有。他師傅這麽告訴過他。碰到這種人怎麽對付？尉遲敬德問。師傅撚須一笑，沒有回答。尉遲敬德沒有再問，他明白師傅的不答，意味著沒辦法。沒辦法又意味著什麽呢？尉遲敬德也沒有問，因為他知道那意味著死亡。既出手相搏，就得隨時準備死。不能坦然麵對死亡，絕對成不了高手。這些話也是他師傅告訴他的。尉遲敬德不僅記住了，而且深信不疑。所以，尉遲敬德能夠等。等什麽呢？等對手肩膀跳動。或者，等自己死。
尋相久經沙場，死在他長矛之下的不計其數。可他從來見過尉遲敬德這樣的對手，竟然不動！方才要是我真出手了呢？你還不已經是死人了麽？這麽一琢磨，尋相就於不聲不響之中刺出了他的絕招淒涼犯。不聲不響，他做到了。淒涼犯那一招使得不焦不燥，剛柔相濟，他也做到了。不過，出手之前，他肩膀上的三角肌不免輕微抖動了一下。接下來發生的事情令尋相與尉遲敬德先後一驚：尋相一驚，因為他那從未失手的絕招竟然刺空了。尉遲敬德一驚，因為當他重新站穩，等著尋相刺出第二招時，卻見尋相把長矛扔到地上，雙手抱拳道：尋某輸了。
這樣的結局也令劉武周與宋金剛各自吃一驚。不過，兩人的驚，略有不同。宋金剛的驚，是驚訝的驚：馬邑這邊陲荒郡居然藏龍臥虎，有這等高人？劉武周的驚，是驚喜的驚：尋相的功夫已經不可多得，如今更冒出個尉遲敬德這樣的高手來，何愁天下不平？真是天助我也！驚喜之餘，立即傳下聖旨：戳拔尉遲敬德前將軍、尋相為後將軍。
“乳臭未幹的小兒，從來不曾上過陣，哪來什麽萬夫不當之勇？”尉遲敬德這麽回答劉武周。
“說得好！與寡人之意正合。”尉遲敬德的回答令劉武周信心大增，南下之策就這麽定了。
唐高祖武德二年三月，劉武周以宋金剛為西南道大行台，統軍三萬南下，一路勢如破竹。前鋒黃子英恃勇輕進，直抵晉陽城叫陣。李元吉有心逞能，見狀大喜，立即出城迎戰。兩人鬥不到十個回合，李元吉買個破綻，橫掃一招大江東去，黃子英躲閃不及，右胸早中一槊。虧得宋金剛大軍及時趕到，方才免於被李元吉活捉。劉武周聞黃子英失利，遣尉遲敬德前往助戰。消息傳到長安，李淵令太常卿李仲文將兵兩萬，趕往晉陽增援。李仲文行到雀鼠穀，遭遇一彪人馬截攔。有認識的，指出領軍的正是黃子英。聽了這話，李仲文頓時起了輕敵之心：不就是李元吉手下敗將麽，有何能耐？黃子英果然不堪一擊，與李仲文鬥不數合就落荒而逃。李仲文立功心切，不知是計，窮追不舍。轉過穀口，失了黃子英的蹤影，卻見一條黑漢騎一匹黑馬，口稱：尉遲敬德在此等候多時矣！哪兒來的黑鬼？也配在老爺麵前逞能！李仲文嘿嘿一笑，揮刀便砍。尉遲敬德一閃而過，順勢一抓，不費吹灰之力便把李仲文擒下馬來。唐軍將士見主帥如此輕易被擒，頓作鳥獸之散。
尉遲敬德生擒李仲文的消息傳到晉陽，令李元吉大吃一驚。這李仲文功夫相當不錯，他同我比試過，鬥了五十回合方才敗落下風。誰有這麽大的本事，竟然不出一招就將他活捉？李元吉說。同誰說？同他老婆楊氏。當時楊氏已經脫得一絲不掛，橫陳玉體，等著李元吉上來大幹一場，聽了李元吉這番不著邊際的廢話，沒好氣地頂了一句：人家李仲文說不定是看在老爺子的麵子上故意讓著你，他都接不了一招，那你就更不成了，還整日說什麽橫行天下！你懂個屁！受了老婆的奚落，李元吉氣得七竅生煙，可是除去一掌拍在床邊之外，別扌蠱?陌旆ǎ?腔岸?丫?蛭?中畝?閃死?雇貳：茫『茫『茫∧閎ィ∮兄幟閎グ涯俏境偈裁錘?苣沒乩矗?業夠拐嫦肟純此?遣皇僑?妨?邸Ｑ釷纖蛋眨?砥鸚弭潰??磯?穡?┦┤惶ぷ耪堊?階?肫練韁?蟆＠鈐??峙囊徽疲?勇钜瘓洹盎煺耍 輩還???喲嗣桓以倏?敲牛??嗡謂鷥瞻呀?粑Ц鏊?共煌ā?/span>
李仲文全軍覆沒、晉陽陷入重圍的消息傳到長安，京師為之震動。叫誰去解晉陽之圍？李淵犯愁。怎麽不叫李世民去？李淵不是沒有這麽想過。當時李世民已經擁有太尉、尚書令、雍州牧、陝東道行台等等這麽一串官銜，李淵又下一道聖旨，更以李世民為左武侯大將軍、使持節涼、甘等九州諸軍事、涼州總管。無功而加官進爵，什麽意思？那意思不就是想李世民自動請纓麽？可是李世民裝傻，隻把這串新官銜笑納了便沒有下文。為何如此？還不就是因為與李元吉過不去麽！知子莫若父，李淵隻好死了叫李世民去救援晉陽的心思。
李淵的犯愁，被右仆射裴寂覷過正著。我去如何？他問李淵。軍旅之事，並非裴寂所長。難道他裴寂沒有自知之明？裴寂的請行，令李淵滿腹狐疑，忍不住問道：卻敵之計安在？裴寂說：實不相瞞，卻敵之計嘛，眼下還沒有。不過，隻要能令齊王突圍而出，即使暫時丟了晉陽，又有何妨？李淵撚須一笑，道：果然老奸巨猾！還沒去就預留失律之地。“老奸巨猾”四字本是貶義，可此時此刻從李淵嘴裏說出來，卻是宛轉的褒獎，透露出李淵對裴寂的無比信任。這人可靠，簡直比兒子都可靠！李淵當時這麽想。裴寂的確比李世民更可靠麽？其實未必，因為裴寂此舉，不止是替李淵排紛解難，也是替李世民消除隱患。李世民的隱患從而而來？倘若李元吉沒於晉陽，李淵能不遺恨於李世民麽？不過，裴寂的這層用心，李淵並未覺察，立即興衝衝下詔：以裴寂為晉州道行軍總管、討劉軍元帥，聽便宜從事。所謂“聽便宜從事”，就是一切都聽他裴寂自便了，能不是信任無比的放映麽？
裴寂有什麽妙計能令李元吉破圍而出？說穿了，很簡單，就是盡量分散圍城的兵力。他故意走漏風聲，令宋金剛以為他要效仿圍魏救趙之計，繞開晉陽偷襲馬邑。宋金剛得了風聲，立即令尉遲敬德率領精騎五千搶占裴寂北上必經之地介休。裴寂果然向介休進發，既然受阻於尉遲敬德，就選擇介休南麵的索頭原安營結寨。有人警告裴寂：索頭原上無水，恐非駐軍之地。裴寂聽了大笑：嘿嘿！兵法：“投之亡地而後存，陷之死地然後生”。你不懂。那人也許的確不懂。問題是：裴寂當真懂麽？其實，問題的核心還不在於懂與不懂，而在於能否辦得到。古往今來，辦到了的，好像隻有韓信一人。他裴寂辦得到麽？裴寂並無把握，不過，他以為無論辦得到與辦不到，這置之死地而後生的策略，都不失為一條可行之計。辦得到，自然是大好。先殺退尉遲敬德，再與李元吉來個內外夾攻，那還不把宋金剛殺個落花流水？辦不到呢？也未必就不好。裴寂已經安排了一個敗退方案：後撤晉州，把尉遲敬德引離介休，李元吉於是可以趁機經介休逃歸長安。當然，敗退的代價可能慘重。不過，死亡的是普通士卒，能與齊王的性命相提並論？
