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李世勣的確是把張公瑾作為自己的替身推薦給李世民的麽？其實並不見得。不過，李世民既然決定以李世勣替身的身份接納張公瑾，自然不能冷淡了他。於是，張公瑾就從一個名不見經傳的局外人，一旦而為天策上將府的核心分子。這小子憑什麽這般輕易就成為李世民的入幕之賓？一些人納悶，百思不得其解。不言而喻，所謂“小子”，是對張公瑾的蔑稱。為何蔑稱之？自然是因為心中有些不快。誰是那心中不快的“一些人”？幾乎包括天策上將府的全部府屬。這不足為奇，因為身為府屬而知道所以然的，隻有段誌玄、房玄齡、杜如晦三人。
有一人尤其不滿。這也不足為奇，因為這人的進入核心，曆盡千辛萬苦。這人是誰？複姓尉遲，單名恭，字敬德。以字行於世，因而無論是正史還是小說，都稱其為尉遲敬德。稱“尉遲”為複姓，屬於從俗，其實有欠妥當，因為所謂“尉遲”，隻是對鮮卑姓氏的譯音，並非真有這麽個姓氏。“尉遲”的“尉”，讀作“鬱”。漢人有“尉”姓，當讀作“魏”。如今“尉”姓有兩讀，讀作“魏”者，當是漢姓之後；讀作“鬱”者，想必是鮮卑“尉遲”的省寫，說不定是尉遲敬德之後亦未可知。
據《舊唐書》，尉遲敬德為朔州善陽人，隋大業末從軍，累閲授朝散大夫。劉武周據馬邑反，以為偏將。這麽兩句簡單的背景介紹，卻有三點可議之處。其一，尉遲敬德既為鮮卑人，所謂朔州善陽雲雲，不過指其遷入中國之後的僑居地而已，與其籍貫其實無關。其二，劉武周是大業末造反的，如果說尉遲敬德也在大業末才從軍，那麽，一旦從軍，旋即就得跟隨劉武周造反，哪來時間積累閱曆？其三，朝散大夫是個用來褒獎六品以上官員的虛銜，並非實際的職位。行伍出身，不旋踵而升遷至六品以上的職位兼獲此榮譽。有可能麽？立下奇功，也許成。無功可言，僅憑“累閲”，則絕對辦不到。從大業之初至劉武周的造反，總共不過十二年，即使尉遲敬德的從軍不在大業之末而在大業之初，給他十來年時間“累閱”，也還是不可能。由此可見，“累閱授朝散大夫”雲雲，顯然是吹噓之辭。尉遲敬德的發跡，當從劉武周的造反始。
劉武周何許人？出身馬邑富豪之家，少年之時，好勇鬥狠，結交匪類，致令長兄伯山擔心他破家滅族。“結交匪類”這一點，頗有些類似李世民。致令長兄擔憂這一點，也頗有些類似李世民。不過，劉伯山不是李建成，沒那麽寬容；劉家與李家之勢判若天淵，不值得劉武周這號人留戀。不耐煩劉伯山的管教，劉武周一氣之下離家出走。俗話說：在家千日好，出外一時難。俗話說的是俗人，劉武周不是俗人，自然不落這俗套。他結交的那幫江湖匪類這時候正好派上用場。從山西馬邑直到河南洛陽，一路上都有他的狐朋狗友接待，接風洗塵，好不快活，何艱難之有！到洛陽投靠誰？他的哥們兒之一，姓張、名萬歲，馬邑老鄉，當時正在太仆卿楊義臣家充當帳內。草民百姓也能起個名字叫“萬歲”？不錯。帝王之時，並非如今人想象的那麽專製。不僅草民百姓可以叫“萬歲”，甚至朝廷大臣，皇上少不得要親口喚其名字者，亦無不可，隋代開國名將史萬歲就是一例。
同尉遲敬德一樣，楊義臣也是鮮卑人，本來也姓尉遲。不過，兩人的出身卻判若天淵。尉遲敬德既然是行伍出身，顯然絕無家世可言。尉遲義臣卻出身顯赫，父尉遲崇，仕北周位至儀同大將軍，與外戚楊堅深相交結，楊堅篡位，尉遲崇無功而受賞，封為秦興公。秦興公感恩戴德，征突厥時不惜一死。楊堅為之涕零，涕零之餘，更把尉遲義臣收養於隋宮，賜姓楊氏，視同皇孫。長大成人之後，楊義臣頗得隋煬帝的寵信，除授以太仆卿之實職外，兼獲上大將軍之虛銜。
經張萬歲的推薦，劉武周也成了楊府的帳內。所謂帳內，就是親信隨從、貼身保鏢一類。達官顯貴的帳內，大碗喝酒，大塊吃肉，整日閑散，逍遙之極，可劉武周卻感到一股莫名其妙的空虛。為何有此感覺？也許隻因多讀了幾本書。人不能就這麽混一輩子吧？一日，他喝多了，失口問。問誰？也許是問坐在對麵的張萬歲，也許隻是問自己。張萬歲雖然名叫萬歲，卻並無鴻鵠之誌。什麽毛病？典型的無病呻吟嘛！聽了劉武周的話，張萬歲如此這般反應。順口嘲笑道：嘿嘿！天下本無事，庸人自擾之。哈哈！你小子什麽時候學斯文了？劉武周反唇相譏。“斯文”兩字，在劉武周、張萬歲這夥“匪類”心目之中不是什麽恭維詞匯，張萬歲立即申明這話隻是從“他”那兒聽來的，與他張萬歲無關。“他”是誰？劉、張兩人共同的主子楊義臣。當麵不得不尊稱之為“老爺”，背地裏就以“他”蔑稱之，討還個平衡。嘿嘿！
楊義臣因何而說出“天下本無事，庸人自擾之”這麽一句話來？因為隋煬帝要親征高麗。所謂親征，當然不是孤家寡人上陣，隋煬帝不過親自隨軍督戰而已。誰去戰？受命為先鋒的，正是上大將軍楊義臣與左光祿大夫王仁恭。同上大將軍一樣，左光祿大夫也是個高高在上的虛銜。可見這樣的虛銜也不是白撿的便宜，要賣命時，少不得優先考慮。在楊義臣看來，征高麗不是什麽喜訊。在劉武周眼中，卻是千載難逢的良機。取功名富貴、封妻蔭子，在此一舉。當真是天上掉餡兒餅？聽了劉武周的鼓動，張萬歲將信將疑。你不去拉倒！等咱衣錦還鄉之時，有種你去跳河；沒種嘛，給咱下跪！張萬歲終於架不住劉武周的慫恿與激。架不住劉武周的慫恿與激的，遠不止張萬歲一個，旬日之中，經劉武周糾合起來的狐朋狗友居然不下一百來人。這份組織能力令楊義臣對他刮目相看。認識字麽？楊義臣問劉武周。豈止是認字而已，從小熟讀五經。劉武周答，順便把自己的富豪出身也一起抖弄出來。原來如此！你怎麽不早說？楊義臣隨即修奏一章，舉薦劉武周為建節校尉。當時正是用人之際，隋煬帝立即準奏。如此這般，劉武周就由一個混混無賴一變而為朝廷命官。
希望憑借隋煬帝親征高麗而取富貴的不止劉武周，楊玄感也趁機而起。不過，不是像劉武周圖個什麽封妻蔭子。對楊玄感而言，圖個什麽封妻蔭子，那是十足的燕雀之誌。楊玄感之誌，是取隋煬帝而代之。因楊玄感的造反，隋軍從高麗前線倉皇後退，作為先鋒部隊中的先鋒的劉武周，自然也是無功而返。不過，劉武周的官運卻並沒有因此而止。隋煬帝撤回中原之時，楊玄感已經敗死，突厥卻趁機坐大，頗有飲馬黃河之意。隋煬帝於途中任命左光祿大夫王仁恭為馬邑太守，率領本部兵馬前往馬邑，遏製突厥南下。
“馬邑是個邊陲荒郡，突厥是個棘手勁敵，這麽好的運氣怎麽偏偏就落到我王仁恭頭上！”王仁恭與楊義臣私交不淺，途中分手之時，王仁恭向楊義臣如此訴苦。
“馬邑郡丞李靖是韓擒虎之甥，據說深諳軍旅之道，對付突厥，老哥不妨委任此人。至於民事嘛，孟子曰：‘為政不難，不得罪於巨室’。”
“李靖這人，弟也有所聞。聽說是因為偷了楊素的侍妾，這才不得不流落馬邑。想必人品不佳，如何能委以重任？至於巨室嘛，老哥就更是講笑話了。”
“此話怎講？”
“馬邑那鬼不生蛋的地方，也能有什麽巨室？”
“像你我這樣的世家固然沒有，本土富豪難道也沒有？比如馬邑劉氏，以販馬為業，家中童仆據說不下數十百人，也算得上是一方之巨室了。”
“哈！你的消息挺靈通麽！難道馬邑劉氏同你有什麽瓜葛？”
“瓜葛嘛，談不上。不過聽麾下建節校尉劉武周說如此而已。”
“原來如此！這劉武周想必就是馬邑劉氏所出？”
“不錯。正是劉家老幺。”
聽了這話，王仁恭撚須一笑，道：“怎麽樣？把你這建節校尉劉什麽借給我用一用？”
“腿在人家身上，他願意不願意跟你走，得看你的能耐。”
“有老哥你這句話就成了。我讓他衣錦還鄉，他焉有不肯去之理？”
王仁恭如何令劉武周衣錦還鄉？他立即麵奏隋煬帝，先說一通什麽劉武周才兼文武，深悉突厥敵情地理，又引一通孟子為政不得罪巨室雲雲，最後請皇上破格開恩，戳拔劉武周為鷹揚校尉，率領騎兵兩千，隨他王仁恭赴馬邑上任。
“你去麽？”令下之日，張萬歲問。
“那還用說？衣錦還鄉嘛！我倒要看我大哥的臉往哪兒擱？”
“你就撂下我不管了？”
“哪兒能呀！你也衣錦還鄉，嘿嘿！我已經在王太守麵前舉薦你為馬邑兵曹。”
劉武周衣錦還鄉不久，突厥南侵的風聲漸緊。倘若王仁恭聽從楊義臣的建議，委李靖以重任，別說劉武周可能會沒戲，就連李淵是否有戲都難說。不過，假設在曆史上並無立錐之地。事實是：突厥南侵之時，李靖南下長安，告密去了。告的不是王仁恭，告的是李淵。王仁恭有可告的秘密麽？有。不過，不是如李淵那般裏通外國。沒那麽嚴重，隻是貪汙軍餉而已。這秘密不巧被劉武周發現，劉武周怎麽能發現？因為突厥南侵的風聲漸緊之時，王仁恭把劉武周請到太守府裏權充自己的私人衛隊首領。劉武周起先極其不悅，不久卻大喜過望。不悅，好理解。鷹揚校尉是朝廷六品命官，你一個太守竟然敢把我當做帳下使喚？劉武周不是沒當過帳下，不過，此一時也，彼一時也。時過境遷，焉能複為之！怎麽忽然又大喜過望呢？因為既為帳下的頭目，遂得以有機會接近王仁恭的侍兒。其中一個叫雙荷葉的，令劉武周心跳不已。王仁恭有寡人之疾，後房侍兒甚盛。可惜隻懂得謹防李靖那種風流倜儻的人物，不懂美人也有偏好劉武周那種孔武有力型的，更沒明白自己的本事有限，並不能滿足眾多侍兒的需要。劉武周乘虛而入，不旋踵就偷香成功。既然同王仁恭共享侍兒，王仁恭的秘密如何能不落入劉武周的耳朵？
“你不怕他把你給宰了？”張萬歲問劉武周。他不是講笑話，他的確有些害怕。他雖然膽子不大，卻絲毫不傻。他張萬歲是劉武周舉薦的人，劉武周要是被宰了，他張萬歲能有好下場？
“你怕什麽？你又沒偷他的人！”劉武周不屑地一笑，似乎看透了張萬歲的心思。
“早晚總會出事。”張萬歲不以為然地搖頭。
劉武周放下手中的酒杯，沉吟半晌，道：“言之有理。如今世道如此，靠皇上封妻蔭子的夢恐怕是做不成了。”
什麽意思？張萬歲沒問。當時盜賊橫行，天下大亂，誰都知道，隻有隋煬帝一人還蒙在鼓裏。
“不如靠自己。”看看張萬歲不搭腔，劉武周這麽自言自語。
“什麽意思？”這話引起張萬歲的警惕，也引起張萬歲的興趣。
“你剛才不是說什麽我早晚會被他宰了麽？我還不想死。”劉武周說到這，把話打住，端起酒杯一飲而盡。
“接著說。”張萬歲從旁催促。
“我要是先宰了他，他還能宰我麽？”
“怎麽？你想造反？那還能有活路？”
“叫你有功夫時多讀點兒書，你不聽。你不懂了吧？”
“什麽意思？”
“‘竊鉤者誅，竊國者侯’。這話沒聽說過吧？”
張萬歲的確沒聽說過，於是，劉武周接下來給張萬歲上了一堂篡位、政變的基礎課。
“幹掉他不難。突厥呢？咱對付得了？”聽了劉武周的精彩演講，張萬歲居然不把造反當回事了，隻擔心突厥。
“打不過，咱還不會投靠？”
“投靠？”劉武周這話顯然出乎張萬歲的意料之外。
“有什麽可大驚小怪的。你以為隻有我想投靠突厥？”
“ 那還有誰？ ”
“李淵早已叫劉文靜暗中去聯絡突厥了。”
“是嗎？你怎麽知道？”
“李靖走時，對我漏了口風。”
“原來如此！那李淵想必也活不成了？”
“可不。等李淵上了路，咱就趁虛南下晉陽。即使不能南麵稱孤，至少可以雄踞一方。”
