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李世勣不是沒有自知之明的人，倘若沒有，還不早就在李密降唐之時自立為王了麽？所以，揣測到自己隻是李世民的第二人選，李世勣並無半點不快之感。恰恰相反，這樣的揣測令他心中竊喜。喜從何來？既然有人給李世民碰了個釘子在先，我再給他碰個釘子在後，即使不免遭恨，不是還有個人在我前頭頂著麽？
不過，揣測畢竟隻是揣測，真實情況究竟如何？李世勣相信李世民不會主動告訴他，於是，他就假作怏怏不快之狀道：“我李世勣有何德何能？年前征輔公祐之役，皇上特令我等七總管都受李靖的節製，可見這大將之才嘛，非李靖莫屬。秦王怎麽不去請李靖，卻來找我李世勣，豈不是舍本逐末了麽？”
李世勣可能會因為猜到自己是第二人選而有所不快，這一點，李世民早就料到了。不過，他沒料到李世勣會好意思當麵提出這問題來，所以，他就並沒有預先準備好一個答案。該怎麽回答呢？一時還真想不出來。於是，他就笑一笑，說：“怎麽？就這麽站著？不請我去客廳裏坐？”
從後園到客廳，得走那麽一會兒，這時間給了李世民思考的機會。踏進客廳門檻的時候，李世民已經拿定主意實話實說。他相信房玄齡等人不會走漏風聲，也相信李靖本人不會泄露消息，但世上沒有不透風的牆，萬一李世勣有所風聞呢？再不實話實說，豈不是無異於搬起石頭砸自己的腳？
“實不相瞞，你同李靖我都是要請的。李靖那邊，我已經叫房玄齡他們去過了。”
李世民說到這兒，把話頓住。目的在給李世勣一個思考與回味的機會。思考什麽？回味什麽？李靖那邊，是我叫手下的人去的。你這邊呢，是我親自來的。雖然有個先後之差，不是也還有個輕重之別麽？他希望李世勣這麽琢磨。這麽一琢磨，不就能找到心理平衡，不再會因身為第二人選而感覺不快了麽？
聽了李世民這話，李世勣果然在琢磨。不過，李世勣所琢磨的，不是李世民所希望的。李世勣琢磨是：在李世民的親信之中，隻有杜如晦與李靖交情匪淺，其餘的都同李靖毫無往來。怎麽不叫杜如晦去見李靖？答案隻可能有一個，那就是杜如晦不肯去。為什麽不肯去？答案也隻可能有一個，那就是杜如晦知道李靖絕不肯介入太子與秦王之爭。琢磨出了這樣的答案，李世勣就更加堅定了自己也不介入的決心。不過，他並不急於表示自己的意思。先請李世民坐上客席，然後吩咐使女上茶，等主客二人皆已坐定，各自品嚐了一兩口清茶之後，李世勣這才開口。
“如果我沒猜錯，李靖給房玄齡碰了軟釘子。”
李世民不禁一愣。李世勣猜得這麽準？真是有誰走漏了風聲不成？他當然萬萬沒有想到：走漏風聲的其實不是別人，正是他自己。
“哈哈！未卜先知，料事如神嘛！”李世民誇張地笑了一笑，企圖掩蓋內心的不安。
“嘿嘿！不敢。不過，既然猜著了這一點，我倒是願意再往深猜一猜。我猜李靖也絕不會站到太子那一邊。”
“不錯。他的確對這麽擔保過。”李世民沒有再笑，隻是嚴肅地點點頭。他甚至有些後悔方才不該那麽誇張地笑，因為他已經發覺在李世勣麵前這般裝模作樣不僅是多餘而且是露怯。
“我之所以這麽猜，是因為……”
李世勣說到這兒，打了個磕巴。下麵的話該怎麽措辭才能夠得體？怎麽好像無論怎麽措辭都沒法兒得體？正為難之時，李世民替他解了圍。
“怎麽不說：是因為英雄所見略同？”說完這句話，李世民笑了。他覺得他這句聰明話替他挽回了方才的露怯。
李世勣的意思當真與李靖略同麽？兩人都不願意介入，就這一點而言，並無二致。不過，促成這“不願介入”的動機並不一樣。李靖的拒不參與，基本上出於理性的認識，而李世勣卻是基於對具體細節的分析。房玄齡、杜如晦、侯君集、溫大雅是李世民的謀士，段誌玄、長孫順德、長孫無忌、劉弘基是李世民的死黨，尉遲敬德、秦叔寶、程咬金是李世民的爪牙。這幫人跟隨李世民都有年頭了，他李世勣去了，能算個什麽？絕不可能進入李世民的核心。秦叔寶、程咬金兩人本是瓦崗寨翟讓的親信，翟讓見殺於李密，兩人跟著單雄信一起投靠李密；李密敗於王世充，兩人又都跟著單雄信投奔王世充；在王世充手下不得誌，重施陣前倒戈的故計，一同投靠李世民，成為李世民的打手。不折不扣的反複無常小人麽！李世勣這麽看這兩人。可這兩人卻都深得李世民的寵信。他李世勣去了，說不定還得看這兩人的眼色行事。他能忍受得了？
拒不參與，至少就目前而言，依舊可以置身事外，逍遙於太子與秦王兩派之間。將來呢？倘若太子勝，他會有麻煩麽？絕對不會，對於這一點，他深信不疑。太子為人穩重而忠厚，不會濫殺。再說，太子的首席謀士魏征在瓦崗之時同他的關係就不錯，他之所以決意降唐，也正是出於魏征的遊說。換言之，他雖然不是太子黨，在太子黨內卻也並非沒有內線。倘若秦王勝呢？根據他對秦王的觀察，他相信秦王是個贏得起的人。贏了之後，不會斤斤計較前嫌，會著眼於將來。將來需要什麽？突厥是當前的大敵，北方要塞須人鎮守。捫心自問，他李世勣難道不正是最合適的人選麽？退一步說，就算秦王對他的中立懷恨在心，不想再用他，他畢竟救過秦王一命，秦王還不至於狠毒寡恩到要置他於死地吧？倘若太子與秦王僵持不下，天下一分為二，又將如何？勢必兩邊都搶著要他，唯恐不及，那他就更可以高枕無憂了。
雖然李世勣不肯介入的態度本在意料之中，李世民踏出李世勣府邸大門的時候，心中仍然不免感到失落，感到空虛，甚至感到一絲恐慌。自從我有心結交天下豪傑之士起，十年來無往不利，怎麽如今到了緊要關頭卻接連栽倆跟頭？難道是天不我予？難道是我要幹的事情當真卑鄙惡齪得很，正人君子皆不肯相從？
一陣急促的馬蹄聲把李世民從沉思中驚醒，掀開車窗錦簾向外一瞥，但見魏征策馬疾馳而來。李世民趕緊鬆手，放下窗簾，心中暗自罵道：怎麽偏偏在這時候撞見這混蛋！
魏征因為什麽成了李世民心目中的混蛋？因為李世民放出去誹謗李建成與張婕妤、尹德妃關係曖昧的謠言叫魏征一紙奏章駁得體無完膚，不僅駁得體無完膚，而且還令李淵疑心謠言的根源出自李世民的手下。房玄齡、杜如晦、秦叔寶、程咬金等皆因此而遭貶竄，雖然一個個都暗自逃回了京師，藏匿在天策上將府中，畢竟不方便公開活動了。
這混蛋我當時怎麽沒看上？罵過之後，李世民又頗有一些後悔，後悔他不曾把魏征招攬到自己麾下，讓這麽個能人成了太子的謀主。為什麽會看走眼？因為魏征的出身既非名門望族、達官顯貴，本人的表現也絕不像個豪傑。魏征之父魏長賢，出仕北齊，終於屯留縣令的卑職。魏征少孤，家貧無以為生，落魄到幾乎要討飯。貧困到這份兒上，居然還沒膽量去做強人，竟然選擇出家做道士這麽條路。自從出家，把姓名隱去，取個道號，喚做“非常道人”。整日碌碌無為，除去讀讀老莊，就靠測字算命混些小錢。
這麽一個混混，怎麽會混出頭？嘿嘿！運氣來時，門板也擋不住。魏征三十七歲那一年六月初吉，運氣來了。那一日午後，魏征吃過午飯，靜坐在武陽郡城城南的虛無觀齋中閉目養神，看門的小廝闖進門來，上氣不接下氣地稟告說門外有個官人求見。魏征並不當即理會，慢慢地把氣送入丹田，方才揮揮手，表示知道了，官人？怎麽會有什麽官人來找我？魏征起身，略微整整皺皺巴巴的道袍，從案上拿起麈尾，將信將疑行到會客的偏殿，舉頭一看，認得是本郡的郡丞元寶藏。
“來的可是非常道人？”看見魏征踏進偏殿的門檻，元寶藏問，並不起身，隻是略微拱一拱手。
“正是貧道。”魏征見元寶藏並不通名報姓、顯示身份，也就假做不知元寶藏為何方神聖，大模大樣地在主位坐下，然後問道：“官人要測字？還是要算命？”
“測字。不過，字嘛，我已經在城北玄武觀抽了一個。隻是主持道士說不出個所以然，所以才叫我到貴處來請教非常道人。”
“原來如此。敢問官人抽到的是個什麽字？”
“新月如鉤的月字。”
魏征聽罷，不慌不忙閉上眼睛，大喊一聲“上茶”！一個小道士應聲捧上茶來。那所謂的茶，淡得跟白開水差不多，三四片粗茶伴著兩顆幹巴巴的黑棗漂在水麵上，一眼看過去就知道其實沒法兒喝。道觀裏所謂的茶，一律如此，本不是給客人喝的，隻是索取賞金的一種手段。元寶藏並不見怪，手掌心裏早就捏好兩個銅板，用來打賞了小道士。
聽見小道士的腳步聲下了門外的台階，魏征並不睜眼，隻把手中麈尾晃了兩晃，然後方才慢條斯理地說道：“抽著月字，就是據月字為己有的意思。月者，太陰也。太陰者，陽之反也。月字者，其實非月，以文畫月者也。文者，武之反也。所以嘛，抽著月字，就是‘據武陽以反’的意思。”
元寶藏聽了，心中一驚。當時武陽郡守空缺，元寶藏以郡丞代理郡守之職。前日夜晚李密秘密遣人前來與之聯係，勸其據武陽入夥。元寶藏因主意不定，這才想起去玄武觀測字。怎麽就讓這非常道人測個正著？難道是冥冥之中確有天意不成？
“這地方不是方便說話之處，敢問非常道人能不能移步到蔽舍一談？”
兩人一前一後步出虛無道觀，從此這世上少了個非常道人，多了個魏征。
元寶藏架不住魏征的慫恿忽悠，當真據武陽以反，響應李密。李密冊封元寶藏為大柱國、武陽公。元寶藏大喜，旋即任命魏征為其記室參軍，引為腹心。當時李密自稱魏公，魏征於是獻策，叫元寶藏上書李密，改稱武陽郡為魏郡。
“武陽這地方在先秦之時本是魏國的別都，稱之為魏郡，名正而言順。”魏征說，“不過嘛，這當然隻是表麵上的說法。”
元寶藏會意，哈哈一笑道：“嗯，不錯。身為魏公而領有魏郡，名至實歸，能不大悅！這建議書嘛，當然就由你來起草啦。”
李密接到元寶藏來書，果然喜上眉梢，對房彥藻道：“元寶藏不學無術，絕對不可能想到這一招，也絕對寫不出這麽精彩的文字。你替我問問元寶藏，就說我想知道這寫手是誰。”
元寶藏雖然不學無術，為人處世之道卻摸得極透。他明白李密絕對不會僅僅是想知道寫手是誰，立即做個順水人情，把魏征推薦給李密。據史冊記載，魏征始見李密，便上十策。李密覽之大奇，卻不能用。用魏征為元帥府文學參軍，兼掌記室。這職位，大致相當於今日的秘書兼辦公室主任。李密既然“大奇”魏征之計，為何不能用？難道是李密以為的“奇”，僅僅奇其文字，而不奇其計麽？可惜史無記載，隻能作為千古疑案處理了。千古疑案怎麽處理？除去以不了了之，還能怎麽辦？
一年後，李密趁勝策劃在洛陽城外與王世充決一死戰，魏征不以為然。魏征認為：王世充雖然屢敗，李密麾下驍將銳卒傷亡也不少，急需補充修整。李密手頭沒有府庫，隻有糧倉，沒法打賞立功將士。將士得不著賞金，鬥誌低沉，頗有離心。王世充糧少，故急於一決勝負。李密糧多，故利在持久。基於這樣的分析，魏征主張深壕高壘，圍而不戰。王世充斷糧之時，必然突圍而出，那時乘勢追擊，必如摧枯老朽，穩操勝券。急於決戰，乃下下之策。當時房彥藻已死，李密親信的謀士換成了鄭頲。魏征自知人微言輕，所言李密不會采納，先找到鄭頲，說出這番意思。豈料鄭頲聽了大笑，以為是老生常談。
決戰結果，李密果然一蹶不振。說明魏征有先見之明？也許如此，也許並非如此。倘若單雄信不臨陣倒戈，勝負其實難說。不過，魏征看透將士頗有離心倒是不錯。不然，怎麽秦叔寶、程咬金、羅世信這幫驍將一個個都跟著單雄信投降了王世充？甚至連笑話魏征之說為老生常談的鄭頲，也投奔了王世充？
魏征自己倒是沒有遺棄李密，隨李密一起進了長安。李淵賞李密一個不相幹的閑置，至於魏征，幹脆未曾予以理會。據說有人向李世民推薦過魏征，李世民也不以為意。不就一道士出身的文學參軍麽？能同房、杜、溫氏兄弟相提並論？搖鵝毛扇、耍筆杆子的，李世民不乏其人，如果魏征是個能征慣戰的悍將，那可能就另當別論了。可惜魏征不是，遭到冷落，不足為怪。
