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唐高祖武德九年六月初三淩晨，裴寂匆匆登上長安南城城牆上的觀象台。這時候的裴寂，官居尚書左仆射、司空。尚書左仆射是從二品的實位，司空是正一品的虛銜。一身而兼任這麽虛實兩職，堪稱位極人臣了吧？司空任命狀下達的當日夜晚，裴夫人這麽問裴寂。當時裴寂正在書房靜坐，兩手胸前交叉，雙目似張似閉，也許是在運氣養神，也許是在琢磨待會兒該去哪個侍妾的繡房奮戰。心思究竟何在？史無記載，無從考核。不過，既不在尚書左仆射，也不在司空，更不在夫人，則似乎無可置疑。聽見夫人這麽一問，裴寂懵然驚醒，信口答道：差不多吧。口氣平淡之極，三十年前夢見自己會位極人臣時的那種興奮，蕩然無存。嘿嘿！當真是“司空見慣等閑事”了。
“差不多是什麽意思？難道還差一點兒？”夫人反問，口氣中透出些許不悅。
“君不見三公之上尚有天策上將麽？”
唐代以太尉、司空、司徒為三公，都是正一品。當時太尉虛設，司徒一職，則由齊王元吉兼任。
“嗨，他是什麽人？你怎麽能同他比！”
我同他比？我有那麽傻嗎？裴寂心中冷笑，不過他嘴上並沒有分辨，任憑夫人不以為然地撇撇嘴，把他當傻瓜。
天策上將究竟是個什麽樣的職位？史冊語焉不詳，隻說位在三公之上。以情勢揣測，表麵上可能如三公一般，並無實際執掌可言，而實際上卻是權勢無限，視擔任者的實力而定。誰是那個擔任天策上將的“他”呢？史有明文，無須推測。不是別人，正是九年前的那一晚在晉陽玄武觀約見裴寂的李世民。原來如此，難怪裴寂有不能相比的自知之明！李世民憑什麽獲此高位？憑借的並非是老子李淵的偏愛，而是攻取東都洛陽的戰功。那一戰，李世民先在洛陽城外生擒前來救援王世充的竇建德，繼而迫使被困在洛陽城內的王世充無條件投降。一舉而破滅李淵的兩個最強勁的對手，為李氏之興鋪平道路，功勞之大，無與倫比。獲此高位，當之無愧，沒人敢道子曰。
不過，屢試不爽的老生常談是：功高震主，絕不是福。李世民的主子，就是李世民他爹，難道這話也適用麽？不錯。李淵也許並不在乎這“震”，甚至感覺不到這“震”，然而，未來的主子必定在乎，也必定感覺得到。未來的主子是誰？除去太子建成，還能是誰？一般人必定會這麽想。不一般的人呢？那就難說了。誰是不一般的人？天策上將府的屬員一個個都是不一般的人。怎麽這麽巧？不是巧，是必然。天策上將府的屬員，都是經過天策上將李世民親自挑選的，不能心甘情願為他李世民效死的，能入選麽？
入選的都有誰？有先前提到過的侯君集、段誌玄、高斌廉、長孫順德、劉弘基等等那一夥，自不在話下。不過，這時候李世民的嫡係人馬，早已不止那一夥；李世民的首席謀士，也已經不再是侯君集。是誰呢？史冊通常房杜並稱。房，指房玄齡。杜，指杜如晦。如果一定要排出個名次來，還真不好排。房玄齡結識李世民在先，杜如晦結識李世民在後，杜如晦的見重於李世民，還多少出於房玄齡的推薦。由此觀之，當以房為第一，令杜屈居次席。不過，玄武門之變成功之後，李世民立為太子之時，論功行賞，卻以杜如晦為太子左庶子，以房玄齡為太子右庶子。當時以左為上，以右為下。可見在李世民眼中，居首位的乃是杜如晦而並非房玄齡。既然如此這般不好排，姑置之不論，以待高明。
據《舊唐書》，房玄齡祖籍臨淄，曾祖翼，北魏鎮遠將軍、宋安郡守、襲爵壯武伯。祖父熊，官位不顯，止於州主簿。父彥謙，《隋書》有傳。檢閱《隋書》，卻發現房彥謙的官職不過區區一個縣令，功業自然是談不上。至於傳中所謂的道德文章雲雲，無非是些溢美的虛詞。這麽一個微不足道的小人物，緣何而有傳記？正納悶不解之時，偶然翻到《隋書》第一頁，赫然發現監修《隋書》者原來是長孫無忌，疑惑於是頓時消失。長孫無忌既是李世民的妻兄，也是房玄齡推心置腹的相知，同為玄武門之變的核心策劃者。替主子的核心謀臣、自己的親密戰友開個後門，令其父之名字得以因《隋書》而傳世，何樂而不為？既居監修之位，如此這般為之，名副其實不過舉手之勞。既樂意為之，又能輕易為之，於是遂成事實。
將軍之號，名目繁多，貴賤難考。大抵言之，以大將軍、驃騎將軍、車騎將軍為上，征東、征南、征西、征北等四征將軍次之，鎮東、鎮南、鎮西、鎮北等四鎮將軍又次之。至於鎮遠將軍等等，通稱雜號將軍，品位不定，在北魏為正四品，還算是中流之上等。郡守在兩漢本是要職，降至魏晉，則已成刺史之下屬，不再是堪比諸侯的高位。伯爵，不高不低，恰居公、侯、伯、子、男五等爵位之中。要言之，房翼雖非達官顯貴，也還可以算個人物。降至房熊，既不曾承襲爵位，又不曾謀得高官，無論原因為何，總之，隻能說是守成無方，致令家道中落。再經微不足道之房彥謙而至於房玄齡，祖上的餘蔭早已化作不可憑依的虛榮，隻能算個破落高幹子弟了。這狀況有些類似裴寂，隻是比裴寂更加不如，因房姓並非望族，不像裴寂尚有門第可以依仗。
所謂天無絕人之路，隋文帝恰於此時開創科舉。本來應當是無可憑借的房玄齡，於是憑借自幼博覽群書的優勢，在十八歲的那一年舉進士，授羽騎衛。羽騎衛即羽林軍的騎兵，負責京城衛戍。三年後任期屆滿，擢升隰城縣尉。任縣尉五年，以為又可遷升之時，卻忽遭橫禍。那一年，隋文帝楊堅死，太子楊廣即位，史稱隋煬帝。煬帝之弟、漢王、並州大總管楊諒覬覦皇位、起兵造反，雖然旋即失敗，卻殃及池魚，但凡並州總管府下轄地方官員一概不免。隰城縣不巧正屬並州總管府轄區，房玄齡因而受到株連，罷官除名，發配上郡。
俗話道：禍不單行。果不其然。房玄齡發配上郡之後，先喪父，接著自己一病不起。奄奄一息之時，房玄齡把老婆叫到榻旁吩咐後事。
“我呢，眼看是不成了。”房玄齡有氣無力地說，“你呢，還不老，也還不醜，犯不著為我耽誤了你。我死後，你趕緊……”
趕緊什麽？也許房玄齡是想說：趕緊嫁人？不過他沒說出口，不是他不想說，是被釧兒給截住了。釧兒是房玄齡老婆的小名，大名既不見經傳，隻好以小名相呼了。
“你瞎說些什麽呀！”釧兒順手抄起床頭櫃上衲鞋底的錐子，作勢吼道，“再胡說八道，看我一錐把你給捅了！”
釧兒的潑辣，房玄齡早已領教過。要是放在平日，房玄齡一準立即閉口，不敢再放屁。可如今不比平日，再不說，可能就沒機會說了。於是，房玄齡鬥膽分辨道：“釧兒別急。古人雲：‘人之將死，其言也善’。你就容我這一回，讓我把話講完。”
“放屁！你怎麽會死？高侍郎不是說，你日後會位極人臣的麽？”
“嗨，那不是…..”
這一回，不是釧兒插嘴，打斷了房玄齡的話，是房玄齡自己把話頓住了。怎麽說呢？他瞟一眼釧兒，本想從釧兒的眼神中找出點兒能否坦白從寬的啟示，卻意外地發覺釧兒的眼神有些呆滯。十八年前的那雙勾魂眼呢？哪去了？十八年前，房玄齡與釧兒在長安相識。那一年，房玄齡二十一，釧兒一十六。那時候，釧兒是惜春酒樓的女侍，房玄齡的羽騎衛任期將滿，已經在吏部麵試過，不出兩月就得離開京城，赴隰城就任縣尉之職。
“你還不趕緊找個媳婦，等到了隰城那鬼地方，還想泡京城的妞兒？門兒都沒有！”說這話的人叫溫大有，房玄齡在羽騎衛的死黨。
“這還用你說？”房玄齡嗤之以鼻，“我這不正在踅摸麽！嘿！你看！那個怎麽樣？”
那一晚，溫大有與房玄齡正坐在惜春酒樓東南角落裏，溫大有順著房玄齡的眼光看過去：櫃台前的一個席位上坐著三個身穿左親衛製服的年輕人，正同一個女侍打情罵俏得歡。溫大有望過去的時候，那女侍恰好衝這邊抬起頭來。
“嗯，不錯。豐胸、細腰、長腿。”溫大有說。
“哈！果然在行，一眼就把要害之處都覷著了。不過，我最欣賞的，還是她那雙勾魂眼。”
溫大有端起麵前的酒杯，一飲而盡，把酒杯在桌上放穩了，對著房玄齡認真看了兩眼，好像在看生人。看完了，慢條斯理地問：“你覺得你有戲嗎？”
“怎麽？我難道不比那三個小子長得帥？”
“你看你，泡妞也泡了快三年了吧？怎麽還沒入門？”
“什麽意思？”房玄齡的語調中透露出些許驚慌，他有自知之明，在對付女人方麵，他的確不如溫大有遠甚。
“什麽意思？女人嘛，不怎麽在乎長相。你沒看見那三個小子都是左親衛麽？這惜春酒樓，咱少說也來過二十次了吧？哪個妞同咱這麽親熱過？”
“三衛”之中，親衛地位最高，左親衛又在右親衛之上，名副其實的“上上”。羽林衛不入“三衛”之列，更下右翊衛一等，名副其實的“下下“。地位本身的高低還在其次，更主要的還在於職位的不同所反映出來的背景與前途之別。但凡在禁衛軍經常光顧的酒樓裏充當女侍的，對於這些，嘿嘿！無不了如指掌。左親衛光臨，一個個投懷送抱、趨之若騖；見羽林衛來了，但凡有些姿色的，就都裝出一副莊重的麵孔，好像大家閨秀似的。
“你這話也許有些道理。不過，有何難哉！隻要我想要，必定把這妞兒搞到手。不信？你敢跟我打賭？”
