撿 白 果

        撿 白 果     劉振墉

克利夫蘭的棒球場周圍栽有百十株銀杏樹，近日刮了幾天大風，地麵上和草叢裏掉落了一層果實，我看了著實心動。

銀杏俗稱白果，在我的家鄉江蘇是農家重要的經濟作物，一家隻要有幾棵白果樹，全家的零用錢就有著落了。白果的傳統吃法是煲湯，將剔去胚芽的白果仁放在雞、鴨湯裏煲，葷、素什錦中也常用它做配菜。記得兒時在關帝廟裏讀私塾，庭院中有棵已經生長了幾百年的古銀杏，居然還年年結果。我們拾回來，放到灶灰裏、腳爐裏烤著吃。

     二十年前的秋、冬，我正在弗吉尼亞大學探親。校園裏有很多銀杏樹，緊靠我住處的藝術學院，沿路就有二、三十棵，樹徑盈尺，結實累累。圖書館側邊的五六棵特別高大挺拔，足有四五層樓高，看來已有一兩百歲的高齡，說不定還是傑斐遜創辦弗吉尼亞大學時栽植的呢！銀杏樹是冰河時期的遺物，原產於中國，這幾棵樹或許是移居北美的先行者吧！

    那裏的銀杏樹多是雌株，結果極多，每天早上看到地上散落著一層，清潔工人用強力吹風機集中起來，鏟到垃圾車裏運走。而且成熟的持續時間很長，從晚秋到嚴冬，每天都有從樹上往下掉。我帶兩隻塑料袋，到落果密集的地方，不是撿也不是拾，而是用雙手捧，不到十分鍾，就能裝滿兩袋拎回家。先是將銀杏果反複搓揉、掏洗，去掉果實外層的肉質狀果皮，因為這層物質有較強的腐蝕性，所以要戴上手套操作。洗淨後的白果，再一粒粒地用小榔頭敲，或者用鉗子夾，以便剝去硬殼。得到的白果仁，還要剔去胚芽，才算是成品，用三明治袋子裝起來放到冰箱的冷凍室裏。那時我的女兒尚在讀研，沒有小孩，我和老伴實在閑極無聊，加工白果正好讓我們消磨時間，增加了生活的趣味。這樣加工出來的成品，差不多送遍了周圍的華人朋友（美國人不吃白果），直到發現冰箱裏實在塞不進了，我們的加工作坊才歇業。半年多後女兒畢業搬家到波士頓去就職時，冰箱裏還剩下幾袋留給了鄰居。

從此我每到一個新的住地，總要察看周圍有沒有銀杏樹，有沒有白果可撿，但直到住進克利夫蘭的老年公寓後，才再次發現這一片銀杏林。有一次在和公寓裏的老夥伴們閑聊時，我說起撿白果的事，引起了人們的興趣，提出要我帶路去拾。在約定的時間，我領著六七個老友前去，每人都撿了一塑料袋回來。

此地的銀杏林樹齡較短，雌株也少，所以結果不多。果實雖小，但果仁特別軟、糯，淡綠如玉，微帶清香，質量一流。不過，由於已過去了二十年，現在的我，再彎腰或下蹲，已經感覺是艱難和危險的動作。更何況老伴離世後，再也找不到往日加工白果時的那份心情和興致了，今天我隻不過是做了一次響導。

據說第二天和第三天都有人去撿白果，而且有新成員加入，我聽了心中暗喜，能為這群身處異鄉的老弟、老妹們，找到一項消磨時間的活動，私心甚為欣慰。我開玩笑說：“如果你們中有人以後開辦了采收、經銷白果的公司，別忘記給我保留百分之一的原始股份啊！”(此為原稿）

     世界日報2016、01、26 <家園>