18 死亡地帶—Danakil(三)

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周一的時候，終於在Asayta拿到了通行證，兩個警衛一個向導，還有奧地利先生從亞的斯亞貝巴帶來的一個女廚，我們在接近正午時分啟程，駛往沙漠地帶。

離開Asayta時，依稀還有路的痕跡，行駛了一個時辰，漸漸看不到路了，天上沒有一絲雲彩，太陽象團火球，熾熱的光直射下來，坐在車裏，開足了冷氣，仍感覺呼吸不暢，特納的溫度計顯示在攝氏45度, 透過車窗，看到的是黃沙漫漫，偶有一簇簇和沙子顏色相仿的雜草和低矮的灌木叢,一眼望不到邊的黃色，在遠處，和藍藍的天連在一起，不知道哪裏是沙漠的盡頭，哪裏是天空的起始，唯有偶爾姍姍走過的駝鳥，給荒無人煙的沙漠帶來些生氣。

在顛簸起伏的車上，使人昏昏欲睡，幹燥的空氣隨著車上的空調擠進來，嘴唇很快起了幹皮，不停地喝水，仍無濟於事，特納也小心翼翼地駕駛著，唯恐陷在沙土裏，在我們車上的那個警衛，也不象開始時和特納講個不停，而是抱著他那時刻不離身的槍，默默無語地陷在後座上。


Photo © Marco Paoluzzo

在一望無際的沙漠裏行走，沒有一點方向感，到處是黃沙，沒有了參照物，仿佛車子一直在原地駕駛，在太陽西落的時候，才有了時間感和方向感，我們和奧地利先生的車也失去了聯係，不知道他們在我們的前方還是拉在了後麵。車上的警衛還是熟悉路的，不時地指揮著特納向左向右，盡管不知道我們到了哪裏，但我還是感覺到已經接近火山區了，因為沙土中不時的有堅硬的石塊突出，使車子的速度也慢了下來，隨著太陽的西沉，天也漸漸暗了下來，慢慢地變成了漆黑一片，除了車燈掃到地方，周圍被黑暗籠罩著，象個大黑匣子，而我們仿佛正在一點一點進入那個黑匣子，恐懼感第一次攫住了我。

車子在黑暗中撞在了一塊突起的大石頭上，熄了火，一下子靜了下來，有幾秒鍾的時間，大家都無語地坐著，老馬打開車門，一股熱風夾雜著沙土的氣息衝了進來，特納也忙拿出了身邊的手燈，下了車，原來，車子在酷熱的天氣下行駛了大半天，勞累過度，再也無力跨過這塊埋在沙土裏的大石頭，特納打開車子的前蓋，使發動機慢慢涼下來，我們也下車來活動一下麻木的腿腳。

忽然黑暗中有一點光在晃動著，特納高興地說，這下多幾個人推車，我們都以為是奧地利先生的車，那束燈光越來越近，漸漸也聽到了講話聲，這才覺查到不是車燈。三個挎著槍的Afar人走了過來，其中一個和警衛用Afar語打招呼，特納告訴我們，他也聽不懂，警衛和這三個Afar人說了一陣子，這才告訴特納，他們是離這裏不遠的一個遊牧部落的，特納告訴警衛，能否請他們三人幫忙推一下車子，警衛又和這三人商討起來，四個人你一言我一語，雖然聽不懂他們在說些什麽，但感覺語氣還是不怎麽友好，警衛又轉向特納，用埃塞語言說了幾句，特納回到車裏，拿出在Asayta取得的通行證，交給了警衛，警衛又遞給了其中一個Afar人。

Afar人歸還了通行證，但仍默默站在車旁，既沒有幫忙的意思，也沒有離開的企圖，空氣明顯緊張起來，老馬在黑暗中握住了我的手，並招呼特納回到駕駛座，我們來推車子，警衛拋下那三個男人和我們一起來到車後，這部Toyota的越野車竟是那麽沉重，每個人都用了最大的力量，可車子隻是晃動了一下，又回到原來的位置，那三個Afar人無動於衷的站在邊上，其中兩人在竊竊私語，我們試了幾次，車子仍是無法跨過那石塊，發動機也沒有啟動。特納從車裏下來拿出幾張紙幣，給了那三個Afar人，希望他們能幫忙推車，三人把錢放進了口袋裏，並沒有幫忙的意思，默默地看著我們。

特納開始生氣了，想要回那錢，可三個男人，看著生氣的特納，並不動生色，特納就與他們對視著，緊張的氣氛在黑暗中醞釀著，就連警衛也沒有了先前的氣勢，無語地站在一邊，不知什麽時候，月亮出來了，借著月光，我看到那個Afar男人眼睛裏放射出的光。

老馬拉了特納回到車裏，我們也放棄了與那三人的交流，這樣隔著幾種語言，先要用英語告訴特納，特納用埃塞語講給警衛，警衛再用Afar語言轉告那三個男人，這樣的交流在這種狀態下是多餘而無用的。

如果不是後來趕來的奧地利先生的車，我們不知道怎樣離開那樣的界遇。看到又多了一部車，三個Afar男人開始鬆弛下來，並互相說著什麽，其中一個和奧地利先生的司機和車上的那個Afar向導聊了起來，那個Afar年輕向導和他們是認識的，這樣，緊張的氣氛變成了互相寒暄的熱情。那年輕向導向我們介紹，三個Afar男人中的一個是這個遊牧部落的酋長。

經過商量我們前往附近的Afar部落，那裏離Erta Ale已經不遠了，在眾人的推動下，車終於又啟動起來，三個Afar男人中兩個上了我們的車，有了他們的引路，再也沒有遇到石塊，看來這些Afar人是熟知沙漠裏的一沙一草的。

車子七拐八拐地在黑暗裏上下起伏，繞過一個個小沙包來到一些草棚前，剛停下車子，一群人從小棚子裏，從四麵八方湧過來，把兩部車圍得水泄不通。兩個司機和Afar向導隨那個酋長進了一個草棚子，兩個警衛也走到一邊和當地的Afar人閑聊，我和老馬想和奧地利先生聊聊，剛下了車，一群孩子就圍上來，有拽胳膊的，有拉著褲腳的，其中一個孩子在我的胳膊上狠狠地掐了一把，痛得我不由得失聲叫了出來，老馬從一個孩子手裏拿過一長棒，做出惡狀，孩子們這才一哄而散，但也象捅了馬蜂窩，接著石塊，沙土從四周向我們襲來，忙上了奧地利先生的車，關上車門，孩子們又圍了過來，忘記了先前的襲擊，轉而開始研究起了車。

奧地利先生顯得疲憊不堪，疑惑地看著周圍的孩子們，“我們來這裏做什麽呢？為什麽不直接去火山區？”接著又象是自語道：“我看這些Afar人並不是那麽好說話的。。。”　在悶熱的車裏等了近一個小時，仍不見他們出來，老馬決定下車去看個究竟，這時看到奧地利先生的司機從草棚裏走出來，後麵跟著四五個Afar男人，吵吵嚷嚷地圍著那司機來到車前，司機來到車前的第一句話就是“看來我們有個麻煩！”。。。