The First Congregational Church是洛杉磯連續提供服務最古
老的protestant教堂。裏麵有世界上最大的教堂用管風琴。
教堂源自於英格蘭的清教徒，他們1620年坐五月花號來到美國。該教堂1867年建立，有5座建築。著名的牧師有Lloyd C. Douglas。他是小說“The Robe and other novels” 的作者，其他有名的還有James W. Field, Jr. 除了管風琴，該教堂以音樂藝術、具有高水平音樂藝術的主日崇拜和教會學校出名。
我曾經去過許多國家，既愛看風景，也愛看建築，特別是教堂和寺廟。我去法國的巴黎聖母院、聖心大教堂，也去過比利時、英國、俄羅斯和菲律賓的教堂，喜歡那些拜占庭式和哥特式的建築，也喜歡裏麵輝煌的彩色玻璃窗戶，喜歡教堂那份平和、聖潔和幽靜的感覺。菲律賓的教堂可能更熱鬧親民一些。我也去過印度、尼泊爾、斯裏蘭卡、印尼、泰國、柬埔寨、緬甸、老撾、新加坡、不丹的許多寺廟，善男信女很多，廟宇也各有風格，真正喜歡的是緬甸的玉佛。去的地方多了，看一眼就會有直覺喜歡還是不喜歡。
這個教堂給我的感覺是樸素、莊嚴，有對自己音樂藝術的驕傲。法國和意大利的教堂很多都不停地整修，使之始終保持著非常絢麗的外觀，而這個教堂不怎麽整修，外表和裏麵的壁就是普通的石麵。裏麵非常高，向上望去，層層疊疊的屋頂的確有帶人直上雲霄、接近上帝之感。有我喜歡的彩色玻璃壁畫，但燈光幽暗，並不誇張。一進這裏，心很快就會靜下來。
觀眾以美國人居多，大多中年以上，許多是白發蒼蒼的老者，非常慈祥。和大街上嘈雜的人不同，來到這裏的人穿著整齊，頭發精心梳剪。來的黑人也西服筆挺，衣領雪白。我在其中還是很紮眼，因為我的東方人和年輕。他們一如既往地把我認作是日本人或韓國人，可能很少有中國人有這份閑情逸致來聽音樂會吧。
教會每年都舉辦巴赫音樂節，今年是第73屆。教會要搞這麽場活動並不容易，有教眾、各基金會和委員會的捐助。音樂節為期一周，有開幕和閉幕音樂會，還有每天中午的免費音樂會。20美元的門票對我而言還是有點貴的，所以我基本上每天中午去聽午場免費音樂會，餓著肚子跑去，趕緊回去還來得及上班。我用這段時間來惡補我的音樂，也享受心靈的寧靜和淨化。
今年教會請了德國的音樂家，分別是指揮家Alexander Ruggieri, 男中音Lewis Landau，管風琴家S. Wayne Foster和Harnomia Baroque Players室內樂團。既然是在教會辦，所以曲目大多是巴赫創作的讚美詩，以德語居多。對我這樣一個僅學過一學期德語且已多半還給教師的人而言，要欣賞它的語言美還是比較難的。好在音樂是沒有國界的，我聽到了歌者低沉有力的聲音迴蕩在高大寬闊的穹隆空間。我的心也和著這美妙的聲音，仿佛聽到他唱道：
outside the gate’s a foundain,
and an old Linder tree,
under its shady branches
my dreams were sweet and free.
I carved in its old bark,
So many phrases dear.
In times of joy and sadness,
It always drew me near.
Today I still must wander
All through the gloomy night
‘twas then that in the darkness
I closed my eyes so tight.
And I heard branches whisper
As if they called to me:
Come to me weary traveler,
You’ll find your peace with me.
The frigid winds were blowing
Against my face and me.
My hat flew into darkness,
I did not turn to see.
Now I am many hours
Away from this old tree
And still hear it whispering
You’d find your peace with me.
前麵坐的一位白發蒼蒼的長者回頭看著我說，isn’t it beautiful, I just can’t imagine。我對他深深地點了點頭。
我最喜歡的還是管風琴演奏，真的太美。管風琴是樂器中的男中音或男低音，雄渾悠揚，好象一個heavyset 的黑人歌者。以前隻是聽一般的樂曲，我沒想到用管風琴也可以演奏這麽多變的曲調。通過他的演奏，我分明用耳朵聽到，在一個花園裏，有一個女孩在陽台或露台上低語，一會兒她的父親來教訓了她一番，又有一個青年男子向她傾述，然後有很大的雷陣雨使他們不得不分開。最後一首是讚美詩，厚重的聲音不斷回旋反彈，我感覺到地板的震蕩、牆壁的共鳴，萬馬齊喑，湧動的音潮不由得引起你心靈的震顫。音樂停了我還是覺得有點喘不過氣來。所以決定寫篇文章，記住那一個的震撼。
