豆豆和我來美國後，最重要的一件事就是給她找學校。第一個問題是公立還是私立？我開始作了比較廣泛的調研。
美國的小學大概分三種，分別是私立、公立和charter school. 私立也有很多種，有純私立的，也有教會學校。私立的收費高，平均到每個月至少700美元以上，還不包括書本、校服等雜費。公立的則由政府撥款，完全免費，不僅學費免，書費免，餐費減免，連紙、筆、鉛筆盒等所有教具也由政府提供，每天上學隻需帶個空書包。Charter school介於兩者之間，學校問政府申請一部分經費，同時也向社會募集一部分資金，向學生家長收取一部分費用。上什麽類型的學校，完全是個人的自由。
一、首先要考慮的問題是，教學質量一樣嗎？我自己當過大學教師，知道教學質量實際上取決於教師及學生的素質。一本並一定好的教材，在一個好教師手裏也能教出生動有趣、知識含量多的課來。但教師再好，也需要學生肯學。無論私立、公立，學校的教師都必須有教師執照。具有一定的資質是一定的，但人與人的差別還是有的。私立、公立學校教師之間有否差別、以及差別到底有多大就見仁見智了。
那麽學生怎麽樣呢？公立、私立學校的差異其實很大程度上取決於學生本身。私立學校既然要付高昂的學費，一般來講，學生家境要好一些，也屬於那些願意在孩子教育上大量投資的家庭。而且，既然付了學費，家裏和孩子都會比較重視，家長會很好地配合學校，讓孩子各方麵發展好，多少有不辜負自己投資的心理。同樣的，學校想要立足，也會盡量辦好學校，教師相對也會更盡心一點，教好學生，家長才會願意繼續掏錢。
教具呢？公立學校就那麽多經費，而私立學校完全看學校自己的安排，之間應該也是有差異的，而且每個學校之間也有差異。一般講，收的費用越高，教具應該越好。
課程安排呢？除了加州法定的課程外，學校還安排什麽課程，完全取決看學校本身。加州剛通過一項法案，從哪裏撥出一筆款項，可以在每個學生身上追加50美元，用於開設美術課。
二、我就豆豆的學校問過同事、問過我的朋友----華人小學的校長、問過豆豆的兩位義母、問過我在美國呆了十多年來的兩個同學、問過美國的官員、律師和其他國家在這裏的官員。
豆豆的兩位義母或稱為教母是我有著15年交情的美國朋友。她們是我在蘇州當大學教師時認識時當時在我校的外教。和現在我認識的許多美國人相比，這兩個人是美國人中文學素養最高的人。
一個出身於富有家庭，叔叔曾是美國最富的人，死後將部分財產分給了她。所以，我隻聽說她上什麽課、考了律師牌照，卻從來沒聽說過她做過什麽工作。考律師牌也是為了能看懂她產業的法律稅務文件。她上過嚴格的禮儀學校，為的隻是能夠優雅地上下車。她的穿著並不奢華，但每件衣服都出自設計師之手，是為她專門設計的。即使是來中國玩，隨身還帶著古老的銀製餐具。連她的狗都上過專門的禮儀學校。豆豆的英語名alicia實際上就出自她。15年前，她曾很用心地教我如何吃西餐，帶我去各家五星飯店，教我西方的品味。不好意思的是，我到今天在最重要的場合，甚至和菲律賓總統阿羅約夫人一起吃飯時，我仍然搞不清裏外刀叉的順序。雖然她教過我叉子的優雅用法，但我仍然會將肉菜切完後，將叉換到右手吃東西。我往往為別人的談話所吸引，沒有真正用心將她教我的東西運用於實踐。她建議豆豆去教會學校，認為那樣豆豆能夠受到很好的習慣和道德訓練。
豆豆的另一位義母是一個清貧的教師。她的老公十多年前離開她，她沒有房子，沒有孩子，但很善良，很有才華。我有什麽地方做的不對，她從來不諱言我的錯。她們是傳統的美國人，都比我大十多歲，和我是亦友亦姐的關係，也是當初唯一反對我和豆豆爸交往的兩個朋友。她讓我最感動的是，她說問候豆豆，自從她出生，我就愛她到現在。我問她豆豆上什麽學好，她說，教會學校好，當然其他學校也都可以，最主要的是我對豆豆的愛和關心。
洛杉磯郡的禮賓官認為，公立、私立的學校都好，主要的是孩子和家長課後對孩子的用心程度。
其他國家在這裏官員的孩子則大多上的是私立學校。
Nancy 是豆豆爸在美國的朋友，是個思想非常開放的教授，也是反對伊拉克戰爭和布什總統的堅定派。我問她上學的事。她說，公立的就好，豆豆可以學會與各種各樣的人相處，從小學會比較、競爭和平等的概念。
Fed是個律師，也是個對中國很有感情的人。他介紹我給他的business council，使我認識了一些法律界和金融界的人，也請過我作關於中美經濟關係的演講。他的態度和禮賓官一樣。
華人小學的校長既然是公立學校的，當然也就為公立學校說話。
Michael自己準備開一家中英雙語的charter school. 他認為上什麽學完全是自己的選擇，即你認為值得就上私立，不值得就上公立。
三、廣泛征求的結果是，我決定讓孩子上公立學校，然後在課外好好給她補習。從個人的角度看，教會和私立學校肯定更好，但與公立學校的差別尚沒有達到我願意為這大量投入的地步。
豆豆因此進了當地教育質量比較好的公立學校。事後才知道，因為教育質量比較好，所以這個學校還比較熱門。不是學校地段的學生一概不收。
第一天去學校，我對學校的硬件非常失望。這是有名的學校嗎？不大的校園，舊舊的房子，每個班裏的牆上掛滿了東西。這不僅沒有辦法和北京的史家小學相比，甚至一般的北京小學硬件都要好得多。連教師的辦公室也到處都是東西，沒有北京的學校窗明幾淨的感覺。事後發現，這已經算是不錯的學校了，因為它還有較大的操場，有藝術課，有很好的after school program. 學校的經費有限，又不能向家長收，所以硬件沒有辦法更新。想想豆豆在北京的學校確問我收過好幾萬讚助，羊毛出在羊身上，所以也就沒什麽不滿。
