 美國的春天有兩個重要的節日，首先是Easter 複活節，其深刻沉重的宗教內涵和輕鬆活潑的世俗意義竟然渾然結為一體。另一個節日，也就是即將來臨的St. Patrick Day ，也不例外，將宗教世俗化到了淋漓盡致的地步；然而，原本隻是愛爾蘭的傳統節日的St. Patrick Day ，卻在世界各地廣為慶祝；這小小島國迸發出的能量可見一斑。 St. Patrick Day 對於美國人一樣意義深遠，身在美國的華人也許心裏難免有些羨慕，什麽時候我們的春節也能在異國他鄉受到如此之高的禮遇啊。回顧愛爾蘭人的移民史，追溯St. Patrick Day 的來龍去脈，可以看到，愛爾蘭人與華人一樣，走過了一條十分艱辛移民路。
愛爾蘭流傳著一首民謠：”The Green Fields of America”:
“So pack up your sea-stores, consider no longer,
Ten dollars a week is not very bad pay,
With no taxes or tithes to devour up your wages,
When you're on the green fields of America."
 島國愛爾蘭隻有四百二十萬多人，而在美國，自稱具有愛爾蘭血統或者淵源的人就是愛爾蘭人口總額的十倍多，St. Patrick Day 在今日成為美國舉國上下歡慶的節日，也許就不足為奇了。愛爾蘭人後裔主要聚居區在紐約、波士頓、芝加哥。費城，巴爾帝摩以及喬治亞州的Savannah ；但盡管如此，移民大州加州的愛爾蘭裔人口仍居各州之最。愛爾蘭人有著與猶太人一般對 diaspora （離散） 這個充滿史詩般創痛名詞的體驗。早在1845 年的Potato Blight/Great Potato Famine 之前就有無數多的人由於來自英國的宗教壓迫等因素開始大量移民，到19 世紀中葉，大多數美國的愛爾蘭裔都屬於中產階層；饑荒發生後，多達百萬的愛爾蘭人遠渡重洋尋求一條活路，從1820 至1920 百年見有四百五十萬愛爾蘭人投奔新大陸。當年的愛爾蘭移民大多一貧如洗，目不識丁，來美國隻為幹點雜活吃碗飽飯。他們備受美國人的歧視，隻能在體力勞務市場上謀點生路，因而也有不少人為混口軍餉加入軍隊甘當炮灰。即便如此他們在就業仍然遇到了相當的困難，當時不少招工廣告都不忘在最後附上一句：”No Irish Need Apply.” 本以為美國黃金遍野，結果寄人籬下討生活的日子卻頗讓人失意。有這麽一曲小調 “Paddy’s Lamentation,” 唱的就是新移民的困窘：
"Hear me boys, now take my advice,
To America I'll have ye's not be going, There is nothing here but war, where the murderin' cannons roar, And I wish I was at home in dear old Dublin. " 
 美國最早開始慶祝St. Patrick Day 卻是在愛爾蘭大移民之前，1737 年服役於軍中的愛爾蘭人首先在波士頓舉行遊行以緬懷自己的鄉土情結，1762 的3 月17 日年又有一群愛爾蘭裔軍人走上紐約的街頭歡慶自己祖國的節日，此後這個習俗年年相傳，雖然最初遭到了美國媒體的嘲諷，愛爾蘭人卻意識到這其節日狂歡中的政治意義，由此將這一天作為呈現愛爾蘭移民風貌和凝聚力的契機。1948 年，杜魯門成為第一位參加St. Patrick Day 遊行的美國總統，當時的愛爾蘭裔受寵若驚奔走相告。2000 年，深切崇拜愛爾蘭移民第四代JFK 的克林頓偕同希拉裏出席了2000 年紐約的St. Patrick Day 歡慶儀式，並致辭寄予愛爾蘭裔民眾，將St. Patrick Day 的特殊政治曆史又做了新的圈點。
 St. Patrick
 St. Patrick 何許人也？3 月17 又是什麽特殊的日子？其實關於St. Patrick ，很多史實是不可考的，比如他出生逝世的具體時間，連3 月17 日究竟是他的出生日還是忌日都眾說紛紜。一般的說法是他於公元460 年左右出生在英國一個篤信基督教的富裕家庭，父親是意大利裔人，名叫Calpurnius ，母親是蘇格蘭人，St. Patrick 本名叫Maewyn ，他卻喜歡稱自己叫做“Patricius ”，拉丁文的意思就是“well-born ”。16 歲時St. Patrick 被打劫英國的愛爾蘭遊擊隊擄到愛爾蘭做了奴隸，開始了放羊娃的生活，之後又做過各種雜活，一幹就是六年，直到有一天他覓到機會輾轉逃回英國。在漫長苦難孤寂的奴隸歲月裏，St. Patrick 體味到了宗教對靈魂的救贖，兩次來自於神的啟示更使他決定一生奉獻於神的事業。回到英國他開始苦讀經書，成為牧師後，又被委派到愛爾蘭傳教。其實Patrick 並不是去愛爾蘭傳教的第一人，卻絕對是最成功影響最大的人。六年的奴隸生活是曆練也是寶貴的課程，他因此熟諳愛爾蘭人的語言文化思維習俗，智慧地將基督教教義於愛爾蘭人的風俗結合起來，而不是對本土文化趕盡殺絕，比如他用愛爾蘭人慣用的祭神的篝火來慶祝複活節，將十字架的符號中加入太陽的元素，從而讓崇拜自然神靈的愛爾蘭人能更順利地接納基督教文明。至於說他幫助愛爾蘭人除蛇隻是一種傳說，根據生物學家研究St. Patrick 的時代愛爾蘭的物種裏居然更本就未曾出現過蛇或者蟾蜍。雖然St. Patrick 並未被羅馬教廷正式封為聖徒，十六世紀時被天主教和新教都開始追認並紀念他為聖徒。在愛爾蘭人心目中他不僅是聖徒，而且是愛爾蘭的保護神。St. Patrick 的特殊經曆感應著世界各國，在加勒比海的小島蒙特塞拉特Montserrat ，每年3 月17 都舉行隆重的慶祝儀式。原因有二，這裏的第一批歐洲移民來自愛爾蘭，其二，當地的黑人奴隸深受經曆了奴隸歲月的St. Patrick 感染和鼓舞，選擇1768 年3 月17 日這一天舉行了大規模奴隸起義。
St. Patrick Day 的主要符號
Shamrock ，三葉苜蓿草
 Shamrock 是愛爾蘭語“seamrog ”( 小苜蓿草) 的音譯。愛爾蘭人崇尚“好事成三”，“三”是他們的吉祥數字。據說St. Patrick 用三葉草來向愛爾蘭人詮釋Trinity ： The Father, The Son, and the Holy Spirit ( 聖父、聖子、聖靈) 。Shamrock 還衍生出了其他意義，譬如Crone, Mother and Virgin ； Love, Valor and Wit ；Faith, Hope and Charity ；還有人開玩笑說是wine, women and song 。
Leprechauns 魔域小矮仙
 愛爾蘭的神話傳說中有很多精靈妖怪，Leprechauns 隻是其中之一。據說他們是獨群索居的矮小精靈，性格刁鑽古怪，靠製鞋為生，且藏有很多金銀財寶，特別是那罐Pot of Gold, 是他們身份的標誌。傳說彩虹出現的地方總有寶藏，那裏也必然就有Leprechauns 。
Green Beer 綠色啤酒
 相傳St. Patrick 教會了愛爾蘭人怎麽釀酒從而幫助他們禦寒健體。如今愛爾蘭人心頭大患之一就是他們很難擺脫“酒鬼”的形象，St. Patrick Day 本屬於天主教的齋期，卻給了人們飲酒尋歡的機會。愛爾蘭的名酒牌子還真不少： Guinness 、 Jameson’s 、 Bailey’s ，然而綠啤酒卻是美國的發明。但是愛爾蘭人的飲酒習俗中有個說法叫 wet/drown the shamrock ， 即是在杯子裏放幾片shamrock ，再倒入Irish Whiskey 飲用。到了美國卻是將普通啤酒染成綠色，暢懷大飲一醉方休。
St. Patrick 我們華人做什麽呢?
你可以對這個節日不理不睬，因為它幾乎與我們華人絲毫無幹。如果你喜歡過節日，愛湊熱鬧，對美國人其他移民文化感興趣，也可以度過一個綠色的 St. Patrick Day 。比如穿一件綠色的上衣，雖然不必要寫上 “ Kiss Me, I am Irish” ；去當地 downtown 看遊行，如果你們那裏有這樣的慶典；去 pub 泡泡，招個理由放鬆一下；做一頓愛爾蘭風味的菜肴，一個綠色的蛋糕點心；或者挑戰一下自己讀讀 James Joyce 的 Ulysses 。
Ulysses 在學校苦修過了。我就做一點 less intellectual 的事吧，準備做一道綠色點心，穿件綠色 T-shirt ，端一杯綠啤酒混到人群中看遊行去！
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