秋瑟潺湲
風過瑟鳴，漫彈人生；時光河畔，流水潺湲；爐圍灶旁，我煮沉浮；原創到底，勤寫廣讀；博客精神，佳文美圖。
中國人有幾句老話，一分錢一分貨，便宜無好貨，錢是掙出來的，不是省出來的。但是有人偏偏就喜歡從小處省錢，還省出些門道，於是將其心得廣而告之，成了社會名人，從省錢，變成了賺錢，又偏偏映證了“錢是賺出來的”這句老話。
中國人的智慧從來就是中庸之道，在強調價低則質次的同時，從來就把量入為出放在首位，所以尋找物美價廉的商品就成為眾所關注的焦點，這種消費心理放之四海皆準，在商品銷售機製更完整的美國，消費者確實享有比中國更多的權利和機會。
比如Coupon這個東東。很早以前看過中央四台的一個英文節目，追溯了中國建國後因物資緊張實行的計劃票（糧票、布票等等不計其數）的曆史，片中的英文解說一直把這個東西叫做“Coupon”，這樣的翻譯與現實意義大相徑庭，難免美化了那個消費者既沒有錢市場又沒有商品的時代。
Coupon在其家鄉美國確實是個實在的東西，這裏沒有用過coupon的人還是很罕見的，但這coupon裏又有多少訣竅和學問呢，樂此不疲的Stephanie Nelson從coupon中找到了新的機會。當時的Stephanie從銷售工作中退了下來在家做主婦，主婦的一大天職就是購買油鹽醬醋茶，美國人一般都會訂一份local newspaper，接近周末的時候，這報紙就越來越厚了，因為裏麵的廣告及coupon也越來越多，大采購的時機來了。報紙裏的coupon多是購買grocery及日用品的，Stephanie Nelson就是從中嚐到了樂趣所以廣泛收集各種coupon時，她覺得應該將這種信息傳播出去，於是有了2001年的網站www.couponmom.com。當然對於指導消費者買deal的website，Stephanie的不是第一家，眾所周知的Fatwallet早在1999就成立了。然而正因為Nelson將自己的網站和宣傳點聚焦在coupon上，幸運地避免了Fatwallet所遭遇的來自商家的譴責和訴訟。就這樣，漸漸地，Stephanie Nelson從家裏又走入了社會，頻頻在電視亮相，指導大家如何明智地充分地使用coupon，在ABC Good Morning America 有了固定欄目The Savings Mom™， 並且給大大小小的麵向家庭、婦女的雜誌撰稿寫些coupon小帖士，樹立起了全美勤儉持家的典範，後來又參加組織社會公益活動，號召人們給local shelter捐贈食物，頭上的光環就愈發閃亮了。
現在我手裏有coupon媽咪的一篇小文，教大家如何在外麵吃飯的時候也能省錢。
首先報紙裏的coupon是逃不掉的，當然你得有這種耐心一頁一頁地翻看這些廣告，找出自己喜歡的餐廳，據說Oliver Garden, Red Lobster，Quiznos等等時常會提供一些coupon，不過當你等到周末才想出去揮霍一下時，這些coupon又不中用了。隻可惜我們半年才可能去吃一次美國店，而上述三家無論從口味上還是價格上都不大對我個人的路。其二是自己去Google Coupon，依據她的經驗，我們應該到maps.google.com打出自己的zip code和感興趣的餐館名稱，在所得項目下找“Coupons”一詞，我輸入了上述的三家餐廳名稱，居然一張coupon顯示也沒有，看來真是與這些餐館無緣了。然後還可以到www.restaurant.com去找Discount Certificates, 比如用10刀在線買25刀的購物券，優惠是夠大了，不過可選擇麵還是非常小，都是那些不熟悉的小店，而且限製的條款也頗多。Coupon媽咪還說了，如果先在網上預定的話，是可以省不少錢的，就像我們的旅館住宿，提前預訂是個好途徑；如果有興趣的話，可以去買本coupon冊子，Entertainment Book，每年一期，按local 編輯，所以居住在大城市的人，還是可以考慮的，但前提是你本來在外麵的消費就多，對於我們這種鮮有在外吃飯，連理發都自己解決的窮學生，花17元買這本書不是浪費了這十多元，就是會花掉更多的錢。
至於在餐廳內又怎麽省錢呢？估計是要節欲縮食吧，差不多是這樣，coupon媽說，有的時段appetizer很便宜，那就不用點entrée 也可以吃飽。如果你飯量本來就小，一點前菜就塞滿尚可；對於那些想出去大快朵頤的人，拿個appetizer就打發了，未免太過分了。那麽想吃多點怎麽辦？去買那種“Buy one, get one for half”這類的speical，然後一定不要點飲料，酒就更不用提了。去年的情人節，我們在外就餐，為了點綴一下情緒，特地要了兩份不同的Margarita，價格就不談了，關鍵是我沒有把握好飲酒的“進度” ，匆匆下肚後，頭暈目眩幾近窒息，非常後悔花錢買罪受。Coupon媽就是號召大家到店裏都不用買酒水了，plain water就好，refill也不加錢，也不會像我那也喝昏了頭。美國人在家大多還是買飲用水喝，如果是在餐廳裏喝水，就不要指望這水一定是濾過的水了，很大的可能就是水龍頭裏不經處理的自來水。去餐廳就餐應該算是件愉快的事吧，可是這東省西省的想法總是會幹擾人選擇餐館及點菜的抉擇，其愉悅度也大打折扣了。
可能是周圍的熟人朋友以學生為主，也見識了不少coupon大俠，可以為某個店一兩個coupon開車兜來轉去；興致衝衝去逛mall，就為的是兌現一張可能不work的coupon；為了總價值幾刀的東西，不厭其煩地填寫寄送rebate；一看到某種商品便宜，就狠狠地買一大堆。當然還有更牛的人囉，昨天在Wal-Mart買東西，就看到一個亞裔老太太在我們麵前check out, 買的東西也是夠簡單，一袋蘋果，隻見老太太掏二話不說出一份報紙，不對，是另外一家店的促銷廣告，用手指給Cashier看，那家的蘋果因為促銷要便宜點，so what? 所以店員就按另一家店的價格賣給了她，至於有沒有更多的比如10% off，就不得而知了。看來大家一天到晚討論的Staples、Bestbuy等等電器的PM，還可以用在買蘋果上。
可不知為何，Coupon對我們總是沒有很大的誘惑力，有的時候遇到好的Coupon我也把它貼在冰箱上，可更普遍的情況時當時並不缺這樣東西，覺得犯不著為這一兩刀過早添置不用的東西；偶爾覺得可以用了，coupon卻又過期了。至於coupon媽用coupon創造的100多刀省80刀的神來一筆，依我看不過是個騙人的噱頭。我在電視上看過一次她coupon購物，即便是從數目上沒有欺詐的嫌疑，真的不明白，她買那一堆東西都是她要用的嗎？Grocery這種東西價格有的本來就低，如果再有點coupon，不過幾十cent，買五份也才一兩美元，她checkout時那一車倒是很能咋呼人的，可是騙不了我。唯coupon論者，在自詡為聰明理智的同時，不自覺地陷入商家的圈套，否則商家為什麽要有coupon這個銷售機製呢？你以為他服務大眾啊？
所以購物需要的是COOL HEAD，不是盲目使用COUPON，也不是隻買最便宜的，而是在自己購買力前提下選購真正中意的和需要的商品。有的時候，Coupon這類的東西可用則用。比如以前在所有的grocer全部依賴HEB（德州一連鎖超市），他們提供的rewards points 就是不用白不用，隻需要注冊一下地址，當我搬走後，HEB寄來了我最後一筆花銷換來的Points，恰逢以前的朋友路過我現在所在的城市，終於派上了用場。又比如我們愛去這裏的一家泡沫紅茶店，他們提供trading stamps，買到第七杯奶茶冰沙，也即是當蓋滿第七個章後就可以免費購買一杯飲料，可我也沒有覺得這免費的第八杯有什麽特殊的甜頭。
