1933年3月7日，由於熱河淪陷，舉國一致譴責南京國民政府和蔣介石及張學良，南京政府監察院高一涵等6名委員，對失職者提出彈劾案。
3月7日，張學良致電國民黨中央，表示引咎辭職。他說：“熱河之變，來逾旬日，失地千裏，固有種種原因，釀成惡果，要皆學良一人誠信未孚，指揮不當，以致上負政府督責之殷，下無以對國民付托之重，戾愆叢集，百喙奚辭，”“應懇迅賜明令，準免本兼各職，以示愆儆。”
張學良雖然發出引咎辭職電，但這時的他仍想堅守長城一線，擬親率東北軍，反攻熱河。然而，這一切顯然都是徒勞的。張學良本來是興衝衝地想再去打日本，哪裏知道蔣介石實際上已在準備他下台的後事，因為在蔣介石的妙算裏，戰必敗，那隻有犧牲張學良來了局。
3月6日，蔣介石由南昌飛往漢口，再偕宋子文乘專車北上石家莊。何應欽等前往石家莊迎接。蔣介石問何應欽等人，對張學良的請辭有何意見。蔣介石同何應欽等人談完之後，即電約張學良到保定會晤。
1930年5月，蔣、馮、閻的中原大戰爆發，兩派都派人聯絡張學良，張學良權衡再三，出兵幫助蔣介石打敗了馮、閻聯軍，蔣封張學良為陸海空副總司令，並把華北大權交給他。1931年“九．一八”事變發生後，東北淪喪，華北受侵，張學良根據蔣介石的電令節節敗退，替蔣介石背了不抵抗的罪名。蔣介石為了平息全國民眾的怨情，逼張學良引咎自辭，張學良隻得於1933年3月11日通電下野，出國去療養，蔣介石安排何應欽接替了張學良北平軍分會代委員長的職務。
3月8日晚，張學良偕顧問端納，副官處長湯國禎，秘書王卓然、周從政前往保定。9日晨5時，張學良專車抵達保定。蔣、宋等原約定同時到達，但此時仍未到，車站上也無消息。張學良親自到站長室向石家莊要電話，宋子文接電話說：“蔣先生有一項重要意見，要我先來保定與你商談。因為太重要，電話中不便談。我即來，見麵再詳細商量。”張學良放下電話回到車上，麵色陰沉。約10時，宋子文的專車來到保定。張學良立時登車與他接洽，約30分鍾後，張學良匆匆下車，神情緊張。王卓然、端納等人趨前急問。原來，宋子文對張學良說：蔣介石認為熱河失守，張學良守土有責，會受到全國民眾的攻擊。中央政府更是責無旁貸，蔣自己首當其衝。這正如同三人乘坐一隻小船，本應同舟共濟，但是目前風浪太大，如先下去一人，以避浪潮，可免同遭沉沒。將來風平浪靜，下船的人仍可上船。若是互守不舍，勢必同歸於盡，對自己對國家皆沒有好處。
張學良隻好告訴宋子文，當然自己先下去了。宋子文立即向石家莊方麵打電話，告訴蔣介石說，漢卿態度很好，一切服從委員長的命令和安排，請委員長速來見麵。
蔣介石與張學良會見時，是講了一套為“不抵抗政策”做辯護的“理論”，說什麽“根據目前情況，我們無法戰勝日本，如果再打敗仗，我們的責任將更重大，目前的做法隻能是穩定局勢，和緩敵人，做好準備，長期抗日”。蔣介石以此來應付張學良，張學良無可奈何，惟命是從。此時的張學良一心想奪回失地，他對蔣介石說：“我想日軍必很快進攻華北，以遂其並吞整個中國的陰謀。國聯列強各懷心事，決不可靠。我看委員長應考慮動員全國與日本宣戰。目前，應急調中央勁旅與東北軍配合反攻熱河，以阻止日軍前進。”
對張學良的請求，蔣介石點頭稱“是”，但內心是反對的。蔣介石說：“現在全國輿論沸騰，攻擊我們二人。我與你同舟共濟，若不先下去一人，以息全國憤怒的浪潮，難免同遭滅頂。”接著試探性地對學良說：“現在全國輿論集中攻擊我們兩人，我們好比在大風浪中同乘一條小船，必須有一人下去，否則就要翻船。”張學良說：“當然我下去。”其實並非張學良真心話，天真地認為老蔣不會拋棄自己。沒想到對自己的托辭正中蔣介石下懷。蔣迫不急待地回道：“我決定同意你辭職，待機會再起。”3月11日，張學良向全國發表了下野通電。在張學良向全國通電時，東北軍將領義憤填膺，曾欲聯名通電，表示與張學良共進退，以示抗議，但被張學良婉言勸止。張學良的下野通電一發出，南京政府立即照準。蔣介石為了保全自己，又一次利用了張學良的忠誠，逼他下野出國，張竟忍辱負重代蔣受過，再一次蒙受嚴重打擊。”
就這樣，在蔣介石示意下，張學良引咎辭職。3月12日國民政府發布命令，批準張學良辭去各兼職，命軍政部部長何應欽代理北平軍分會委員長。張學良於當日飛往上海，準備出國。所留東北軍改編為4個軍，由於學忠。萬福麟、何柱國、王以哲分別任軍長，歸北平軍分會指揮。
