1976年10月7日
華國鋒當選中共主席
1976年10月7日由中共中央政治局決定他擔任中共中央委員會主席、中共中央軍委主席、國務院總理(後經1977年7月中共十屆三中全會予以追認)。
當時鄧小平給華國鋒寫了一封信：
東興同誌轉呈國鋒同誌並中央：
我衷心地擁護中央關於由華國鋒同誌擔任黨中央主席和軍委主席的決定，我歡呼這個極其重要的決定對黨和社會主義事業的偉大意義。不僅在政治上思想上華國鋒同誌是最適合的毛主席的接班人，就年齡來說可以使無產階級領導的穩定性至少可以保證十五年或二十年之久，這對全黨全軍全國人民來說是何等重要啊！怎不令人歡欣鼓舞呢？ ......
華國鋒其人：
華國鋒生於1921年，山西交城人。1938年投身抗日，任中共交城、陽曲縣委書記兼縣武裝大隊政委。1949年隨解放軍南下，在湖南任縣委書記、專區專員、湖南省委書記處書記等職。"文化大革命"期間擔任湖南省委第一書記。1975年任國務院副總理，1976年4月任中共中央第一副主席、國務院總理，同年10月任中共中央主席、軍委主席。1980年9月辭去國務院總理職務，1981年6月又辭去中共中央主席和中央軍委主席職務。
平靜地離開政壇
華國鋒從1976到2002年，一直是中共中央委員。由於年事過高，他沒有作為十六大中委候選人，但仍是十六大代表。華國鋒沒有進入十六大中央委員會，引起了西方輿論的關注。路透社評論："毛澤東親定他接班，鄧小平讓他退位，即將離任的黨總書記江澤民和他的同事，安排他平靜地結束了政治生涯，這個傳奇人物就是前中共主席華國鋒。"一名駐北京的外國外交官說："這代表著一個時代的結束。如果中國共產黨決定第三代領導都必須退，那麽華國鋒也應該離開。"??華國鋒1976年被毛澤東指定為接班人。他利用毛澤東給他的"你辦事，我放心"六字批示，控製住了複雜的政治局勢，和葉劍英、李先念等領導人一起粉碎了"四人幫"，結束了"文化大革命"。與其他在政治變遷中退位的中共領導人相比，華國鋒的經曆要平穩得多。雖然他因為"兩個凡是"而被批評犯了"極左路線錯誤"，但自十二大以來的四次黨代表大會他都被選進中央委員會。中共最新的黨史定論，對他的評價也是客觀的。
晚年生活深居簡出
華國鋒的言行十分嚴謹，雖然他仍然享受國家領導人的政治待遇，可以到全國一些地方走訪，但他很少離開北京，從不議論時政。
華國鋒身邊的人和友人，現在習慣稱他為"華老"，他對這個稱呼感到很自然。有時也有人稱呼他"華主席"，據說他對這個稱呼感到很不自在。
此次中共十六大，華國鋒依然在中央直屬機關小組，但他請了病假，沒有參加會議。有代表詢問為什麽沒有提名華國鋒為十六大中央委員，中直機關小組召集人解釋說，主要是考慮他已是81歲高齡，身體也不好。
一名十六大代表這樣描述華國鋒目前的生活現狀：深居簡出，勤練書法。他最近看到華國鋒的一幅字，"鯤鵬展翅"四個顏體大字寫得渾然大氣、骨力畢現。
深居簡出的華國鋒，每年有兩天必定外出，就是在12月26日毛澤東誕辰日和9月9日毛澤東忌日，帶著家眷和隨從去毛主席紀念堂。每次瞻仰毛澤東遺容，華國鋒都親自喊行禮令："向偉大領袖毛主席一鞠躬、二鞠躬、三鞠躬。"
