“那些在出口企業裏拿著最微薄的工資，缺乏基本的醫療福利保障的打工仔，打工妹，才是真正的中國當代英雄。”
2００４年 １月30日
過去一年，在美國經濟界，人們聽到最多的是對中國產品傾銷的指控和逼迫人民幣升值的鼓噪。這些聲音，半是出於傲慢，半是出於偏見。然而，不管是傲慢還是偏見，都說明一個事實：中國第一次在經濟上成為美國不能忽略的對手。這實際上是一個在寧靜中發生的，但改變了世界經濟格局的變革：中國從一個徘徊在世界經濟主流之外的邊緣人(Periphery)，嬗變一個重要的參與者，在國際製造產業鏈中找到了自己的位置。
就產值而論，中國已是世界居美，日，德之後的第四大製造業基地。對此，有人歡呼，因為這是中國首次在現代世界經濟中占據了一席之地,贏得“世界工廠”的美譽。有人悲哀，因為堂堂中國人淪落為世界的打工仔。也有人咒罵，因為“中國製造”搶了他們的飯碗，毀了他們的企業。
中國人不僅要在別人的咒罵聲中，更要在自己人的歡呼和悲哀中保持冷靜。首先，過去十年中國工業和產品確實上了一個台階。中國產品在品質和製造工藝上已達到國際水準。“中國製造”不但是價廉的代名詞,也逐漸成為物美的代名詞。其次，正如許多學者所指出的，中國距離真正的“世界工廠”還很遠。在世界經濟史上，能配得上“世界工廠”桂冠的，隻有英美日三國。世界工廠有三大標誌，一是市場份額的占據，如英國曾在19世紀60年代前後一度占世界工業的兩成，日本在80年代中期占世界工業的10％左右。二是在技術上創新，三是在品牌上領先，也就是有一批獨領風騷的大企業和品牌。中國目前不僅在市場份額上落後於領先者(目前中國的市場份額約為5%)，在技術上停留於模仿，最為落後的是品牌的缺乏。而且，中國不僅在產業鏈上居於末端，在利潤鏈上也占極少的比重。據研究，中國從製造產品出口中所得毛利一般僅為1到5%，而出售同一產品的外國大商家可以賺取30%以上的毛利。
換言之，中國目前充其量隻能稱之為世界工廠的加工車間，或者世界工廠裏的打工者或藍領。那些在出口企業裏拿著最微薄的工資，缺乏基本的醫療福利保障的打工仔，打工妹，才是真正的中國當代英雄。是他們在流水線上的血汗，托舉出中國工業今天的地位。
中國要成為真正的世界工廠,必須由目前的成本經營向技術和更高級的品牌經營轉化。目前中國產品在世界各地遭受到的圍追堵截，也說明憑成本經營是很脆弱的。中國產品遭遇的是兩難困境：越便宜才越好賣，但越便宜就越易遭到別人的反擊，隻有憑技術和品牌競爭才能避免這一點。
其實，中國完全有條件完成這種升級。中國除了擁有一隻舉世無雙的廉價勞動力大軍外，另一隻大軍也在悄悄形成。中國每年所培養的工程技術人才，不僅已經在數量上超越美國位居世界前茅，在質量上也不落人後。這預示著中國新的比較優勢的形成。連西方大公司也敏銳看到了這一點，紛紛把研發中心設在中國，不光要借用中國人的雙手，還試圖借用中國人的大腦。因此, 我們有理由期待工程師和技術人員成為下個十年的中國英雄。
我們更期待中國的企業家能成為新的英雄。中國成為世界工廠的最大障礙,在於在現行體製下,中國難以產生一流的企業和企業家。中國的國營企業積重難返,私營企業羽毛未豐。沒有一流的企業和企業家,沒有在國際市場上打得響的品牌,世界工廠隻是空話。因此,當務之急,還是突破限製企業成長的體製瓶頸。
"天降大任於斯人", 中國同時擁有勞動力，市場兩大優勢，又在資本，技術上初具規模。環顧當今世界，能同時擁有如此多的生產要素優勢的國家屈指可數，而這些要素恰好就是成為世界工廠的前提。從50到80年代，日本人用了30年時間成為世界工廠。如果說，過去十年中國成功地成為了世界的藍領， 而在未來十年，則是中國能否成為真正的世界工廠的關鍵。逆水行舟，不進則退,如果中國人永遠停留在世界打工仔的位置，“工字不出頭”，中國崛起也就是海市蜃樓。
