橡樹與紅杉
橡樹與紅杉的對話
公元6 世紀左右，修道士們把蒸餾器帶到了愛爾蘭。其實修道士們從中東帶回蒸餾器的目的是要提煉香料的，不過當他們把蒸餾器帶回去之後，很快發現還有比提煉香料更醉人的用途。當時愛爾蘭已經出現了商業和工業的中心，當地有著豐富的礦泉水和大麥， 還有數量相當可觀的人工。在這種情況下，加上修道士們的出色才智和持之以恒的努力，終於使愛爾蘭威士忌能夠產生的一切條件都具備了。當這種醇香的美酒出現之後它是如此受到人們的喜愛，以至於人們將它稱作‘生命之水’ “The Water of Life” (Eau de Vie)，用當地的蓋爾語就是‘Uisce Beatha’。
1169年，諾曼軍隊受到當時愛爾蘭一位國王 (King of Leinster ，Dermot McMurrough) 的邀請，到達了愛爾蘭。通常情況下，這些諾曼軍隊並不受當地人的歡迎。但是他們對威士忌酒有著一定的影響。在軍隊不斷整合的過程當中，諾曼軍隊發現他們要準確地用蓋爾語說出那種生命之水的名稱實在是太不容易了。慢慢地他們對這種美酒的稱呼就演變成為了現在的威士忌酒。隨著他們到處的征戰，威士忌酒也被帶到了各地。
說到享用愛爾蘭威士忌酒，區別一下蘇格蘭威士忌還是必要的。總的說來，二者之間的主要區別在於幹燥大麥的方法不同。蘇格蘭威士忌酒采用的方法是低溫熏製，此法幹燥出來的大麥有著醇醇的煙香。愛爾蘭威士忌有所不同，它采用的方法是把大麥放入封閉的烤爐當中，提煉麥芽的味道。經過三次的提煉才製成純淨的生命之水，存放在橡木桶當中，通常三年左右， 常常有橡木的香味和酒的味道融合在一起。
最為著名的愛爾蘭威士忌酒當屬Jameson了。據說是國際上銷售最多的愛爾蘭威士忌品牌，非常的平滑醇香。來上一口聽任它緩緩滑下，帶著橡木的味道，真是讓人心滿意足。聽地道的愛爾蘭人介紹，此款說得上是愛爾蘭威士忌酒當中的‘Queen’，雖然未見的每個人都同意此一說，但可見其受歡迎的層度。不能不提的還有一款叫做‘Bushmills’。Bushmills Original混合了淡淡的，有點兒辣辣的味道。10年醇釀更是有著一種特殊的柑橘味道， 揉合了香草和花兒的淡香。喜歡更加淳厚的味道的人，可以試試16年的Bushmills。此款平滑，香辣有點兒甜味的Bushmills, 帶著一種明顯的雪利酒的味道。通常在愛爾蘭酒吧，隻用說‘ I want a Bush’ 就行，聽起來像是要點上一份當今美國的總統再一飲而進似的。愛爾蘭威士忌愛好者當中有的就把Bushmills 叫做威士忌酒中的‘King’。當然了，也未見得所有人同意，但也看得出這款酒的著名。Paddy Old 愛爾蘭威士忌酒可能是所有威士忌酒當中最為輕柔的了。而Tullamore Dew 則是非常受歡迎的開胃酒。但是也有人說這是最不愛爾蘭威士忌口味的愛爾蘭威士忌。
倫敦有很多非常不錯的愛爾蘭酒吧。位於Covent Garden 的 Porterhouse 很是方便到劇院和附近遊覽的旅行者。Powers 和 Tir Na nOg 也都不錯。當然，要說真正過癮，還是要在貝爾法斯特享受地道的愛爾蘭威士忌。一天之內可以跑遍三大最為曆史悠久的愛爾蘭酒吧，實在是很有成就感。The Crown Liquor Saloon 完全保留著19世紀的味道。點上一份威士忌，恍然身處久遠的年代。座位也都是包廂間隔的，通花的玻璃和古老的牆燈告訴你多年前的人們就這樣享受著他們的生活。Kelly’s Cellars 和White Tavern 相隔不遠， 都在繁華的街區。前者創於1720年，各色人等出沒，不時有興之所至的人在音樂和美酒中跳上一段愛爾蘭的民族舞蹈。White Tavern， 哎， 說什麽才好，建於1630年。看著古老的凳子和黑漆的大門，聽著有英國人，愛爾蘭人和居住在法國的愛爾蘭人組成的愛爾蘭民族音樂的樂隊，真有恍若隔世之感。幾百年來，多少人在這些酒吧當中出入，又有多少故事在這些酒吧當中發生呢。或者是法國人居住在愛爾蘭？說是愛爾蘭有不少人是從法國過來的，從他們的姓名可以看出一些端倪。
英國和愛爾蘭，喝什麽酒、怎麽喝大約代表了人的品位和性格。為了準確老練地在酒吧點自己的威士忌，來點練習很是必要。在身為地道愛爾蘭人又主修愛爾蘭文化史的朋友培訓下，眼見著來自希臘的朋友一遍又一遍練習‘來杯熱的威士忌’，真是賞心悅目的事情，我是說， 看著一本正經，卻又十分搞笑。
愛爾蘭威士忌如此受人歡迎，連愛爾蘭咖啡也要加上它才有味道。四十年代出於
