語言的變遷

今天在寫一個email的時候，隨手寫下了oftentimes這個詞，我從來沒用過這個詞，不是特別肯定有沒有這個詞，所以就Google了一下。從詞典解釋來看，這個詞與often是同義詞，英文解釋是“often,many times at short intervals”，比如 "we often met over a cup of coffee"。

有意思的是，我還發現了一個網頁有關於這個詞的討論：

http://blog.metrolingua.com/2006/11/often-times.html

網頁的作者與多數留言者都反對用這個詞，說often本身就已經包含了times的意思在其中，再加上times無異於畫蛇添足；很多人攻擊加州人或者美國南方人發明了這個詞，用這個詞的人都是uneducated。

其實這些人忘了去查一下詞典，看一看都是誰用過這個詞。從Merrian-Webster詞典的解釋來看，oftentimes這個詞從14世紀就出現了，比較著名的是莎士比亞(English Dramatist, Playwright and Poet, 1564-1616)的名言：

“And oftentimes excusing of a fault doth make the fault the worse by the excuse.”

其他的還有19世紀美國最著名的詩人 Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) 的名言：

“Every heart has its secret sorrows which the world knows not, and oftentimes we call a man cold, when he is only sad.”

語言這個東西，其實沒有什麽對錯之說，用的人多了，自然就會流傳開，新詞如果用處廣了，就會議隻保留下來。說道 oftentimes 這個詞，我想它的優點是能給人以思考的餘地，演說中也比較容易用拉長調來強調後麵要說的東西，所以這個詞很多人包括奧巴馬在用，一點也不奇怪。