歐洲科學家計劃將地衣移栽到火星(ZT)

http://www.sina.com.cn 2006年12月23日 17:46 新民晚報


　　在美國科幻片《紅色星球》中，人類在2050年移民火星，那些人生存的基礎竟然是地衣。地衣的生存能力和繁殖能力都特別強，它們改變了火星大氣的成分，讓火星能夠適應地球移民生存。這個故事聽起來有些令人不可思議吧，可歐洲空間局的科學家正打算這麽做，他們希望把地衣移栽到火星上，讓地衣成為人類移民外星的“先遣部隊”。他們最近的實驗表明，地衣能夠適應嚴酷的外星環境。
    

　　地衣是地球上最古老的陸生生物

　　在我國貴州省發現了6億年前的化石中的地衣，是目前已知的最早的原始陸生生物。當然，嚴格地說，地衣不是一種單純的生物，它是數以百萬計藻類細胞的共生體，它們在光合作用過程中互相合作，並封閉在真菌網中。藻類細胞與真菌以寄生或部分腐生的方式共存，藻類提供真菌的食物，而真菌同樣向藻類提供適宜生長的環境。

　　在地球46億年的曆史上，已知海洋生命存在了38億年，高等植物出現於4.3億年前。地衣是海洋生命進軍陸地的“先遣部隊”。在淺海中繁衍的地衣逐漸登上陸地，它們產生的地衣酸腐蝕了岩石中的礦物質，為高等植物在陸地的生長提供了土壤。研究表明，6億年前海洋中藍藻與真菌已相互依存，也顯示在高等生物登陸前的2億年間，地衣可能已經開始改造地表岩石圈。由於早期地衣的貢獻，地球陸地才像海洋一樣，逐漸變成了一個生機盎然、植物繁茂的美麗世界。

　　地衣在太空旅行之後生機依然

　　地衣的頑強生命力其實早已為人們所知，但其能在開放太空中生存的能力還是首次被觀察到。這次實驗是由歐洲空間局聯合俄羅斯航天局共同實施的。地衣樣本由俄羅斯科學衛星——“光子-M2”返回式實驗衛星送入了太空，它們在太空中“旅行”了 14.6天後返回地麵。針對地衣的試驗是在歐洲空間局的“生物盤”模塊中完成的。試驗過程中，“生物盤”中的地衣樣本被完全暴露在了開放的宇宙空間之中，承受著真空、失重、溫度劇烈變化、殺傷力極強的宇宙射線輻射等嚴酷條件的考驗。

　　實驗所取得的成果無疑讓歐洲空間局的科學家們倍感興奮，因為所有的地衣樣本居然全部存活了下來，並且依舊可以進行光合作用。原來，它們在太空中處於“休眠”狀態，一旦返回地球，它們的生命就再次複蘇。其實，用地衣進行太空實驗這並非是第一次。我國無人駕駛的“神舟”飛船就曾搭載裝有地衣的玻璃培養皿。不同的是，歐洲的這個試驗是讓地衣在開放的太空中生長。這個實驗還使得科學家們不得不重新評估生物體通過附著在天體(如隕石)表麵在宇宙中傳播的可能性。科學家們表示，在其他行星上發現生命的可能性確實是存在的。

　　歐洲空間局所獲取的實驗結果還意味著，地衣完全有可能在一些更為“舒適”的環境中(如
火星和土星部分衛星的表麵)存活。科學家還希望進行更多的實驗，比如人為營造類似月球和火星的地麵環境來種植地衣。如果更多的實驗能夠獲得成功的話，人們將來有望在外星球建立農場，以種植地衣來改造外星的大氣與土壤，進而引入更高等的植物和動物，建立欣欣向榮的外星移民基地。 徐娜