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南非的民族鬥士曼德拉,因為領導反對白人種族隔離政策而入獄,白人統治者把他關在荒涼的大西洋小島「羅本島」上27年。當時盡管曼德拉已經高齡,但是白人統治者依然像對待一般的年輕犯人一樣,對他進行殘酷的虐待。
「羅本島」位於開普敦西北方向7英裏的「桌灣」,島上布滿岩石,到處都是海豹和蛇及其他動物。曼德拉被關在總集中營一個「鋅皮房」,白天打石頭,將采石場采的大石塊碎成石料。有時從冰冷的海水裏撈取海帶,還做采石灰的工作。他每天早晨排隊到采石場,然後被解開腳鐐,下到一個很大的石灰石田地,用尖鎬和鐵鍬挖掘石灰石。
因為曼德拉是要犯,專門看守他的人就有3個。他們對他並不友好,總是尋找各種理由虐待他。但是,當1991年曼德拉出獄當選總統以後,曼德拉在他的總統就職典禮上的一個舉動,卻震驚了整個世界。
總統就職儀式開始了,曼德拉起身致辭歡迎來賓。他先介紹了來自世界各國的政要,然後他說,雖然他深感榮幸能接待這麽多尊貴的客人,但他最高興的是當初他被關在羅本島監獄時,看守他的3名前獄方人員也能到場。他邀請他們站起身,以便他能介紹給大家。
曼德拉博大的胸襟和寬宏的精神,讓南非那些殘酷虐待了他27年的白人無地自容,也讓所有到場的人肅然起敬。看著年邁的曼德拉緩緩站起身來,恭敬地向3個曾關押他的看守致敬,在場的所有來賓都靜下來了。
後來,曼德拉向朋友們解釋說,自己年輕時性子很急,脾氣暴躁,正是在獄中學會了控製情緒才活了下來。他的牢獄歲月給了他時間與激勵,使他學會了如何處理自己遭遇苦難的痛苦。他說,感恩與寬容經常是源自痛苦與磨難的,必須以極大的毅力來訓練。他說起獲釋出獄當天的心情:「當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時,我已經清楚,自己若不能把悲痛與怨恨留在身後,那麽我其實仍在獄中。」
人類最偉大的愛莫過於寬恕別人的錯,尤其是當手中擁有極大權利的時候,還能寬恕那些曾折磨、虐待過自己的人真的非常不簡單。