科學家稱性別比例失調導致恐龍大滅絕(ZT)

http://www.sina.com.cn 2006年12月23日 17:50 新民晚報

　　曾經主宰地球的恐龍家族為何完全從地球上消失一直是個未解之謎。最近，美國科學家在研究鱷魚生育原理的過程中發現了恐龍滅絕的可能原因——“男女比例失調”，雄性恐龍的滅亡導致了恐龍大滅絕。

　　要知道某位孕婦腹中胎兒的性別需要借助科學儀器，因為人類的性別是由染色體決定的，在卵子受精的時候就已經決定了的。但是對於海龜和鱷魚來說，事情就簡單得多，它們想生兒生女並不是染色體在起作用，而是孵化時的溫度。如果海龜媽媽想生一窩“女兒”居多的蛋，其可以選擇不同的孵化點下蛋，比如，在溫暖的陽光最常光顧的那片沙灘下。

　　在動物王國中，脊椎動物的性別就是在受精的一刹那由父母雙方的染色體決定的，如果一條X染色體遇到了一條Y染色體，那麽下一代性別就是雄性；如果兩條X染色體相遇，那麽下一代性別則為雌性。哺乳動物、鳥類、蛇類以及爬行動物中的蜥蜴後代性別都是如此確定的。但是，在某些兩棲動物和爬行動物中，存在著巢溫決定性別的事例，海龜和鱷魚就是其中的典型代表。這些動物在同一巢穴中生下上下兩層蛋，由於溫度不同，孵出的幼體性別也不同。

　　美國科學家近年來就對美洲鱷和揚子鱷作了詳細研究。他們研究的結果證明，孵化時的溫度決定鱷魚“新生兒”的性別。研究表明，當孵化溫度為26℃至30℃時，鱷魚的新生兒全為“女的”；在30℃至34℃時，鱷魚的新生兒“有男有女”；在 34℃至36℃時，鱷魚新生兒全為“男的”。如果溫度過高或者過低，它們的卵就孵化不出來，成為“死蛋”。

　　在對揚子鱷築巢位置的觀察過程中，科學家們驚奇地發現，這些看來呆頭呆腦的家夥在選擇巢址的位置時，竟然非常講究科學性。多數揚子鱷“產婦”把巢建在陰涼的山凹處，隻有少數雌鱷把巢建在陽光暴曬的山坡上。顯然按揚子鱷生活地區的氣溫，它們把卵產在陰涼的地方就可以孵出較多的雌性後代，這大大有利於揚子鱷家族子孫的繁衍。

　　和鱷魚不同的是，海龜的孵化溫度越高雌性越多，當海龜的產房溫度超過29℃時，孵化出來的小海龜都是雌性；而當“產房”溫度低於27℃，則生“男孩”。

　　由於恐龍是鱷魚的遠親，美國科學家通過對鱷魚“新生兒”性別的研究後大膽推測，恐龍滅絕是因為“男女比例失調”。在侏羅紀末期，隨著冰川時代的來臨，全球氣溫驟降，恐龍產的蛋要麽是死蛋，要麽孵化出來的是雌性恐龍。因此，最先消失的是雄性恐龍，那些活著的雌性恐龍全都成了不折不扣的“寡婦”，無法繁衍後代。就這樣，整個恐龍家族隨著氣溫的下降而滅絕了。

　　為什麽巢穴溫度會決定鱷魚後代的性別？科學家分析，溫度變化會對幼鱷體內的性激素分泌量和接受量產生影響，從而影響性別的變化。現在的研究已經深入到分子和基因層次，但要得出研究結果還需要一段時間。