一個<圍城>城英譯問題求解

看<圍城>英文版,遇到這樣一句:當方鴻漸他們到了三閭大學,校長高鬆年來迎接.書中對高有這樣描寫:高是老科學家.但這個老可以有不同解釋,一是老的科學家,一是老科學.大意如此.英文翻譯是這樣的:The word "old" could describe a scientist. But it could well be describing a science.我不清楚為什麽這裏的第二句用了進行時態?
以我來看,兩句完全是並列的,應該是完全同樣的結構,可是為什麽一個是could describe,而另一個是could be describing?
或者說,進行時態在這有什麽特殊的含義?查了一寫語法書,隻說進行時除了表達正在進行的動作,還可以表暫時的動作,但似乎與這裏的上下文不太對的上.
懇請各位有識之士幫助解答討價還價.先謝!

[元亨利]

兩位說得都有道理，謝謝！！！

[人丹]

不記得原書的語境，但是從句子的理解，我認為因為：老科學家是本意的解釋，而老科學是針對當事人的說法（開玩笑?) ，所以be doing就表示咱們就現在這麽說。

[荒唐]

在這種語境下，想強調的是當時的語境，我想中文的意思應該是，老字通常用來描述科學家，其實現在把它用來描述科學更好。