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阿雅姆這兩天沉默了，小叔子回到了這個家，沒有帶來一星半點兒子的消息，隻是說：“大活人是走路的，我走他也走，我在哪兒去找他呀！找不到就說明還活著，死了就是屍體了，屍體是最容易被人發現的。”來的三個工作組的人也撤走了，張鄉長也不到張家灣來了。兒子到底在哪兒呀？他想起了三丫頭在井邊給她說的話，難道兒子被丟到天坑裏去了？她趁小叔子和秦雙桃去挖蕃薯的時候又去了鄉政府。她把三丫頭對她說的話說給鄉長聽。“老侄，三丫頭說在天坑邊看到了閏發，以後就再也沒有看見閏發了，能到天坑裏看看嗎？如果閏發真的也被推下了那天坑，那天坑可是埋葬了我家兩代人啊！”“那天坑不知有多深啊，當年大叔被推下天坑後，我爺爺和爸爸想把大叔的屍體撈上來，他們用葛藤搓了五十丈繩子，晚上把我拴上往下放，繩子放完了，還沒見底唉。不知道到底有多深啊！你的懷疑有一定的道理，我們並沒有停止查這個案子。你提的線索很重要，要注意保密，注意你家裏兩個人的動靜。”
阿雅姆從鄉政府回到了張家灣，一路上她琢磨著怎麽下到天坑裏去，看過究竟。再深的坑也有底啊，但每年春天雨水多的時候，山澗裏的水都往天坑裏灌，從來沒有灌滿過，難道天坑真的沒有底？她邊做著午飯邊思索著。小叔子和秦雙桃回來吃午飯了。她把飯菜擺上了桌子，秦雙桃吃第一口菜的時候說：“哎呀，我的媽呀，這蛋鹹得像鹽精，澀口吃不得。媽，你放了幾次鹽？”“記不到了，可能是放了兩次吧。”小叔子說：“吃洋芋吧，這洋芋一點鹽都沒有。”秦雙桃吃了幾口洋芋，哇哇地嘔吐起來，沒鹽的菜，一股的菜油味，孕婦聞不得這種味道。“嫂子，我知道你心裏惦著閏發，不會有什麽事的。許是在外麵大生意纏著了，抽不開身。”小叔子對阿雅姆說。“媽，閏發在外麵肯定好好的，說不定今天，明天就回來了，別東想西想的。”“我昨天晚上做夢夢見他父子倆都滿頭滿臉血淋淋的，閏發出去這麽久了，我的心能放得下嗎？”“也是，這閏發怎麽這樣糊塗，等回來了要說說他，以後這樣搞不行，害得全家都不安寧。”小叔子忿忿地說。“這人也是越長越糊塗了，放著一個家竟不思不想，在外邊幹什麽去了？簡直莫明其妙，回來了一定要罵罵他，這樣搞不行。要問問他，他把我這個家室放到哪裏？簡直都放到後老殼上去了。”“阿雅姆聽著這兩個人數落著閏發，心裏越發不是滋味。她勉強吃了幾口飯就放下了碗筷。
下午她端著一燒箕蕃薯又來到了水井邊，她希望再碰到三丫頭，再問問她看到她家三個人在天坑邊砍柴的細節。可是她把蕃薯洗完了三丫頭還沒出現，她隻得悶悶不樂地回到了家中。當她走上台階的時候，不由自主的往兒子房間的木格子窗戶上望去。二十幾年來，兒子才三歲就站在獨凳上從這個木格子窗戶看著她從外麵歸來，那期待、高興的神情還曆曆在目。長大了，隻要兒子在家，從這木格子窗戶上看到她回來了，他會馬上走出來，接下她肩上的擔子或背上的背簍。她恍惚看到了窗內兒子的剪影，幸喜地喊著閏發。可是那剪影越來越淡，很快就消失了。她打了一個寒戰，大白天，在自己家裏見了鬼。發兒啊，你在哪裏？
阿雅姆放下手裏端的蕃薯，心神不定的走到天坑邊。她在天坑邊轉了一圈又一圈。口裏喃喃自語：“天保、閏發，你們若在天坑裏晚上就報個夢吧。”是什麽戳了一下她的頭，抬頭望去，竟是一椏折斷還掛在樹上的樹枝。這是一顆白果樹，初冬天氣平和，折斷的樹枝還沒有完全枯萎。她想把樹枝扯下來，用力太猛，連人帶樹枝摔倒在天坑旁。她掙紮著站起來，看到原來樹枝擋著的地方有一個金光閃閃的東西，她馬上走到那閃光東西的旁邊，撿起來一看，竟是兒子的口琴。兒子的口琴怎麽會到這兒？這是他的隨身攜帶之物，怎麽會到這裏來呢？難道兒子真的被人丟到天坑裏去了？他把口琴緊緊地貼到胸口，就像當年兒子剛剛出生時她把兒子日日夜夜貼在心口上一樣。她的心靈就像被八磅大錘捶碎了。命運對她太殘酷無情了，她跌跌撞撞地回到了家，她想在兒子房間的木格子窗戶上再看看兒子的剪影，把眼睛瞪得圓圓的。可是那木格子上什麽也沒有，隻有落日的餘暉照耀著萬物，殘陽如血。
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張鄉長和聯合調查組的人今天都到張家灣來了，說是要勘測天坑到底有底沒有，要把這口天坑填上了，才能在這兒建一座小二型的水庫，這一帶才能建成旱澇保收的良田。全村的人無不感到歡欣鼓舞，大家奔走相告，都為能建旱澇保收的農田而高興。這裏祖祖輩輩都是靠天吃飯的。以後就要改變麵貌了，能不高興嗎？阿雅姆心裏猶如澆了混凝土，她幻想不要看到那血肉模糊的屍體，隻要沒看見屍體，兒子就有生還的希望。她並不希望在天坑裏找到兒子的屍體，她是希望找不到屍體，排除她心中的絕望。那一卷一卷的枷擔索被接成了一根約八十米的長繩，一端被牢牢地捆在大白果樹上，一端捆著張鄉長，他背的背包裏放著手電筒和一個大牛鈴，穿戴著皮手套和腳套，頭上戴著從礦工借來的有礦燈的頭盔。下天坑前他叮囑上麵負責拉繩子的人，聽到牛鈴響，就把繩子往上拉。張鄉長被放下去了，他感覺到天坑裏有熱氣向上噴，借著礦燈的光亮，他看清了這天坑猶如一根豎著的大管子，直徑約十米，他的雙手雙腳在陡峭的石壁上攀著，蹬著，以免身子撞擊到石壁上。他感到了身上的燥熱，入冬了，洞裏比上麵暖和，怎麽就沒有想到呢？他正在後悔自己穿多了衣服，突然聞到了一股惡臭，他落到一塊從石壁上伸出來的石頭上，這石頭幾乎伸到了這大石管的中心，他看到了張閏發的屍體，在這具屍體旁還有一具骨骸，這就是張天保了。他從背包裏取出手電筒，向對麵的管壁照去，看見對麵也有一個伸出來的石台，到中間幾乎和他站的石台幾乎連著，但是除了兩個扇形的石頭，還有兩個扇形的洞向下延伸。他把礦燈和手電筒一起對著一個扇形洞口，深不見底，他想到了深淵二字的深切的含義。屍體的臭味再加上燥熱，使他有些頭暈，他沒有辦法帶走屍體與骨骸，同時還怕兩個狗男女聞風逃竄，真象大白了，還是現上去了再講。他搖響了牛鈴。不一會他被拉出了天坑，天坑邊的人都不約而同地問：“看到什麽了嗎？”但看到他大汗淋漓，都不約而同地說：“洗個澡再說吧。”大家把張鄉長扶到他家裏，天坑邊的人也慢慢地散去了。隻有阿雅姆追著鄉長問：“沒看到閏發，是不是？沒看到閏發，是不是？”張鄉長對她點點頭又擺擺手，她不置可否，心裏不踏實，直跟到了張鄉長的家。“嬸嬸，你莫急，等一下我就告訴你。我向調查組通報一下情況。蘭花，你來陪陪嬸嬸。”蘭花聽到丈夫叫她，已經明白了陪陪的含義。她從房裏出來拉著阿雅姆的手說：“阿雅嬸嬸，來房裏坐坐，我給你泡茶。”邊說邊把阿雅姆拉進了他的臥室。她要騰出堂屋讓丈夫和調查組商量事情。
張鄉長擦了身上臉上的汗，馬上就在堂屋裏給調查組通報了自己下天坑的情況，並商量了逮捕張德仁和秦雙桃以及料理後事的工作。調查組一行四人，他們去到阿雅姆家的蕃薯地裏抓張德仁和秦雙桃。張鄉長留下來在張家灣料理後事。他先請出了阿雅姆說：“阿雅嬸嬸，我向你匯報，我在天坑裏看到了閏發弟弟，還看到了天保叔叔。調查組的同誌們做了大量的細致的調查研究工作，閏發兄弟可能是被張德仁和秦雙桃害死的。你要節哀。”阿雅姆從凳子上栽倒到地下，鄉長夫婦倆把阿雅姆抬到他們的床上。還請來了中醫給阿雅姆按摩。
張鄉長把阿雅姆交給蘭花和醫生，他找到了村委會的人，動員大家借出兩付棺材來，有人說阿雅姆自己有一付棺材，鄉長搖搖手說：我看阿雅姆已經是我們村裏最可憐的老人了，她十八歲就在我們村苦熬著，臉上熬得打了皺，頭發熬得花白，送走了老人，養大了孩子。沒想到命運這樣的對她不公，熬了快一輩子了，人財兩空啊。她以後肯定是要大家五包的，現在用了她的棺材，以後還不是村裏給她買啊，倒不如現在就由民政救濟，一步到位。”幾個村委都認為鄉長說得有道理，馬上落實了借棺材的事，不到一個小時，兩付棺材就放到了阿雅姆的門前。村裏組織了十幾個年輕人，一部分人下天坑取屍體和骨骸，一部分人去挖墓穴，天黑時屍體和骨骸都入棺了，幾個婦女扶著阿雅姆來到了兩付棺材前，她扶棺痛哭，哭了丈夫哭兒子，哭了兒子哭丈夫，她的眼淚鼻涕不停地流，眼睛很快就腫起來了，人生的三大不幸，她都碰到了。年幼父母雙亡，跟著哥嫂長大，年少喪夫，垂老將致又喪子。真是黃蓮樹上掛苦膽，苦上加苦啊！她哭訴著人生的遭遇，哭得周圍的人都紛紛地落淚，哭得周圍的人都憤憤不平。
