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一個月以後唐明生又回到了撮箕坳，說是要給爸爸做五七，還對春香和媽媽說：“爸爸的去世使我們家失去了主要勞動力，家裏沒有男人支撐了，我不放心。”媽媽說：“不放心就經常回來看看唄。”“是呀，以後我會經常回家來看看的。”他邊說話邊把帶回家的禮物遞到每個人的手上，給媽媽買了一件青色平絨布罩衫，給春香買了一件紅燈芯絨罩衣，給四個孩子各買了一套衣服，這是一年多來唐明生給家裏的人第一次買衣服，大家都很高興，特別是楊春香心裏對唐明生的看法改變了，她以無比的熱情歡迎唐明生態度的轉變，兩人又回到了纏纏綿綿的從前，他去菜地鋤草上糞，上山放牛扯豬草，把家裏壞了的窗戶修好，吹翻了的瓦蓋好，還去集市上買些魚肉葷菜來改善生活，還陪春香回了一次娘家，一家人日子真算過得甜甜美美的了。半個多月過去了，一天晚上楊春香對丈夫說：“你是國家的人，還是回所裏去吧，多回來幾次，一次時間不要太久，免得影響工作。”“討厭我了？嫌我耽誤了你的瞌睡？”“說的什麽話呀？誰嫌棄你？誰討厭你了？你要得再多我都從來沒有嫌棄過你呀。我是怕影響你的工作，影響了大所長的工作就是我這做妻子的不賢惠了。”“誰說你不賢惠了，連我爸爸都說你是我家的大功臣呢。”他邊說邊服藥，春香趕快給他端來了開水，他告訴春香他吃的是一種補鈣的藥，其實那是一種特效壯陽藥。回到撮箕坳，他每天都吃這樣的藥，每次都是服藥後半小時就假裝打瞌睡，媽媽就催他們去睡覺，一上床他就迫不急待地到春香身上發威發猛地發泄。“喂，你怎麽比剛結婚時還騷啊？”“你還不了解男人的騷勁，三十如狼，四十如虎啊，何況憋了這一年多，好好享受吧，我把這一年多時間欠你的愛情都補起來。”他邊說邊又爬到了春香的身上。“你是不是身體有些不正常啊？怎麽會比年輕時還威猛呢？”他一聲不亢地緊緊地抱住春香，兩人纏綿到極至。
三個星期後唐明生說要回單位了，回去的那天唐明生和唐春香早早地就到了撮箕口，在唐春香的娘家吃早飯後還幫春香媽媽在菜園裏幹了一會活，春香媽媽在附近的河邊買了一條大鯉魚，做了一個酸辣魚火鍋，擺在桌子上正要吃，楊天浩夫妻回來了，五個人圍著那火鍋吃見了底，唐明生和春香才告別媽媽和哥嫂往火車站走。走到去火車站和去撮箕坳的三岔路口，唐明生對春香說：“送君千裏，終有一別，就送到這兒吧，我隻要一有空就會請假回來的。”
半夜剛過，撮箕坳的唐明生家突然燃起了熊熊大火，月黑風高，等村裏的人趕到時，房子已經燒得落了架，不一會楊春香的娘家人來了十幾個，大家在火場的周圍大聲地喊著楊春香一家人的名子，喊了一陣沒有一個人答應，楊天浩倆夫婦走進了火場後麵的樹林裏，沒走多遠聽到有什麽呼哧呼哧地吐著氣，楊天浩用電筒一照，發覺是春香家的母豬，在母豬不遠的地方站著兩隻羊，楊天浩正要往前走，一雙小手從後麵抱住了他，他明顯感覺到抱他的雙手在發抖。當他轉過身來時用電筒照了照，認出是春香的女兒，他迫不急待地問小女：“其他的人都跑到哪兒去了？”小女已經嚇得講不好話了，隻是一個勁的搖頭。大家都弄不懂小女兒搖頭的意思，楊天浩夫妻把豬羊拴到樹幹上，把小女兒交給了外婆，大家又都走進了樹林。等大家從樹林再聚到火場旁時，天已經麻麻亮了。楊天浩已經看到了火場中燒焦的五具屍體。他對大家說：“鄉親們，我看這事有些蹊巧，大家想想，五歲的小女兒跑出來了，豬母娘和兩隻羊跑出來了，為什麽兩個大人和三個半大的孩子就沒有跑出來呢？我懷疑他們是先被殺害後被焚屍。所以希望大家保持現場，任何人都不要踏進火場一步。我現在就去鎮上給法院打電話，要法院派人來勘察，因我與死者是親戚，我不能介入這個案子。另外，我還要給唐明生打電話，喊他回來。隊長，拜托了，請你保護好這裏的現場。”隊長是唐明生的堂叔，是一位很精明的中年漢子，他也感覺到這人燒死得有些不可思議，一般農家的房子大門、後門、側門，失火了是很容易逃出去的，還能從火裏搶出來好多東西呢。從未聽說過燒死人的事。那麽是誰把明生家裏的人都殺了燒了呢？要說是階級鬥爭，這撮箕裏還沒有地富反壞右呢。
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除了隊長和春香的媽媽守在火場邊外，其他的人都慢慢地散去了，天浩的妻子抱著小女兒也回了撮箕口，她要給這可憐的女孩兒換換露水打濕的衣服，讓她好好地睡一覺。她還得給大毛二毛作早飯，讓他們吃了上學去。春香的媽媽哭得死去活來，涕淚交流。她身上掉下來的骨肉，轉眼間就變成了一具黑不溜秋的焦屍，還有那骨肉的骨肉，那幾個天真活潑的外孫轉眼間都燒成了酷似三個燒卷了的小狗，還有那做事勤快，待人賢惠的親家母黑糊糊的屍體。她的心好像被什麽擰得一陣陣地劇痛，她多麽想摸摸春香那燒焦了的屍體，貼貼那燒焦了的臉，但隻要她向前邁步，就被隊長拉住了，隊長說：“不能去呀，你的兒子說的話你應該聽呀，你破壞了現場，對破案不利啊。”春香的媽媽點了點頭，她一下了癱倒在地下，又兒一聲寶一聲的哭起來了，哭了女兒哭外孫，哭了外孫哭親家母。一遍一遍地哭泣，一滴一滴地落淚，不遠的鄰居給她送來了小靠背椅子，讓她坐在椅子上。生產隊長則墊上圍裙坐在她不遠的田埂上。
約莫過了一個時辰，一輛軍吉普從那高高低低不平的簡易公路上開過來了。吉普車一直開到了火場邊。車停下來了，先下來的是天浩夫妻，接著下來了三個人。天浩夫妻先走到了媽媽麵前，兩人攙扶著媽媽上了吉普車，媽媽掙紮著不願離開，但也沒有力氣掙脫兒媳有力的兩雙手。媳婦陪著婆婆回家了。他們開始對火場進行勘察，勘察的結果五具屍體都有致命的刀傷，楊春香的心髒被刺三刀，從前胸刺入，穿透心髒，從背穿出，凶器應是一把三棱刺刀，至少三十公分長。媽媽也是傷在心髒，和楊春香不同的是刀從背堂心刺入，從左前胸穿出。三個孩子除老大有刀傷外，老二和老三沒有刀傷，但頸椎骨被扭得錯了位。勘察後得出的結論是這五個人都是被殺死後燒屋焚屍。這一家人為什麽會被人殺害呢？是謀財？唐家有什麽財讓人謀哇？全家吃的在肚裏，穿的在身上。是仇人報複？這家人在撮箕坳裏是出了名的賢惠人家，兩代女主人都是來人就倒茶遞煙，燒火做飯菜，夏送莆扇，東讓火，村裏的人，過路的人都喜歡這家人，在這個世界找不到仇人。楊天浩忽熱想起前不久媽媽對他說的話：春香要是有了不明不白的三長兩短，一定不要放過唐明生。他把帶隊來破案的張副院長喊到了樹林子裏，對付院長說了自己對案件的看法，還把春香公公死得不明不白的事也對付院長說了，最後他對張付院長說：“我按法律規定要回避這個案子，我所說的一切是一個公民對政府反應的情況，你拿主意吧。如果你需要我做一些事情，你就大膽地吩咐吧。”“楊院長，請教一個問題，你妹妹和你妹夫感情不好嗎？”“在我眼裏他們感情很好，但到底好不好，還得到調查研究後才能下結論。建議等唐明生回撮箕坳的這幾天我們抓緊時間去長沙調查。我不能去，這幾天我不在撮箕坳是不合情理的。”
商量的結果是付院長帶著他老婆去到長沙調查唐明生的情況。
