子午穀

第二十五章

　　再說郝五娃過足了煙癮後，又恢複到了以前那種生龍活虎的精神狀態。他見平日並不起眼的毛蛋娃，突然撕破了蒙在臉上的麵紗，露出了凶殘的本來麵目，幾乎把子午穀鬧了個雞犬不寧。直到這時他才知道，菊花當初不再讓自己挨她的真實原因，也才知道她為了保全自己的名聲，甘心忍受著毛蛋娃對她身心的傷害。郝五娃一想到毛蛋娃的所作所為，發瘋般地對著子午穀的大山，歇斯底裏的喊道：“毛蛋娃，我一定要為村民討回公道，不報此仇誓不為人。總有一天，我要親手抓住你，把你碎屍萬段……”

郝五娃的喊聲傳遍了子午穀的山川嶺地，可要抓到毛蛋娃談何容易，就連劉先春手上的槍也被他搶了去，自己單槍匹馬又怎能找到他呢。郝五娃想到這兒，突然一個大膽的想法冒了出來：去投軍。他的這一想法剛產生出來時，連他自己也被嚇了一跳。雖說“好男不當兵，好鐵不打釘”，可在這動蕩不安的歲月裏，不走當兵的道路又怎能去抓毛蛋娃，又怎能為菊花和自己報仇，又怎能為百姓除害呢。再這樣在子午穀中混下去，不但對自己無益，還會對不起自己的父親和子午穀的父老。

郝五娃見是毛蛋娃讓自己下了這個決心，更是把毛蛋娃恨得牙根癢癢，恨不能食其肉飲其血，才能發泄心中的怨恨一般。

郝五娃現在感到最難受的是染上了可怕的大煙癮，並且煙癮越來越大，無時無刻地困擾著他，也迫使他盡快地離開子午穀。他現在根本無力支付那龐大的煙錢，子午穀中也無法再找到那東西。郝五娃決定在第二天一早就離開，先到西鄉縣城去找敬齋先生，再讓他幫忙舉薦自己去從軍。

郝五娃不想驚動村裏的任何人，當天晚上趕到周家槽去看望了一下周一青夫婦，連張裕德和賽河壩也沒打招呼，天沒亮就走出了家門。來到村頭想看看這塊曾生他養他的土地，跪在白果樹下給沉睡中的村子瞌了三個響頭。郝五娃看到東方露出了魚肚白，怕被早起的人們發現，正要起身離開時突然想到了石碾下的那些金銀財寶。他的心中猛地一動，這些東西萬一被人發現盜了去，豈不是辜負了石三爺的重托。何不帶在自己身上？也許能派上用場。郝五娃便放下行李來到石碾旁，當他正要伸手去取東西時，耳邊仿佛又響起了石三爺的聲音，就連不遠處的黑暗中也像有雙眼睛在盯著他一般。那雙眼睛好嚴厲，直看得他後背發冷汗毛倒立。他的心裏一驚，難道是石三爺在冥冥中監視著自己，一種負罪感油然而生。他為這個可怕的念頭臉紅，用手狠狠地扌扇了自己兩個耳光連忙離開石碾，向村子裏看了最後一眼，大步迎著即將放亮的天色走出了子午穀。心裏升起了一種“風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不複還”般的悲壯。

郝五娃來到西鄉縣城，大半年沒有來過，縣城仍是沒有多大的變化，人們照樣按著他們的生活習慣在平靜地生活著，隻是冬閑季節顯得比平時熱鬧繁華了一些。

郝五娃剛走進城來，又感受到了那股有別於鄉村泥土的氣息撲麵而來。那股氣息是那樣的陌生又是那樣的熟悉，而且越來越強烈地吸引著他。

郝五娃來到南河壩，找到金蝌蚪的小茶館，見外麵如舊茶客如斯，人們仍是邊品著本地產的青茶，悠閑地諞著閑傳。有些為了不同的說法爭得麵紅耳赤，有的在一邊跟著嘻笑起哄，有的在邊上勸解打著圓場。郝五娃尋了一圈，也沒有見到金蝌蚪和張狗兒，他是想和他們告個別，再打聽一下敬齋先生的去處。

郝五娃徑直來到茶館後麵的小天井裏，想到後屋去找金蝌蚪。誰知他剛走進天井一看，隻見後屋房門大開裏麵布置一新。正房上方供著關公夜讀春秋的畫像，畫像上方大紅布下遮蓋著一塊大牌匾，神龕前麵安放著一張椅子。郝五娃見屋內沒有一個人影，看到陌生的一切，以為自己走錯了地方，正要轉身退出時。隻見金蝌蚪、張狗兒還有肖白龍和李沙河幾人，帶著一幫人從天井兩邊的廂房裏走了出來，驚喜地叫道：“五娃兄弟，你可來了，太好了。”說完，向眾人一揮手，“請五娃兄弟。”接著隻見那些人一齊向五娃鞠躬。

郝五娃見眾人一本正徑很是嚴肅的表情，逗的大笑道：“你們這是在幹什麽哩，弄得神神秘秘的。”金蝌蚪邊把他往裏推，邊說道：“兄弟，進屋去就知道了。真是萬事俱備，隻欠東風了。”郝五娃不明就裏，懵懵懂懂地跟著他們走進廳堂，隻聽金蝌蚪大聲喊道：“掌門師兄到，揭牌嘍。”郝五娃正東張西望時，隻見關公像上方的那塊紅布飄然落下，幾個溜金大字“子午門”出現在了眼前。

接著，隻聽金蝌蚪對他說道：“兄弟，請上坐，接受子午門弟子的拜見吧，這是白龍和沙河兄弟送給你的特殊禮物。”

金蝌蚪說完，不容郝五娃分說把他按到了那張椅子上。

“這，這到底是怎麽回事？”

郝五娃一臉茫然，不停地追問道。

肖白龍這時站出來說道：“五娃兄弟，我們兄弟二人已脫離了範大爺自立門戶，將師父的子午刀法發揚光大，成立了‘子午門’。常言道蛇無頭不行，子午門中不可一日無主，請你當子午門的掌門師兄，帶領大家打出一片自己的天下。”

郝五娃這時才明白了過來，忙推辭道：“光大子午刀法固然很好，可我並不會舞刀弄槍，這個位子還是你們來坐吧。我要去投軍，這次來是專門和你們告別的。”

李沙河也忙說道：“兵荒馬亂的投啥子軍嘛，天下烏鴉一般黑，走到哪裏都是一樣。兄弟就不要推脫了，請你出山一來你正值年輕，二來你是師父的親生兒子英雄之後。隻要你振臂一呼，還愁沒人投到你的門下，子午刀法不就由我們倆推廣發揚了嗎？”

金蝌蚪也勸說道：“兄弟，快答應了吧，這種好事錯過了就沒有了。從今往後你就是子午門的老大，看誰敢再欺負咱們。到時候你就用絕活去賭錢，我們也跟著你沾光了。”

郝五娃見弟兄們都很實誠，有些感動起來。一直沒有說話的張狗兒也開口說道：“五娃，你在子午穀的情況我們都知道了，你想找毛蛋娃報仇我們能理解。君子報仇十年不晚，隻要你在縣城打出了自己的天下，到時要人有人要錢有錢，還怕報不了仇嗎。那毛蛋娃再厲害也是個土匪，隻能躲在山中，要收拾他還不是易如反掌嗎。”郝五娃聽著眾人的輪番勸說，一時拿不定主意。正要起身說什麽時，卻被金蝌蚪按住又說道：“兄弟，你從小孤苦伶仃，受那劉家叔侄的迫害，過早地嚐盡了人世間的辛酸。常言說‘三人整鱉鱉成龜’，走出子午穀到江湖上混幾年也好，也讓他們看看我這兄弟是整不倒的。”

郝五娃見金蝌蚪也煞有介事地談論江湖，感到有些好笑，禁不住問他道：“到底什麽是江湖，你能給我說說嗎？”

“人就是江湖，每個人的經曆都是一部江湖傳奇，你我都不例外。自從你走出家門謀生活的那天起，你就踏進了江湖之中，這小小的西鄉縣也是江湖的一個縮影。說不定若幹年後，哪個沒事幹的後世小子還會書寫這段傳奇呢。到那時，我們也就名傳後世了。”金蝌蚪的話引起了滿堂大笑。郝五娃再次問道：“人生沒有六十年的江湖，再說江湖險惡，我們總不能這樣過完一生吧。”

“可人生也沒有六十年的青春年少，江湖上有好人也有壞人，正邪總在一念之間，凡事要看自己怎麽把握。”

眾人還是第一次聽到金蝌蚪像個大人樣說話，看到他像個哲人般的破析人生，竟是這麽精辟獨到，又是那麽的特別，這才不敢小瞧他。以前他那倚小賣乖的技量，原來是怕別人欺負他故意裝出來的。見如今有人給他撐腰了，這才恢複到本來麵目。大家這才知道金蝌蚪表麵看起來癡傻，其實是個心機過人的主。

郝五娃也才知道他當年是怎樣從亂兵手中救了姐姐，而姐姐也心甘情願地和他做了夫妻。郝五娃想和他開個玩笑，過來用手將他提了起來，笑說道：“原來你不長個子，都是長了心機呀。”

眾人大笑一陣，郝五娃見發揚父親的刀法武功，自己是義不容辭份內之事，又見許多弟子都用期待的目光看著自己，終於放棄了那個要去投軍的想法，答應先當這個掌門師兄試試。他答應眾人主要的原因是怕這些人學了父親的刀法，生怕管理約束不當，再出現第二個毛蛋娃，給父親的臉上抹了黑，再是想在西鄉縣混出個人樣來，報答多年來無私幫助過他的人，贖回當年在子午穀橫行鄉裏的罪責，也好回報那片深愛著的故土家園。

肖白龍和李沙河見後大喜，忙帶領手下弟子拜見過了郝五娃，郝五娃也就正式成了子午門的掌門師兄。郝五娃見弟子眾多，就說好另擇吉日，宣布子午門正式成立。

在子午門成立的那天，西鄉縣府的官員知道郝五娃是英雄之後，也和敬齋先生頗有淵源，衝著敬齋先生的麵子，紛紛到場送匾祝賀。就連青幫頭子範大爺和洪幫弟子也到場祝賀，縣城裏的一些名流紳士和商家也來送禮巴結，希望以後能得到子午門的庇護。郝五娃見各方人士都已到齊，尋遍了各個角落發現敬齋先生沒有來，此後多日也沒露麵。

一時間，熟知魏鐵匠英雄事跡的人，也都慕名而來投到子午門的門下。郝五娃見後大喜，逐個考察人品，怕選人不當反辱沒了父親的英名。

郝五娃自從當上掌門師兄後，脾氣性情發生了很大的變化，一改往日優柔寡斷的做事風格，而是大刀闊斧地支撐起了子午門，他見自己的聲勢日漸壯大，上百口人要吃飯生存必須得尋找一條生財之道。經過和大家商議，決定召集門徒捐款，在縣城的豪華地段開設了賭場、妓院和煙館。讓那些掏了錢的弟子們人人當股東，到了年底參與分紅，高興的那些弟子們都說在這兒邊當弟子邊當老板。也許這就是西鄉縣曆史上最早的股份製企業的雛形。

其實，早在東漢末年，張魯占據漢中時，創立了“五鬥米教”，凡入教者必先交五鬥米，即可為教中弟兄，有苦同當有福共享。教徒一時遍布天漢各地，張魯也成功地建立了中國曆史上第一個政教合一的政權，郝五娃讓弟子入股的形式，也頗有張魯創教的味道。

為了讓子午門在西鄉站穩腳跟擴大影響，郝五娃另開設了武館授徒，以金蝌蚪家的後院做了總部。郝五娃見門下弟子眾多，又立了新的門規：凡是門中弟子一律不得參加任何幫會社團，否則按背叛師門處理。不準掠奪百姓財物，不得欺負婦孺。生意場上不管青幫洪幫，隻要是傷害百姓利益者，一概奪來還給百姓。如有膽敢違抗者，均以幫規嚴刑處置，並沒收所投股份。

郝五娃分工明確，讓張狗兒打理賭場生意，金蝌蚪負責妓院事務，肖白龍和李沙河教授門下弟子武功刀法，並經營煙館和其他道上的生意。真可謂是物盡其用人盡其才，得到了很好的利用和發揮。

郝五娃帶領弟兄在西鄉縣廣收門徒，尤其是巴山五裏壩來的弟子尤為關照。在不長的時間裏，已從青洪幫的手裏奪得大片地盤，也在道上做成了幾單大買賣，加上他賭技過人，凡有場合決不錯過，不管軍民人等隻要上了賭桌，就痛下殺手將對方贏個精光。一時間，在縣城內外黑白兩道聲名鵲起，一些小混混隻要聽到郝五娃的名字都望風而逃。青洪兩幫也要讓他三分，使郝五娃在西鄉縣城出夠了風頭。

敬齋先生剛從外麵收集民間傳說回來，接到郝五娃子午門成立慶典的帖子後，閉門謝客賦閑在家。當他看到郝五娃如日中天般的勢頭，黑道白道統吃一氣，怕他樹敵太多日後結怨，不禁憂心忡忡起來。尤其是在這個動蕩不寧的特殊時期，生怕郝五娃把握不慎，走上一條他不願看到的道路。敬齋先生作為一個老國民黨員，他有這個職責和義務來維護自己信仰的地位。特別是他在縣城西南部搜集民間傳說時，看到一些共產黨員帶領群眾，在搞農民運動。其中一個叫陳淺倫的年輕人，早在兩年前就回到家鄉搞起了如火如荼的農運。敬齋先生見他也是一介書生，倒和自己的身世經曆相似，就不動聲色地尋找起有關他的資料。他想要從這個年輕人的身上，找到自己當年的影子。敬齋先生利用收集民間掌故之便，來到了陳淺倫的老家廷水竹園子村。從當地老鄉口中得知，陳淺倫五歲讀私塾，後入城古天明寺高級小學讀書，民國十四年考入漢中省立第五師範學校後開始接觸革命，前年入中山學院農運班學習，去年春到上海入勞動大學加入了中國共產黨。敬齋先生了解了陳淺倫的經曆後，雖然不太讚同他的作為，但漸漸有些喜歡起這位好學上進的年輕人了。

在他的身上，敬齋先生仿佛看到了一種代表無產階級的反抗精神，也似乎看到了一種廣大民眾的希望。敬齋先生欣喜的同時，心裏又隱隱不安起來，畢竟陳淺倫代表的是另一個黨派，敬齋先生常為自己的黨派中沒有這樣的人才而惋惜。

這天，敬齋先生來到縣府，準備為郝五娃的事找一下房縣長。當他來到古樸的縣府大門前時，看到高高的門樓正對著南邊巴山，因怕視野太過開闊，立起了一座浮雕照壁擋在了前麵。敬齋先生看到這兒，不禁一笑，耳邊又響起了那首民謠：“衙門向南開，有理無錢少進來。”看來這是哪朝哪代都無法改變的現實。敬齋先生這是第二次走進縣府大門，看著從前清開始就是縣衙的大院，苦笑著搖了搖頭。

房縣長見敬齋先生突然來訪，忙起身讓座沏茶，並問敬齋先生有何貴幹。敬齋先生先隱去了陳淺倫搞民運的情況，有些擔心地說道：“郝五娃在西鄉縣城漸成氣候，雖然他被魏老英雄托於老朽照顧多年，如今已長大成人自立山頭，手下聚集了數百名弟子，若不加引導，恐對地方不利。老朽不便出麵勸涉，不知縣長有什麽良法，使他不至於走上邪路。”

房縣長聽後一驚道：“此事學生也有耳聞，正苦無良策，如果他們聚眾鬧事如何是好。聽說先生采訪歸來，正想前往拜見討教辦法，俗務纏身還沒顧上，何勞先生動步，學生過去討教就是了。”房縣長客套完畢，沉吟了一下又道：“郝五娃既是先生所養，學生還有什麽不放心的。他隻是開山門立幫派，沒擾亂地方損害黨國利益，找不到理由抓他呀。”

敬齋先生連忙擺手說道：“縣長誤會老朽本意了，郝五娃天性善良本質不壞，隻怕受奸惡之人誘惑誤入歧途。老朽是來求縣長大人尋一兩全其美之法，並非要抓他治罪。”房縣長一聽，忙開口笑道：“區老先生能為黨國縣府著想，學生感激不盡。以先生之意，該如何是好呢？”敬齋先生見房縣長用征詢的眼光看著自己，知道火候已到，故意頓了頓才說道：“為黨國政府著想，本是我輩職責。隻是這乃縣府政務，老朽身為局外人不好插手呀。”

“先生切不可這麽說，先生乃飽學之士，我輩之楷模，實為國之棟梁，能受先生指點一二，已是深感榮幸受益匪淺。不知先生有何見教，學生洗耳恭聽就是了。”

敬齋先生見房縣長為人倒也謙恭有禮，開口說道：“據老朽所知，本縣警察局長一職正好空缺，何不讓那郝五娃出任此職。正好填空就班，也預防了郝五娃被他人所用，豈不是兩全其美之法。”房縣長聞聽大驚，不解地望著敬齋先生：“郝五娃羽翼漸豐，已成地方一大幫會，再委以重任豈不是如虎添翼，真有什麽異舉又如何收場呀。”敬齋先生見後微微一笑，輕捋了下胡須說道：“房縣長切莫驚慌，我保薦郝五娃並非為了私情。而是郝五娃年富力強，心地淳厚堪當此任。何況他剛涉足江湖，如能為黨國所用，既得人才又能保地方平安。如今正值多事之秋，再被其他黨派所利用豈不可惜。”

房縣長見敬齋先生說的有理，馬上召集眾人商議此事，都覺得敬齋先生的主意不錯，給郝五娃的肩上壓了擔子，就等於給剛出欄的小馬駒戴上了嚼子，使他不至於為非作歹擾亂地方。

第二天，縣府就發了一紙公文，任命郝五娃為西鄉縣警察局長。

郝五娃接到任命書後，不敢相信這是真的，直到眾人和弟子們歡呼雀躍時才回過神來。他並不知道這是敬齋先生相幫的結果，以為自己真的時來運轉，好事一樁連著一樁。剛上任的第一天，就來向敬齋先生報喜，說自己走了官運了，當上了西鄉縣的警察局長。

敬齋先生平靜地看了他一眼，告誡他一定要奉公守法嚴以律己，管束好手下弟子，千萬別讓縣府和民眾失望。敬齋先生見郝五娃頻頻點頭稱是，這才告訴他的官名叫郝漢生，是自己當年給他取的，這些年卻忘了告訴他。郝五娃對自己的這個官名大號也曾聽說過，但從來沒人叫過，自己也差點忘了。難怪他早上到縣府去報到時，有人在叫郝漢生這個名字，他還以為是叫別人。

郝五娃一想到自己的這個名字沒有幾個人知道，為啥縣府登記的是這個名字呢。想到這，若有所思地看著敬齋先生，突然明白了什麽似的，看著敬齋先生咧開大嘴笑了。這時，他才明白了敬齋先生的良苦用心，從他上任的那天起，告誡門下弟子且莫惹事生非，多交朋友少樹強敵。並要弟子協助縣城治安，使西鄉縣的社會秩序出現了空前的良好局麵。

郝五娃在西鄉縣當了幫會老大和警察局長的消息傳回子午穀後，真是有人歡喜有人憂。那些關心郝五娃的村人們見他不辭而別神秘地消失，有人還擔心是遭了他的仇家毛蛋娃的毒手，現在突然聽到他的消息後才放下心來。都在心裏盼望著這個被村人養大的孤兒，能過上幸福的生活，就是他們最大的心願。

劉先春聽到這個消息時更是吃驚不小，生怕郝五娃倚仗自己的幫會勢力和手中的特權來向他報仇。劉先春的擔心也不無道理，早在郝五娃剛安排好一切後，就想回到子午穀找劉先春算賬。當年桂花的死仍是不能讓他釋懷，多年來他一直生活在被仇恨包圍之中，現在又為菊花受到非人的對待心中不平。金蝌蚪曾獻計讓肖白龍帶幾個弟兄潛回子午穀，冒毛蛋娃之名去教訓一下劉家叔侄，這樣不但能挑起他們之間的仇恨，還能坐觀成敗再找他們報仇。郝五娃也覺計謀不錯，但總覺得不夠光明磊落，現在自己是掌門師兄和警察局長，要報仇也得親自前去吧，就沒采用金蝌蚪之計。劉先春對這些內幕當然不知，他隻清楚地意識到，郝五娃是絕對不會放過他的，無論是為桂花還是菊花，郝五娃遲早會向自己下手的，隻是時間的早晚罷了。

劉先春心裏害怕極了，連忙去找劉毓謙商議對策。劉毓謙剛聽到有關郝五娃的消息後，心裏也是驚惶不定，連他自己也說不清是高興還是害怕。他知道郝五娃是個恩怨分明的人，誰讓自己當年聽信讒言，做了那麽多對不起他的事呢。高興的是他見賽河壩的臉上終於露出了笑容，知道她是為郝五娃而高興，自己也跟著高興了起來。他見劉先春又來煩自己，仍是不露聲色地故意問道：“是不是為了郝五娃的事才來的呀？”

“哎呀大爹，你真是能掐會算呀。咱們不趕快想個辦法對付他，可真的要遭殃了。現在是山裏有毛蛋娃城裏有郝五娃，這兩個都是咱們的死對頭，如果他們要來報仇，咱們可就沒有活路了呀。”

“有冤的報冤，有仇的報仇。他們要來我有啥辦法，隻有項上人頭等他們來取了。你沒看到青洪幫都要讓他們幾分嗎，何況郝五娃現在又是警察局長，勢力大著呢。”

“大爹，斬草不除根必留後患，當初就不應該對他們兩人心慈手軟，現在該輪到我們寢食難安了。”

劉先春正在說著自己的擔心時，賽河壩帶著她的兒子劉先禮走了出來，接過劉先春的話說道：“你還想趕盡殺絕呀，如今的郝五娃可不是以前的五娃了，你們想打就打想罵就罵的時代過去了。不做虧心事，就不怕半夜鬼叫門，你們壞事做絕才會擔驚受怕的。”

劉先春看到賽河壩，眼前突然一亮，仿佛抓到了一根救命的稻草一般，忙陪著笑臉說道：“大娘呀，您可得救救我呀。我是您的親侄兒，總不能看著您的親弟弟來找我複仇吧，這樣說來我和五娃還是親戚哩。桂花的死我有責任，可他也嫖了菊花，這不就扯平了嗎。還請大娘在五娃麵前替我說幾句好話，侄兒在您麵前做牛當馬都心甘情願……”

賽河壩不等劉先春說完，氣極大罵道：“劉先春，你還算是人嗎，連那麽厚顏無恥的話你也能說出口。以後五娃找你報仇要殺要剮是他和你的事，包括他找你大爹報仇也與我無關。你要再敢糟踐菊花，我第一個不會饒你。你這叫自作自受，活該你擔驚受怕。”

劉先春被賽河壩罵的汗如雨下，邊擦額上冷汗邊把求救的目光轉向了劉毓謙。

此時的劉毓謙常常靜坐思過，知道自己以前所做實在有悖天理，現在發生的一切都是天理報應，痛苦地閉上眼睛，嘴裏喃喃自語道：“天作孽尤可活，自作孽不可活。

菩提非樹，明鏡非台，天理輪回，這也是報應呀。”劉先春見劉毓謙在佛堂裏待得久了，連說話也像那些高僧樣，雲山霧罩讓人摸不著頭腦。知道再和他多說無益，扔下劉毓謙和賽河壩，到西鄉縣去找範風歧去了。

青幫總舵西鄉分舵的大爺範風歧，見郝五娃就像半路上殺出的程咬金一樣橫空出世，不長時間勢力就席卷大半個西鄉縣，把自己辛辛苦苦從洪幫手中奪來的地盤，轉眼又讓他搶了去，使自己損失了不少的進項。更不能讓他容忍的是，郝五娃指揮門下弟子，切斷了自己幾單煙土買賣，還把所得利潤大半都分給了貧民。不但在縣府受到了褒獎，還贏得了西鄉民眾的擁戴。眼看他的勢力在西鄉不斷壯大，也漸漸站穩了腳根。在西鄉經營青幫多年的範大爺，眼看自己的江湖地位受到了威脅，地盤也在逐漸流失，氣得咬牙切齒，恨不能把郝五娃生吞活剝。範大爺為了顧及自己的麵子，不好出麵找郝五娃協商，就讓弟子們好言警告了他們幾次，誰知郝五娃不但不聽，還連連向他下手。範大爺忍無可忍，組織徒子徒孫和他們展開了幾次火拚。大多是流氓和無業遊民組成的青幫弟子，哪裏是訓練有素子午門弟子的對手。範風歧見奈何不了郝五娃，就把滿肚子的怨氣發到了肖白龍和李沙河的身上，心想當初對他們並不薄，沒想到竟來了個釜底抽薪，把他們教授的弟子全帶走，成了郝五娃的得力幹將。範大爺又把肖、李二人恨之入骨，發誓要找他們算賬。就在這時，郝五娃又奇跡般的成了警察局長，弟子們的行為也有了收斂，這才暫且把那件事放了下來。

就在範風歧感到青幫在西鄉的處境岌岌可危、地盤驟減勢力被削弱時，劉先春主動找上門來，心中大喜道：“師侄雖身在公門卻很夠江湖，你能在這個時候找老夫，說明你心中還有我範某。從今往後咱們就是一家人了，如有什麽事盡管來找我。”

劉先春見範風歧和當時救自己出獄時，言談舉止判若兩人，知道他正是用人之際，忙點頭哈腰地說道：“範大爺過謙了，我這鄉約還不是您老給的，您就是我的再生父母，先春哪敢忘懷。再說咱們有共同的對手，理應攜起手來對付郝五娃。西鄉城裏有您扼製，子午穀中自有毛蛋娃騷亂，讓郝五娃這個警察局長消停不了，自然就沒了尋仇的機會。我大爹可是您們青幫中人，如果被郝五娃弄個三長兩短出來，讓青幫百年聲譽何存呀。據我所知，青幫弟兄同氣連枝，牽一發而動全身，範大爺不可不管呀。”

範風歧聽著劉先春的話，忙打斷說道：“你也不用激我，對付郝五娃本是我份內的事，有你協助我自然高興。隻是我那不爭氣的劉師兄，自從把那個小妖精弄到手後，就成了吃齋念佛之人，還真想在子午穀中當他的劉大善人。看來他是靠不住了，今後如果有事我絕不會袖手旁觀的，應該同仇敵愾對付共同的敵人。”

劉先春見自己和範大爺結成了同盟，心想有了靠山也不再怕郝五娃和毛蛋娃，連忙衝著範大爺點頭稱是，並要範大爺幫他買幾支槍。一是彌補被毛蛋娃搶去的損失，二是靠槍給自己壯膽。範大爺見劉先春出的價錢可觀有利可圖，就從盤踞在鎮巴的巨匪王三春的手上給他買了幾支長短槍。這件事範風歧做的十分隱秘，既不能讓縣府知曉，也不敢讓郝五娃有所察覺，怕他利用警察局的特權黑吃黑。

劉先春像吃了顆定心丸樣，挎著剛買回來的槍，屁顛屁顛地又回到了子午穀。

現在讓他頭痛的就是孫孬娃，如果孫孬娃在穀中存在一天，他的財路就要受到損失，自己在穀中弄不到錢財又拿什麽去孝敬範大爺呢。劉先春見孫孬娃走了近月天氣，不但沒有回轉連個音信也沒有。他的此行是賠了還是賺了，這成了他最關心的問題，隻要他這次賠個精光，這輩子他也別想翻身，子午穀以後的生意也就是他的了。劉先春想到這兒，就假惺惺地來到孫家，向杏兒打聽孫孬娃的情況。

杏兒一見，故作驚訝地說道：“喲，劉大鄉約怎麽關心起我家孬娃來了，你這是黃鼠狼給雞拜年……沒安好心吧。你快走吧，也不怕我家灰塵太多弄髒了你的衣服。”

“杏兒嫂，你這話是怎麽說的，我和孬娃哥是同村兄弟，關係素來不錯。再說我也是個鄉約，關心村民也是我的職責嘛。”

“你是不是來探聽一下孬娃被你整死了沒有，我們家孬娃是整不死的，他永遠是子午穀最有能耐的男人。”

杏兒一想到是劉先春暗做手腳，才使男人傾家蕩產氣不打一處來，轉身做事去了，把劉先春一個人扔在了門外。劉先春看著杏兒豐滿的背影，若有所思地說道：

“杏兒嫂，有孬娃哥的消息告訴我一聲。如果家裏有什麽困難就言傳，本鄉約不會不幫你的。大家鄉裏鄉親的，你千萬莫客氣。”

孫陰陽自從兒子走後心裏就感到不踏實，總覺他此行多半無功而返還要賠上更多的錢。為了有錢過年不顧年老體衰，四處攬活做手藝。轉眼半個多月已經過去，孫陰陽惦記家裏就想回去。這天中午，他在漢江邊一個叫回龍灣的地方，被人叫住非要他看了宅地，又請他吃飯喝酒。本就好酒的孫先生哪能錯過這個機會，在人家熱情把盞勸說下開懷暢飲了起來。剛過三巡時，孫陰陽感到酒勁上頭，起身邊搖晃邊對主人說道：“我走幾步你們看看我踩八卦步沒有，如果沒有踩說明還能喝幾杯。

如果前走後退左搖右晃說明我踩八卦步了，那就不能再喝了！”

主人見孫陰陽腳下飄忽不穩，又不好當麵明說，客套地勸他再喝幾杯。不一會兒時間，孫陰陽就徹底喝醉了，強行站起來說道：“客走主人安，我要趕回子午穀去，你們就別送了。”主人見孫陰陽步履不穩，挽留他再歇一天再走。誰知孫陰陽大發脾氣非要走不可，主人無奈隻好用船送他過了漢江，讓他順江而上回到了子午穀去。

孫陰陽心急如火借著酒勁，沿著崎嶇不平的山路回到家時。見家裏的日子已大不如從前，孫孬娃的幾次賠本買賣，幾乎把家裏所有的錢糧都賠了進去，杏兒婆媳倆的生活也成了很大的困難。杏兒見到公爹回來，知道家中有了主心骨，想方設法地給他做了碗油潑辣椒手擀麵，雙手端給了他。想起以前的紅火日子，心裏有些酸楚地說道：“大，快吃吧，這是我專門給您做的，等孬娃回來後啥都會有的！”

孫陰陽激動的一拍大腿，脫口說道：“我的媽呀，這麽大一碗麵，我咋吃得了嘛！常言說‘孝順不在吃喝上’，咋這樣潑煩呢？”

孬娃娘見兒子不在家中，知道男人對杏兒垂涎已久，對他更加提防起來，生怕他們之間鬧出醜事來。聽男人這麽一說，氣不打一處來說道：“你是老糊塗了咋的，她是你的兒媳不是你的媽。‘孝順不在吃喝上’你還想怎樣，想吃著碗裏瞅著鍋裏嗎？”

不等孫陰陽開口說話，杏兒卻搶先反唇相譏道：“少在這兒胡咧咧，我就是要偷人養漢也要偷孬娃那樣的人。我杏兒行得端站得直，別辱沒了我的名聲。”

孬娃娘一聽就要和杏兒開戰，孫陰陽知道她們婆媳關係一直不好。自從家道中落後，也許都感到了生活的壓力，雙方的脾氣也都是越來越暴躁，經常是針尖對麥芒各不相讓。孫陰陽生怕發生家庭戰爭，連忙對杏兒婆媳幾乎用哀求的聲音說道：

“都少說兩句吧，人常說家和萬事興，像你們這樣咱家咋能好起來呢，我這幾天眼皮老跳，恐怕不是好兆頭。你們沒看到房後的餓老鴰在呱哇、呱哇地叫得人心裏發慌嗎？”

杏兒婆媳聽後，忙各自住聲罷戰，整個屋裏沒有一個人說話，隻聽到幾隻餓老鴰在“呱哇呱哇”地叫個不停，並在房後打著旋兒不願離開。

孫陰陽見兒子還沒回來，忙去問張裕德有沒有張秉元的消息。張裕德見年關將近，孫孬娃沒有回來，連兒子張秉元也沒有家書捎來。心裏雖有些疑慮，又不好向孫陰陽說明，隻好勸他不要著急，再耐心等待幾天。

孫陰陽懷著焦灼不堪的心情，每天下午站到村頭的白果樹下，翹首盼著兒子早點回來。一連十多天裏，他在白果樹下幾乎站成了村裏的另一道風景，看得村人也於心不忍，一有時間就陪他站在村頭，當起了忠實的守望者。

孫陰陽這些天來，總感到那餓老鴰跟在他的頭頂，每當他聽到那種像勾魂似的叫聲，心裏就有一種莫名的心悸和恐慌，甚至比當年的釁候鳥的叫聲還要感到恐怖。孫陰陽不止一次地暗想到，難道那些餓老鴰是衝著他來的。憑他的經驗，那些餓老鴰在誰家附近出現，那戶人家必有禍事凶險。孫陰陽見餓老鴰叫的太煩，扛著獵槍想把它們趕走，剛走到房後的小山包上，那些成群結隊全身烏黑的餓老鴰，早已是聞風而逃。孫陰陽就用獵槍向空中亂放了幾槍，想用槍聲嚇飛那些餓老鴰。

正在這時，隻見杏兒氣喘籲籲地趕來，急聲說道：“大呀，聽說張秉元回來了，你快去打聽一下有沒有石頭他大的消息，我回去放下東西就來。”孫陰陽聽說後，幾乎是一路小跑向街上的張家店趕去，想找張秉元問個究竟。他剛剛到村頭不遠時，看到白果樹下圍了不少人，不知道發生了啥事想過去看看。

孫陰陽剛走到人群外，就聽見那畫匠在向人吹噓：“哎呀，可不得了了，我看得可準啦。前幾天我在給別人唱孝歌還陽送神時，看到他從房簷上連著跟頭翻下來，到處搶紙錢往嘴裏塞。我一看是同村熟人又很年輕，覺得讓他死了實在可惜，就衝他垛了跺腳他才跑開。沒想到他還是死了，剩下一家老小又咋辦呀！”孫陰陽見畫匠說得很傷感的樣子，擠進去問道：“村裏又是誰歿了，咋都圍在這兒看啥呢？”

畫匠和眾人一見到孫陰陽，顯得很是悲傷地說道：“孫先生，你一定要節哀順便呀。凡事要往寬處想，可不能慪瓜氣呀。”

孫陰陽見人們都用一種怪異的眼神看著自己，一種不祥的預感襲上心頭，他也顧不上村人徑直向張裕德的家裏趕去。剛走到門口就大聲問道：“秉元呀，聽說你回來了，看到我家孬娃沒有？”

張秉元離開家鄉多年，剛和家人見麵說話時，聽到孫陰陽的喊聲。對子午穀人已完全陌生的他，從那喊聲中已聽出了來人是誰，神情悲切地撲到孫陰陽的麵前，大放悲聲道：“孫先生，孬娃哥歿了呀……”

孫陰陽以為兒子賠光了資本，隨後從張秉元斷斷續續的敘述中，才知道事情的經過，大叫了一聲就昏倒在了地上。

杏兒和孬娃娘這時也趕了過來。當她們聽到孫孬娃被大水卷走了的噩耗時，也不敢相信這是真的。杏兒抓住張秉元不停地說道：“你哄人，我們家孬娃不會死。

我們家孬娃是最有本事的人，他怎麽會死呢。我的孬娃，我家孬娃咋就死了呀……。”

孬娃娘也哭倒在地：“孬娃呀，你咋能狠心扔下這一家人就這麽走了哇……如果你當初不去做買賣，也不會送了自己的命呀。你要幫助村人是件好事，世上隻有幫錢幫銀子的，哪有幫上自己性命的呀……”

村人剛聽到這個噩耗時，也不相信這是真的，又見孫家人哭地傷心，也跟著痛哭起了孫孬娃這位子午穀的義商來。

哭了多時，孫家知道人死不能複生，便開始為孫孬娃辦起喪事來。有好心的村人，也到縣城的豐寧書院接回了正在讀書的石頭娃，讓他也回來參加父親的葬禮。

看了一輩子風水的孫陰陽，見兒子凶死在外屍骨無存，按照當地風俗把兒子以前穿過的衣帽收在一起，給孫孬娃起了座衣冠塚。好給家人留個念想，也為石頭娃以後上墳燒紙有個去處。

善良的村人們，看到孫家目前的困境，紛紛過來幫忙。大家知道孫孬娃是為了讓村人過上好日子，義無反顧地繼續販賣山貨，如今家破人亡說什麽也不能讓他如此淒慘，紛紛捐錢捐物，給孫孬娃置辦了一場子午穀最隆重最悲壯的喪事。並給孫孬娃立了一塊石碑，讓子午穀的子孫後人都能記住這位義商。

就在孫家剛平靜下來的時候，那位姓常的船老大上門來了。他一見到孫家人先跪地哭道：“孫先生呀，我那船可是全家人的命根子呀，如今貨船已毀，全家人失去了生活來源。你們得賠我們貨船，不然我們全家人就要投河自殺了。”

孫陰陽見那船老大說得可憐，變賣了家中所有的東西和田地，給那船老大湊了一部分船錢。穀中當初賒給孫孬娃山貨的那些人，見孫孬娃為村人而死，都表示不再向孫家討要。隻有少數幾個人，在劉先春的煽動下，在以後的日子裏不斷向杏兒逼債。

張秉元稍作休息，來不及和家人互訴別後之情，連忙過來幫孫家料理後事。直到孫孬娃的衣冠新墳堆起後，見孫陰陽的情緒穩定了下來，才有些內疚地說道：

“孫先生，都怪我沒有把信及時帶給孬娃哥，才出這樣的事。如果我早點回來攔住他也不會有事的。”

孫陰陽見張秉元說話做事十分誠懇，歎了口氣說道：“秉元呀，你別再自責了，那是有索命鬼在催他呢，誰勸也沒有用的。這也是他命該如此，怪不得別人。”

孫陰陽越這樣說，張秉元的心裏越感到不安。

村人見孫家的生活困難，自發地送來了糧食，義無反顧地幫孫家度起了難關。

他們說什麽也不能看到義商的家人受罪，也讓孫孬娃的靈魂得以安息。