子午穀

第二十四章

　　這年冬天的子午穀，顯得比往年要熱鬧和富有生機。孫孬娃頂住杏兒和父親的反對，冒險收購了大量的高價山貨。運到老河口市場時，為了確保對客戶的誠信，全都以收購價出售。路途的運費和各種開支，都是他自己掏腰包賠上。孫孬娃見自己終於為全村的老百姓解除了困境，也維護了他拓荒者的形象，雖然賠了錢財，但心裏陡然之間生發出一種前所未有的成就感和滿足感。

孫孬娃帶著一身的輕鬆剛回到子午穀的家裏，就遭到了孫陰陽的破口大罵：

“你這個冷鬆東西，到底會不會做買賣呀。誰不知道水漲船高的道理，你卻一根筋地按原價賣掉，難道真的想把這個家要敗完呀？”孫孬娃見父親不理解，耐心地勸說道：“大呀，那些商戶都是秉元兄弟介紹的，咱也不能抬高市價坑了他們呀。再說老河口的市場已經成了飽和之勢，萬一將價錢抬起來又有誰要你的貨呢。就這樣人家還是看了麵子才收下的。”

“開始你就不應該收這些山貨，用自己的錢去給全村的人騰寬，有誰記得你的好處呢。子午穀人都是有奶便是娘，一旦得了好處就拍P股走人。如果你不信，騎驢看唱本走著瞧。”

“大，你別門縫裏瞧人把人看扁了，村裏人這麽厚道你咋這麽說呢。做人不能這樣勢利，為商之道要以誠信為本。不能光看到眼前利益，不考慮買賣雙方的生意是做不長久的。”

孫陰陽一聽，大發雷霆地說道：“老子活人一輩子，還用得著你給我講這些大道理。這都是那姓劉的做的好事，故意斷你的生路，你還要拚命地往它們的套子內鑽，你這不是把自己的腦袋往人家的懷裏伸嗎。想幫村人你單槍匹馬的怎麽行呀，你這樣下去還能支撐多久呢。”

杏兒見父子二人越吵越凶，知道丈夫已今非昔比，再不是從前那個悶葫蘆似的窩囊費，而是做事挺有主見的生意人，出來勸解道：“大呀，就讓孬娃去幹吧，掙不掙錢隻要贏得了村人的信任，也就是一筆財富，還愁以後掙不回來嗎。孬娃現在做事也有他自己的主見，你就由他去吧。”

孫陰陽見杏兒也幫她的男人說話，氣得吹胡子瞪眼睛的也沒有了辦法，賭氣地說道：“好好，這個家我不管了，我隻有出門去掙點口糧回來糊口，免得把家業敗完回來連飯也沒有吃的。以後誰來養家，誰來供我孫子上學呢。”

孫陰陽說著，真的出門沿漢江兩岸做手藝去了。

孫孬娃順利賣掉山貨的消息迅速在穀中傳開，不知道孫孬娃難處的山民們，都把自己庫存的山貨拿到他這兒出售。孫孬娃見村民們對他如此信任心裏十分感動，對村民們來者不拒照高價收下，幫他們度過難關。孫孬娃為了維護子午穀山貨在老河口市場拓荒者的形象，和領軍人物的地位，連續運貨跑了兩趟老河口，把家裏堆積如山的山貨銷出去了大半，可也把家裏所剩不多的錢財也賠了個精光。

就在孫孬娃還在老河口時，張秉元知道了其中的內情，也勸說道：“孬娃哥，我看這樣下去也不是辦法，你會賠完老本的。”

“我不這樣做姓劉的把全村人會逼死，我也隻能盡力來幫他們。”

張秉元見孫孬娃很是固執，憂心忡忡地說道：“孬娃哥，我看你幫得也差不多了，畢竟個人的能力是有限的，你要當心呀！”

年關將近時，孫孬娃見老河口市場的山貨價格有所回升，想再組織一批山貨賣個好價，彌補一下自己的損失。張秉元也捎信回來說，如果這時運貨下去還有利可圖，讓孫孬娃及時決斷，以免誤了商機。孫孬娃看到庫存的貨物不夠運船，就在穀中四處找貨，手頭沒有現金收購，就從村人手中賒欠起來。到最後連船租運費也拿不出來，迫於無奈，隻好把自家三間瓦房押給了劉毓謙借得一筆現金，帶上夥計弟兄準備運貨到老河口。

出門在外的孫陰陽還是放心不下，回家一看兒子破釜沉舟，鋌而走險，大吃一驚，忙對孫孬娃說道：“娃呀，你這是背水一戰，這可是商場大忌呀。我知道你想撈回損失，常言道‘心大把肺壓’，還是穩妥一點為好呀，不聽老人言吃虧在眼前。”“成敗在此一舉，我也顧不了那麽多了。我走後老娘和杏兒就托付給你了，萬一有什麽困難村人會幫咱們的。”

“娃呀，你這是吃了稱砣鐵了心。萬一要去我也不攔你，你就把杏兒交給我吧，保證替你照顧好她的。隻是前幾天秦嶺山中下了大雪，到時河道定會漲水，還是等汛期過了再去吧！”

“這條水道我跑了多年也沒見過冬天漲過大水，再說商機不等人，現在馬上就動身才能趕上年關的好價錢。”

“孬娃，到了老河口一定要找到張秉元，讓他幫忙找個買主賣個好價錢，這船貨物可關係到咱家人的命根子呀。這次如果不能翻本，咱家就徹底完了哇。”

孫孬娃告別鄉親們，挑著山貨來到了漢江河邊裝船。孫陰陽仍是放心不下，趕到白沙渡口來為兒子送行。當他看到河邊仍是一派繁忙的景象，來來往往的船隻停靠在碼頭上。遠處水天一色的江麵上，船帆猶如天河揚帆般從雲層中穿遊出來，隻有那漢江號子聽起來是那麽的真切：

“男兒千裏走漢江，踏破江上萬傾浪，……莫歇氣吆，往前闖，明天就能回家鄉，……”

孫陰陽聽著那厚重蒼涼，激越高亢的漢江號子再次響起，他的心裏突然有一種若有所失的感覺，仿佛那滔滔的漢江河水真的將他那惟一的兒子帶走，從此再也見不到了。

孫孬娃不知父親所想，告別親人揚帆遠去了。

孫陰陽踮起腳尖，目送著兒子遠去的貨船不見了蹤影時，才沿著漢江兩岸，給人家勘查陰宅陽地閹雞閹鴨，什麽能掙錢就幹起了什麽。

村人們看到孫孬娃帶著山貨離開了子午穀，知道他這樣做都是為了村人。感動之餘來到後山的藥王洞中，向藥王爺磕頭燒香，希望他老人家能保佑孫孬娃順利返回。

忍辱負重的菊花見毛蛋娃像條喂不飽的餓狼一樣，不分白天黑夜什麽時候需要就什麽時間往她的屋裏鑽，永遠沒個饑飽變著花樣來折磨她。仿佛要看到自己痛苦不堪的表情，他才更加開心一樣。自從郝五娃被棒客哄搶並打傷後，菊花的心裏難受極了，總想偷偷地去看一下郝五娃，又怕再次被毛蛋娃跟蹤，她也不想再給郝五娃添麻煩，就把那個強烈的想法壓了下來。心細的菊花開始從毛蛋娃那兒打聽起棒客的底細來，狡猾的毛蛋娃就一口咬定說是賭徒所為，當然也就省去警告郝五娃別來糾纏她的話。菊花早就想報複毛蛋娃和劉先春，並在毛蛋娃一次喝醉了酒後，套出了他搶郝五娃的實情。郝五娃剛出事的時候，菊花就懷疑是毛蛋娃所為，知道他是借機向郝五娃報複，再是貪圖他的財寶。可惜苦無證據無法指認。現在聽毛蛋娃終於說出，那個要報複他的念頭再次萌生了出來，也想替郝五娃出口氣。

就在菊花尋找報複毛蛋娃的時候，一天下午劉先春突然回家來說，他要到野人溝去處理點糾紛，晚上回不來，並再三叮嚀劉王氏要看好家門防止野貓進門。

劉先春走到大門口時，毛蛋娃還關心地對他說家裏麵有他，讓劉先春放心地去就是了。

毛蛋娃看著劉先春遠去的背影，衝著院子裏的菊花淫邪地一笑。

心細的菊花見劉先春今天有些反常，以前出門時間再長也不給家裏任何人打招呼，今天咋太陽從西邊出來了呢？菊花想到這兒，渾身不由自主地打了個寒戰，又見劉王氏天還沒黑就帶著小文舉進屋睡了，心裏更加證實了自己的猜測。當她看著毛蛋娃不懷好意的淫笑時，心念一動，主動對他笑了笑，並投去了嫵媚的一瞥。

毛蛋娃見菊花一反常態地暗示自己，不由心花怒放地高興起來，一想到又可以到菊花那兒銷魂快活時，頓時感到渾身的骨頭都酥了，急不可待地盼著天黑。

菊花早早地洗了身子，換上自己最喜歡的衣服，頭上還帶了朵好看的頭花，破天荒地第一次畫了妝，坐在屋裏等著毛蛋娃的到來。此時的菊花，表現得出奇的鎮靜，心裏同時也有一種如釋重負般的輕鬆感。

毛蛋娃在菊花的授意下，天黑不久就鑽了進來。當他看到菊花精心打扮等他時，以為自己已經完全征服了她。不禁喜形於色，撲上前猛地抱住菊花，激動地有些慌亂地說道：“菊花妹子，可想死我啦。今晚那個大歪人不在家，你就是我的了。

看到你今晚這麽好看，恨不能把你吞進肚子裏才解饞呢。”

毛蛋娃說完，像狗啃苞穀似的在菊花的臉上亂親了起來。

菊花推開毛蛋娃，一本正經地問道：“毛蛋哥，你真的喜歡我嗎？”

“如有三心二意，天打雷劈。”

“那你為啥去搶郝五娃，還打傷了他呢？”

“還不是為了你，誰讓他和我爭女人呢。再說他手上還有一大筆財寶，誰不想得到呀。就連劉先春也盯上了，他以為我不知道呀。”

“我是劉先春的女人，你長期霸著我和他爭搶，不怕他收拾你呀。”

“我不但要和他搶你，就連那些他找的女人我都要搶。”

毛蛋娃咬牙切齒地說道，又撲過來猴急慌亂地，邊去脫菊花的衣服邊說道：

“我的親親，別再說了，趕快來喂一下我這隻饞貓吧。”

“急個啥嘛，天色還早慢慢來麽。”

毛蛋娃見菊花主動地在寬衣解帶，趕忙把自己脫了個精光，抱著菊花就向床邊走去。正在這時，菊花的房門猛然打開，隨著一陣喊叫聲，刺眼的亮光射得二人睜不開眼睛。

菊花見躲在暗處的劉先春終於現身，突然發出似癲似狂的笑聲。那笑聲很大，震得人耳膜生痛。那笑聲也如鬼魂哭叫般瘮人，在場的人身上都起了雞皮疙瘩。

劉先春和劉王氏帶著族人打著火把早已堵在了門外，聽著菊花那樣的笑聲，氣得嗷嗷直叫道：“大家都看到了吧，這就是臭婊子偷野漢子的證據，今天終於被我抓住了。”劉先春像瘋了樣衝進屋中，把毛蛋娃和菊花雙雙堵在屋內，當場來了個捉奸捉雙。

正在想著好事的毛蛋娃，看到劉先春衝了進來，臉上先是一驚，忙低頭往床鋪下麵鑽去。可那雕花牙床下麵都用木板封死，毛蛋娃找了半天也隻把頭伸了進去，剩下身子和高翹起的光P股。劉先春撲過來照他的P股踢了幾腳，毛蛋娃的P股頓時血流如注肛門破裂，從此也就落下了漏肛的毛病。

這時，兩個男人氣衝衝地過來，拉住毛蛋娃的腿把他拖了出來，毛蛋娃感到P股下麵一陣溫熱，不知被踢出了尿水還是血。也沒去看上一眼，慌忙穿上衣褲，坐在那兒看著眾人。

劉先春一把推開毛蛋娃，打了菊花一個耳光，這才大聲罵道：“不要臉的臭婊子，竟敢把野男人帶到家裏來過夜，看本鄉約不把你的皮剝下來才怪呢。”

菊花對劉先春和男女族人視而不見，輕輕地拉過衣服遮住身體，用舌尖把流到嘴邊的鮮血舔進口中，臉上出現了悲壯複雜的神情。

劉先春轉頭看了看毛蛋娃，氣急敗壞地一把抓起他，大聲吼叫道：“毛蛋娃，你這個人麵獸心的東西，自從你踏進劉家的門檻後，劉家上下對你不薄，沒想到家賊難防，竟敢睡了我的女人，今天我就把你日塌了，才能解我心頭之恨。”

劉先春說著，對毛蛋娃拳打腳踢起來。

劉王氏這時也像瘋了一樣，帶著族中的幾位婦女，抓住菊花的頭發，邊打邊罵道：“打死你這個傷風敗俗，偷人養漢的臭婆娘，竟敢在劉家大院偷野男人，今天不打死你這個不要臉的死婆娘，咋對得起劉家的列祖列宗呀。”劉王氏見打菊花的頭臉和上身，仍不能解氣似的，拿著掃帚把不斷向菊花的下身打去。

菊花見報複毛蛋娃和劉先春的目的終於達到，神情漠然地坐在那兒一動不動，好像那些暴風驟雨般的毆打根本沒打在自己的身上似的。

這時，劉毓謙和賽河壩也趕了過來。當劉毓謙弄明白了眼前發生的一切時氣得渾身亂抖，指著毛蛋娃和菊花說不出半句話來。

賽河壩剛進屋來，聽到劉王氏惡毒的罵聲，又見她拚命地毆打菊花，忙過來用身體擋在菊花麵前。對劉王氏說道：“菊花又不是劉家傷風敗俗的第一個人，也不問問是誰教會了她，這叫門風壞輩輩出。”

劉王氏一時語塞，顧不上和賽河壩理論，轉身又撲向了毛蛋娃。

毛蛋娃被劉王氏抓的滿臉傷痕，稍過一會，他回過了神，擦了把血跡後，才對劉先春惡狠狠地說道：“劉先春，原來你也知道要臉呀。當初你能讓我從好人變成了賊，就不許我睡你的女人讓你變成烏龜王八蛋嗎，你在子午穀壞事做盡這就叫報應。你那女人可真夠浪的，真夠味，你要不要再看一下？”毛蛋娃見劉先春還帶了保丁村人前來，當眾大聲喊道：“大家快來看啊，我睡了劉先春的女人，劉先春的女人被我睡了……哈哈……”

賽河壩聽後，氣憤地說道：“毛蛋娃，你還有人性嗎，你要報複劉先春也不能在菊花身上打主意。你要是個男人，就應該和他單獨較量。你這樣做隻能證明你的懦弱，你把子午穀男人的臉都丟完了。”

劉毓謙這時滿臉漲得通紅，背著手像熱鍋上的螞蟻樣團團亂轉，指著毛蛋娃，聲音顫抖地說道：“引狼入室，這簡直就是引狼入室呀，真是家賊難防嘛。”劉毓謙說到這兒，又指著菊花說道：“傷風敗俗，辱沒門庭，按族規處理。”

劉毓謙剛說完，菊花呆滯的神情突然像變了個人似的，掙脫了眾人的拉扯，抓住毛蛋娃的頭發連撕帶抓，把自己的頭手口腳等全都用上，瘋狂地廝打起毛蛋娃來。不幾下就把毛蛋娃揪翻在地，用P股不斷地蹲著毛蛋娃的臉。這時的菊花，壓抑太久的怨恨像得到了發泄，再次發出了似癲如狂的吼叫聲。嘴裏還說道：“我不是好女人，我偷野漢子，我把野漢子壓在P股下麵了，我給劉先春戴了綠帽子，我傷風敗俗，是子午穀最壞的女人，哈哈哈……”

菊花的反常舉動，嚇得眾人作聲不得，愣立當地。隻聽見毫無反抗的毛蛋娃，在菊花的P股下麵，用斷斷續續的聲音說道：“好歹毒的死婆娘，郝五娃也嫖了你咋不去報複，為啥專來整我呀。你這樣用P股來蹭我，把我的運氣全黴完了，讓我以後咋活人呀……”

“你本就是個沒臉沒皮的人，還知道活人要臉，有你活在世上隻有害人，黴死你也算為民除害了。”

菊花的不軌行為和毛蛋娃的膽大嫖主轟動了整個子午穀，出乎人們的意料之外。知曉內情的人都說，菊花的不忠是被劉先春逼的。也有人說菊花表麵看起來懦弱膽小，骨子裏天生就是水性楊花的坯子，她的出軌和不貞是意料之中的。總之，穀中說啥的都有，菊花的風流事件，也似乎給寒冷的子午穀帶來了一些暖意，人們茶餘飯後又多了新的話題，同時人們又都同情起菊花來。

這個冬天的人們，仿佛感到不像以前那樣寒冷了。

懲罰菊花是在劉氏宗祠中舉行的，高大雄偉幽靜肅穆中透出幾分威嚴的祠堂內外，圍滿了劉氏族人和穀中的村民，都想看看身為青幫大爺的劉毓謙和劉先春，是如何來處理子午穀第一大淫婦菊花的。

菊花被族人五花大綁在祠堂前的大柏樹上，接受著族中那如刃如芒的眼光，和利劍般射來的唾沫星子。菊花披頭散發目光呆滯，渾身上下傷痕累累。仿佛這些專為她趕來的人們，都與她無關似的，神情漠然冷俊地看著哭天抹淚氣洶洶的劉氏族人。她的身邊放了一架木梯和石磨，準備當眾審訊完畢後，按照劉家族規把她綁在木梯上，再墜上石磨沉河墜潭以正門風。

按當地習俗，女人們是不能進入祠堂的，劉王氏帶領一幫族中的婦女輪番向菊花發難圍攻，幾乎將天底下最難聽的話都罵了個遍，最後將那帶有口臭的唾沫星子，像漫天亂飛的箭雨般射向菊花。菊花早沒有了申辯和回應的精力，隻是緊閉雙目忍受著那些婦女的詛咒和謾罵。

離菊花不遠的另一棵柏樹上，同樣綁著毛蛋娃。毛蛋娃這時的嘴臉完全暴露，就在他被抓的那天晚上，劉先春從他的屋裏翻出了許多東西，經村人辨認後才認出來是自家丟失多年的物件，這才清楚那個隱藏在村裏的慣偷就是毛蛋娃。接著，人們也知道了當年保公所和劉記店鋪的失竊案，以及不久前哄搶郝五娃都是他所為。

人們看到毛蛋娃的嘴臉實在可惡，這些年幾乎偷遍了村裏的所有人家，也把村子攪擾了多年，就把爛菜葉子破鞋底，扔向他發泄著怨恨。有些替毛蛋娃背過黑鍋的人，幹脆用石塊和土疙瘩向他打去，毛蛋娃轉眼就被人們打得麵目全非。村人們邊打邊喊，此時的毛蛋娃簡直就成了過街的老鼠。

“打，打，打死這個不要臉的東西。”

“打死這個賊娃子，給村人出氣。”

“打死這個子午穀的敗類。”

沉默的村人們憤怒了，用不同的方式和語言，來圍攻被視為子午穀恥辱的毛蛋娃。

劉毓謙和族中的幾位長者，跪在祖宗牌位前，長哭連聲地說道：“列祖列宗呀，家門不幸出此淫婦，讓劉家蒙羞顏麵無存，將祖宗的臉丟光了。今將淫婦處置以正家風，列祖列宗地下有知寬恕後輩無能吧……”

劉家族人也被劉毓謙等人的哭訴聲激怒了，紛紛喊道：“滅了她，滅了她，劉家不能留這種傷風敗俗的喪門星。”劉氏族人中有年長者，站出來宣判道：“今有劉先春之妻李氏菊花，不守婦道傷子午穀之習俗，敗劉家之門風，辱沒先祖之顏麵。

為正鄉風，重振劉家門臉，現將劉李氏菊花按族規處置，沉河墜潭以儆效尤……”

邊上的幾位族人等得有些潑煩，在劉先春的示意下如狼似虎地撲上，將菊花五花大綁在木梯上，脖子上還墜上了那扇大石磨，開始審訊起菊花來。

劉氏族人中有年輕力壯的，在劉先春的授意下，砍來拇指粗的荊條，輪番毒打起菊花來。劉先春看到昏死過去幾次的菊花，心裏還不能泄憤，在邊上不斷喊人來毒打菊花。等毒打完畢後，就要按族規行刑。

那老者又開口說道：“今將奸夫毛蛋娃一並在押，那毛蛋娃原是潛入村子裏的一條惡狼，不但欺男霸女還是個無惡不做的慣偷。先按族規將他吊在祠堂前的柏樹上，示眾三天後再交縣府收監，決不能讓這種罪大惡極之人逍遙法外。”

子午穀的風生硬而又寒冷，吹得祠堂外圍觀的人們睜不開眼睛，都在為即將處置的菊花搖頭惋惜起來。劉家族人對菊花嚴刑拷打完畢，在劉先春的督促下，四個彪形大漢架起木梯，就要往後山腳下的一口堰塘邊走去。劉氏宗族中的婦女，在劉王氏的帶領下，又開始痛哭嚎叫。村人有心軟者，看到菊花馬上就要死於非命，竟落起同情的淚來。還有人在向劉家族人求情，希望能救下菊花。

正在這時，賽河壩從斜刺裏猛地鑽出，大聲喊道：“大家別急，我有話說。”眾人一見賽河壩圓睜雙目脖臉漲紅的樣子，也不敢把菊花馬上沉塘，隻好靜觀其變。

賽河壩看了一眼周圍的族人和鄉親們，穩定了一下自己的情緒，大聲問道：“劉家族規規定，凡是觸犯淫亂之罪的決不輕饒，可是事實？”劉家族人中那位發號施令的長者一聽，連連點頭稱是：“既是族規人人都要執行，你有何話說。先祖祠堂之上，輪不到婦道人家發話，還是趕快退下吧。”賽河壩接著又問道：“按祖訓辦事更好，當年劉家大院弟媳勾引長兄不成，又在村裏偷人養漢，怎麽沒有按族規處置呢？”

賽河壩一語剛完眾人皆驚，都知道指的是劉王氏當年守寡時，想給劉毓謙填房不成，耐不住寂寞經常將野男人帶回家，不但亂搞一通還給野男人管吃管喝。心想賽河壩在這種場合再提此事，也不怕丟盡了劉家的臉麵。頓時，整個現場陷入一片寂靜之中。就連吵鬧最凶的劉先春也無言以對。

劉毓謙見賽河壩舊事重提，羞得滿臉通紅，如坐針氈一般。

不斷向菊花發難的劉王氏，也趁人不備悄悄躲到了一邊。

賽河壩一見，又對眾人說道：“既是族規所定，為什麽不一視同仁，難道那些族規是專為個別人而製定的嗎？”

劉氏族中長者知道賽河壩前來攪局，忙喝斥道：“祠堂之中安放著先祖牌位，難道真的不知‘男不趕三照，女不趕道場’的規矩嗎。還不趕快退下，祖先廟堂之上還講不講禮儀。”

賽河壩聽後，撲到菊花麵前死死護住，看了一眼神情冷漠的人們一眼道：“如果不嚴懲以前違規之人，誰也不許動菊花。”

劉毓謙見宗祠前鬧得越來越不像話，感到麵子上也是過意不去，站出來故意裝出一本正經道：“把這淫婦抓起來沉塘，看以後還有人敢在劉家祠堂來搗亂嗎？”

賽河壩急得大聲對劉毓謙說道：“姓劉的，今天敢把菊花沉了塘，我就抱著兒子去投漢江，也比生活在這種肮髒的地方苟且偷生幹淨些。”

劉毓謙一聽大驚，無論是賽河壩還是小兒子，都是他的心頭肉。他也深知賽河壩是個恩怨分明說一不二的人，忙對賽河壩說道：“活先人老祖宗，你就別在這兒鬧了行不，你這不是要我的老命嗎？”

賽河壩見到劉毓謙，一股厭惡之情油然而生，對劉家族人說道：“劉家的人連臉都不要還要那命幹什麽，今天非放了菊花不可，要不然誰也別想安寧……”

主持儀式的老者一見，氣得胡須亂動身子抖個不停，頓了半天才說道：“劉家族中之事我也主持不了，還是請有德有能之人來當族長，今天的事到此為止，大家想咋樣就咋樣吧。”長者說完，無奈地搖了搖頭拂袖而去。

劉家祠堂前隻留下了一些看熱鬧的人，連劉毓謙和那劉王氏是什麽時間離開的，誰也沒有注意到。

劉先春見賽河壩大鬧不止，氣急敗壞地又喊道：“把那十惡不赦的奸夫毛蛋娃吊起來示眾，然後再送官查辦。”

毛蛋娃這時不知是哪兒來的力氣，對著眾人喊道：“現在已經是民國了誰敢草菅人命。我就是嫖了菊花，我是故意要劉家難堪，誰讓他們逼我去偷保公所，他劉先春是咋當上鄉約的，隻有他明白我知道。現在大家都知道我是個賊娃子，我以前可是不拿別人的一針一線，都是他們害了我呀……”

毛蛋娃此言一出，全場人才知道了他夜偷保公所的內幕。頓時，寂靜無聲的現場，開始交頭接耳地議論起來。

劉先春猛地一驚，惱羞成怒地拔出短槍，對準毛蛋娃的額頭，惡狠狠地說道：

“毛蛋娃，你不要信口胡說。你是天生的賊骨頭還來誣陷好人，今天我就現場處決了你，也算為村人除害。”劉先春說著，已將手槍的保險打開。

毛蛋娃見他動了真的，知他心狠手辣什麽事情都能做得出來，心想自己的小命完了，嚇得渾身發軟像堆麵團樣被捆在那兒。

正在這時，和毛蛋娃夜搶郝五娃的二癩子和大牛，不知從哪兒突然鑽了出來。

大牛手持木棒，冷不防打在了劉先春拿槍的手上，手槍應聲而落走火向天開了一槍。還沒等眾人反應過來時，二癩子眼明手快已從地上撿起了手槍，頂住了劉先春的下巴。大牛這時已解下了毛蛋娃，背在身上說道：“大哥，我們來救你了。咱野人溝的人絕不能讓他們欺負，那姓劉的算什麽東西。自己的女人被你搞了，還人五人六的要懲辦奸夫，也不怕羞死人。”

劉先春帶來的兩名保丁一見，忙用長槍對準了大牛和毛蛋娃。二癩子一見，用槍頂住劉先春，對在場的人大聲喊道：“誰也不許動，誰要敢亂動就打死他。”二癩子又對那兩名保丁喊道：“把槍扔過來，再不聽招呼小心我手裏的槍走火。”

劉先春見自己被人當了人質，嚇得魂飛魄散，渾身像篩糠似的對保丁喊道：

“快把槍給他們，放他們走，難道你們真的想要本鄉約的命嗎。”平日仗勢欺人的保丁哪裏見過這樣的場麵，就連現場圍觀的村人也嚇得呆了，隻有眼睜睜地看著大牛背上槍和毛蛋娃，二癩子押著劉先春向村外走去。

突然，郝五娃衣衫不整地從邊上跌跌撞撞地衝了出來，死死抓住大牛背上的毛蛋娃不放，哭叫道：“毛蛋娃，快救救我，你這個人麵獸心的東西，怎麽用煙土來害我呀。你打傷了我又來裝好人，原來這都是你設計好了的呀，我死後變成厲鬼也不會放過你們的……”

毛蛋娃見自己已經獲救，沒想到郝五娃卻突然送上了門，打起精神說道：“五娃，我也不想要你的命，想要煙土拿上你的金銀財寶到野人溝找我。我回到野人溝就拉杆子上山，正用得上那些東西呢。”毛蛋娃說完，示意二癩子和大牛快走。

大牛一腳踢倒郝五娃，二癩子見出了村子才放了劉先春，並用槍指著村人倒退著，掩護大牛背著毛蛋娃逃回了山大林密的野人溝。

劉家祠堂前村人都被剛才的突變嚇壞了，紛紛大聲喊道：“快跑呀……，土匪來啦……。子午穀有土匪啦，毛蛋娃不但是賊娃子棒老二，現在又當土匪啦……。”

村人們驚魂未定的喊聲在穀地裏回響。剛才打過毛蛋娃的人，生怕他們報複，邊跑邊喊給自己壯著膽，連忙跑回了家中。就連菊花是什麽時候被賽河壩救回去的，也沒有人注意到。

偌大的空地前，隻有郝五娃像個垂危的病人樣，表情痛苦萬狀，五官扭曲變形，倒在地上不斷翻滾，口吐白沫，渾身亂抖地喊道：“煙……煙……我要煙……”

郝五娃的聲音，和剛才村人們逃散的喊聲顯得極不協調。郝五娃也不知道過了多長時間，就在他幾乎有些支撐不住，雙手拚命地抓著脖子，想把那些在喉嚨上下蠕動的蟲子抓出來時。賽河壩急急匆匆地跑來，塞給他一包東西說道：“給你煙土，快去吸上幾口救命吧！”郝五娃聽後，暗淡無光的雙眼突然一亮，翻身起來一把奪過煙土，像見到救命的靈丹妙藥樣，拚著一口氣飛快跑回家，過他的煙癮去了。

賽河壩見郝五娃被大煙癮反複折磨著，傷心地哭了起來。

原來，郝五娃遭毛蛋娃的哄搶受了傷後，毛蛋娃又故意送煙土給郝五娃。名為給他止痛實際上是誘惑他上癮後，再伺機套出他的財寶。郝五娃不知是計，在草藥和煙土的幫助下，身上的傷痛也漸漸好了起來。可要命的煙癮是越吸越大，一會兒不吸就感到心慌難耐煩躁不安，有時候體內就像有千萬隻小蟲，在經脈血管中蠕動亂竄一樣，不斷地吞噬著他的五髒六腑和各個器官。

郝五娃早在半個月前為了找毛蛋娃討要煙土，曾大鬧過劉家大院。那天，郝五娃見毛蛋娃送的煙土已吸完，一時不知道該到哪兒去尋找那些賴以救命的東西。強忍著煙癮的折磨，徑直來到劉家大院，急不可耐地找到毛蛋娃。幾乎用哀求的口氣說道：“毛蛋哥，你還有煙土嗎，快給我點，我受不了啦！”

毛蛋娃見郝五娃臉色煞白，全身像篩糠樣抖個不停。故意對郝五娃說道：“哎呀，五娃呀，你這是在打擺子哪是煙癮發了呀！有病應該去找麻大夫，找我有啥子用嘛。”郝五娃再也支撐不住一P股跌坐在地，流眼抹淚地說道：“毛蛋哥，快救救我，我要煙土……煙土，求求你啦……”毛蛋娃見郝五娃徹底被煙癮擊垮，知道達到了自己的預期目的，故意顯得有些為難地說道：“五娃兄弟，我一個幫長工的哪有東西呀！你還是去求劉掌櫃吧，他才有那東西呢。”

郝五娃神誌尚清，隱約之中感到這是毛蛋娃的一個圈套。頓時悔恨交加，當初不該接受毛蛋娃所謂的好心。想到這兒，全力撲上去將毛蛋娃壓倒在地，痛苦地大聲叫道：“毛蛋娃，都是你害了我呀。為啥要這樣啊，為啥要害我，我跟你拚了……”

毛蛋娃對滾成一團的郝五娃說道：“五娃，煙土我這兒倒是有，隻要你拿出那些財寶來交換，我就把煙土給你。否則煙癮就是把你折磨死，也休想得到救命的煙土。”

郝五娃做夢也沒有想到，小小的煙土真的這麽厲害，一下就把他打進了萬丈深淵似的不能自拔。郝五娃神誌仍清，說什麽也不能讓他們的陰謀得逞，丟開毛蛋娃道：“要想得到那些財寶，簡直是白日做夢，我就是死也不會給你的。”

郝五娃再也無力跟他糾纏，不斷翻滾嚎叫來抵抗那陣陣襲來要命的煙癮。毛蛋娃見劉家大院的人都出來了，反顯得十分無辜地分辯道：“真是好笑極了，他自己抽大煙上癮了卻來找我，關我啥事呀。”

郝五娃已完全認出了毛蛋就是那晚的蒙麵人，大聲叫道：“毛蛋娃，我要把你們的醜行公布於眾，讓大家都知道你們是個什麽樣的人。啊……好難受呀，快給我煙土……快，快，殺了我吧，快點殺了我吧……我也不想活了……”

賽河壩看到郝五娃痛不欲生的樣子，也是心如刀絞，讓劉毓謙在家裏找了點煙土給了郝五娃，沒想到幾天後他又吸完了，才發生了劉家祠堂前戲劇性的一幕。

子午穀的冬天顯得冷清而又漫長，特別是順著子午河吹來的河風，吹得山穀連聲怪響，就像崇山峻嶺之中藏有萬頭怪獸齊聲怒吼一樣。劉毓謙自從在祠堂前出醜後感到顏麵盡失，無法再在子午穀中見人，蟄伏在家像個冬眠的蟲獸樣成天烤火取暖。賽河壩也寸步不離地守在菊花身旁，生怕她一時想不開尋了短見。

劉毓謙看到自己很是信任，又是一手調教出來的毛蛋娃，原來是一條披著羊皮的狼，心裏真是悔恨到了極點。幾天來一直坐在家裏生悶氣，開始反省對毛蛋娃的縱容來。毛蛋娃的墮落和蛻變，他應該是早有覺察的，從他當初每次外出回來時手裏總喜歡拿點什麽東西占手開始，就應該製止他的那種習慣。自己不但沒說他還誇他巴家，還要下人長工都向他學習。劉毓謙一想到毛蛋娃這次讓他家丟盡了臉麵時，悔恨的用拳頭捶打著自己的頭，翻來覆去地重複道：“真是養虎為患，這也叫磨刀恨不利刀利傷人指。我咋早沒發現這條狼呢，假如我當初不讓他當管家多好呀，假如別讓他參與劉家的內政，假如……”

劉先春進來一聽，有些不耐煩地說道：“哎呀大爹，哪有那麽多的假如呀。假如你知道要尿床，早些鋪床氈子多好哇。如今事情已出了，快想補救辦法才行，你這樣自責能解決問題嗎？”

劉毓謙抬起那個一直低垂著的頭，滿臉迷惘地問道：“毛蛋娃已進山當了土匪，還有啥辦法能彌補的。”

“我已差人報知縣府，讓他們快派兵來剿匪。一定要把毛蛋娃一舉消滅，才能平我心頭之恨。”

“說起輕鬆做起難，茫茫秦嶺山那麽大，到哪兒去找他們的蹤影。”

“大爹呀，主要是他們搶了保公所的槍，我以後又用啥子呀。”

劉先春見自己差點成了毛蛋娃槍下的冤魂，一連多日都是驚魂未定。讓他不能忍受的是，毛蛋娃竟跟在自己的後麵嫖女人，而他一直被蒙在鼓裏。最讓他擔心的是被毛蛋娃搶去的那幾支槍將會貽害無窮，成為子午穀中的一大隱患。

劉先春苦等了多日，也沒看到縣府派來剿匪的一兵一卒。又見劉毓謙沉浸在悔恨之中，也無心去管那死裏逃生的菊花，而是再次審視起子午穀來。雖然自己吃了毛蛋娃的虧，看到孫孬娃正按著他們設計好的圈套，一步步往下走時，鬱悶的心情也開朗了許多。他知道孫孬娃此去正值化雪期間，定然凶多吉少，加上老河口市場一直不太景氣，就是在路上不出偏差也會賠得血本無歸，就罵那孫孬娃是個沒長心眼的瓜娃子。

孫孬娃在子午穀中東拚西湊了一船山貨，不顧冰雪融化汛期將至，為了趕年關前的好市場，揚帆起航順河而下。還沒到達湖北境內就真的出事了。

孫孬娃的貨船，剛到素有“秦頭楚尾”之稱的白河境內時，就遇上了從上遊傾瀉而下的山洪。孫孬娃知道明朝成化八年，於旬陽東置白河堡後改設白河縣，因境內有白石河才稱為白河。白河境內河道陡峭、暗礁密布險灘眾多。江水流過河麵就會泛起層層浪花狀如白雪。在此行船十分危險。

孫孬娃也不敢貿然前行，就讓船老大和幾名夥計把船靠岸，暫作休息以避洪流，連續幾天已過洪水似是有增無減，冰雪融化不像暴雨突降來的快去的也快。心急如焚的孫孬娃，見水勢剛小就讓起航趕路。姓常的船老大一見，忙勸道：“孫掌櫃，平日險灘行船就如履薄冰，何況又是這洪水正漲之時，就更加危險了。我看還是再緩緩，等水小些再走吧！”孫孬娃怕趕不上年市心急如焚，大發脾氣道：“你是掌櫃還是我是掌櫃，如果趕不上好市場船錢又咋付你呀。就是刀山火海也要闖它一闖。人們都說我是有福之人，自有上天保佑呢！”

船老大的話被堵不好再說什麽，便強行啟航駕船而行。

剛走出不遠時，果然觸到了河下暗礁，船毀貨散全都沉到了江底，孫孬娃等人多虧了岸上拋來繩索才逃得性命。孫孬娃看著指望翻本的貨物付之東流時，心痛得沿江追趕頓足痛哭。最後為了打撈一包貨物，連人帶貨被卷入到了江中，翻了幾下就不見了蹤影。其他人一見大驚，順江追趕想救孫孬娃上岸。江河上下除了白茫茫的水花，哪裏有孫孬娃的蹤影。人們直到下遊十多裏的地方，也沒有找到孫孬娃的屍體。船老大見船毀人亡，自己的損失無從彌補，傷心地號啕大哭起來。他的哭嚎聲早就驚動了白河兩岸的行人，紛紛過來圍觀議論。

這時，人群中走出一位二十來歲長相白淨的商人。看到姓常的船老大和夥計時，忙問發生了什麽事。船老大和夥計們一見來人正是張秉元，像見到了救星樣把翻船的經過對他講了。張秉元聽後，知道孫孬娃生還無望，對著滔滔江水大哭道：

“孬娃哥呀，這翻船之人怎麽是你呀。老河口的市場突然起了變化，我想捎信給你不要再運貨下來又怕來不及，隻有專程回來相告，不想還是晚了一步，沒想到在這兒碰到了你呀？”

船老大和夥計們，抓住張秉元哭說道：“秉元兄弟呀，我們這下可咋辦呀？人生地不熟又沒了盤纏，怎麽回子午穀呀……”

等眾人哭夠了時，張秉元才讓幾位夥計和船老大買來紙錢，對江遙祭了孫孬娃後，隨自己一起回轉子午穀。

張秉元在老河口娶妻生子自立門戶後，正想和孫孬娃合夥大幹一場時，隨著北伐的勝利，國共兩黨合作失敗。國民黨大搞“清黨”運動，背信棄義公開屠殺逮捕共產黨員，把整個中國搞得烏煙瘴氣動蕩不寧。加之湖北地界盜匪橫行，店鋪常被搶掠。老河口地處幾省交界處，這裏顯得更為混亂。

張秉元見此情景，想回到闊別多年的子午穀中暫避時局，順便阻止孫孬娃別再來老河口，一些散兵流寇也趁火打劫，利用三省交界的複雜地形，經常到這裏劫掠財物，大發亂世之財。張秉元的小鋪曾被搶劫一空，這才萌生了要回家鄉的念頭。

張秉元攜帶妻兒心急火燎往回趕，不想卻在這兒與他們相遇。