子午穀

第十七章

　　張狗兒因生活無著在子午河打魚摸蝦被劉先春整治後，回到漢江南岸的老家，看到老小一家人張嘴等食心中十分著急。他多次想去尋找郝五娃接濟於他，一想到他也是吃著石三爺的閑飯，就打消了這個念頭。

萬般無奈之下，張狗兒就在縣城賣柴為生，一個偶然的機會認識了縣城南河堤上修盆補鍋的金貴寶，就跟他合夥幹起了小爐匠的營生。

金貴寶在西鄉縣城幾乎是無人不知的人物，因身材矮小喜歡耍歪使橫，人們就送了他個外號叫“矮地虎”。後見他生活得很是殷實，在生意場上連連出手獲利頗豐，又根據他的長相把他稱之為“金蝌蚪”，指他有錢刁鑽人矮小。金蝌蚪自從雇傭張狗兒給他當了夥計後，見自己有了幫手，再不為出門挑不起小爐匠行頭而發愁了，冬閑時節關了店門，讓張狗兒挑著小爐匠挑子，四處遊走，竄街走巷招攬生意。不但極大地方便了顧客，也讓他掙夠了巧錢。

金蝌蚪見和張狗兒在不長時間裏，轉遍了縣城附近的鄉鎮村莊，就執意要張狗兒帶他到子午穀來做手藝。張狗兒一聽要去他丟掉飯碗的地方，又怕劉先春再找他晦氣就堅決不去。金蝌蚪見後對張狗兒說道：“我雇你就是因為你對子午穀熟悉，你如果不去我就另雇他人了。”

張狗兒見來之不易的飯碗就要丟掉，忙對金蝌蚪說道：“劉先春自掌管子午穀後，無論什麽事他都要管上一管。咱們此去還不知道他又會想出啥名目來整治咱們呢，我這還不是為你好呀。”

“別看我身高不過三尺，但也不至於怕了他劉先春不成。你也不打聽打聽，西鄉縣城中我怕過誰，就連那些青幫弟子也要讓我三分哩。再說我到子午穀，那姓劉的不來找我，我倒要去找他呢。看看他是不是長了三頭六臂，我就不信狼是麻的兔子是灰的。”

張狗兒雖跟金蝌蚪的時間不長，知他為人仗義好交朋友，在西鄉縣城黑白兩道都能吃的開。也不知道他和劉家有什麽樣的過節，雖然聽他說得十分硬氣，但自己心裏仍是沒底。最後仍是拗不過金貴寶，隻好在這年冬閑之時，幫金蝌蚪挑上行李來到了子午穀。

子午穀地處偏遠，雖常有客商經過，從沒有小貨郎和小爐匠光顧，村人一見金蝌蚪二人前來，就紛紛拿來破盆爛鍋找他們修補。加上人們和張狗兒熟識，使金蝌蚪的生意很是紅火。

幾天後，金蝌蚪突然提出讓張狗兒把攤子擺到劉家大院門口去招攬生意，張狗兒著實嚇了一跳。金蝌蚪見後罵張狗兒道：“原來你這麽慫呀，劉家人又沒長三頭六臂，能那麽怕他們嗎，今天跟我去看他們能把你連毛吃了哇。”

張狗兒生怕金蝌蚪辭退自己，隻好照他的吩咐在劉家大院前支起了爐灶。邊做手藝邊對著劉家大院扯起長聲喊道：“修盆補鍋了……，誰家有破盆爛鍋，快拿來修呦……。”

金蝌蚪的手藝很是不錯，幾天來凡是到他這兒修補的人，都說他活做的好價格也公道，都紛紛前來找他修補，把劉家大院的大門也堵了個嚴嚴實實。村人們誰也沒有注意到自從金蝌蚪出現以後，劉家大院的人就沒有露過麵，就連白天也是將大門緊閉。金蝌蚪也像沒什麽事似的，讓張狗兒仍是不斷地吆喝著。

這天，劉先春正好從保公所回來，走到大門口一看，大門被村人圍了個結實，心中有氣，走過來大聲吆喝道：“小爐匠，趕快把爐灶挪個地方，免得弄髒了我家大門。”

金蝌蚪不認識劉先春，連頭也沒抬地回答道：“你是什麽人呀，一個大男人咋這麽潑煩。我修盆補鍋幹你屁事，連擺個攤位也要你管呀？”

村人見金蝌蚪膽敢頂撞劉先春，嚇得悄無聲息都不敢相勸。

劉先春一聽大為惱火，心想在子午穀中誰人見了他也得敬他三分，不想這矮子卻比他還橫。走過來又說道：“這是我家大門，想讓你擺就擺，不想讓你擺就得滾蛋。你他媽的還敢頂嘴，也不怕本鄉約收拾你。”

金蝌蚪一聽劉先春的話猛地來了精神，扔下手中的活計，站起身來說道：“原來你就是劉家的人，剛好我想進去看看有沒有需要修補的東西，你來了就正好，就麻煩你帶個路吧。”金蝌蚪說完，就要隨著劉先春往裏闖。

劉先春見此人矮小膽氣頗壯，知他是個難纏的主兒。正要上前踢他的攤位時，毛蛋娃開門走了出來，對劉先春附耳輕語一番後，劉先春忙隨毛蛋娃溜了進去，把金蝌蚪堵在了門外。村人見金蝌蚪行為怪異，紛紛猜測起來。

穀中見過世麵的人，這才認出了他就是西鄉縣城的大歪人金蝌蚪。

關於金蝌蚪的傳奇故事和編成的歇後語，子午穀人是早有耳聞，隻是未見其人。在穀中流傳最廣的歇後語就要數：

“金蝌蚪推手磨……跑前跑後。”

“金蝌蚪過廟彎……不見了蹤影。”

“金蝌蚪過河溝……大跨了一步。”

村人們想著那些令人發笑的歇後語，自然記起了金蝌蚪的另一個笑料趣聞。有一年，金蝌蚪見西鄉縣茶葉豐收，有心販往漢中府市上，就大批收購請人挑遠。因西鄉縣城距漢中府有百裏路途，金蝌蚪個矮腿短耽誤了行程，走到了一個叫五道門的地方天色已晚，一行二十多人無法趕到目的地，就讓那些挑夫夥計就地住店休息。

五道門是個極小的地方，僅有的一家客店無法容下這麽多人。店老板是個極其爽快能幹的年輕女人，見好不容易來了客人，況且又是茶葉商販，知道有錢，為了留住生意女人四處想辦法，安頓起金蝌蚪他們一行人來。到了晚上那女人見都已安排妥當隻剩下金蝌蚪一人，見他個頭矮小以為是個小孩，叫自己的男人到外麵去借宿，讓金蝌蚪跟她擠睡一晚。同行的夥計挑夫們一見，都抿嘴而笑誰也不願說破。

臨睡前，那年輕女店主還十分心痛地摸著金蝌蚪的頭說道：“這麽小的娃兒就出門挑茶葉掙錢，真是造孽呦，晚上就讓我摟著你好好睡一覺，明天好有精神趕路。”

誰知到了第二天早上時，隻見那女人滿麵羞紅地從屋內跑出來，撲天搶地般大聲哭叫道：“他媽的是個什麽娃兒呀，原來是個沒長高的大人，讓老娘昨晚吃了大虧呀……”

那女人的男人回來一看，隻見金蝌蚪滿臉老相已是成人，隻怪昨晚燈光黑暗，沒看清楚才讓女人吃了虧。氣得唉聲歎氣，一P股坐在地上，把金蝌蚪一行人攆出了客店。

金蝌蚪在縣境內還有一個出名的原因，是他為人刁鑽圓滑凶蠻霸道，雖然相貌酷似武大郎，也討了個像潘金蓮一樣美貌如花的老婆。那女人長得風騷迷人排場標致還十分勤快能幹，把金蝌蚪祖傳的兩間鋪麵打理的井井有條，一間讓他開小爐匠鋪一間改成了小茶館。利用她天生麗質的優勢，把小茶館經營的是紅紅火火。凡是見過那女人的人都說是一朵鮮花插在了牛糞上，有心懷不軌之人前去勾引，那女人也很會來事，無論怎樣打情罵俏就是不給茶客們可乘之機。

時間一久，無聊的茶客們見那女人是朵帶刺的玫瑰，就把那女人跟河壩上的女人逐一比較。無論從長相能幹方麵都沒有人比得了她，就送了她個外號叫“賽河壩”。

村人們一想到賽河壩時頓時大悟，此時才明白金蝌蚪把小爐匠攤子為何要擺到劉家大院的門前。人們見金蝌蚪到子午穀來做手藝是假，八成是來尋找賽河壩的，知道肯定有好戲看了，就圍在劉家大院邊上不願散去，都想看看那金蝌蚪怎樣討要自己的婆娘。生活本就單調乏味的子午穀人，正需要這樣的刺激場麵，才能調節他們空寂無聊的生活。在茶餘飯後多一點笑料談資，也好打發那難挨的山鄉空餘時光。

張狗兒也是從村人的議論聲中，也明白了其中原由，也為金蝌蚪能娶到那麽漂亮可人的女人而驚奇，同時又為賽河壩惋惜起來。這兩個男人又怎能配得上她呢，真是暴殄天物呀。就在心裏把劉毓謙大罵了一通，幫著金蝌蚪對著劉家大院，故意大聲吆喝起來：“修盆補鍋呀……，無論大盆小盆鐵盆銅盆都可以修補。保你滿意物美價廉，經久耐用，錯過這村可就沒那一店了……”

成心想讓劉毓謙出醜的張狗兒，吆喝聲音越來越大，還把手中的爛鐵盆當成銅鑼一樣敲打起來，引來了許多村人的圍觀。

劉毓謙知道金蝌蚪尋妻到了子午穀的消息後，成天躲在家中思考著如何讓金蝌蚪快點離開。金蝌蚪也是不見賽河壩的麵絕不離開，像個鬼魂幽靈般死守在劉家大院的門前。陰陽怪氣不斷吆喝道：“修盆補鍋嘍……。手藝過硬，保證質量，如若漏水，分文不取……”

早有身孕的賽河壩在金蝌蚪到來之初，知道自己擔心的事情終於發生了，何況這樣一味躲避也不是辦法，就想去見他一麵跟他說個明白，好讓他回到縣城重新生活。劉毓謙死活不同意，極不高興地說道：“那金蝌蚪就是舊情未斷才尋到此處，你這一出去不是正中他意嗎。再說外麵每天都圍了那麽多的村人，這讓我的臉麵往哪兒放呢？”

“你也知道要臉呀，難道我跟你拋夫舍家私奔就是不要臉了嗎。這麽長時間你管過我的感受嗎，我這一走別人又怎麽來評說我呢。他是我的救命恩人，不是他舍命相救，我早被亂兵所殺。你咋就沒點良心呢，早知今日又何必當初。”

“好啦，我的心肝寶貝，小心肚子裏的孩子，那可是我的命根子呀。大不了我多給他些錢，代你報答他的救命之恩。誰讓他娃娃身在福中不知福，這也是他自找的！”

劉毓謙生怕對自己漸已不滿的賽河壩鬧將起來，場麵就更不好控製了，連忙低聲下氣好言哄勸著。

賽河壩抬起淚眼婆娑的雙眼，幽怨憎恨地看了看劉毓謙點了點頭。

劉先春知道其中原委後，對劉毓謙說道：“大爹，我讓保丁把那金蝌蚪和張狗兒抓起來，送回縣城不就完了嗎，何必費那麽多的心思呢？”

“不行不行，今天把他們送回去明天又來，到啥時候才是個完呀！”

“要不我通過關係把他抓了苦力，永遠也別想回到西鄉縣。”

“春娃子，別把事情做絕了，再說他也是你大媽的救命恩人。那樣做你大媽會傷心難過的，我的良心上也過不去。”

賽河壩聽後感激地看了劉毓謙一眼。

毛蛋娃從邊上插話道：“掌櫃的，事到如今還講什麽良心呀，良心能換來金錢和女人嗎。幹脆給那金蝌蚪一筆錢換他一紙休書，就可以名正言順地過日子了。此事再鬧下去，在村裏傳開後大家麵上都不好看。”

“這個辦法好，花錢買平安，我也正有此意。毛蛋娃不愧是我一手調教出來的，現在也能為我出謀定計了。”

一直悲淒啼哭的賽河壩聽後也極力讚同。

劉先春卻堅決不同意，不斷大聲叫嚷道：“大爹，不能這麽便宜他們。他們是敲詐勒索，憑啥給他錢，劉家的錢都是豬拱出來的，讓他花的那麽容易呀。他這是把女人賣給你了，你還以為是撿了個大便宜呢？”

劉毓謙聽他話說的難聽，正要製止時，劉先春卻帶了幾個保丁衝出門外去找金蝌蚪了。

金蝌蚪見劉先春氣勢洶洶地走來，知道來者不善，早就作好了應對的準備。劉先春先用腳踢了一下爐灶問道：“你到這兒來做手藝經過誰的同意了，到保公所交過費了嗎，你可知道這是什麽地方？”金蝌蚪知道來人就是劉先春，雙手叉腰地仰頭斜視了對方一眼。語氣生硬地說道：“我們手藝人走村竄戶，可是經過政府批準的。你是哪座廟上的小鬼小卒，憑啥又來盤問我？”劉先春見嚇不倒金蝌蚪，聲音提高自我炫耀地又道：“我是子午穀的鄉約，上管天下管地，中間管空氣。這裏的大小事都歸我管，難道不該管你這麽個外來人嗎？”

“鄉約的權力比縣長的還大嗎，我金蝌蚪什麽樣的人物沒見過，縣城裏的黑白兩道都要讓我幾分，子午穀的鄉約又算老幾呀？”

劉先春見金蝌蚪根本不把他放在眼裏，氣急敗壞地嚷道：“你是啄木鳥死洞裏……身子稀軟嘴巴硬。今天不給點厲害瞧瞧，也不知道子午穀到底姓啥！”劉先春說完，踢翻了金蝌蚪的地攤，又讓保丁們上來用槍托亂砸起來。

前來修盆補鍋的村人們一見，嚇得早閃到了一邊。

金蝌蚪見劉先春動了粗，忙喊道：“狗兒給我上，出了事由我擔著，今天就是拚著一死也不能讓他耍歪。”

張狗兒懼怕劉先春的淫威蠻橫正在遲疑之時，見金蝌蚪已全身撲上抱住了劉先春的腿，邊用頭亂撞邊在劉先春的身上亂啃亂咬起來，也跟著撲上抱住劉先春的另一條腿。隻幾下將劉先春掀翻在地，借機報那當眾被打之仇。

賽河壩正暗自傷心落淚，聽得外麵吵鬧聲不斷，喊聲大作，怕金蝌蚪吃虧，忙挺著肚子來到外麵一看，隻見三人滾成一團，連那幾個保丁也無法近身拉開。情急大聲喊道：“金貴寶，別再鬧了。”

金蝌蚪聽到賽河壩那熟悉的聲音，激動的渾身就像電擊一樣，放掉劉先春，轉頭顫聲哭叫道：“秀，真的是你嗎，你真的跟那老東西跑到這深山老林來了。這是為什麽，為什麽呀……。”

賽河壩看到金蝌蚪又使出了他在縣城耍橫使歪的招數，過來拉起他又說道：

“貴寶，認命吧，咱們緣份已盡。當初嫁你就是為了報答救命之恩，你不把我當人看還經常打罵不斷，我隻好尋找我自己的歸宿了。這可能就是命，命中注定的事就不要強求了。”

金蝌蚪看到賽河壩態度堅決，早已哭成了個淚人一般，心中一時不忍。忙對她哭說道：“秀，不要傷心難過，也別把話說死了。以前都是我不好，隻要你能跟我回去，以後我絕不打罵你，也不在外麵吃喝嫖賭，跟你好好過日子。秀，求求你跟我回去吧。”

賽河壩知道回頭無望，故意對金蝌蚪拍了拍隆起的肚皮道：“晚了，現在說啥也晚了，我已有了劉家的骨肉，還是不要再想我，自己回去吧！”

金蝌蚪一P股癱坐在地上，傷心的像個小孩般地哭說道：“好一個沒良心的婆娘呀，咱們過了十年連個雞娃也沒生下，剛到這兒就給別人生娃，真是太偏心了哇……”

賽河壩先忍住了哭聲，用手背擦了一把臉上的淚痕，痛苦地搖了搖頭道：“這都是命中注定半點由不得人呀，你是命中無子也不能讓我連個真正的女人都不是吧。貴寶，還是聽我的勸回去好好生活吧。”

劉家大院前的吵鬧打鬥早驚動了村人，過來看起了熱鬧。劉毓謙生怕賽河壩有什麽閃失，端著水煙踱著大步，故作鎮靜地走了出來。

金蝌蚪一見到劉毓謙，真可謂是仇人相見分外眼紅，彈起身子撲上前去，抱住劉毓謙的腿又是哭又是鬧道：“你這個不要臉的大歪人呀，身為幫派大爺不知廉恥，到我家去喝茶卻拐帶我媳婦，我要到縣府去告你……”

劉毓謙見村人越圍越多，臉上實在有些不好過，為了挽回自己的麵子，故意提高嗓門對金蝌蚪說道：“你是人在福中不知福，家有賢妻還要到外麵去尋花問柳，還不許女人和茶客說話，你這是哪家的王法，活該她舍家拋你而去，也算她從此跳出了火坑。”

賽河壩聽劉毓謙說到了她的傷心處，掩麵痛哭起來，引得村人指手議論起來。

金蝌蚪見自己尋妻無望，跳起身來指著賽河壩罵道：“世間最毒女人心，你也不例外。當年如果沒有我金蝌蚪舍命相救，你早被亂兵所殺，哪還有今天呀，你真是個忘恩負義的婦道小人。”

金蝌蚪再次提起了賽河壩那段塵封的往事，哭得更加傷心動容了。

就在十幾年前那場震驚陝南的大暴動中，金蝌蚪無意間從一房屋中，發現了衣衫破爛蓬頭垢麵的賽河壩。見她是巴山中人，心想肯定是暴動民眾，忙謊稱她是自己的啞巴妹妹。那些殺紅了眼的清兵見這兄妹倆，一個是個矮子另一個是啞巴，嘲笑一陣後就放過了他們。金蝌蚪見順利地瞞過了清兵的盤查，將賽河壩救了出來，帶回家換完衣服洗淨臉一看，原來是個豔驚西鄉的大美人，問她身世住址隻哭不說。金蝌蚪猜想她的親人肯定早被清兵殺死，不再多問，而是把她留在家中照顧起來。一直到滿清政府垮台後，才讓賽河壩開口說話。

賽河壩見金蝌蚪人矮相貌醜陋為人卻不壞，要不是他拚力相救自己早已被殺，為報救命之恩就下嫁於他。每年的清明之夜，她都會到象鼻山的官民墳上燒紙焚香，祭拜被殺的親人。

金蝌蚪自從娶得嬌妻引得眾人羨慕後，變的更加得意忘形，輕浮張狂起來。凡是有人跟賽河壩多說一句話，他就懷疑那人與她有染，借酒發瘋肆意毆打賽河壩。

最讓金蝌蚪不能忍受的是，賽河壩多年來未曾生養，也成了他毆打賽河壩的借口。

劉毓謙到西鄉縣城也是慕名前來，到賽河壩的茶館喝茶。生性風流的劉毓謙，見那賽河壩長得楚楚動人頓生邪念，乘賽河壩給他倒茶續水時，用腳踩了一下那賽河壩的衣裙，賽河壩看了劉毓謙一眼，嫣然一笑忙轉身離去。誰知就這麽輕微的一個動作，也沒逃過隔壁金蝌蚪那雙小眼，當晚就把賽河壩暴打一頓，並要她去向劉毓謙討要損失費。劉毓謙自從見那賽河壩對他的暗示沒怎麽反對後，每天抽空過來喝茶，雖然話語不多，但憑他那雙時常眯起的小眼，已把自己全部的心思告訴了賽河壩。賽河壩也讀懂了劉毓謙眼中的全部意思，不堪受辱的她就和劉毓謙私奔到了這子午穀中。

劉家大院前的爭妻風波，一直鬧到當天下午才告結束，村人這才真正領教了金蝌蚪為何被列入西鄉大歪人之列的原因。後在眾人說和下，雙方隻好讓步，仍是采用了毛蛋娃的建議。由劉毓謙給金蝌蚪一筆錢財，換金蝌蚪的一紙休書。從此雙方無事各不相擾，賽河壩也隨劉毓謙在子午穀中名正言順地做了夫妻。

郝五娃知道張狗兒回來的消息後，感念他當年一同做工時對自己的照顧，熱情地將他和金蝌蚪接到家中住了下來。金蝌蚪知道郝五娃也和劉家有深仇大恨時，不斷纏著郝五娃教他一些邪術，再到劉家大院中去奪回賽河壩。郝五娃對金蝌蚪的要求笑而不答，就更加激起了金蝌蚪想學邪術的念頭。

最後還是石三爺出來替郝五娃解圍，金蝌蚪才饒過了郝五娃。

幾天後，石三爺和張狗兒金蝌蚪二人結伴同行，先到了西鄉縣城，再回到了米倉山下斬龍埡村的老家。

石三爺走後，郝五娃頓時感到屋內冷清極了，平時連個說話的人也沒有，幾次都想去尋找石三爺，可又怕打擾他的清靜。加上年關將近，開春後的清明時節就是桂花一周年祭日，郝五娃不想讓她在這個特殊的日子裏孤單冷清，等上完墳再去米倉山下尋找石三爺。

石三爺走後的第三天，郝五娃突然想起石三爺曾說過在藥王洞中藏有財寶的話，並讓自己妥為保管千萬不能走漏風聲，以免樹大招風反帶來不利。就在當天晚上趁著冬日的月光，獨身一人悄悄來到石三爺親手鑿開的山洞中，想把那些東西取出轉移個地方。

藥王洞是郝五娃以前經常去的地方，自從石三爺告訴了他那個秘密後，藥王洞在他的心目中，變得更加神聖和神秘起來。藥王洞不大，長深都不過丈餘，郝五娃環顧洞中，除了那尊藥王塑像和前麵的供桌拜台外，再也沒有其它東西。郝五娃給藥王塑像焚香禮拜後，就在洞內仔細尋找起來，看看哪兒才是最好的藏寶之地。

郝五娃看了半天也沒看出個眉目來，就在他要轉身離去時，突然發現藥王塑像的底座較高，心念一動用手用力一推，見下麵是活動的，忙輕輕地移開塑像，隻見下麵露出一個青石板。再把石板掀開時，才發現塑像下麵原是空的，中間一個小土罐露了出來。郝五娃知道裏麵肯定是石三爺藏的財寶，忙把土罐取出打開封口一看，滿滿一罐金銀財寶古玩銀器，出現在了他的眼前。郝五娃看著那些財寶，在昏暗的燈光下仍能發出閃閃光亮來，激動的呼吸急促血液快速流動，心想這些從來沒有見過的東西就是自己所有時，一時不敢相信這個事實，疑是夢中一般。郝五娃一想到石三爺的重托，知道這罐東西是不能隨便動用的，想將土罐放回原處時，突然記起子午穀人都知道了石三爺的過去，穀中難得的清靜即將打破。萬一有人打聽到石三爺曾在土匪窩中，奪得財寶的消息後，保不準會起了歹心到處搜尋。郝五娃想到這兒，抱著土罐走出了藥王洞。看到暮色蒼茫的子午穀，哪兒才是隱藏這些東西的最好地方呢。正在左右為難時，腦中突然靈光一閃，便將那罐東西埋到了村頭白果樹下碾盤的底座下麵。

郝五娃知道越是顯眼的地方，就越不容易引起人們的注意。加之自釁候鳥在白果樹上歇息後，村人都把白果樹敬為神樹，就連到樹上摘食白果籽都不敢，更何況去搬動樹下的東西。郝五娃忙完這些已是月落山頭之時，他望著沉睡中的子午穀，壓在心底的那塊石頭才放了下來。郝五娃也知道最近村裏不太安寧，常有小偷小摸的事情發生，人們都顯得十分小心害怕，便靜靜地觀察了一下周圍，發現沒有異樣，這才放心地回去睡覺。

毛蛋娃自從偷盜成癮後，不長的時間裏幾乎偷完了村裏大部分人家。不外乎就是偷人家的青菜蒜苗，最多也就是偷幾隻雞摸條狗什麽的。村裏也時常為東家丟了雞西家少了幾串辣椒之類的小事，相互猜疑爭吵：“誰偷了誰家的雞蛋，就羞死誰的先人。”

“賊無確信寸步難行，肯定就是村子裏的人幹的。”

“兔子不吃窩邊草，有本事到外麵去偷呀。”

任憑人們爭來吵去，誰也沒有懷疑毛蛋娃。

人們見一向幹淨的子午穀中有了賊人出沒，心裏非常氣憤。沒想到以前路不拾遺夜不閉戶的子午穀，為了偷雞摸狗的事爭吵不休，紛紛詛咒起那個賊人來。一向清靜的村子裏又搞得是人心不安，每到天色剛黑時，人們就回家看護好東西生怕被那賊人偷拿了去。

毛蛋娃見自己所偷之物都不值錢又怕別人發現，暗下決心不想再偷。可是那顆早已烙上賊印的心，幾天不偷就開始發慌，那雙越來越不聽話的雙手也發起癢來。每次出門總要捎帶點什麽回來藏在他的屋內，心裏才感到踏實一般，不管那東西對他有用沒用，當把那東西據為己有時心裏才有一種滿足感。有時礙於村人的眼目，不好偷取別人之物，那怕是樹枝或是一塊幹牛糞，他都要當成拐杖或肥料帶回劉家大院。

劉毓謙看到毛蛋娃的行為，並不知道他有偷盜的嗜好，還不止一次地當著長工傭人的麵誇獎道：“劉家大院的每個人都能像毛蛋娃這麽勤快顧家就好了，像他這樣的真是打著火把也找不到，你們都要向毛蛋娃一樣，把劉家大院當成自己的家，我劉某人也不會虧待你們的。”

毛蛋娃多次得到劉毓謙的誇獎，但他的心裏仍是感到不能滿足。他看到自己的屋內那些順手牽羊弄來的東西，幾乎擺滿了所有的空間，卻沒有一件像樣值錢的東西。都是一些壇壇罐罐破銅爛鐵，心裏有些失落起來。他多想再幹一次像夜偷保公所那樣的買賣，可穀中除了子午街上的店鋪外，哪有那麽多的現錢讓他去偷呀。毛蛋娃的目光漸漸投向了子午街，經過觀察踩點發現，店鋪裏都有人看守，很難有機會下手。毛蛋娃在一次上街時，閑逛到劉記商鋪，無意間從楊長貴的對話中，瞄到了下手的機會，眼前不由一亮，並決定把賊手伸向劉記店鋪。到時誰也懷疑不到他，家賊難防呀。

子午街按著傳統，每到一四七逢場。而子午穀地處西鄉和洋縣石泉三縣的交界處，牽連地方較寬。每到逢場之日四麵鄉民蜂擁而至，帶上雞鴨豬羊等一些山貨特產，紛紛來到子午街交易，再買回一些生活用品回家。不知從什麽時候子午場就顯得十分繁榮興旺，不寬的子午街道上摩肩接踵的擁擠場麵，人多時達到萬人。可謂是交易繁忙錢物流通。

逢場的日子，街上店鋪的生意就特別好。尤其是日用雜貨店的生意和小飯館的生意最為紅火，那些雜貨店不但收下山民們的特產，還把從西鄉縣城進來的貨物兜售給他們兩頭賺錢。買賣完了的山民們都要吃上一碗米涼皮，和熱氣騰騰的菜豆腐，為的是有力氣走山路。

毛蛋娃來到劉記店鋪，見楊長貴很忙碌，忙開口問道：“楊先生，還有兩位夥計呢，咋就你一個人在忙？”

楊長貴抬頭見是毛蛋娃，擦了把頭上的汗道：“哎，是管家呀！別提了，一個請假回去有事，另一個肚子痛也躺下了，這不隻剩下我一個人了。”

“這是冬天的逢場日，來的人肯定很多，你咋就放他們走呢？”

毛蛋娃說著，就主動給楊長貴幫起忙來。

楊長貴也是苦笑著搖了搖頭，繼續埋頭做事去了。

正在這時，楊長貴的本家兄弟來請他晚上回去，說是弟兄分家得有家門人作個見證，非要楊長貴晚上回去參加見證。楊長貴聽後麵有難色，說店子裏沒有人守護不行，再說今天逢場晚上還要盤點貨物，實在走不開。那本家兄弟聽後，軟磨硬泡說他不去不行。楊長貴被纏得無可奈何，隻好答應一個時辰必須回來看守店子。

毛蛋娃不動聲色地把他們的對話全聽了去，並摸清了楊長貴存放現大洋的地方。就在當天晚上楊長貴離開的那個時辰，他不費吹灰之力又得了一筆外財，又讓他暗自高興了許久。

正如毛蛋娃猜想，劉記店鋪失竊後，人們震驚之餘，誰也沒有懷疑到他頭上。

最後在他的作證下，指認是那楊長貴的本家兄弟故意調虎離山，夥同外人下手做的案。劉先春把那人關了幾天吊起來暴打，那人屈打成招認了贓，最後在楊長貴的擔保下讓那人慢慢償還。

劉家店鋪失竊事件平息後，子午穀又恢複到了往日的寧靜中。隻有河裏的水不知疲倦地流向穀外，山上的樹木也在春天來臨之際爭先恐後地換上了新裝。而這裏的人們仍是按照原始古老的生活方式，在重複著一成不變的生活。整個子午穀平靜得就像壓根沒發生過任何事情一樣，誰也不想提及過去那動蕩不寧的往事。

轉眼到了這年的清明節，郝五娃在這天晚上等上墳、燒紙的人都走了之後，才悄悄來到桂花的墳前，想自己單獨陪桂花度過她的周年。看到山穀中仍有人在燒紙上墳，星星點點的火光像天上的繁星樣，點綴著夜幕下的子午穀。火光照耀下的招魂白幡，也在夜風中輕飛飄揚，仿佛要將遠方的孤魂野鬼都招集回來，領取親人們燒化的紙錢一樣。每年的這個時節，子午穀的上墳燒紙場麵顯得十分壯觀。郝五娃從來沒有像今天這樣來留意一下清明上墳的場景，他也不知道人們為什麽要選擇在晚上出來給親人燒化紙錢。也許這個時候也是那些鬼魂活動的時間吧！郝五娃心情沉痛地來到桂花的墳前，看到墳前紙灰尚新，餘溫仍存，知道周家人已經來過。給桂花燒亮香紙後，坐在墳前訴說內心的苦衷與相思。

郝五娃看到山上燒紙的人大多都已回去，遠處的火光也已熄滅，隻有呼嘯的山風吹得呼呼作響，還有陣陣暖意和飄蕩在空中燒化過的紙灰吹來，時不時地沾貼到臉上。郝五娃枯坐在桂花墳頭不知過了多久，不知不覺間，趴在桂花的墳頭上沉沉地睡了過去。

睡夢中，他清楚地夢見桂花血流滿麵，披頭散發地攙扶著滿身傷痕的石三爺向他走來，不斷地說要郝五娃替他們報仇。郝五娃忙站起身來上前去迎接，卻見桂花和石三爺慢慢向後退去，速度和距離始終和他保持一致。他快他們就快，他慢他們就慢，有幾次眼看攆上抓住，忽然又不見了人影。正在郝五娃著急得大聲喊道：

“三爺，等等我……。桂花，你別走哇……”石三爺開口說道：“五娃，天下沒有不散的宴席，我們要到很遠的地方去了，你就好自為之多加珍重，不要遠送了。”郝五娃聽著石三爺的聲音低沉蒼涼，仿佛來自遙遠的天際。正要上前拚力追趕時，卻見他們的腳下突然升起一股輕煙，連人帶煙消失在了茫茫的蒼穹中。郝五娃見後急得大聲哭喊，疾步向前身子一歪跌，進了一個無底深坑之中，等他醒來原是做了一個夢，對夢中情景頓生疑慮起來。

天一放亮，郝五娃就去找到了張裕德，把自己夢中情形簡單說了一下。張裕德正在打理自己的生意，一聽郝五娃的夢，也感到吃驚不小。難道石三爺真的遇到了麻煩，還是郝五娃過於想念石三爺才有所夢呢。張裕德沉吟了片刻，先讓郝五娃去找了顆夢花樹，在那樹上將樹枝纏繞打了個結，說這樣就可以化解掉夢中凶兆和不詳。然後才對他說道：“夢見桂花渾身是血倒也正常，可石三爺就不好說了，他當年殺了上山的土匪，據說他們的後人一直在到處尋找他報仇呢。”

“既是這樣，三爺為啥還要回去，這不是自投羅網嗎？”

“三爺回去自有他的道理，你還是快點準備到米倉山下去一趟，看看石三爺到底有沒有意外發生。”

郝五娃來不及向敬齋先生道別，把家裏托張裕德照顧，立即動身來到西鄉縣城，找到了金蝌蚪和張狗兒，想讓他們給自己帶路去米倉山下的斬龍埡。張狗兒一聽欣然同意，就和金蝌蚪商議，由他帶郝五娃去尋找石三爺。去年冬天從子午穀回來後，張狗兒和金蝌蚪去過那一帶做過手藝，路途較熟。