子午穀

第十八章

　　斬龍埡是米倉山下不大的一個村子，生活在這兒的山民們長期不願外出，守著自己的家園土地自種自吃，過得像神仙般的日子。為了保住這種生活現狀，斬龍埡人過得就像與世隔絕般的生活，更不容許外人來侵占他們的領土，凡是有陌生人來到，都會引起村人們的注意。

郝五娃和張狗兒剛走進斬龍埡，馬上感到氣氛有些不對，尤其是村人一聽到問起石三爺的名字，不是回避不答就是裝著沒有聽到。還有一部分人對他們怒目相向，大有群起而攻之的架勢。直到一天，郝五娃和張狗兒，仍沒有打聽到石三爺的半點消息，整個斬龍埡村就像根本不認識石三爺一樣。郝五娃不止一次地猜想著，石三爺到底回沒回到斬龍埡。也不知道這個琢石為業的村莊裏，到底隱藏著什麽不為人知的秘密。為什麽這兒的人會對他們是這樣的態度，郝五娃百思不得其解。

這天下午，天快黑了，郝五娃還想做最後的努力，不顧張狗兒的勸阻來到村裏挨家挨戶的詢問石三爺的消息。村人們見郝五娃二人不打聽出石三爺的情況沒有離開的意思，更是排斥反感起他們來，趕緊關門閉戶不予理睬。村人越這樣，郝五娃心裏越感到疑慮。特別是村人隻要聽到石三爺的名字，臉上都會出現一種驚恐不安的神色，郝五娃猜想他們一定知道石三爺的行蹤。

郝五娃想到這兒，強行敲開了一戶人家的房門，見屋內有一白發老者，忙施一禮打聽起石三爺來。

老者見到郝五娃二人，滿臉惶恐地說道：“你們到底想幹啥，就衝我來吧，想從我這打聽石三爺，妄想！”郝五娃見老者發火不知為何，忙解釋道：“老爺爺，我是專程來找石三爺的，隻要你對他說是子午穀的……”不等郝五娃把話說完，從屋內衝出一個年輕後生，手執扁擔大聲吼叫道：“我先打死你們這幫土匪棒客，看你們還敢到這兒來尋找石三爺不？”年輕後生說完，掄起扁擔就向郝五娃二人打來。

老者聽郝五娃的話隻說了一半就被打斷，忙攔住那年輕後生，又對郝五娃道：“你剛才說你是哪裏人氏，叫什麽名字？”

郝五娃見那年輕人十分凶悍，不問青紅皂白就對他下手，忙答道：“我是從子午穀來的郝五娃，石三爺的孫子，專程來看望石三爺的。”老者聽完話後，猛一拍腦門轉怒為喜道：“哎呀，你就是石三爺認的孫子郝五娃。這幾天你一直沒說出姓名，村人們以為還是那些土匪，就沒顧上仔細問你。”

郝五娃見老者和後生的神情有些反常，加之老者話語中也似乎不對，忙對老者說道：“老爺爺，村裏人為啥不告訴我石三爺的行蹤，他老人家可好。現又在哪裏，我已有幾個月沒見到他老人家了哇。”

村人聽說了來人就是子午穀的郝五娃後，紛紛放鬆了對他的警惕，並圍到老者的家中看著郝五娃。老者見郝五娃連珠炮似的相問，知他和石三爺是情深義重，就默不作聲地帶著郝五娃和張狗兒向外走去。那些圍觀的村人也神情木然地跟在後麵，臉露悲色誰也不願多說一句話。

郝五娃看到村人反常的舉動不敢多問，拉上張狗兒一起跟在他們的身後。老者帶郝五娃和張狗兒來到村後的一個小山丘，隻見一座新墳出現在郝五娃的麵前。郝五娃和張狗兒見墳土猶新，未立石碑，不解地站在原地東張西望起來。

老者對五娃說道：“五娃子，你不是口口聲聲要見石三爺嗎，現在站在他老人家的墳前，連個頭都不知道磕，枉費了石三爺對你的收養之恩！”郝五娃聽著老者這麽一說，心頭猛地一緊，心想是那老者在信口胡說吧，石三爺身體硬朗無災無病，咋就會突然死去呢。看到老者神情嚴肅，圍觀的村人也是一臉的悲哀神色，這才有些不相信似的連聲問道：“你說什麽，三爺他怎麽會在這兒，這……這到底是怎麽回事，三爺他到底怎麽啦，為啥把我領到這兒來？”老者見郝五娃不相信他說的話，指著那塊新墳歎了口氣道：“五娃子，你來晚了。石三爺已於一月前確實去世了，也剛好完成了他葉落歸根的心願，咱們還是不要打擾他了吧！”

“不……不……三爺他沒有死。你們都是在騙我，這不是石三爺的墳……三爺臨走時身體不是好好的嗎，沒病沒災的怎麽突然會……”

郝五娃聽著老者的話，猶如五雷轟頂般地呆立在了原地。他說什麽也不相信石三爺死了，像瘋了一樣不斷問著身邊的人，不願相信眼前的事實。老者和村人們不願多說一句話，隻是神情悲痛地看著他痛不欲生地大喊大叫，任隨他的喊聲在米倉山腳下回響。

再說石三爺的突然歸來，對斬龍埡的人來說，無疑是件最為轟動的事情，當年的兒時夥伴大都已不在。聽說過石三爺當年傳奇般英雄故事的人，都沒見過他的真實麵目，幸好石姓族人中石三爺的幾位堂弟都還健在，聽說失蹤了五十多年音信全無的石三大哥回來了，忙在他那刀刻般的臉上，尋找起當年的模樣來。石三爺心裏也清楚地知道，五十多年的光陰足以改變一切，包括每個人的容顏和長相，唯一不能改變的就是永遠留在大腦中對兒時的記憶和思鄉之情。斬龍埡人見石三爺終於回來，十二分的熱情接待了這位天涯遊子，石三爺也在斬龍埡安頓了下來，並迫不及待地打聽起了那些當年被殺土匪的後人們，希望有機會能跟他們當麵了結了那段宿仇孽債。村人們不明就裏，以為石三爺此次回來是要舊債新算，也四處打聽起那些土匪的後人來。

幾十年來，一直都在尋找石三爺下落的土匪後人們，隨著時間的推移，尋找石三爺報仇的願望也沒了當年那樣強烈。他們聽到石三爺回來的消息後仍是感到震驚，商量著去找石三爺作個了斷，又怕斬龍埡的人護短沒敢冒然行動，而是各懷心態地等待著時機。

石三爺回到村子後，先去祭拜了石姓先祖的墳地，又分別給他的丈人趙石匠和結發妻子上了墳燒了紙後，這才心無牽掛地主動尋訪起那些土匪的後人們。族人和村人們大為不解，紛紛問他這是何意，石三爺對他們說明了自己的心跡後，仍是得不到村人的理解。石三爺就對大家說道：“鄉親們的心意我已領了，我此次回鄉一是祭祖，二是了結舊賬。如果大家執意強攔實是害了我，我一生都背著個負罪欠債的心思生活。難道你們能眼睜睜地看著我，把那個沉重的包袱也背到陰曹地府，永世不得安生嗎？”

村人們聽了石三爺的話，知他心意已決勸說無用，主動要跟石三爺一塊尋訪那些土匪的後人也好給他保駕，生怕他有個閃失和不測。

石三爺勸回了村人，告訴他們無論自己發生什麽樣的事情千萬不要鄉親和族人插手，自己的事情就讓自己處理，否則就是對他的不恭不敬。石三爺在村裏安排好一切後，正要去尋找那些人了解冤仇時，當天晚上他暫住的小屋裏，突然闖進了幾個黑布蒙麵的人。石三爺知道是土匪的後人找上門了，見這一天終於到來，便和顏悅色地對他們說道：“既然你們上門來了，我老漢也就不必再跑路了，你們打算怎樣替先人報仇，就動手吧，我這次回來就是給你們償還舊債的。”

那些氣勢洶洶的尋仇者，見石三爺須發皆白，麵對強敵仍是泰然自若，知他力大神勇不敢冒然動手。又見他已是垂暮之年，心想自己幾人足能對付，沒想到他果然膽量過人，定是暗中早有埋伏。尋仇者錯把石三爺的坦誠和豁達認為是有防備，心裏害怕正在進退兩難時，有人在暗處喊道：“此時不動手更待何時，萬一驚動了村人，誰都走不了。”其餘人等未加細想，招呼一聲用木棍往石三爺的身上亂打起來。隻打的石三爺翻身倒地，不躲不讓硬是沒吭一聲。尋仇者見情況反常，不知石三爺所想，正要慌忙逃竄時。隻聽石三爺用虛弱的聲音說道：“報了仇你們的心願已了，我死也心甘，今後再也不用東躲西藏，良心受到煎熬了……”

那幾人見石三爺沒死，正想回身再補上幾棍時，突然聽到石三爺這麽一說，這才明白了他的心思，知道自己行事魯莽錯怪了他。又從石三爺的口中知道，自己的先祖雖然是被迫為匪，也做了不少壞良心的事情。土匪的後人知道闖了大禍，看著奄奄一息的石三爺，忙向村人呼喊搶救石三爺，不等人們到來慌忙逃走了。

村人從血泊中救起了石三爺，要去追趕那幾個膽大包天，明火執仗的行凶者，卻被石三爺攔擋住。還再三要他們不得向那些人尋仇，特別叮嚀轉告子午穀的人和郝五娃更不能去找那些人，否則冤冤相報何時能了。自己專程回來是為了償還舊債的，可以一身輕鬆地上黃泉了。

石三爺說完，滿臉含笑地撒手人寰了。

村人看到石三爺滿臉安祥，知道他的心願已了，痛哭一場隻好做罷。

郝五娃聽完經過，早哭倒在了石三爺的新墳前，他這時才回想起夢中情景竟然變成了現實。郝五娃想起石三爺對自己的恩情，隻哭得天昏地暗不能自製：“三爺呀，這到底是為什麽呀，為什麽您要這樣做呀，那些土匪作惡多端死有餘辜，害得您家破人亡一生孤獨，就算您親手殺了他們也是為民除害替天行道。早知道您有這種心思，說什麽我也不讓您回來。您這一走又撇下我一個人在這世上，活著還有什麽意思呀？三爺，您這又是何苦呀……”

郝五娃邊哭，邊把頭在石三爺的墓碑上撞得直響。

“這幫土匪後人太可惡了，怎麽不分青紅皂白濫殺無辜呢。等我回子午穀帶人過來，好替石三爺報仇。”

張狗兒說完，沒經斬龍埡村人和郝五娃的同意，連夜趕回子午穀，把石三爺遭毒手遇難的消息，告訴了周一青和張裕德。

周一青一聽火冒三丈，氣得“哇哇”大叫道：“這些匪性不改的東西，竟敢對石三爺下手，斬龍啞的人不管此事，子午穀的人不能袖手旁觀，一定要為石三爺的死討回公道。”

張裕德怕周一青魯莽壞事，心想石三爺此舉可能自有他的道理。又見周一青不殺那些土匪的後人誓不罷休一般，知道攔擋不住，忙想方設法告知西鄉縣府，讓政府出麵調解，以防把事情鬧大。

周一青見張裕德不斷勸解自己，以為他膽小怕事受牽連，氣衝衝地對他說道：

“沒想到石三爺竟看中你這樣的膽小鬼，把你當成知己，這種時候不思報仇卻打退堂鼓，算我老獵人看錯人了。”周一青傷心之餘，召集獵人弟兄手執獵槍趕向斬龍埡，要去為石三爺報仇。等他們大隊人馬剛到縣城時，西鄉縣府為防止事態進一步嚴重，早做好了一切應對的準備。先穩住了周一青等人，忙派人督查此案，最後將那幾個行凶之人，繩之以法按律懲辦才算了事。

郝五娃見石三爺已去，想起石三爺的關愛，便決定從此留在斬龍埡，在石三爺的墳邊搭了個草屋為他守起孝來，這一守就是三年。在這幾年裏，郝五娃靠著村人的接濟和給人打短工，維持著生計，過著清心寡欲的生活。他想用自己的實際行動，為石三爺多做一點事情，彌補對石三爺沒有盡到養老送終的虧欠。在守孝期間，日子雖然過的清苦，郝五娃的心靈在米倉山下的這塊淨土上，卻得到了一次前所未有的洗禮和淨化。郝五娃經曆了幾次大喜大悲的生離死別後，漸漸懂得了許多世事，長成了一個真正的男子漢。

時間一長，斬龍埡的人都知道了郝五娃身懷邪術的傳聞。人們見他從不顯山露水恃強淩弱，接人待物也謙恭有禮很有分寸。都說他是真人不露相露相非真人，對郝五娃也就格外地尊敬起來。

守孝期滿的那年春天，也就是民國十八年，郝五娃才回到了西鄉縣城。找到了闊別已久的金蝌蚪和張狗兒，想在這年的清明時節，到象鼻山上去給父親上墳。不料想，在縣城裏多待了些時日，卻又鬧出了許多亂子來。

就在郝五娃離開子午穀的那年冬天，子午穀的山貨多極了。隨著劉先春當上鄉約，對過往客商征收過路費和地方保護費，本來不敢走子午道的客商們更是不敢前來收夠山貨了。村人看著街道上堆積如山的天麻、木耳和各種山貨，巴望著有人前來收購，好使自己一年的辛苦有所回報。村人見沒有一個客商前來，就去找劉毓謙，讓他的雜貨店鋪來收購。劉先春見這是個難得的發財機會，自己一邊阻止外來客商，一邊讓毛蛋娃坐陣雜貨鋪，壓低價格收購山貨。擁有山貨的村人們，見劉先春故意欺行霸市，也隻能忍痛出售。

有心做買賣的孫孬娃，見這是個難得的商機，隻要自己出的錢比劉記店鋪高，不但可以賺錢還可以解鄉親們的燃眉之急。尤其是他看到鄉親們的山貨賣不出去時，那種焦慮不安的樣子，更是激起了要做買賣的念頭。孫孬娃不顧父親的反對，先去找了幾個要好膽大的夥伴，想幾個合力販運。那幾個人見孫孬娃的主意雖好，都沒有做買賣的經驗，何況水路難行，以前根本沒有人駕船闖過老河口，心中害怕，異口同聲地說，願給孫孬娃當夥計跑腿，生意由他一人來做，這使孫孬娃有些猶豫不決起來。

杏兒想讓丈夫在外闖蕩一番，就罵說道：“生意是人做的，路也是人走出來的，誰天生就會做買賣呀。常言道‘人向利邊行，頭錢是師傅，’隻要老河口那邊的山貨價格和這兒有差距，就說明有利可圖。像你這樣畏首畏尾的，一輩子能做啥事呀！隻能鍋灶旁躲一輩子啥出息也沒有，可惜一個男人讓你當了。”

孫孬娃聽杏兒說的有理，又鼓起了要做買賣的勇氣和信心。可要裝船運貨到老河口那得多少頭錢呀，雖然子午穀的山貨便宜，可數量龐大，再怎麽也得一大筆資金做頭錢。孫孬娃和杏兒見父親對他們的事不管不問，也不想再靠他支持，第二天就在村裏四處籌起錢來。

孫陰陽見兒子媳婦動了真，生怕他把買賣做砸了而累及自己生活受窘，忙在村裏到處散布，說凡是有人借錢給孫孬娃者，他孫陰陽概不認賬。許多村人聽到孫陰陽的話後，都不敢借錢給孫孬娃。

杏兒見好不容易激起了男人要獨闖天下的決心，卻要被那膽小頑固的父親百般阻攔，忙代男人向孫陰陽求情道：“大呀，您以前不是經常罵石頭他大沒球益嗎，他現在已不是小娃兒了，就讓他去闖蕩一番吧。古人不是說‘哪個不到紅塵鬧，哪個不到世上走一遭，’長期讓他待在家裏有個啥出息。何況劉家在穀中欺行霸市實在要惡，他們還到處炫耀說，大船爛了有三百釘，這話聽起來就氣人。咱們可不能讓那姓劉的一直欺壓下去，得想辦法振興起來，不蒸（爭）饃饃也要爭（蒸）口氣呀。”

孫陰陽知道兒媳比兒子還有心計，沒想到她竟說出了自己心中所想。早在和劉毓謙撕破臉皮之時就有此心思，心想劉家此時正像一條受傷的蛇蜷伏在家舔撫傷口。自家再不趁此強盛起來，等劉家緩過氣來再想壓倒他們就難了。無奈兒子平庸難成大事，孫陰陽就把這一想法壓在了心底。今被杏兒說出正中下懷，但一想到要讓兒子去獨當一麵，實在有些放不下心。忙又說道：“老河口是個水旱暢通的大地方，客商雲集魚龍混雜。更有那南北商人奸狡巨滑，像孬娃這麽老實厚道的人，哪能應付得了多萬變的商情，和世風日下的人情，咱們還是甘守清貧不與別人比高低了。”

孫孬娃久未說話，這時插話道：“大呀，我去做買賣為的不是和人攀高比低，劉毓謙為富不仁盤剝百姓。劉先春手段毒辣，橫行鄉裏為所欲為，我不能眼看著百姓受苦，是想為他們尋找一條求生的通道，要不然全穀的人都快要窮死了。你到處堵死了我的後路，就等於堵死了全村人的生路。隻要子午穀的山貨在外打開銷路，全村的老百姓就有生活的希望了。我也知道外麵的世界很複雜，可是你們從來就沒給過我單獨闖蕩的機會，又怎麽知道我就不行呢？”

孫陰陽聽完兒子的話，這才抬頭仔細看著他，沒想到平日話語不多的兒子竟是個有心之人。意味深長地對他又說道：“既然要幹我也不阻擋你，鳥兒遲早要飛向天空，是龍就要到江湖河海中去暢遊。隻是你要做好應付困難的準備，免得到時候哭都找不到地方。”

孫孬娃和杏兒見父親終於鬆了口，心裏高興極了。直到這時，他才真正感覺到自己像個人物樣。孫孬娃高興之餘，忙在穀中張羅組織起了貨源。孫孬娃渾身充滿了使不完的勁，一改平時沉默寡言的狀態，把村人們送來的各種山貨論質收購，出人意料地表現出了一個商人的精明與能幹。

村人們見後，都說他是一個天生的生意精，這回不但能為子午穀的山貨找條出路，也給了他一個露臉的機會。無論村人怎樣誇獎，孫孬娃的心裏始終有一種隱痛。每當看到兒子孫石頭時，就像有人在心頭上抓了一把似的難受，仿佛看到死去多年的長明娃在他麵前晃動。他的內心深處也經受了常人無法忍受的煎熬，多少次兒子在喊他大的時候，他的心裏都是在滴著血在答應。當村人們知道他不能生育的消息後，又見杏兒奇跡般的懷孕，就在背後指指點點說個沒完。孫孬娃也感到在村人麵前抬不起頭來，一個男人的自尊也受到了極大的傷害與踐踏。他多麽想找個機會在村人麵前展示一下，作為男子漢的本色，也好找回點男人的自尊。

孫孬娃的這些想法連杏兒也不知道，更別說孫陰陽和村人了，都以為孫孬娃執意要做生意，真是為子午穀人尋找一條新出路。感動的村人們主動地把山貨送上門來賒欠給他，希望真能如他所說，為村人創出一條屬於他們自己的山貨銷售渠道來。

不到幾天的時間，孫孬娃已在穀中組織了滿滿一船山貨。他先請人把那些天麻木耳、花椒和幹蘑菇之類分類包裝後，再挑到穀外的漢江邊裝船待發。

孫孬娃看到滿船的山貨，以及村人為他送行時那種焦急期待的眼神時，內心深處突然萌發出一種極其悲壯的情感來。他知道自己肩負著子午穀人全部的希望，同時又寄托著父親和妻子對自己的期盼。更重要的是他要借著這次機會，徹底洗刷掉心靈上的屈辱，找回男人的尊顏。又見整裝待發的貨船，和沿江兩岸的人們都來為他送行，就像送別著出征的將士般期待著早日凱旋。孫孬娃的心裏陡然生發出了一種無法言說的恐慌，知道自己此行責任重大，於村人於自己都不能有絲毫閃失，否則後果將不堪設想。滾滾而去的江水，又不知道等待他的將會是怎樣的一條道路呢？孫孬娃想到這兒，開始後悔當初的決定了，現在箭在弦上不得不發。隻好在心裏默默祈禱，希望在老河口能夠順利地找到張秉元，再通過他的幫忙賣掉山貨。

早在頭天晚上，孫陰陽破例來到兒子的麵前，從身上掏出一封信對他說道：

“孬娃，沿途水路崎嶇灘多水險，一定要注意安全。到了老河口後，拿上這封信去找到張秉元，讓他幫著尋找一些銷路，他畢竟在那兒學藝日久，地麵較熟。這封信是我專門托張裕德寫給他的，讓他一定看在鄉黨的份上幫你一把。”

孫孬娃見一向反對自己的父親，在關鍵時刻仍能心細如發站出來支持他，感動得兩眼通紅。在心裏不斷發誓，一定要把老河口這個市場闖出個名堂來，以此來感謝父老鄉親們的重托和厚愛。

張裕德這時也走了進來，拍著孫孬娃的肩頭說道：“孬娃，你真不容易，真不簡單呀！你能心係百姓，把自己置於潮頭浪尖上，實屬不易。在村裏年輕一輩人當中，就屬你有此膽量和魄力，我祝你一路平安，我和父老鄉親等著你歸來的好消息。記著到了老河口後，一定要找到我家秉元，處理完貨物後最好能讓他回來看看。再說我們老倆口也想看看還未謀麵的兒媳和孫子，就說他老娘想他們了。”

孫孬娃也和張秉元有十多年沒見了，見張裕德和父親十分心細，心頭一熱再次哭了起來：“張叔，請您和鄉親們放心，無論如何我也要為村人尋找到一條出路，絕不讓居心叵測的人有機可趁，更不會讓鄉親們的山貨爛掉。”

白沙渡口位於子午河與漢江的交匯處，屬洋縣境內。這裏沙灘寬闊白沙如雪，自古就是西鄉和洋縣共用的渡口。上可通黃金峽，下可入江到海。每年的冬天這裏就成了泊船之地，尤其成了龍須草的收購交易點。自從龍亭侯蔡倫當年在洋縣發明了造紙術後，這種多年生的龍須草就成了造紙的最好原料。

漢江兩岸和子午穀內龍須草遍地，到冬閑季節再割下來出售。

孫孬娃的貨船停靠在岸邊準備起錨，河邊的船家都替孫孬娃捏著一把。孫孬娃看著舟帆相競的江麵，內心也像船隻間隙翻起的白色旋渦，久久不能平靜。正在這時，渡口下麵不遠處唐興寺的水麵上，響起了雄厚蒼涼的漢江號子：

“男兒千裏走漢江，踏破江上萬傾浪，自古漢江多凶險，男兒駕船排萬難。

子午古道多奇士，孬娃不孬是好漢，心係百姓一身膽，漢江販貨闖天下。

莫歇氣吆，往前闖，明天就能回家鄉，……”

孫孬娃聽到人們把他的行為編成了漢江號子來唱，更是感動之極，孫孬娃見船老大準備停當，才和鄉親們揮淚而別，他抱著不成功便成仁的豪氣和決心，駕船而下迎風破浪向老河趕去。從子午穀到老河口的水路果然水急灘多暗礁密布，自古被人視為水上畏途。所幸的是那姓常的船老大經驗豐富沉著應對，一路倒也有驚無險。

老河口位於湖北省的西北部伏牛山南支尾端，漢江中遊東岸。因地處漢江古道口而得名為老河口，古有“襄鄖要道，秦楚通衢”之稱。水運上可通陝西下能到達漢口，古時這裏稱為讚陽，曆史悠久人傑地靈。是春秋名將伍子胥的故裏，漢丞相蕭何的封地，北宋大文豪歐陽修也在此任過縣令。如今已是商賈雲集，各種貨物流通的貿易地。

孫孬娃也感重任在肩，沿途小心，不敢有絲毫懈怠。當他看到纖夫們在冬日的寒風中低頭逆水拉船時，才知道了跑船的不易和艱辛。而那些以此為生的拉纖人，卻表現出了超乎想象的樂觀與豁達。在呼嘯的河風中，仍然激越高亢地唱起了號子：

“二四八月天氣長，情妹下河洗衣裳。

清水洗來米湯漿，情哥穿上走四方。

喲……嗬……嗬……喲……嗬……嗬。

一聲號子我一身汗，一聲號子我一身膽，……”

孫孬娃和夥計船老大齊心協力戰激流過險灘，劈波斬浪曆經千辛萬苦，終於來到了客商雲集的老河口地麵。初次走出子午穀的孫孬娃，無暇欣賞老河口的地域風情，趕忙找到了在商號當學徒的張秉元。

張秉元當年為避子午穀之災難，離開家後，己在老河口生活了十多年，從當年的小毛孩已經變成了一個身材高大，穿著長衫氣宇不凡的翩翩商人，並在這裏娶妻成家。當他見到子午穀人竟敢駕船載貨獨闖老河口，何況又是孫孬娃時，心裏又驚又喜。來不及和孫孬娃等人共敘鄉情，忙去找來了貨主。

貨主一見是在老河口市場上，絕跡了好幾年的子午穀山貨，非常高興，當即以優厚的價錢全部買下了孫孬娃的一船山貨。孫孬娃見自己第一次做買賣就大賺了一筆，心裏樂得像灌了蜜似的。這下可饞壞了隨他同行的夥計弟兄，都怨自己膽小沒和孫孬娃合夥，好大一個饃饃竟讓他一個人獨吃了。

張秉元在老河口呆了多年，積累了好些經商的經驗，見孫孬娃意外地做成了一筆買賣，誠懇地對他說：“孬娃哥，商場如戰場，要想生意順利必須加倍小心，可不敢掉以輕心。以後再運貨下來最好提前捎信給我，也好及時掌握這邊的行情。”

孫孬娃看著張秉元一種老到的商人狀態，忙說道：“好呀，秉元兄弟，這邊有你相幫我就放心多了，初涉商海可把我嚇壞了。原來做買賣也沒有別人說的那麽可怕，這下可以好好睡上一覺了。”

張秉元看到孫孬娃滿不在意的樣子不好再說什麽，忙把話頭一轉問起了家裏的情況。當知道父母都在盼他回去看看時，不禁傷感地說道：“我也早想帶著兒子回去侍奉雙親，無奈小兒出生不久，難經舟車勞頓，隻好等等再說了。”然後，又問起了子午穀的情況，得知自他走後，穀中就沒有安寧過時，更是為子午穀村人的生活擔心起來。

孫孬娃在老河口為山貨打開銷路的消息，迅速在穀內傳開。他剛一回到子午穀，人們就像迎接凱旋而歸的英雄一樣，把它圍在核心問長道短，還不斷詢問外麵的世界到底是什麽樣子。孫孬娃頓時成了眾人矚目的人物，看到人們向他投來羨慕欣賞的目光時，心裏有種無法言說的滿足和成就感。張裕德見兒子不負眾望，給孫孬娃幫了大忙時，心裏也感到高興不已。在穀中最為高興的要數孫陰陽和杏兒了，他們見孫孬娃賺了錢逢人就說：“我家孬娃不孬吧，他現在也能掙錢了，這就叫棒槌上街……三年成精。這就叫老子英雄兒好漢，老子賣蔥兒賣蒜，我的兒子就是孬不了。”

特別是人來瘋杏兒，見男人這次終於在眾人麵前長了臉，成天在村裏穿戴著孫孬娃給她買的首飾和新衣服，故意在人們麵前走來走去地顯擺。逢人就說：“這件衣服是我家孬娃給我買的。這條項鏈也是我家孬娃買的。這盒胭脂也是我家孬娃買的……”有人看不慣杏兒那種輕浮放蕩的樣子，也覺得她這種顯誇很煩，故意扯東問西顯得極其羨慕似的。等杏兒把那句“這是我家孬娃給我買的”說順了嘴時，才冷不丁的問道：“你家石頭娃是哪兒來的？”杏兒說順了嘴，未加思索地脫口而出道：“也是我家孬娃的……”剛說到這兒，聽到人們哄堂大笑時，杏兒才閉口不語借故離開。

平日窩囊老實巴交的孫孬娃，自從老河口回來後發現村人們徹底改變了對自己的看法，從鄉親們那佩服羨慕的眼神中，仿佛真正的找回了做人的自信和尊顏，也使他初嚐了成功的喜悅與自豪，就更加膽大地想把生意做的更大。也更激起了他棄農從商的決心，執意要做子午穀中的第一個商人。有張秉元替他通報行情，準備放手一搏大幹一場。

在孫孬娃的帶領下，子午穀冬天往老河口販運山貨已漸成氣候。不管是誰通過什麽樣的渠道，隻要能組織到貨物都說是子午穀的山貨，駕上貨船運到老河口去販賣，嚐試一下商海沉浮的滋味。孫孬娃自然成了這支闖蕩老河口市場大軍中的拓荒者和領軍人物，也順理成章的成了子午穀人心目中的英雄。不管子午穀內外，還是漢江上下，誰都知道有個隻身闖蕩老河口的孫孬娃，是個真正胸懷山民疾苦的義商，也是個了不起的人物。

從此，孫孬娃的名聲大振，連走起路來腰板也挺直了許多。

劉先春見孫孬娃在子午穀中儼然成了個人物，不但掙了錢也贏得了村人的尊敬，心裏嫉恨，見人就說孫孬娃是瞎貓碰上了死耗子算不得真本事。劉先春想以保公所的名義去征孫孬娃的費，用強權的手段來整垮他。卻被劉毓謙擋住了，說這樣不但會引起民憤，劉家還會在村人心目中，落下個嫉賢妒能的名聲。劉先春不解地問道：“難道就由他孫孬娃在穀中占盡風光，在咱們麵前顯擺嗎，以後劉家的生意怎麽做，我這個鄉約的威信又何在呢？”

“你娃娃急啥呀，孫孬娃不知商道水深，讓他先嗆幾口水後就再也張狂不起來了。說不定用不著咱們動手，他會自己敗垮的。再說他也正值年輕，我還巴不得他能闖出個名堂呢。”

“大爹，你怎麽能說這種話，難道你不想整垮孫家嗎。我發現你現在越來越變了，變得和以前不一樣了。是不是屋裏的那個女人改變了你，難道你真的變成了粑耳朵了？”

“放肆，有你這樣跟我說話的嗎。以後這種事情少來找我，你自己掂量著去折騰吧。”

劉毓謙說完，再不理會劉先春，轉身走進了劉麻氏當年布置的佛堂中。

劉先春刨根問底再三追問，劉毓謙不再多說一句，隻好負氣做罷。

劉毓謙自從賽河壩有了身孕後，漸漸收起了和人爭強鬥勝的心思。在賽河壩的勸導下，也明白了兒孫自有兒孫福的道理，再也不做那個虛無縹緲的“縣長”夢，也不願再為兒孫做馬牛。說起劉毓謙的改變，還是賽河壩當初為了他和郝五娃的和解，傷心哭鬧之時。劉毓謙見賽河壩即將臨產不好和她強說，為躲清靜就來到了劉麻氏的佛堂中想暫避一時。

劉毓謙和劉麻氏生活多年，從來沒有走進佛堂一步。今天進來一看，隻見供奉著幾尊未來佛像，還有木魚、蒲團。劉毓謙見屋內光線黑暗，佛像更加顯得神秘和神聖，久沒人來過屋內有股嗆鼻的黴變氣味。劉毓謙閑著無事順手拿了幾支檀香點燃，屋內頓時香煙繚繞，佛像也顯得更加莊嚴肅穆。更令劉毓謙沒有想到的是，就在他抬頭端詳佛像的刹那間，他的心裏突然顯得十分純淨和寧靜。往日的好強心理，在這一刻隨著香煙的嫋嫋升起，也煙消雲散般的蕩然無存。劉毓謙心中一驚，難道自己今生真的有佛緣，這是佛的召喚還是劉麻氏在冥冥中的安排。想到此，他隨手拿起木魚敲了起來，讓心靈進入到了無物無欲也沒有自己的空靈狀態，頓時覺得心胸開闊，仿佛能容得下天地萬物一般，他也像真正體會到了佛經中“有容乃大”的涵義。

劉毓謙似乎在佛堂中找到了心靈的歸宿，在賽河壩的影響下，把以前的種種野心和恩怨徹底地放了下來。沒事的時候就來到佛堂，讓佛堂中的氣氛淨化一下心靈。

賽河壩見到劉毓謙身上的變化，也由衷地高興起來。不久後，她就給劉毓謙生下了個兒子。劉毓謙見自己終於後繼有人十分高興，給這個遲來的兒子取名叫劉先禮，漸漸把劉先春冷落在了一邊。