布衣宰相孫叔敖

第十二回 催稅錢鐵麵不徇私 聽童謠大夫生憂心

　　一乘軒車在青石鋪就的道路上行進。道路兩旁，賣玉石珠寶、紗羅絹紈、生漆朱砂的各種鋪坊鱗次櫛比，但都冷落蕭條，罕見有人進出。

　　街巷拐角處，三五垂髫小兒蹦蹦跳跳玩耍，好不歡愉，還咿咿呀呀地唱著什麽歌兒。軒車上的官員察覺其歌有異，遂叫乘馭停車，從上麵下來，走向小兒。到了他們跟前，他笑眯眯地說道：“哦嗬，你們剛才唱得挺好聽的，是什麽呀？”

　　小兒見這人和藹可親，都不害怕。一個年紀稍大的童兒道：“我們唱的是剛學會的歌兒。”

　　“什麽歌兒，能不能告訴我呀？”

　　那童兒說道：“挺拗口的，也不曉得是什麽意思。”接著就將歌詞說了出來：“大王不聽良臣諫兮，敗績鄭國有何顏？昭穆祖廟蒙羞兮，不肖子孫何可眄？”

　　“就這四句？”

　　“嗯。”

　　“是別人教的，還是你們自己編的呢？”

　　“是別人教的。”

　　“你們既然覺得拗口，為什麽還要唱它？”

　　“那人給了錢呀，要我們按他教的唱。呶。”童兒指指前麵樹底下的一個人影兒。

　　他順著兒童手指的方向望去，果然見一個人影兒正向這邊探頭探腦。他轉身幾步跳上軒車，對乘馭說道：“快！追上那人！”乘馭揚鞭一個脆響，軒車向前衝去。

　　那人影兒見勢不妙，撒腿就跑，還專往不好行車的地方去。乘馭說道：“老爺，看小人的！”說罷縱身下車，飛一樣追了上去，很快就與那神秘的人影一起消失了。

　　片刻，乘馭回來，官員急忙問道：“叫他跑掉了？”

　　“不過小人知道他跑到何處去了。”

　　“何處？”

　　“小人不敢說，還是老爺親自去看看吧。”

　　軒車轉過幾個街口，就到了貴人府街。路過一處照壁蟠龍飛鳳、氣勢巍峨的府邸時，乘馭輕聲說道：“老爺，那人跑到這裏頭了。小人不敢闖進去。”官員不禁呆住了，半晌說道：“回到原來的路上去吧。”

　　軒車來到一處雖不顯赫卻也門禁森嚴的衙署門前，官員對門閽說道：“請通報，卑職伍舉求見令尹大人。”

　　此時孫叔敖剛剛回到官廨，還在為朝廷稅收一事煩心。厲行《仆區法》以來，孫叔敖知道他已成為一些勳貴們的眼中釘，但這是還田於民、還利於國的大事，不得不繼續推行下去。據全國各縣呈報的情況，僅繳納於高府的夏糧就有三千多萬斛，比以前多出二千多萬斛。遇到戰事、災荒，朝廷便可應付一時。但即便如此，也隻合三年之蓄，孫叔敖的眉頭仍難舒展。

　　他察訪三金之府——太府，發現那裏也是“空乏其身”，隻有金一百萬鎰，銀七十五萬鎰。孫叔敖明白，太府空乏，皆因稅錢流失太重。他曾訪察郢都的蒲胥之市與眾多榷場、稅關，也曾多次與市令交談，知道巨商大賈無不結三親、交六故，攀扯朝廷高官，哪能輕易如數交納？孫叔敖身為令尹，執掌社稷蒼生之大計，真個是食不甘味、寢難安席。

　　此日一早，他暗訪郢都市貿之地，走到一處漆行，恰逢一名稅吏催交該行拖欠的稅款共計三兩金又十一朋一貝錢。漆行掌櫃走上前來傲然說道：“你也不睜大眼睛看看這漆行是誰家開的！”

　　稅吏不客氣說道：“我不管你是誰家開的，欠朝廷的稅款就得繳納。我前後來了五六趟，你總是今日推明日明日推後日，不怕朝廷治你？”

　　掌櫃怪笑一聲道：“你別拿這個嚇唬我。你怕是不知道我家老爺吧？”

　　“我管你哪個不哪個，這次不繳納清楚，我就要叫能管住你的人，將你鎖拿治罪。”

　　掌櫃一拍櫃台，怒喝一聲：“大膽！你別看我家老爺官職卑微，把靠山說出來，隻怕嚇死你！”

　　稅吏不覺語氣軟下幾分，道：“難道是座無人敢爬的萬仞高山麽？”

　　“你小子聽好了，當朝令尹是他的世交！”

　　稅吏頓時矮小了幾分，半信半疑地說道：“按朝廷的《循吏法》，冒充朝廷大員官親是要殺頭的，懂嗎？”

　　掌櫃的腰板頓時挺得筆直，哂笑一聲說：“你恐怕是叫豬毛塞了耳朵，朝廷裏哪個不知，誰人不曉？”

　　稅吏正不知如何是好，孫叔敖走了過來，對掌櫃說：“快叫你家老爺出來，我有話要跟他說。”

　　掌櫃乜斜著眼睛道：“我家老爺是隨便什麽人想見就能見的嗎？”

　　孫叔敖耐著性子說道：“你隻需告訴我你家老爺現在何處，我去找他便是。”

　　掌櫃瞪了他一眼道：“倒巧了，我家老爺此時就在樓上歇息，你有那麽大的狗膽闖進去打攪他的美夢嗎？”

　　孫叔敖發怒了，說：“快叫他下來見我！”說著就要往裏闖。

　　掌櫃趕緊喝喊眾夥計們道：“還不快將這個叫花子一般的家夥亂棍打出去！冒認官親，該當何罪？”

　　眾夥計操起家夥就要撲上來，不防樓梯口傳來一聲大喊：“住手！休得放肆！”

　　來人正是郊尹潘鬻。他趨步來到孫叔敖麵前，欲跪下行禮，被孫叔敖一把扯住了。掌櫃與眾夥計都嚇得麵如死灰，木雕泥塑一般愣著，不知如何是好。

　　“大人，夥計們冒犯大人，罪該萬死。”潘鬻一揖到地。

　　“世兄不必多禮！”孫叔敖將潘鬻拉住道，“借一步說話。”他又回頭喊住稅吏道：“你且在此稍候。”

　　潘鬻領著孫叔敖來到後院，正待推開一間廡房，孫叔敖說道：“幾句話就在這兒站著說吧。”

　　潘鬻始終躬身立著，孫叔敖攔阻道：“你我不是外人，這兒又不是官廨，兄弟之間這麽正式幹什麽？”接著他臉色一沉說道：“既然是兄弟之間，我也就不客氣了。你既身為郊尹，怎麽可以分心來做買賣呢？朝廷難道沒有給你俸祿？你說你還有多少心思用在公事上？難怪《仆區法》在王城腳下施行不力！”

　　一席話說得潘鬻兩頰緋紅，欲待辯駁，卻又說不出口。孫叔敖接著說道：“你怎麽可以打著我的旗號行事呢？”

　　潘鬻急忙道：“這都是底下人所為，自然也是卑職教管不嚴所致！”

　　“這個你就不用分辯了。你不向他們透露你我之間這層關係，他們會招搖撞騙嗎？”

　　潘鬻欲再加解釋，孫叔敖正色說道：“快將所欠朝廷稅金繳納了，不得有誤！”

　　潘鬻麵有難色：“大人也看到了，如今朝廷將小錢換大錢，生意不景氣，要我繳納那麽多稅金，確實有困難。”

　　“你不要跟我喊苦叫難了，市麵不景氣，那是老百姓做小生意的情形。從你鋪坊的規模來看，你做的恐怕是與外地通商的大生意。取九牛一毛，能妨礙你什麽？”

　　潘鬻仗著與孫叔敖的特殊關係，死咬著自己的生意蕭條，一口氣拿那麽多錢的確有困難。他還攀扯出另一個由頭作為擋箭牌：“大人也隻合拿我這末等人開刀，對別的王親國戚恐怕連根寒毛都不敢碰。”

　　孫叔敖厲聲逼問道：“你說的是誰？不管是他是什麽樣的勳戚顯貴，背後有何等通天背景，也得按朝廷大法辦！”

　　潘鬻囁嚅著說道：“國舅爺，恐怕大人不敢動他一根毫毛吧？”

　　“你先不要攀扯上他，把你的事情辦了再說。”

　　“容我緩幾日如何？我總得籌措呀。”

　　孫叔敖氣得臉上黑煞煞的：“你叫夥計到我府上取錢，替你交了好了。就說是我讓拿的，你派個信得過的夥計，快去吧！”

　　潘鬻沒想到孫叔敖會這樣處置，非常不好意思，遂道：“卑職哪好叫大人代我交稅。我叫掌櫃再想想法子，看能不能湊齊。”

　　到最後，守在漆行的稅吏把稅錢如數收走了。

　　稅吏走後不久，孫叔敖也離開漆行，返回官廨。突然，他看到綢緞櫃坊裏衝出一幫夥計，揪住路過的稅吏就是兩耳光，罵道：“往裏頭亂瞅什麽？還想太歲頭上動土？”那稅吏分辯道：“小人並沒想進去催國舅爺繳納稅錢呀！”

　　“你就想敲骨吸髓！反了你小子的，一個小小的稅耗子，也想跑進去舔點油星子？”

　　無論稅吏怎麽哀告，都無法脫身。正掙紮著，他看到了走過來的孫叔敖，像看到救星一般喊叫道：“大人救我！”

　　孫叔敖鐵青著臉嗬斥道：“青天白日的，怎麽無視王法，隨便打人？”

　　那夥人哪認得當朝令尹，一個瓦刀臉瞪著眼道：“你別狗拿耗子多管閑事，惹惱了爺們，連你的皮也給鬆鬆！”

　　孫叔敖冷笑一聲道：“王城腳下居然還有這麽一幫潑皮無賴橫行霸道！”

　　那夥人正待用拳頭說話，稅吏急忙高叫道：“你們吃了豹子膽，敢對令尹動粗，也不怕吃飯的家夥掉了？”

　　那夥人麵麵相覷。他們倒是聽說當朝令尹常常一副庶民打扮訪察民間疾苦，莫非此人就是那個鄉巴佬？那口氣，那派頭，倒不像蒙人的。

　　孫叔敖哪容這夥人多想，厲聲喝道：“叫國舅出來，就說我孫叔敖要與他說話！養這些如狼似虎的惡奴，真是辱沒了國舅的名聲！”

　　夥計們個個像鬥敗的公雞，大氣都不敢出，互相暗遞眼色。那個瓦刀臉回答道：“國舅爺到蕭國去了。”

　　“跑生意去了？陸路還是水路？”

　　“水路，從長江入淮河，走了好幾天了。”

　　孫叔敖踱著步子說道：“是不是因為國舅不在家，你們這夥不知天高地厚的東西就無法無天了？不管國舅是在郢都，還是真的到他國做生意去了，你們必須向他稟報，該繳納的稅錢一分一厘都不能少。就說是我孫叔敖說的！”

　　在往回走時，那個稅吏苦著臉說：“回稟大人，小人實實不願幹這個差事了，隻能收收窮家小戶的，那些巨商富賈都動不得。就說國舅吧，小人去過一次，差點叫他手下的夥計打斷了腿。大人剛才也看到了，我不經意瞟了一眼，就招來了一場橫禍。要不是大人您及時出現，小人還能有個囫圇身子麽？”

　　回到衙署，孫叔敖越想越氣，連飯菜都沒心思吃了。“老爺，夫人做了你喜歡吃的粟米豆粥，還有野芹菜苦羹哩！”孫歸生說道。孫叔敖皺著眉頭說：“放那兒吧，我還不餓。你快回去幫夫人忙活去。東門柳老了，別叫他幹重活了。”

　　孫歸生剛離去，就有人通報：“伍大人求見！”孫叔敖說：“快請他進來！”一邊說，一邊迎了出去。

　　二人來到值房坐下，伍舉將各地施行《仆區法》的情況稟報了一番，然後道：“各縣倒不敢馬虎，施行得還算得力，恕我直言，都比郢都要好。郢都是王城腳下，往往牽扯到王公貴戚，沒人把《仆區法》當回事兒。官麵場合喊得倒是十分賣力，真正施行起來就虛晃一槍了事。”

　　孫叔敖還沒消氣，說：“真是豈有此理！”

　　“大人，何事把你氣成這樣？”

　　孫叔敖把在樊羽鋪坊處所遇細說了一遍，道：“伍大人，你說這些人是不是國家的蠹蟲？君子為國，正其綱紀，治其法度。這些亂綱紀、壞法度者，我們若坐視不管，國何以定，民何以安？”

　　伍舉慢慢端起一樽清水，沉思有頃，道：“按理是這樣，可是樊羽是誰？他是正宮樊娘娘的親弟弟。你能奈何得了他？”

　　“那就這樣算了不成？”

　　“那倒不是。對付這些人得審時度勢，總有機會懲治他的。如若操之過急，可能打蛇不成反被蛇咬！”

　　良久，孫叔敖說道：“大人言之有理，我會見機行事。大人奔波了幾日，快回府歇息去吧。”

　　“我哪有心思歇息啊。”伍舉抿了一口清水，將樽放到幾案上，麵有憂色地道，“大人可能早就知道了，大王親率大軍征伐鄭國，三月不下。雖然沒有損兵折將，可也沒有尺寸之功，大人要有避禍趨吉的準備呀！”

　　孫叔敖自入朝以來，一直視伍舉為金蘭之友，聽了他的話，心裏很感動，卻也不無疑惑，遂道：“大人此話怎講？”

　　“當初大王執意征討鄭國，大人泣血奏阻。如今不幸被大人言中，大王兵敗而歸。大王定會羞於大人，那麽大人豈不是要禍事臨頭了？”

　　孫叔敖輕輕搖搖頭道：“大王乃曠古賢君，我又何懼哉！”

　　“話雖這麽說，就怕肖小之人居心叵測，扇陰風以蔽聖目。”伍舉將路上聽到到“童謠”之事講述了一番，又道：“這不是羞辱大王是什麽？他們明擺著要激怒大王。”

　　“伍大人，那傳播童謠的人果真逃到虞太傅府裏去了嗎？”

　　“千真萬確！”

　　“會不會是那人見你的乘馭追得緊，就慌不擇路逃進去了呢？”

　　“這個就不好妄測了。不過據乘馭所說，那人似乎相當熟悉門徑。總之大人提防就是了。”

　　“謝謝伍大人的提醒，我心裏有數。”