比爾·蓋茨一生三件事

34.落後就是恥辱

　　比爾·蓋茨有一則著名的格言：“落後就是恥辱。”這是從微軟的發展曆程中總結出來的一句話。

　　眾所周知，微軟最早的成功是站在巨人的肩膀上的，但發展後的微軟終於知道，搭在巨人的車上並不都是好處，因為微軟的“多元計劃”就曾經因IBM的短視而落於人後。

　　當時蓋茨提出的“多元計劃”是與“維賽計算”相競爭的應用軟件。“維賽計算”是維賽軟件公司首創的電子表格應用軟件。它把企業統計數據和會計賬本搬上屏幕，在屏幕表格中，隻要填上相應的文字和數字，微機就會自動運算。盡管企業管理千差萬別，“維賽計算”都可使計算者得到本企業的準確結果。“維賽計算”軟件1980年放在蘋果Ⅱ型微機上運行，頗受工商界人士的歡迎。

　　由於蓋茨在應用軟件開發上絕不想落後於人，所以他指示微軟的程序設計師西蒙來主導開發超過“維賽計算”功能的電子表格軟件。西蒙設計的軟件就名之曰“多元計劃”，它的兩個特色是絕對優於“維賽計算”的：一個是他們設立了有選擇功能的“菜單”，一個是可以將幾個個別的表格匯總計算。

　　在這種情況下，微軟公司本打算在大容量功能上放開手腳來設計“多元計劃”電子表格軟件的，但是由於和IBM有約在先，自1981年後，微軟在經營項目上必須優先與IBM合作，蓋茨於是將“多元計劃”方案拿去與IBM討論。但IBM正在大力推銷隻有64KB內存的機種，急於為這種電腦配備應用軟件，就將“多元計劃”納入64KB限度內運行，因而使微軟的這一軟件功能大打折扣。不過幾年，“多元計劃”被“蓮花1-2-3”超過，失去了技術上的優勢。

　　要知道，蓮花軟件公司是一個比微軟後起的公司，但是當“多元計劃”隻能在功能有限的64KB微機上運行的時候，它適時推出了可以在256KB機上運行的“蓮花1-2-3”，功能強勁，運算速度快，而且配備有文件管理工具。更使蓋茨氣憤的是，“蓮花1-2-3”電子表格竟然是在IBM製造的更強的微機上運行的。蓮花，成了插在“藍色巨人”頭上的一朵豔麗之花。幾年間，“蓮花1-2-3”的發展速度一直超前，IBM因而確立了它在IBM PC電腦上正統電子表格軟件的地位。1984年，蓮花公司一躍成為全美國最大的軟件公司，營業額達到1.75億美元，超過微軟的1.25億美元。到1986年，“蓮花1-2-3”銷售75萬套，而“多元計劃”僅為27萬套，幾乎相差3倍。到1987年，“多元計劃”在美國市場的占有率，被“蓮花”擠得隻剩6%，而“維賽計算”的維賽公司早在1985年就被蓮花擠得破了產。

　　“我們頭一天就走錯了方向！”微軟的“多元計劃”具體設計者西蒙沉痛又懊惱。

　　就在“多元計劃”開始失勢的1983年，蓋茨的老朋友、老搭檔艾倫病了。而他身體康複後離開微軟自立門戶，辦了一家名為“不對稱”的軟件公司，收購了波特蘭一支籃球隊，並大量炒作股票。

　　於是，蓋茨單人率領微軟公司同蓮花作戰。他眼見“蓮花1-2-3”在美國的市場占有率強勁得不可阻擋，於是，他躲開北美，去歐洲尋找市場。1983年5月2日，微軟歐洲分公司正式開業，9月，推出“多元計劃”法文版，緊接著推出了德文版、意文版……當然，這些語言的“多元計劃”已不是附在64KB上，而是放在了與“蓮花1-2-3”一樣強大的功能上。因此，當“蓮花1-2-3”1986年也登陸歐洲時，“多元計劃”在法國市場的占有率已達90%，在德國也已有60%的市場份額。

　　然而，在歐洲占據廣大地盤並沒有平衡蓋茨在本國被人擊敗的氣惱心情，因為美國市場畢竟是企業之根，微軟不能無根。蓋茨從他的幾百人的微軟隊伍中，選出部分人馬，發起了直指蓮花的攻勢，誓死奪回在美國市場的優勢。

　　在蓋茨的觀念裏，落後就是恥辱。而“知恥近於勇”。數年後，微軟就開發出了容量、運算、操作、功能更優於“蓮花1-2-3”的軟件，將其命名為“超越”。1985年一投放到市場，就受到好評，十分銷暢。但是，蓮花公司也不是停滯不前、坐享其成的平凡之輩，它不斷改進“蓮花1-2-3”，竭力保持先進性和市場的優勢地位。為爭取那些期待“蓮花”的顧客轉向購買“超越”，1988年5月，微軟宣布在1990年1月31日前購買“超越”的，可以隨時退貨，並取回全額購貨款。這一促銷手段實在靈驗，當年的7～9月，“超越”的銷售增長率達到63%，而蓮花隻有13%。到1990年，“超越”在市場上徹底打敗了“蓮花”。

　　在與“蓮花”進行電子表格軟件大戰的同時，在文字處理軟件方麵，微軟又與“詞星”一爭長短。“詞星”是美國最早的文字處理軟件，是梅克羅公司創建人魯賓斯坦於1979年推出的，1982年，銷售量已達到一百多萬套。

　　然而，“詞星”畢竟是首創之軀，操作起來不盡如人意，刪除、儲存需同時按動幾個鍵，頗為麻煩。蓋茨洞察“詞星”的弱點，布置屬下開發新一代文字處理軟件，並將這種軟件命名為“微軟詞”。“微軟詞”比“詞星”的新穎之處，是可以顯示粗體字、畫底線、附注、意大利字體，刪除的文字可以暫放在“廢紙簍”中，萬一要複原還可撿回來，還能夠在激光打印機上打印出各種精美字體的文字。

　　除了新穎性，微軟的另一高招是有意讓“微軟詞”兼容“詞星”，用戶在“微軟詞”上可以讀取“詞星”的文件，這樣就可爭取“詞星”的用戶轉變為“微軟詞”的用戶。

　　但是，開發新型文字處理軟件的，絕不是微軟一家，許多家公司推出的“蘋果作家”、“Pfs作家”、“詞極品”等軟件，已先於“微軟詞”上市。1985年，“微軟詞”被用戶評價為功能多，但難於操作。蓋茨接受了批評，改進了“微軟詞”。終於到1990年，在眾多競爭強手中搶到了銷售量第一名的寶座。

　　這樣，在20世紀80年代，在比爾·蓋茨“落後就是恥辱”的經營理念指導下，後起與後進的微軟爭到了磁盤操作係統、電子表格軟件和文字處理軟件三大軟件市場的主導地位，所有其他的軟件公司隻能望其項背。