桎梏中的生存明帝國

晚年複出殞於任上

海瑞回到家鄉以後，很少和人交往，陪著年過古稀的老母過著安貧樂道的生活。但不久，老母謝氏就死了，夫人王氏和兒子也都相繼病故，隻有兩個年輕的侍妾陪伴著他生活。在孤寂中，海瑞度過了十六個年頭。

自從海瑞退職還鄉以後，雖有朝中官員多次替海瑞說話，薦舉海瑞重新仕職。但是，當時的權臣張居正深知海瑞峭直的稟性，至死也無召用海瑞之意。萬曆十年（1582），張居正死了。萬曆十三年（1585），朱翊鈞決定起用海瑞，任命海瑞為南京都察院右僉都禦史，後來又改南京吏部右侍郎，翌年升任南京右都禦史，這時海瑞已經七十三歲了。年紀雖大，但他的剛勁廉潔卻不減當年。按照明朝體製，南京是陪都，雖然也設五府、六部，但不能決定國家大事，是安排一些政治上失勢的高級官員的地方。

但是，海瑞並沒有因為居職清閑就無所作為，他一到任，就出布告，嚴禁向新任官員送禮，他認為在朝廷做官和在家不一樣，各衙都不應前來送禮，“此酬彼答，殊為虛偽”，並把已經送來的禮物一一送回，這樣一來就再也沒有人敢來送禮了。與此同時，海瑞還明令禁止在京各衙門向百姓攤派物品。他說，要百姓負責供給南京城成百成千官員的物品，負擔太重了。因此，他明確規定，除了按規定必須供應的之外，一分一文也不許官員多取，否則嚴懲不貸。

但是，當時明政府官員已十分腐敗，貪汙成風，海瑞以為要禁止貪汙，就要實行朱元璋懲辦貪官的律法，凡貪贓在80貫以上的官員都要處以剝皮實草的極刑。這一大幹眾怒的提議在文官中造成了震動。誰知一波未平，一波又起。有一位禦史在家裏招了一班伶人排戲，海瑞得悉此事，就宣稱按照洪武的祖製，這位禦史理應受到杖責。其實這類事情在南京已屬司空見慣，海瑞卻以為有壞風俗而加以反對。這樣，一石激起千層浪，許多朝官群起而攻擊海瑞，指責海瑞是以“清平之世，創聞此不祥之語”。提學禦史房寰首起上書，彈劾海瑞，說海瑞本“一介寒生”，卻“以聖人自許”，並責問海瑞要把聖上置於何位，挑撥皇帝和海瑞的關係，使朱翊鈞對海瑞不信任。海瑞心正不怕邪，上書力駁房寰，並揭露房寰的劣跡。但朱翊鈞對此卻不加表態，認為“是非自有公論”，由誰來論，他也不說。實際上是把海、房之爭無原則地放在一邊，助長誣告者房寰的氣焰。但是在京辦事的幾位年輕進士，如顧允誠、彭遵古等，出於對海瑞的愛戴，聯合上疏為海瑞鳴不平。海瑞墓朱翊鈞卻以進士不應多管朝廷是非為由，對他們做出“革去冠帶，退回原籍”的處理，由此更可以看出最高決策層對海瑞名揚實抑的態度。

但是，海、房之爭並沒有就此結束，被卷入的官員越來越多，皇帝又多方偏袒房寰，海瑞隻好要求告老還鄉，萬曆皇帝又再三挽留，執意不允。萬曆十五年（1587），海瑞卒於官舍。臨死前三日，兵部送來柴薪費多算了七錢銀子，海瑞讓人給退了回去，所言之事，無一語及私。死後，清理他的全部家產，隻餘銀十餘兩。南京縉紳及百姓，聽說海瑞死了，十分悲痛。朱翊鈞聽到這些事，也很過意不去，下令替海瑞舉行隆重葬禮，加封太子少保，諡忠介。

海瑞的名字可謂震古爍今，足可與中國曆史上任何朝代的清官相提並論。他個人生活清苦儉樸，為官剛直不阿、嫉惡如仇、不畏強暴，稱得上是中國古代“清官”的典範。然而，當我們綜觀海瑞一生，卻發現其宦途相當坎坷，他雖以古稀之年卒於官舍，但他一生中真正能夠匡時濟世的時間卻很短暫，往往是稍有舉措，便謗議四起，朝廷最高決策層對海瑞的態度也是名揚實抑，根本不予重用。在群臣的反對之下，連當朝皇帝也采取模棱兩可的態度。海瑞在朝廷中實際上處於相當孤立的地位，這恰恰是海瑞的悲劇，值得後人深思。