桎梏中的生存明帝國

應天巡撫陷入困頓

世宗死後，穆宗繼位。新繼位的皇帝早就聽說了這位海剛峰的大名，因而海瑞很快官複原職，天下官民拍手稱快。不久，海瑞又升為大理寺右寺丞，官居正五品，專管平反冤獄，開始了一段較為平靜的仕宦生涯。先後曆任兩京左、右通政（正四品）等職。隆慶三年（1569）夏天，海瑞又升任都察院右僉都禦史，巡撫應天十府。應天十府為明王朝財賦之區，號稱全國最富庶的地方。但由於連年受災，加上貪官汙吏盤剝、鄉官橫行、土地集中，明穆宗百姓糧、役負擔特別重，生活在水深火熱之中，特別是鬆江更為嚴重。海瑞在《被論自陳不職疏》裏指出：“蓋華亭鄉官田宅之多，奴仆之眾，小民詈怒而恨，兩京十二省無有也。”海瑞下決心要改變這個局麵。到任之後，他銳意興革，整肅吏治，力摧豪強，矯革浮淫，厘正宿弊，一切以黎民百姓的利益為重。然而此舉掀起了軒然大波，幾乎完全斷送了海瑞的仕宦生涯。

名滿天下的海瑞蒞任應天十府後，政治風雲突變，官員們心驚膽顫，有的望風解綬，逃於外省避風，有的趕忙收斂平時窮奢極欲的習氣，裝成安分守職的樣子。有個顯赫的權貴，把自己的門第漆成紅色的，以示招搖，聽說海瑞要來了，一夜之間就改漆成黑色的；一個太監任監江南織造，曆來驕橫侈縱，出入乘八人肩輿，看到海瑞來了，心裏很不自在，遂將八人肩輿，改成四人肩輿。海瑞的到來，在應天十府的官場中造成一種威懾的氣氛。但是，他卻麵臨著嚴峻的困難，應天十府政治與經濟百孔千瘡，工作從何入手？那一年鬆江一帶正鬧水災，一直到深秋季節，許多良田仍然浸在水裏，原因是吳淞江、白茆河年久失修，河床堵塞。於是，海瑞決定，頭一項工作就從整修吳淞江、白茆河入手。

吳淞江引太湖水經黃浦江入海，但多年來到這裏任水利官員的，卻“曠職不修”，即使巡撫來了也不留心。於是，河床泥沙，“日有積累，月有繼嗣，通道填淤”，時間一久，太湖的水流不出來，奔湧回溢，便造成了巨害。海瑞在《開吳淞江疏》裏說：“吳淞江一水，國計所需，民生信賴，修之舉之，不可一日緩也。”之後，海瑞又在《平白茆河疏》中，提出地處常熟縣境內的白茆河因“水患不流泄”，三吳以北一些縣“均受其害”。而三吳入海通道，南麵是吳淞江，北麵是白茆河，居中為劉家河。劉家河原無淤滯，吳淞江已動工開疏，如果白茆河也同時疏浚，這個地區的水害就會得到解決。為了疏浚吳淞江、白茆河，海瑞親自派人作了實地勘查，計算所應挖掘的土方及所費銀兩，然後提出以工代賑的辦法。當時饑民很多，處於饑餓無食的狀態。如果不修吳淞江、白茆河，也不能看著百姓餓死，那就得開倉賑濟，如果疏浚吳淞江、白茆河，實行以工代賑，則可興修水利，又可達到賑濟饑民的目的。正如海瑞在上疏時指出的，這時“青黃不接，饑民尚苦無處趁食，官發銀米賑濟，勢之所必然也”，如果“興工之中，兼行賑濟，既有利於目前之饑民，河道開通，且有望今秋之成熟”。

海瑞的以工代賑收到預期的效果，一方麵是所有費用“不取之民，不損之官”，隻用本來就應用作救濟的倉庫積儲就能解決；另一方麵，也穩定了饑民的情緒，因為實行“興工之中，兼行賑濟，千萬饑民，稍安戢矣”。更重要的是由於吳淞江、白茆河的治理，在一個時期內消除了三吳地區的水患。就連當時反對海瑞的大地主、鬆江人何良俊也不得不承認：“前年海剛峰任應天巡撫，遂一力開浚吳淞江。隆慶四年（1570）、五年（1571）這個地區皆有大水，百姓沒有遭受水害，即開吳淞江之力也。如果沒有海瑞倡開吳淞江，怎能取得這樣大的成功呢？”有個想和海瑞作對的按院，也不得不私下驚歎曰：“萬世功被他成了。”

海瑞到任後，發現“天下財貨，皆聚於豪勢之家”，特別是土地兼並非常嚴重。豪強田連阡陌，弱者無立錐之地，喪失土地的農民被迫四處流亡。一州一縣之內，流徙之民，常居其半。這種狀況不僅導致朝廷的稅賦不足，更激化了社會矛盾。麵對如此敏感而棘手的難題，海瑞竟“冒天下之大不韙”，從土地問題開刀，逼令侵奪民田的官紳之家退田。而當地占地最廣的士紳之一是對海瑞有恩的退休首輔徐階，其產業之多，令人駭異，據說有田數十萬畝。海瑞對之一視同仁，責成徐階退其田畝半數以上。這使飽受勢豪欺壓的平民有了揚眉吐氣、申訴冤屈的機會，卻讓徐階處於十分難堪的境地。貧苦農民成群結隊，沿街呼號，每日都有上千人在徐府門前示威哄鬧。徐府家人無計可施，隻得取來臭泥糞堆在院前，見有人闖入便用泥潑出。由此，徐階對海瑞恨之入骨。作為曾經叱吒風雲的一代權臣，徐階自然不會坐以待斃，他的暗中活動在很大程度上決定了海瑞的命運。

海瑞的另外一項重要改革更是激起了整個官僚集團的反感，使一度眾望所歸的海瑞陷於非常孤立的境地，這就是“裁減郵傳冗費”。驛路在中國古代交通運輸史上占有舉足輕重的地位，明代開國之初，朱元璋等人即特別重視驛路的建設，為公差人員的往來提供方便，並製定了較嚴格的規定：“州縣理民事，驛遞管過客。”州縣官吏不準參與驛遞之事。但隨著時間的推移，出於種種原因，這種製度已形同虛設。驛遞經費的拮據促使來往官吏責成地方官提供所需車馬，地方官為交好路過的高官也主動地提供方便，而這種額外的費用都向境內的民戶攤派，自然增加了民戶的負擔。海瑞蒞任後，發現“過客之費，不減貪吏”，就大刀闊斧地進行更張，大幅度地削減來往官吏的招待費用，甚至對細枝末節也進行了明確規定。如將鼓吹旌旗手由原來的八人改為一人，輿夫扛夫由二十四名改為四名。

海瑞的本意在於減輕平民的負擔，緩和社會矛盾，無可厚非，但這種處理方式不免過於簡單，大有“不近人情”之嫌。封建時代官吏升遷轉調相當頻繁，而且一般均攜帶家眷。在交通條件相當艱苦的年代，長距離的輾轉奔波是非常不容易的，正如俗語雲：“在家千日好，出門一時難。”而改善交通環境與設施，則是官府的重要責任，如果朝廷對此忽視不理，必將使這種交通運輸矛盾更加突出，增加奔波中的各級官吏的痛苦，明代驛站的演變正說明了這一點。驛遞製度自洪武年間確立後，一直未作任何更訂，至海瑞生活的年代，已有近二百年的時間。原有的製度顯然已大大過時，日趨腐敗的明朝政府對此視而不見，各級地方官吏必然根據實際情況進行幹預與調整，為來往官吏提供便利，很難一概歸結為阿諛逢迎。海瑞對此缺乏認真的分析，閉口不談朝廷對驛遞製度弊端的責任，卻簡單地以“恢複祖製”為旗號，一味削減官吏驛站待遇，使過往的官吏陷於無人理睬的境地，扛夫與驛馬不足，隻得自己掏錢另外雇請，可謂苦不堪言。有的官吏甚至幹脆繞道而行，離開海瑞的轄區。應天十府的各級官吏怨聲載道，對海瑞的這種更張均持反對態度。“眾怒難犯”，在官官相護的封建官場上更是如此，這使海瑞在遭到彈劾與攻擊時再也沒有人肯站出來替他鳴不平了。

海瑞就任應天巡撫僅僅半年，和應天十府有關聯的朝、野官員便對海瑞群起而攻之。首起發難的是給事中舒化，他以為海瑞做事“不達政體”，應召到南京任清閑之職。另外一個給事中戴鳳翔以海瑞“庇奸民，魚肉縉紳，沽名亂政”，彈劾海瑞。對此，海瑞十分憤慨，他在《被論自陳不職疏》中對戴鳳翔的誣蔑進行逐條反駁。指出：“鳳翔不考其初，據今日論，謂民為虎，鄉官為肉，不知鄉官二十餘年為虎，小民二十餘年為肉，今日鄉官之肉，乃小民原有之肉，先奪之，今還之，原非鄉官之肉，況先奪其十百，今償其一，所償無幾。臣竊恐鳳翔居鄉，亦是此景鄉官也。”反駁詞嚴義正，句句在理。但是，海瑞還是被罷免了應天巡撫之職。雖然當地百姓聽說海瑞將離任，“號泣載道”，但絕大部分官紳們則額手稱慶，相互道喜。

在海瑞將要赴新職之時，首輔高拱又乘機傾軋，裁革其南京糧儲都禦史之職。麵對這樣明目張膽的報複，剛直的海瑞憤憤不平，毅然上疏告病還鄉，心灰意冷地回到瓊山老家。