桎梏中的生存明帝國

趨炎附勢謀得升遷

明代官場政治鬥爭是詭譎複雜的。在一個皇上剛愎自用、喜怒無常，官員相互傾軋、結黨營私，政治風波異常險惡的年代，要長久地把持朝政，對大多數臣子來說難如上青天，但是嚴嵩卻做到了。他並非出身官宦之家，更沒有特別的背景，卻從“寒素起家”到“位極人臣”。然而，曾經顯赫一時的權臣卻毫無聲息地死去了。生前的大紅大紫和死後的極度淒涼，形成了巨大的反差，給後人留下了不盡的思考。剖析他的一生，看看他是憑什麽陰謀手段一步步爬上權力的頂峰，又是如何從頂峰上栽落下來，對於加深對封建社會及對奸佞權臣的認識，都有相當的意義。

嚴嵩（1480-1566），字惟中，號介溪，分宜（今江西分宜）人，嘉靖時期的寵臣。他在內閣二十年，權勢顯赫，專擅國事，貪鄙奸橫，是明代有名的奸臣。

嚴嵩出身貧寒，但很有些小聰明。他的父親是一位醉心於功名，而又久試不果的讀書人，他把自己未酬的希望全部寄托在兒子身上，對嚴嵩悉心栽培、苦心教養。孝宗弘治十八年（1505），二十五歲的嚴嵩中了進士，先被選為庶吉士，後又被授編修官職。嚴嵩就在他躊躇滿誌、雄心勃勃，渴望大展抱負、飛黃騰達的時候，一場大病，卻迫使他告病回籍，過起了默默無聞的隱居生活。嚴嵩隱居的十年，正是劉瑾當權時期，朝野上下一片烏煙瘴氣，迫於形勢，嚴嵩隻得耐著性子等待機會。

劉瑾及其黨徒伏誅以後，嚴嵩於武宗正德十一年（1516）北上進京，還朝複官。這以後的十多年裏，他先後在北京、南京翰林院供職，雖然沒擔任過什麽重要的官職，但宦海中的惡風險浪磨練了他，他對權力的作用有了進一步的體驗，同時，也學會了厚顏無恥、口蜜腹劍、欺下媚上。嚴嵩時刻不忘向上爬，他四處鑽營，相機而動，一心想找個靠山、尋個門路。

明世宗繼位後，不關心政事，隻醉心於求仙問道，祈求長生不老。他大建醮壇，熱衷禱祀；至於臨朝聽政，則是能敷衍就敷衍，朝廷中的大小事情都由寵臣代為處理。當時的禮部尚書夏言極受世宗寵信，又是嚴嵩的同鄉，嚴嵩便把他認作一棵好乘涼的大樹，百般巴結，曲意獻媚。明世宗實際上，夏言是正德十二年中的進士，比嚴嵩整整晚了十二年，屬於晚輩後生；但夏言的職務比嚴嵩高，權力比嚴嵩大，又是皇上眼前的紅人，嚴嵩便顧不了許多，千方百計要打通這條門路。

他借著老鄉的緣分，時常找機會討好夏言。有一次，嚴嵩在家裏擺好了酒宴，派人去請夏言，誰知遭到了拒絕。仆人哭喪著臉向嚴嵩複命，嚴篙氣得打了仆人兩個嘴巴，訓斥了一頓，直罵仆人廢物，沒用。打完了仆人，嚴嵩一盤算：今天請不到夏言，下次還請不來夏言，豈不是斷絕了這條通天的門路？那不就等於斷送了自己的前程了嗎？

嚴嵩一急之下，決定親自出馬，他手持請柬前往夏府。這位夏言夏老爺，憑著出眾的才幹和過人的口才，得寵於世宗。他為人正直，辦事認真，卻又恃才自傲，剛愎自用。嚴嵩當然深知夏言的秉性，他打定主意以柔克剛，準備好了一肚子甜言蜜語，打算打動夏老爺。嚴嵩將請柬交給門子，惴惴不安地等在門外。這次，夏言幹脆給他一個閉門羹，就是不見。嚴嵩恨不能插上翅膀飛進夏府，把夏言硬拖到家中。他定了定神，穩了穩氣，撩起衣袍，跪倒在夏府門前，雙手展開請柬，和聲朗誦，語調極為誠摯動人，聲音委婉動聽，夏府的仆人都為之感動。

夏言見嚴嵩長跪在自己府前，態度如此謙卑、恭敬，不由也受到感動，他連忙出來將嚴嵩扶起，連連抱歉說：“不敢當！不敢當！”然後便隨著嚴嵩回家赴宴。

嚴嵩終於為自己爭取到了巴結夏言的機會，酒席宴上，他使出渾身解數，竭力討好、奉承夏言，一邊頻頻勸酒布菜，一邊大灌迷魂湯，千言萬語，句句都說在夏言的心坎兒上，逗得夏言十分開心。這次酒宴進行了很長時間，到了晚上，夏言才興盡而歸。

從此以後，夏言把嚴嵩視為知己，無話不談，還多方為他引薦。嚴嵩巧施苦肉計，忍辱負重，終於達到了自己的目的。有了夏言的提拔，嚴嵩果然步步高升，到了嘉靖七年（1528）便已經升為禮部右侍郎了。這一官職雖然還不算太高，但因為是直接為皇上辦事，有機會接近世宗，這就為他進一步施展手段向上爬提供了條件。果然，嚴嵩緊緊抓住世宗喜歡聽好話、喜歡逢迎的弱點，大展諂媚拍馬的伎倆，博得了世宗的歡心。嘉靖十五年（1536），嚴嵩又被提升為禮部尚書。當然，嚴嵩之所以能夠升任禮部尚書一職，除了皇帝的信任外，也與夏言的大力舉薦有很大關係。為此，他寫詩呈給夏言，感激之情，躍然紙上：“少傅（指夏言）知予久，交承分愈親。”夏言自然也為自己的慧眼識才而十分高興。然而，夏言做夢也想不到，後來自己的性命竟然斷送在他曾極力提攜過的嚴嵩手中。

嚴嵩為自己撈夠了政治資本，覺得勢力強大了，羽翼豐滿了，便把矛頭指向夏言，開始了陷害夏言的陰謀活動。