桎梏中的生存明帝國

恩將仇報謀奪首輔

嚴嵩靠著巴結夏言、逢迎世宗漸漸受到重用。嘉靖十五年（1536），夏言升任內閣首輔，嚴嵩便接替他做了禮部尚書，位列六卿。但是，官欲熏心的嚴嵩並不覺得滿足，他把眼光貪婪地射向內閣首輔的寶座，想要擠進內閣，把內閣首輔的大權奪到手。因而，此時的夏言不再是嚴嵩所需要的向上攀援的青藤，而成了他繼續高攀的絆腳索。加之，夏言恃才驕橫，辦事認真，對手下要求嚴格，嚴嵩呈送的文稿，他多不滿意，往往修改得一塌糊塗，有時幹脆打回去要嚴嵩重寫。嚴嵩對他既恨又怕，暗地裏咬牙切齒地發誓一定要把他趕走，以便取而代之。

夏言為人正派，頗有才幹，且相貌堂堂，心胸磊落，在朝廷中有地位、有威信，不僅世宗寵信他，大臣們也都很擁護他。嚴嵩知道，想一下子扳倒夏言是不可能的，於是，他決定采用綿裏藏針的毒辣手段，極其隱蔽地陷害夏言。一方麵，他以陽奉陰違的態度對付夏言，表麵上，他對待夏言還像從前一樣謙恭和順，不動聲色。另一方麵，他采取以柔克剛的手段，抓住夏言的弱點，反其道而行之，為陷害夏言做環境上的準備。夏言性情剛烈，他便陰柔諂媚；夏言對下級要求嚴格，他便左右逢源，四處討好；夏言在世宗麵前態度疏慢，他在世宗麵前便低眉俯首；夏言清高傲物，不願同流合汙，他便拉幫結夥，熱衷於往來應酬。

當然，要扳倒夏言，主要還取決於皇上，嚴嵩便拚命在世宗身上下工夫，投其所好，百般逢迎。世宗醉心於求仙拜道，祈求長生，年年都大建醮壇，大搞禱祀活動。建醮禱祀，需要焚化祭天的青詞，這是一種賦體文章，要求以極其華美的文辭表達皇帝求仙的誠意和對上蒼的祈求。朝中許多大臣為了討取世宗的歡心，爭相進獻青詞，不少官員因為青詞寫得好而名利雙收。嚴嵩見這是一條討好獻媚的捷徑，便拿出自己在隱居十年中積累的豐厚的文學功底，大顯身手。

嘉靖十八年（1539），京城上空彩雲滿天，道士們說這是五彩祥雲，是國家太平的吉兆。嚴嵩借此機會，用盡平生所學，寫了一篇《慶雲賦》，獻給世宗。世宗看後，覺得此賦典雅精工，辭藻華麗，較之以前大臣們所獻的青詞，高出許多。世宗越讀越愛，連連擊節叫好。嚴嵩聽說後，大受鼓舞，不久，他又趁熱打鐵，呈獻了《大禮告成頌》，世宗讀了，益發覺得字字珠璣，句句錦繡，更加愛不釋手。從此，世宗對嚴嵩另眼相看，寵眷日深，齋醮焚化所需的青詞一概由嚴嵩主筆。

按照明代冠服製度規定，皇帝的冠式為烏紗折上巾，又名翼善冠。世宗因為信奉道教，水陸畫中的道士形象便看中了道士戴的香葉冠，他不僅把自己的翼善冠換成了香葉冠，還讓他的寵臣也戴香葉冠。他特意命人製作了五頂沉水香葉冠，分賜給夏言、嚴嵩等人，要他們入值西苑時戴上，並且還傳諭大臣進入西苑時不許坐轎，隻準騎馬，這也是仿照道士的習慣。

嚴嵩極力迎合世宗的心意，每次入西苑值班，都戴上香葉冠，而且還在冠上加罩輕紗，以示虔敬。世宗見了自然滿心歡喜。每次入值西苑，嚴嵩必定騎馬，他雖然已是六十幾歲的老頭兒了，但身體健壯、腿腳靈便、精力充沛，這一點也足以引起一心向往長生不老的世宗的好感。

相比之下，夏言則耿直不馴。夏言認為香葉冠不是正式朝服，不適於朝臣穿戴，因此，他就是不肯戴冠；入值西苑時，他也不肯騎馬，依然坐轎，對於這種對抗性的做法，世宗很是不滿。再加之夏言一貫對道士之流沒有好感，時常流露出鄙夷之意，因而得罪了世宗所寵信的道士陶仲文。嚴嵩乘機與陶仲文勾結，在世宗麵前大講夏言的壞話，這樣，世宗把對夏言的恩寵漸漸移到了嚴嵩的身上。

世宗熱衷仙道，無暇親理政事，而他為人好猜忌，想知道大臣們背著他都幹些什麽，所以就常常派出身邊的小太監到大臣們辦公的地方去探查。這些小太監來到夏言處，夏言隻顧忙於政事，不願答理他們，態度就顯得傲慢、孤高。而小太監們來到嚴嵩處，嚴嵩立即起身相迎，笑容可掬，拉著他們的手，請他們坐下，態度溫和地問寒問暖，說短道長，臨別還將大把大把的金銀塞到他們的衣袖中。這些小太監雖無職無權，但因為隨侍皇上左右，是皇上的耳目喉舌，且可以搬弄是非，所以他們的話具有舉足輕重的作用。他們受了夏言的慢待，自然說夏言的壞話；得了嚴嵩的好處，自然替嚴嵩說好話。長此以往，世宗對夏言便有了成見，而對嚴嵩則印象日佳。

經過一番慢慢滲透的功夫，世宗對夏言的不滿日益加深，嚴嵩見時機已經成熟，便打算公開向夏言發動攻勢。正巧，有一天世宗單獨召見嚴嵩，與他談到夏言，並問及他們之間的齟齬，嚴嵩認為這是一個求之不得的大好時機，便決定利用這個機會扳倒夏言。他先是假裝害怕地沉默不語，待世宗問緊了，他立刻撲倒在世宗腳下，全身顫抖，痛哭不已。世宗見一個六十多歲的老頭子竟然哭得如此傷心，料想他一定受了莫大的委屈，越發動了惻隱之心，連聲寬慰，叫他有話盡管說，不必有什麽顧慮。嚴嵩這才抽抽搭搭地訴說起來，他添枝加葉、無中生有地將夏言詆毀一番。為了增加可信度，他邊哭邊訴，淒切哀怨，就是鐵石心腸的人見了，也會心生憐憫。嚴嵩充滿戲劇性的表演，果然收到了令他滿意的效果，世宗對夏言的惱恨更甚。

事隔不久，碰巧出現了一次日全食，古人迷信，認為天象的變化與世事、時政有著必然的聯係，而太陽是帝王的象征，日食則為奸臣佞人慢君所致。嚴嵩又乘此機會陷害夏言，說這事應在夏言身上，天象已經警示，若不盡快處置夏言，不僅皇上不得安寧，天公還會再顯法力。世宗本來就十分迷信，經過嚴嵩這一攛掇，便更加深信不疑，於是在嘉靖二十一年（1542）六月下旨將夏言免職，遣歸老家。

夏言被免職，嚴嵩去掉了一塊心病，也搬掉了仕途上的攔路石，他接替了夏言所有的職務，進入了內閣，並奪得了內閣頭一把交椅——內閣首輔。從此，嚴嵩便肆無忌憚、為所欲為起來。為了進一步鞏固自己的勢力，對上，他還是諂媚逢迎；對下則大權獨攬，獨斷專行，並加緊網羅黨徒、栽植親信，在朝中的重要部門中安插了大批自己的黨羽爪牙，從而控製了朝中大權。很快地，嚴嵩的權勢便達到了炙手可熱的程度。

可惜，好景不長，時隔兩年有餘，世宗忽然又思念起夏言，派人捧旨前往夏言的家鄉，將他召回京都，重新起用，並官複原職，交還他原來的一切權力。

夏言卷土重來，對嚴嵩是個極大的打擊，夏言重任首輔，嚴嵩則依例降為次輔。眼看著剛到手的權柄又被奪走，嚴嵩內心充滿了嫉恨。而夏言從自己的遭遇中認清了嚴嵩的小人本性，對他的為人十分輕視、鄙夷，便不再像從前那樣抬舉他，而是處處打擊，不留情麵。對於嚴嵩所作的決定，他往往予以否定，全部推翻；嚴嵩所安插的私人，他一律斥退，毫不姑息。

夏言重掌大權，把嚴嵩顛倒過去的又都顛倒回來，把嚴嵩安插在朝中的心腹一個個地趕走，就如同把嚴嵩的羽毛一根根地拔掉，使得他無力撲騰。嚴嵩此時隻能聽任夏言的擺布，心中叫苦，咬牙切齒，表麵卻仍是笑語周旋，不露聲色。他暗地裏詛咒發誓，一定要報仇雪恨。