桎梏中的生存明帝國

攀龍附鳳竊柄司禮

明朝的宦官以專權而著名，而號稱“立皇帝”的劉瑾是其中之一。其貪婪專橫、陰險狡詐，在曆代宦官中是屈指可數的。他專權五載，排斥異己，陷害忠良，最終落得個淩遲處死、千刀萬剮的下場，從一個極端走到了另一個極端。這正應了那句話，“多行不義必自斃”。人們不禁要問，一介內臣，竟然如此囂張，到底玩弄何種權術？

劉瑾，陝西興平人。關於他的家世，史書無明確記述。他本姓談，在六歲那年，被鎮守太監劉順收為義子，改姓劉。劉瑾劉順將他閹割，帶入宮中服役。

劉瑾入宮以後，從老宦官那裏聽到關於太監王振的許多傳聞。他非常羨慕王振的權勢，幻想有朝一日自己也能出人頭地，成為一個權傾朝野的太監。為了實現這種政治野心，他仿效那些野心家、陰謀家的權術，施展察言觀色、見機行事、陽奉陰違、挑撥離間等看家本領，以騙取主子的信任。

明憲宗朱見深即位後，讓劉瑾掌管鍾鼓司。鍾鼓司是宮中負責管理出朝鍾鼓及內樂、傳奇、過錦、打稻諸雜戲的機構，在明代宦官衙門中，這個機構的地位是最低下的：

“內職惟鍾鼓司最賤，至不齒於內庭，呼曰東衙門。聞入此司者例不得他遷。”就在這樣一個“不齒於內庭”，且“例不得他遷”的衙門裏，一次劉瑾出宮辦差，與市人發生糾紛，將一市民毆打致死，被拿下關押治罪，依法當判其死刑。後經曹元周旋，賂通刑部主事朱恩，減罪，杖一百，這才保住了性命。這件事對劉瑾的刺激相當深，事後，在宦官李廣的引薦下，劉瑾得以繼續留在宮內服役，卻也事事倍加謹慎小心了。

明弘治五年（1492）三月，孝宗朱祐樘立長子朱厚照為皇太子。孝宗見劉瑾善言會道，明孝宗能談古論今，奉事小心，就讓他去伺奉東宮太子，並囑咐他要好好伺奉。劉瑾心中有說不出的高興，因為根據曆史經驗，一旦太子登上大寶，原來的“東宮”侍從就會因舊恩得到重用，那麽劉瑾的出頭之日也就隨之來到了。自此以後，他與太子共起居，處處依從太子，千方百計博得太子的歡心，這為他日後進身打下了基礎。

弘治十八年（1506）五月初六日，年僅36歲的孝宗突然病死。五月十八日，太子朱厚照依製繼皇帝位，是為明武宗。這一年，朱厚照15歲。

明自土木之變以後進入中期，朝政日益腐敗。孝宗朱祐樘即位後，對統治集團的腐敗現象有所遏製，他從統治階級的根本利益出發，用封建禮製來克製自己的享樂欲望，從而保持了較為清醒的政治頭腦。當時的大臣如劉健、謝遷，也都是廉潔正直之人，有“賢宰輔”之稱。所以孝宗在位的18年，政治較為清明，史稱“弘治中興”。但明朝畢竟已處於封建社會的晚期，封建統治者內部各種矛盾日趨尖銳激烈，其勢已不可逆轉。孝宗一死，武宗即位，統治集團的腐朽化便如決堤洪水，奔而下，不可收拾。

明武宗劉瑾在武宗即位後，很快就被升為鍾鼓司掌印太監。他利用職務上的方便，每天進獻歌舞、雜技、雜戲供武宗享樂，奉上鷹犬、弓矢，誘使武宗打獵遊玩。武宗十分歡喜，對劉瑾更加信任。當時盡力奉承迎合武宗享樂欲望的，還有馬永成、高風、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永等，他們都是武宗當太子時身邊的宦官，備受武宗寵信。他們欺上瞞下，恣意橫行，與劉瑾一起被時人稱為“八虎”。劉瑾又是這虎中之王，尤為狡猾狠毒，成為“八虎”之首。

“八虎”日進聲色犬馬，引導武宗整日擊球走馬，遊宴玩樂。日遊不足，夜以繼之，使得武宗精力虛耗，對朝政大事一概置之不問，給正德初年的政治蒙上了一層陰影。如果任由其發展下去，王振專權的悲劇可能再度重演，這不能不引起朝臣們的憂慮。內閣輔臣劉健、謝遷、李東陽、韓文等毅然出麵上書，陳述“八虎”的危害：“此輩細人，惟知蠱惑君上以便己私，而不思赫赫天命，皇皇帝業，在陛下一身”，如不治罪，“將來益無忌憚，必患在社稷”。要求武宗執行先帝的遺命罷黜宦官，處死劉瑾等“八虎”，還希望皇上以國事為重，勤政講學，親賢臣，遠小人，以振肅綱紀。武宗見到劉健等人的奏章後，受到很大的震動，但卻不肯照辦，對其他朝臣的奏章也不肯答複。

武宗對劉瑾等人的袒護引起了朝臣的激憤，他們紛紛敦促武宗納諫，處置太監。武宗見朝臣反對強烈，不得已派司禮監太監陳憲、李榮、王嶽到內閣傳達武宗貶調劉瑾等人到南京服役的旨意。但劉健等大臣執意不同意武宗的這種處置方法。太監王嶽、範亨、徐智平日對劉瑾等人的所作所為深為不滿，因此也站在朝臣一方，把劉健等大臣堅持處死劉瑾的意見全麵向武宗作了回奏，同時，也表明他們支持朝臣的立場，武宗受到朝野內外的強大壓力，隻好答應劉健的請求，準備第二天早朝宣布處死劉瑾等人。

誰知事有意外。當時吏部尚書馬文升去職之後，已由焦芳改任。焦芳素與劉瑾狼狽為奸，他聞知此變，連忙派人密告劉瑾。此刻天已薄暮，劉瑾早聞內閣彈劾自己，但還不知武宗意向如何。危懼之中，正與七人商議對策。突然得到焦芳派人送來的密報，八人麵如土色，伏案而哭，不知所措。

劉瑾不愧是首惡，事到如此，竟能從容冷笑道：“我輩頭顱尚在，何必驚慌如此，隨我來！”七人便隨劉瑾直趨大內，環跪於武宗周圍，哭求饒命。武宗看到他們一個個哭得淚下如雨，十分可憐，又想到他們在自己身邊多年效力，一時惻隱之心大動。劉瑾一見哭求奏效，立刻進讒言說：“陷害我們的人是王嶽，他勾結朝臣，想限製皇上外出宮門，故意先除掉我們，使其控製皇上的陰謀得逞。再者，富有四海的皇上，玩幾隻鷹犬，又有什麽關係？這不過是王嶽的借口而已。假如司禮監有一個值得皇上信賴的人，閣臣難道敢這樣放肆地逼迫皇上嗎？”

武宗本來就感到以劉健為首的閣臣對自己牽製很大，使自己難以為所欲為，聽劉瑾這樣一說，更是如火上澆油，他立刻大怒，下旨以劉瑾為司禮監太監，馬永成掌東廠，穀大用掌西廠。連夜逮捕了王嶽、範亨、徐智，將其押送到南京服役。

司禮監是很重要的內宮官署，有掌印太監一名，秉筆太監八九名。在明朝，百官向皇帝上書，要先送內閣，由內閣輔臣做出初步的處理意見，叫做“票擬”，再交給皇帝批閱。皇帝用朱筆（即紅筆）在奏章上批示，叫做“批紅”。有的皇帝如果不勤於政事，便讓司禮監寵信的太監代筆，這就給太監的胡作非為提供了可能。另外，司禮監的太監還有一個其他部門無法比擬的特權：傳達皇帝旨意。有時由秉筆太監記錄下皇帝的話，然後讓內閣起草，或者由太監口頭傳達給有關大臣。這種製度直接給宦官造成了篡改聖旨的機會。劉瑾升任司禮監的主管，這是他專橫跋扈的重要資本。

次日早晨，諸大臣正高興地靜待武宗裁決逆黨，萬萬沒有想到，一夜工夫，劉瑾竟憑三寸不爛之舌，顛倒乾坤，“八虎”不僅沒有被處死，反而升了官，控製了武宗身邊的要害部門。武宗的意氣用事、不辨是非給明朝帶來了大災難。