桎梏中的生存明帝國

作繭自縛殃及子孫

“胡藍之獄”等大案前後持續十幾年，誅殺功臣宿將4.5萬餘人，將淮西功臣集團的勢力根除殆盡。至洪武末年，開國公侯勳戚所剩無幾，曾經煊赫一時的淮西功臣集團，從此退出了明初的政治舞台。對於朱元璋殘酷殺戮功臣，曆代有許多人發表過意見。清人趙翼就認為：（朱元璋）借助諸位功臣之力以取天下，及至天下既定，即將輔助奪取天下之人悉數誅殺，其殘忍的程度實千古所未有！

趙翼所言自然是事實。不過，我們也應當看到，明太祖鎮壓淮西新貴勢力，解除對皇權的威脅，在當時的曆史條件下，也是完全必要的。它極大地穩定了明初的局勢，使得明初確立的政治體製得以順利延續。對此，明太祖與其太子朱標的一段故事頗耐人尋味。朱元璋迭興大獄，誅殺元功勳臣，太子以為株連過多。他勸諫道：“陛下殺人太濫，恐傷和氣！”朱元璋聞言默不作聲。翌日，朱元璋命人找來一根長滿尖刺的荊棘放到朱標麵前，讓太子朱標去拿，朱標畏懼不敢伸手。於是朱元璋就對自己大殺文武功臣進行解釋：“汝弗能執與，使我潤琢以遺汝，豈不美哉？今所誅者皆天下之險人也，除以燕汝，福莫大焉！”意思就是說，我殺人就像去掉荊棘上的尖刺一樣，這樣你將來才能安坐天下。在朱元璋看來，太子朱標生性過於懦弱，自己死後未必能鎮得住那些元勳宿將，故而有必要在自己生前消除軍事叛亂的威脅，以讓朱標穩坐皇帝寶座。

當然，朱元璋將“胡藍之獄”作為實行專製獨裁、排斥異己的正當理由，也使得明初的君臣關係大為緊張。大批的誅殺，讓朝廷上下的文武將吏人人自危。據說，當時的京官在每天早晨入朝之前，總要與妻兒訣別，交代後事。及至傍晚平安歸來，便合家慶幸，以為又多活了一天。

大興“胡藍之獄”，也使得朝廷的元氣大受損傷，隨即帶來的是削弱根本的惡果——造成了朝廷將才的極度缺乏以及中央軍事實力的削弱，客觀上形成了中央與藩王軍事實力對比上的不平衡。後來，他的孫子建文帝銳意削藩，燕王朱棣立即起兵“靖難”，奪取天下，建文帝幾乎找不到合適的統兵之將，“蜀中無大將，廖化當先鋒”。年逾花甲的耿炳文率師迎戰，屢戰屢敗。假使當時藍玉等能征善戰的開國功臣還在，朱棣未必敢興兵，建文帝也不用“遜國”了。奪取建文帝皇位的不是朱元璋先前耿耿於懷的功臣宿將，而是他親自配置起來的藩王，這是“雄猜好殺”的朱元璋始料未及的。

朱元璋通過“胡藍之獄”解除了相權和將權對皇權的威脅。為了加強中央集權，朱元璋進行政治體製改革的重要措施之一就是取消中書省，廢除丞相一職。丞相的廢除，不僅是有明一代的大事，也是中國政治製度史上一個重大事件。它表明中國傳統社會中君權與相權之間長期的矛盾和鬥爭，至此已經告一段落，秦漢以來的丞相製度從此廢止，皇權更大了，君主專製的中央集權，從此發展到一個嶄新的階段。但也必須看到，廢除丞相製度，也對後來明朝發展產生了不良的影響。在封建社會，皇位傳子以保證政權的穩定，丞相傳賢以保證國家的治理。明朝不設丞相，使六部互相頡，對國家的治理非常不利，後來又出現朋黨迭興、黨爭激烈、宦官專權的局麵，並最終導致明王朝國政日趨荒廢，最後不可避免地走向衰亡。特別是明朝後期，整個朝廷坐視國是日非而振作乏術，終致內外交困，以致滅亡。故明末傑出的思想家黃宗羲認為：“有明之無善治，自高皇帝罷丞相始也。”而今看來，這是對明代廢除丞相製度的流弊非常中肯的總結。