“稻穗越成熟,頭越低垂。”同樣道理,人越偉大,越謙恭懇切。隻有那種半桶水的人,才會擺架子、自大。公司也一樣,規模越大,從業員的態度,也應更加謙恭懇切,否則將破壞公司的信譽,也會受到社會的指責。
——鬆下幸之助
隨著日本侵華戰爭的推進,鬆下電器也卷入了戰爭的洪流。鬆下電器開始停止民用產品的生產,轉而製造軍用品。電熱器、電風扇都被列為奢侈品並禁止生產。早在1937年鬆下電器就開始接受陸軍省的訂單,負責生產機關槍子彈的簡單金屬部分。隨著戰爭的深入,鬆下接到的軍方訂單也越來越多,從最開始的輔助部件擴展到各式兵器。鬆下電器收音機公司開始負責為軍方製造軍用的無線電收發報機、電話、電子管等元件。
在戰爭形勢下,鬆下電器在日軍占領地不斷建設軍需工廠。1938年,國家要求建立“滿洲”鬆下電器;1940年在海軍司令部的要求下,在中國上海建立鬆下電業工廠;1942年,又在陸軍軍政部的要求下,在荷屬雅加達建立幹電池廠。1932年至“二戰”結束時,鬆下電器在國外所設的工廠總共有39處之多。戰後殘存的17處工廠全被當地政府所接收。在戰後貿易重開之前,鬆下電器的海外活動,完全陷入停止狀態。
在戰爭期間,很多企業為了發戰爭橫財徹底放棄了民生產品的生產。有的廠家雖然生產,卻不太注重質量,粗製濫造。在產品生產上,鬆下電器堅持保證民用產品的質量。在日本嚴格限製收音機、電燈泡、幹電池的生產原材料的情況下,鬆下電器仍然堅持不肯放鬆產品的質量。在戰時狀態,粗劣產品尚供不應求的時候,堅持要生產足工足料的優良產品,這樣的舉措無法被人理解。但鬆下牢牢堅持這一原則,這為戰後鬆下電器的複興打下了良好的基礎。
雖然投身於軍需品的生產,但鬆下電器從未放棄新型實用技術的研究。鬆下電器公司在戰時的1939年7月,成功試製了電視機,收視情況良好,鬆下電器原本打算參加1940年在東京舉行的奧運會,但隨著戰爭局勢的變化,奧運會未能如期舉行,這一技術也被暫時擱淺了。戰後,鬆下電器卻憑借著戰前的技術迅速開發出暢銷的電視機,並將其打入了海外市場,真空管的開發也是如此。鬆下電器一刻也沒有因為戰爭放鬆技術的研發,這是鬆下電器戰後迅速崛起的重要條件。
1941年,太平洋戰爭爆發,所有的產業活動都改為軍需生產。鬆下電器受日本軍方委托,開始生產與電器毫無關係的木船和木製飛機。
鬆下幸之助為什麽會選擇製造這些自己一點也不熟悉的飛機戰船呢?鬆下幸之助後來在回憶中指出,一方麵是有“為國效勞”的思想,另一方麵是有炫耀的心理。他說:“當時有一半是為國捐軀都在所不惜,何況隻是受命製造飛機戰船,豈能有輕言推托的之心;但另外一麵嘛,的確是多少有些‘我不能做就沒有人能做’的驕矜心理。隻是為做這個工作,事後的擔子太沉重了,所以深深地感到:人生的失敗,往往起因於那種炫耀自己的心理。”戰後鬆下幸之助在反省自己的錯誤時,深刻地認識了這一點。
鬆下幸之助後來回憶飛機的製造時曾談到,當時的海軍中將大西瀧治郞將他請了過去,拜托他為日本海軍生產飛機。鬆下幸之助當時嚇了一大跳。自己連飛機的飛字都不認識,怎麽可能生產飛機呢?鬆下幸之助說:“我對飛機的製造方法完全不懂啊。”“不用擔心,海軍會派技術人員去指導的。你負責創建飛機公司,給帝國海軍製造木製戰鬥機。”
鬆下電器已經創建了鬆下造船株式會社,為日本海軍生產木船,現在又要造飛機。鬆下幸之助不得已,從住友銀行貸了1000萬日元成立了鬆下飛機。鬆下幸之助隱隱明白,戰爭形勢對日本越來越不利,他陷入了深深的擔憂,因為一旦戰爭失敗,自己在海外的所有投資都將化為烏有,而自己又已經從銀行貸款建設了海外工廠、造船廠和飛機製造廠,日本一旦戰敗,就意味著自己將走向破產。果然,戰爭結束,這個噩夢一下子變成了現實。在這些機船還沒生產出來之前,日本就宣布了無條件投降,這些東西變成了一堆廢品。更嚴重的是,政府和軍方根本拿不出錢來補償鬆下幸之助,而鬆下幸之助為此所貸的款則務必要還上。鬆下幸之助在戰爭期間從住友銀行貸款2800萬日元,而自己的全部資產隻有不到2400萬日元。這意味著鬆下幸之助真的要變成窮光蛋了。