機會隻留給有準備的人。
--山姆沃爾頓
盡管山姆出生於農民家庭,是個地道的鄉下人,但是由於他在常勝不敗的州冠軍隊--希克曼丘比斯隊--打過四分衛,在哥倫比亞鎮附近一帶也小有名氣,所以進入密蘇裏大學後,山姆也順理成章地進入橄欖球隊。
在密蘇裏大學,有許多學生組織的聯誼會。而大多數的聯誼會隻對家庭富裕的學生開放,來自鄉下家境貧寒的學生通常沒有資格參加。但是他們舉行的招待會卻邀請山姆加入,盡管他也隻是個鄉巴佬。後來山姆選擇了最有名氣的貝塔-賽塔派聯誼會,因為該組織是學校最頂尖的聯誼會,多年來這個組織一直領導著這個學校的運動員聯盟。
山姆在密蘇裏大學讀大學二年級時,貝塔聯誼會的同仁們推舉他擔任組長,專門負責吸收會員。為此,山姆還自己籌錢買了輛真正的老式福特汽車。
那個夏天,山姆駕車跑遍了密蘇裏州的各個地方,想方設法與貝塔聯誼會想要網羅的候選會員會晤。後來,山姆回想起當年滿懷著競爭的精神和勃勃雄心,他說當時的自己甚至產生過有朝一日要成為美國總統的想法。
大學二年級時,山姆已經產生了要當學生會主席的想法。他細心觀察所有學校領導們的行為習慣和處事方式,山姆從中學會很多。對於拓展人脈,山姆發現一個很簡單而又非常奏效的做法:對迎麵走來的任何人主動打招呼。這麽簡單的事,每個人都能做得到,隻是山姆從一開始就這樣做,並把這一習慣一直延續到創建沃爾瑪超市。
山姆在大學校園裏很有聲望。他在走路時總是目視前方,向朝他走來的每個人寒暄問好。如果認識,一定要叫出他的名字;如果不認識,他也會很熱情地主動同他們打招呼。不久,他認識的同學比大學中其他任何人都多。他們也都認識山姆,並把他看作是自己的朋友。
山姆還參加了校內各種學生團體的職位競選。山姆被選為大學高年級優等生協會的主席(QEBH),這也是他所在聯誼會的職務之一,同時他還是大學高年級的班長。不僅如此,山姆還是校內美國後備軍官訓練團(ROTC)的精銳軍事組織“鞘與刃”劍社的隊長和主席。
有本學報還專門報道過山姆在學校時的優異表現。1940年《大學聯誼會報》上一篇名為《精力充沛的沃爾頓》的文章裏寫道:
山姆是一個少有的學生,他竟叫得出每一個門房的名字。他在教堂裏傳遞盤子,喜歡參加各種組織……山姆的領導才能已成為成功的基礎。
他穿軍服使他得了個“小凱撒”的大名。由於他擔任讀經班班長,得了個“教堂執事”的綽號。
伯勞爾讀經班,是由密蘇裏大學和斯蒂芬學院的學生組成的一個大班級集體,山姆在密蘇裏大學讀書時,擔任過這個大型讀經班的班長。大學期間,對於競選公職充滿了激情和活力。奇怪的是,畢業後他再也沒有主動參加過公職競選。
雖然山姆在大學期間比較熱衷於參加各種學生團體並參加各種競賽,但是,這絲毫沒有影響到山姆用功學習。無論何時,山姆總是精力充沛,認真學習,像他參加工作後的用功勁兒一樣。山姆1940年從密蘇裏大學畢業,並取得商學學士學位。